218. Нежеланная делегация.
Говорят, когда человек слишком сильно удивляется, его мысли просто испаряются, верно?
Именно в таком положении я сейчас и находился.
— Вернёшься после того, как посетишь церемонию основания Альянса Чёрного Пути.
Чжегал Сомён бросил это так непринуждённо, что на мгновение мне показалось, будто «Альянс Чёрного Пути» — это название какого-то нового кабака неподалеку от Альянса боевых искусства.
— С какой стати мне отправляться в подобное место?
Неортодоксальный Альянс формировался гораздо раньше, чем в моей прошлой жизни.
К тому же, поскольку Демонический Культ ещё толком не заявил о себе, все сектантские отребья Поднебесной наверняка слетятся на эту церемонию.
Наконец, создавался единый неортодоксальный фронт, призванный противостоять Альянс боевых искусств.
Каждая заслуживающая внимания секта непременно явится туда, чтобы урвать свой кусок пирога.
— Разве на такой церемонии не соберутся все приверженцы еретических учений? Простому студенту академии являться туда — чистейшее безумие.
И меня отправляли прямиком в это логовище дракона и тигра!
— Чего ты боишься? Разве вы не в ладах с этими ребятками?
— В... в ладах? Да кто с ними в ладах?! Это какая-то клевета!
Я и так уже страдал из-за нелепых слухов о том, что якобы являюсь преемником или новой восходящей звездой тёмного пути.
Мне — и вдруг тащиться на церемонию основания Альянса Чёрного Пути?
«Это всё равно что подливать масло в угасающий костёр».
Подозрительные взгляды сокурсников по академии начали понемногу утихать.
К тому же меня только-только стали уважать как старосту.
Мне совершенно не улыбалось тащиться на сомнительное мероприятие, чтобы снова ловить на себе косые взгляды.
— Разве нет?
— Нет!
— Хм?
Чжегал Сомён потрепал себя по подбородку и вперил в меня взгляд.
— Тогда с чего бы этому типу, владыке пика Четырех Императоров, персонально требовать, чтобы делегатом отправили именно тебя?
— Чего?!
Да он психопат!
Разве он не безумец?
Мало того, что у него больше никого не нашлось, так он еще и выделил меня — того, кто в будущем станет заклятым врагом тёмного пути как элитный боец Альянс боевых искусств!
«Погодите... неужели он испугался моего роста и хочет запятнать мне репутацию?»
Стоило столкнуться с тем, чего делать совершенно не хотелось, как в голове тут же роились самые нелепые подозрения.
Я быстро взял себя в руки.
— А, в общем, я никуда не поеду.
— Что?!
— Я пока не официальный член Альянса и к Залу Тысячи Слов не принадлежу, верно? В Зал Тысячи Слов я заглянул исключительно ради того, чтобы помочь начальнику филиала Мэну с делами.
Мэн Джувон, скрючившийся в дальнем углу и вовсю навостривший уши, молча поднял большой палец вверх.
Я делаю это вовсе не потому, что ты мне нравишься!
—...И уж точно не для того, чтобы отправляться в Альянс Чёрного Пути. К тому же у меня хватает забот в качестве старосты, чтобы выполнять прихоти главного стратега.
Хотя я ответил довольно резко и безапелляционно, Чжегал Сомён почему-то остался совершенно невозмутим.
— Я уже поставил в известность директора.
— Чего?
— В этот раз, раз уж тебя там не будет, студенты академии не смогут сформировать делегацию по своему усмотрению. В отличие от прошлого раза, будет издано должн предписание.
Затем он вытащил из стопки бумаг мятый документ и протянул мне.
— Вот твой приказ. Что там написано в самом низу?
—...Там указан Зал Главы Альянса.
С какого перепугу бумага, выглядевшая так, будто в неё сначала высморкались, а потом разгладили, оказалась приказом из Зала Главы Альянса?
— Распоряжение, изданное совместно Залом Главы Альянса и Залом Бесчисленных Связей, полностью. Даже если речь идет о студенте академии. Или ты хочешь отправиться к совету старейшин и поспорить с этим?
Только совет старейшин мог отклонить приказ Зала Главы Альянса и Зала Бесчисленных Связей.
