219. Непростая делегация Демонический Культ.
Отряд подавления Альянса боевых искусств... нет, делегация, направляющаяся на церемонию основания Альянса Чёрного Пути, покинула Ухань и двинулась на север.
Сам Альянс Чёрного Пути расположился в провинции Шаньси.
Чтобы добраться туда из Уханя, им предстояло пересечь провинцию Хубэй и проехать через Хэнань.
Путь обоза проходил без особых трудностей.
Опытные стражи сопровождали их по хорошим дорогам, позволяя путешествовать с комфортом, а развевающийся впереди флаг Альянса боевых искусств пресекал любые мелкие стычки на корню.
— И всё-таки немного обидно.
Тан Сохи, сидевшая на лошади, которая казалась заметно крупнее остальных, выглядела хмурой.
— Я слыхала, что в дальних дорогах вечно случаются какие-то происшествия — большие и малые.
Жуткие вещи она говорит.
Вляпайся мы в какую-нибудь историю с этой компашкой — живыми нам отсюда не выбраться.
И подумать только: искать приключений на свою голову, когда нашей главной задачей было избежать любых происшествий.
...Сама мысль об этом внушала ужас.
Однако хмурое выражение не сходило с лица Тан Сохи.
— Старшая сестра Тан, разве вы не провели в боевых искусствах немало лет?
— Когда путешествуешь с Ассоциацией Дракона и Феникса, никто и впрямь не смеет задирать нос.
— ...Разве это не к лучшему?
Глядя на неё в недоумении, я заметил, как щёки Тан Сохи слегка надулись, будто она набрала в рот воздуха.
— ...Будучи истинной героиней, я хочу усмирять злодеев.
— ...
Тьфу ты, что за лицо?
Я яростно потряс головой, возвращая себя в реальность.
В конце концов, разве она не вдоволь наигралась в героиню, пока состояла в Ассоциации Дракона и Феникса?
С чего бы людям из мира цзянху содрогаться при одном лишь имени Божественной Девы Белой Руки?
Да потому, что число павших от её меча превышало потери всей Ассоциации Дракона и Феникса вместе взятых...
— Мы всего лишь делегация. Нам лучше не вмешиваться в подобные дела.
К тому же земли вплоть до Хэнаня можно считать владениями Шаолиня, так что даже мастера неортодоксальных путей ведут себя там предельно осторожно.
Однако в провинции Шаньси, куда мы как раз вступали, влияние Альянса боевых искусств начинает слабеть.
А это значило, что и нам следовало держать ухо востро.
«К слову, местечко они выбрали отменное».
В прошлой жизни я полагал, что Неортодоксальный Альянс обоснуется неподалеку от гор Дабешань в Хэнане, но на этот раз они предпочли провинцию Шаньси.
По правде говоря, где бы они ни пустили корни, полностью скрыться от влияния Альянса боевых искусств не удалось бы нигде, однако Шаньси была выбрана очень хитро.
В горах Дабешань провинции Хэнань обитало множество неортодоксальных сектантов, так что при столкновении с Альянсом боевых искусств они могли использовать этот горный массив как передовой плацдарм.
А нацелившись на Шаолинь — великую вершину и путеводную звезду боевых искусств, — они получали возможность атаковать с двух сторон: из гор Дабешань и из Шаньси.
С другой стороны, если бы Альянс боевых искусств собрал армию мастеров и двинулся на север для усмирения Альянса Чёрного Пути, император в близлежащем Пекине тут же насторожился бы, заподозрив Альянс в «измене».
Альянс боевых искусств оказался в положении, когда ему приходилось тщательно взвешивать реакцию столицы, прежде чем наносить удар по Альянсу Чёрного Пути.
«Интересно, кто же выступает стратегом Альянса Чёрного Пути?»
В моей прошлой жизни нападение Демонического Культа было настолько молниеносным, что создание Неортодоксального Альянса произошло в мгновение ока, да и просуществовал он совсем недолго перед тем, как распасться.
В этой же жизни Неортодоксальный Альянс сформировался еще быстрее, да вдобавок успел занять стратегически выгодную позицию.
Во мне поднималось странное предвкушение: быть может, ход будущей истории и впрямь изменится.
Как раз когда я погрузился в эти мысли...
Идеологический инквизитор нашей делегации... то есть наш лидер, Ак Бён Би, подал голос.
— Отныне мы снимаем знамя.
— Чего?
Ак Бён Би уставился на меня взглядом, в котором всё ещё читалось недовольство.
— В чём дело? У тебя есть возражения?