Но даже если бы я обратился к совету старейшин, неужели эти стариканы стали бы перечить?
Нет, они бы еще и подтолкнули меня в спину со словами «иди и сдохни».
Чжегал Сомён торжествующе улыбнулся.
— Ну так что, предпочтёшь запереться в запретной темнице или всё же отправишься в путь?
Я скрипел зубами, отвечая:
—...Пожалуй, лучше пойти.
— Вот и славно.
Чёрт, чёрт, чёрт.
Да что я сделал не так, раз со мной вечно приключается такое?
Ах!
Знай я заранее, попросил бы секту Гоушань провести для меня грандиозный обряд очищения.
— Но что именно ты имеешь в виду под помощью в заключении союза с Альянсом Тёмного Пути?
Во-первых, Альянс Тёмного Пути, объединяющий последователей Еретического Пути, создавался в противовес Альянс боевых искусств.
Если бы они изначально планировали объединиться с Альянс боевых искусством, ответная реакция оказалась бы колоссальной.
Разумеется, предложение Альянс боевых искусств никто бы и не подумал принимать.
К тому же, то же самое касалось и Альянс боевых искусств.
Главным врагом Альянс боевых искусств на данный момент являлся вовсе не Культ Крови или Демонический Культ, которые, как считалось, сгинули в небытие.
Им был тёмный путь.
С какой стати Альянс боевых искусств первой выступать с предложением о союзе к еретикам?
— Война с Культом Крови затягивается. Мы не можем позволить Альянсу Тёмного Пути счесть нынешнее положение дел удобной возможностью.
—...
Я взял себя в руки и заговорил как можно спокойнее.
— Не думаю, что справлюсь.
— С чего бы это?
— Разве это не организация, созданная для сдерживания Альянс боевых искусств? Они ни за что меня не примут.
Чжегал Сомён почему-то кивнул.
— Мы тоже полагаем, что они не согласятся на союз. Дружественные отношения — дело отдаленного будущего. Но до тех пор, пока не разрешится вопрос в Сычуани, война вспыхнуть не должна.
—...
— Если это случится, мы все перейдем черту, возврата за которую нет.
Разве Культ Крови и тёмный путь можно назвать заклятыми врагами друг друга?
Попытки Альянс боевых искусств истребить Культ Крови вряд ли пришлись по душе последователям тёмного пути.
К тому же для Альянса Тёмного Пути это был прекрасный шанс ударить по Альянс боевых искусств.
«Они ведь запросто могут обезглавить послов, чтобы объявить войну...»
Если я благополучно выполню эту миссию, меня заподозрят в шпионаже в пользу еретиков, а если всё пойдет наперекосяк — между Альянсом Тёмного Пути и Альянс боевых искусств вспыхнет война.
Как ни крути, а соваться туда мне не хотелось.
Но раз уж приказ отдан, одними уговорами тут не поможешь.
Значит, оставалось лишь сыграть на эмоциях.
Я почтительно склонил голову.
— Но кто я такой, чтобы заключать столь важные соглашения с Альянсом Тёмного Пути? Вы мне явно льстите.
— Не переживай. Твоя задача сведется исключительно к «помощи».
—...Мне откровенно жутко при мысле о том, что со мной сделают посреди толпы кровожадных мерзавцев.
— Знаю я тебя, твоя внутренняя энергия уже достигла трех сорокалетних циклов, о чем тут беспокоиться? И этот парень, приволокший голову молодого главы Культа Крови, еще смеет жаловаться, тьфу.
Кхм.
Подумать только, попытка заработать хоть какие-то заслуги обернулась кандалами на моих ногах.
Нет, со стариком определенно шутки плохи.
В следующий миг Чэгаль Сомён похлопал меня по плечу.
— Не волнуйся. Делегацию будет сопровождать человек с поистине глубокими познаниями в боевых искусствах.
Я предпринял последнюю отчаянную попытку.
— Я-яды! А как же противоядия? Если они там сплошь ублюдки с тёмной стороны, еще подсыплют чего в еду...
Благодаря Истинному Писанию Великой Стойкости и необъятной внутренней энергии я, пожалуй, был невосприимчив к сотне ядов, но уж точно не к десяти тысячам.
Не замечая моей тревоги, Чэгаль Сомён кивнул.