— С этой минуты мы в провинции Шаньси. Мы понятия не имеем, какие опасности здесь таятся. Зачем же спускать флаг?
— Если мы станем размахивать флагом в Шаньси, это могут истолковать как знак того, что наш Альянс боевых искусств капитулирует перед Альянсом Чёрного Пути.
Да нет же, разве обычно всё не обстоит с точностью до наоборот?
Зачем напоказ проявлять гордыню в столь опасном месте?
— С появлением Альянса Чёрного Пути местные бродяги и отступники живо смекают, что через эти земли потянутся караваны с добром. Без происшествий точно не обойдётся.
Несмотря на мои спокойные доводы, Ак Бён Би рявкнул своим фирменным остекленевшим взглядом.
— Тьфу! Да не боюсь я каких-то ублюдков с отбросов!
Чёрт, вот поэтому я и не хотел ехать.
Отправься вместо него чиновник, который ни черта не смыслит в боевых искусствах, он бы и в мыслях не держал срывать знамя.
На фоне поднявшейся неразберихи Иль Мён с блестящим лысым черепом невозмутимо сложил ладони на груди.
— Благодетель Чжин, не переживайте понапрасну. Неортодоксальные мастера — тоже люди. Они не станут лютовать почем зря.
Что мог понимать монах, совершенно не знающий жизни?
Пока мой вздох становился всё глубже, Тан Со Хи неожиданно оживилась и выпалила с горящими глазами:
— Моё сердце трепещет от предвкушения!
Моё сердце тоже трепещет.
Просто капец.
Миновав Чжэнчжоу и Лоян и пересёкши Цзиюань, мы вскоре вошли в провинцию Шаньси.
Вопреки моим опасениям, в небольших городах никаких крупных стычек не происходило.
«С другой стороны, наш конвой наверняка выглядит весьма колоритно».
Компания из здоровяка с тяжёлым копьём, монаха, перебирающего чётки, и девчонки в зловещих зелёных шелках.
Каким бы отъявленным головорезом ни был местный бугай, расхаживающий гоголем, сунуться к нам никто не отважился бы.
Если подумать, даже в преступном мире опасались связываться с людьми в причудливых нарядах.
Мелкая сошка нападать не рискнёт, а крупным рыбам до нас изначально нет никакого дела.
Пожалуй, мои тревоги были безосновательны.
«Всё и должно было идти своим чередом...»
Гаопин — первый крупный город на нашем пути после вступления в провинцию Шаньси.
Едва мы принялись за неторопливую трапезу в гаопинском постоялом дворе, до нас донеслись режущие слух вопли.
— Ах ты сукин сын, жить надоело? Глаза опусти, ублюдок!
— Да чтоб ты подох, тварь подзаборная! Хочешь, я сегодня через твои кишки попрыгаю на скакалке?!
Обычная пьяная грызня в трактире.
К тому же, из-за стекавшихся со всей страны на учредительный съезд Альянса Чёрного Пути неортодоксальных бойцов драки вспыхивали в тавернах гораздо чаще обычного.
— Ах ты сукин сын! Жить надоело, да? Знаешь Фракцию Четырёх Мечей? Их главарь — названный брат моего старшего братца!
— Да чтоб ты сдох, тварь подзаборная! А ты? Слыхал про Секту Злого Тигра? Их глава сектантского круга — двоюродный брат жены друга моего кузена!
Голоса звучали всё громче, товарищи задиравших друг друга бойцов один за другим поднимались из-за столов, и небольшая ссора накаляла обстановку в трактире.
«Впрочем, до полноценной драки дело не дойдёт».
Задумай они схлестнуться всерьёз, то изначально схватились бы за оружие и бросились друг на друга.
Однако противников с обеих сторон набралось немало, так что всё наверняка закончится обычной словесной перепалкой.
Стоило мне потерять интерес и отвернуться.
Шлёп.
Странный звук потонул в криках, заполнивших весь зал.
— Кха-а-ак!
— А-а-аргх! Д-да это же палочка для еды?!
Деревянные палочки глубоко вонзились в руки обоим зачинщикам спора.
Тут же рядом раздался голос, полный странного воодушевления:
— Я позволю себе вмешаться лишь постольку-поскольку. Хватит калечить людей.
Я недоверчиво уставился на Тан Со Хи.
......В её руке зажата целая пачка палочек для еды.
Встретившись со мной взглядом, Тан Со Хи чуть ли не с гордостью прошептала:
— Я как раз тренировалась на такой случай.
«Псих!»
То есть погодите, они же цеплялись не к нам, а грызлись между собой — какого чёрта метать палочки?!
Пока я стоял в полном ступоре, парни с торчащими из рук палочками рассвирепели до безумия в глазах.
— Ах ты сраный сукин сын! Решил исподтишка ударить?
— Эта поганая тварь напросилась на смерть?!
Неортодоксальные мастера, потерявшие рассудок от боли, единогласно назначили врагами нас.
Ещё бы, ведь прикончить четырёх странно одетых чужаков казалось куда проще, чем устраивать побоище внутри их собственной толпы из почти сорока человек.
Я быстро перевёл взгляд на Иль Мёна и Ак Бён Би.
В отличие от Иль Мёна, который молча перебирал чётки, наблюдая за сектантами, Ак Бён Би с глухим стуком грохнул железное копьё о пол, явно готовый ринуться в бой в любую секунду.
Эй, ты вообще-то глава!
Тебе положено это прекращать, а не в драку лезть!
«Ха...... моя голова......»
Да и чёрт с ним.
Кажется, я сделал всё от меня зависящее.
В конце концов, неужели Кровавая Звезда, Божественная Дева Белой Руки и Маленький Будда падут от рук какой-то сбродной шпаны?
Этот происшестви наверняка просто испортит отношения с Альянсом Чёрного Пути, сорвёт создание союза, порвёт договор и приведёт к войне.
Тц.
Ощутив такую опустошённость, будто в голове лопнула натянутая струна, я плюхнулся на скамью и уже собирался влить в горло вина.
— А?
Моё внимание привлекли мужчина и женщина, затесавшиеся среди неортодоксальных бойцов.
Красивая женщина на вид лет тридцати и тощий старик глубокого пенсионного возраста, которому явно перевалило за восемьдесят.
В их взглядах таился хищный огонек — казалось, они только и ждали начала драки.
Эти люди...
Мой разум онемел, словно от сильного удара.
«Наложница Огненного Призрака и Кровавый Боец!»
Пусть их внешность заметно изменилась, привычки, манеры и даже взгляд оставались точно такими же, как в моей прошлой жизни.
Печально известные мастера пикового уровня с тёмного пути скрывали свою ауру среди сброда неортодоксальных бойцов!
Не успев даже толком подумать, зачем они здесь прячутся, я заорал во всю мочь.
— П-погодитек-к!!!!
Мой голос громовым раскатом пронесся по постоялому двору.
Все, кто уже собрался броситься в бой, уставились на меня, а я быстро шагнул в центр и зашарил руками за пазухой.
— Айго... Прошу прощения. Моя спутница ошиблась.
От моей внезапной смены поведения взгляды неортодоксальных ублюдков стали острее бритвы.
Сверкнув на меня яростными глазами, они указали на палочки для еды, вонзившиеся им в руки.
— Ошибку?
— Что несет этот сукин сын?
Я изобразил на лице самую дружелюбную улыбку и сказал:
— Прошу прощения, тысяча извинений. Эта госпожа — дочь клана Тан, она так усердно постигала боевые искусства, что ее руки в повседневной жизни порой действуют сами по себе.
— Д-дочь клана Тан?
Я почувствовал, как во взглядах тех двоих проскользнуло легкое сомнение.
Я торопливо закивал.
— Да, вы ведь наверняка слышали о Белорукой Божественной Деве из Ассоциации Дракона и Феникса?
— Хах...
Я вытащил из-за пазухи по золотой монете для каждого из них и протянул вперед.
— Прошу прощения. Боль от ваших ран не измерить деньгами, но разве это не лучше, чем затевать бессмысленную драку и пострадать еще сильнее?
Увидев блеск золота, замявшийся неортодоксальный практик протянул руку и забрал монету.
— Хм! Смотри за ней в оба! Если она снова совершит подобную ошибку, то познакомится с главой Фракции Четырех Мечей — названным младшим братом моего старшего брата!
— Если не хочешь иметь дел с Мастером Секты Злого Тигра, двоюродным братом жены друга моего кузена, то веди себя осторожнее!
— Да-да. Разумеется. Конечно же.
Шайка неортодоксальных практиков резко развернулась и потянулась к выходу из постоялого двора.
К счастью, Наложница Огненного Призрака и Кровавый Боец тоже покинули постоялый двор, не в силах скрыть разочарованных выражений лица.
— Ха-а-а...
Стоило мне выпустить из груди долгий вздох и обернуться, как Тан Со Хи и Ак Бён Би уставились на меня лицами, переполненными недовольством.
— Зачем ты вмешался?! Из-за тебя справедливость в боевом мире пала на самое дно!
И это при том, что она даже не подозревала, как только что спасла ей жизнь...!
Да наказание этих ублюдков изначально не имело ничего общего с торжеством справедливости!
— Ты... судя по тому, как сильно ты переживаешь о благополучии неортодоксальных практиков, ты сам наверняка ублюдок с тёмного пути!
Ак Бён Би, этот идейный инквизитор, прожигал меня таким взглядом, словно жаждал «вершить правосудие» прямо здесь и сейчас.
«Да чтоб вас, вы же все чуть не окочурились здесь!»
Если мне и суждено отбросить концы во время этой поездки в составе делегации, то причиной наверняка станет болезнь на нервной почве.
Мне так и хочется затянуть какую-нибудь буддийскую молитву — то, что я всегда терпеть не мог.
По дороге в Цзиньчжун, миновав Гаопин и переночевав в Шанчжи.
Мы сделали привал посреди пути, чтобы отдохнуть и перекусить.
Пока охранники бдительно озирались по сторонам, проверяя охраняемые повозки и груз, носильщики поили и кормили коней, а также готовили нам еду.
Путешествовать с эскортным агентством в этом плане поистине удобно.
Всю грязную работу другие делают за тебя.
Едва я принялся за трапезу со спокойной душой, как рядом раздался тихий голос.
— Эм... но вам точно можно есть вместе с нами?
Я ответил на вопрос портье средних лет:
— Всё в порядке. Думаю, от трапезы в том конце у меня бы началась изжога. Я доставляю тебе неудобства?
— А, нет! Мы не против.
Вообще-то мне полагалось есть вместе с остальными членами делегации, но кусок не лез в горло из-за Ак Бён Би, который сверлил меня подозрительным взглядом каждый раз, когда я подносил к рту ложку.
«За эту поездку моя жизнь сократится по меньшей мере на год».
Будь на его месте кто-то, кто открыто лезет на рожон, я бы мигом усмирил наглеца и вывел его из себя еще сильнее, но Ак Бён Би с того самого дня не предъявлял мне никаких конкретных претензий.
Да и в нынешнем путешествии он меня просто недолюбливал, хотя при этом относился вполне сносно как к полноценному участнику делегации — что, как ни иронично, напрягало еще сильнее.
Портье слегка склонил голову:
— С-спасибо вам, молодой господин.«,»p175— За что? С какой стати?
— Что? Зачем?
Я просил повозчиков и стражников говорить со мной проще, но мой статус ученика академии неизменно держал их в тонусе.
— Д-ну... вы ведь вечно останавливаете все эти драки.
Портье неловко почесал в затылке:
— Даже не представляете, как это успокаивает.
В конце концов, когда разгорается потасовка, первыми гибнут самые слабые.
— Да брось, пустяки.
— И всё же меня тревожит то, что ждет впереди. Скоро на нашем пути начнутся горные крепости. К тому же мы убрали флаг... Переживаю, позволят ли нам вообще заплатить дорожную пошлину.
Удивленно моргнув, я переспросил:
— Горные крепости? Их там много?
— Раньше на дороге из Шанчжей в Цзиньчжун было всего две крупные горные твердыни, но в этом году из-за засухи в провинции Шаньси их плоплордилось куда больше.
Так называемые бандиты не от хорошей жизни подались в горы.
С окончания сбора урожая прошло совсем немного времени, а люди уже бегут в горы от безысходности?
Судя по всему, чиновники провинции Шаньси погрязли в коррупции по самые уши.
— И всё же огромную пошлину они требовать не станут. Особенно если заметят мастеров боевых искусств, вряд ли осмелятся напасть...
Я примерно понял, к чему он клонит.
Я успокоил его:
— Не переживай. Задача нашей делегации — благополучно добраться до Тайюаня, а не устраивать шум по дороге.
Конечно, в нашем отряде имелся человек вроде Громовой Бомбы, который взрывался от одного запаха еретиков, и девица, не умевшая отличить романы о боевых искусствах от реальности... но до этих пор нам удавалось продвигаться без происшествий.
Глаза носильщика средних лет заблестели от благодарности, и он склонил голову:
— Б-благодарю вас!
— Большое спасибо, молодой господин!
Остальные носильщики тоже дружно поклонились, словно этот вопрос тревожил и их тоже.
Ради них я решил быть ещё более бдительным.
Вскоре после того, как мы свернули с главной дороги и начали подъем на безымянную гору.
Ехавший впереди стражник поднял руку, останавливая процессию.
— Что там?
На вопрос Ак Бён Би стражник указал вперед и доложил:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...