— Я так и знал, что ты это скажешь, поэтому всё уже подготовил.
—...
Чего?
Подготовил?
Черт побери, да как можно быть настолько дотошным?
— Студент академии Чин Соун, проследи, чтобы в этой миссии не было ни малейшей оплошности.
Он внезапно сказал это суровым голосом, кашлянул и удалился.
Мэн Джувон, подошедший неизвестно когда, хлопнул меня по плечу, пытаясь приободрить, но легче от этого не стало ни капли.
Ничего не понимаю.
Почему, вне зависимости от исхода, моя участь — вечно страдать?
Создание Альянса Тёмного Пути переполошило весь мир боевых искусств.
Еретики возродили надежду, что теперь-то им представится шанс отплатить Альянс боевых искусств за все перенесенные унижения.
Адепты же праведных сект, напротив, смотрели на растущую мощь тёмного пути с крайним недовольством.
Тонкое напряжение просочилось и в ряды Альянс боевых искусств.
Сторонники жесткой линии требовали немедленно отправить мастеров боевых искусств, чтобы стереть с лица земли само название Альянс Чёрного Пути, в то время как умеренные придерживались мнения, что нет никакой нужды реагировать столь болезненно на появление какой-то одной организации.
Вопреки четким мнениям масс, верхушка не могла занять определенную политическую позицию.
Они не могли простить Альянс Чёрного Пути, но поскольку те еще толком ничего не совершили, осуждать их было не за что.
Они ведь просто собирались вместе, чтобы укрепить свои связи, так что нельзя было взять и перевернуть стол со словами «прекратите», верно?
Разве не в этом вся суть тёмного пути?
Альянс боевых искусств — это вам не банда уличных головорезов.
К тому же в Сычуани день за днем продолжались ожесточенные бои.
Победа уже маячила на горизонте, но сопротивление культа крови, обреченного на полное уничтожение, оставалось яростным, и для штурма их цитадели и полного искоренения требовалось еще немало времени.
Наконец было решено отправить достойный дар, личное письмо от имени главного стратега и нескольких посланцев на церемонию основания Альянс Чёрного Пути.
На стратегов посыпались протесты как от радикалов, так и от умеренных, но стоило заикнуться о положении дел в Сычуани, как те поджимали хвосты и ретировались, словно щенки перед купанием.
Хёк Муган поднял чашку с чаем и спросил.
— Что сказал этот мальчишка?
— показала, что тащиться туда не хочет. Но разве у этого сопляка есть выбор?
Лицо Чэгаль Сомёна выглядело совершенно довольным, но на лоб Хёк Мугана легла легкая тень.
— Ей-богу, не уверен, не взвалили ли мы на этого ребенка непосильную ношу.
— А разве есть выбор? Другой подходящей кандидатуры, которой можно доверить это дело, просто нет.
Это была миссия, которая, скорее всего, провалилась бы, кто бы ни отправился на нее.
По крайней мере, Чин Соун так или иначе повлиял на становление Еретического Альянса, а после происшествиа на Плато Духовных Демонов был знаком с Пиковым Лордом Четырёх Императоров и многими другими еретическими авторитетами, так что стоило попытаться.
Чэгаль Сомён тоже помрачнел и сказал:
— На этот раз нам остается лишь уповать на его непредсказуемость.
Чэгаль Сомён терпеть не мог подобные авантюры.
Вероятность неудачи была высока, а сопутствующий ущерб — поистине огромен.
Но хотя бы в этот раз он надеялся на успех — пусть даже вопреки всему.
— Ведь если мы потерпим крах... начнется война.
Обида, которую еретический мир долгое время затаил на Альянс боевых искусств, пустила глубокие корни.
Только-только начав собирать силы, они нуждались в экспансии — хотя бы для того, чтобы укрепить внутреннее единство.
Да и Альянс боевых искусств сейчас не мог просто так протянуть руку еретическому пути.
Благодаря чему мощь Альянс боевых искусств и праведного пути в его составе выросла до таких масштабов?
Разве не под предлогом подавления еретиков и поддержания порядка в боевых искусствах?
Похоже, войны было не миновать.
— Очень надеюсь, что до новых кровопролитий дело не дойдет.
Голос Хёк Мугана прозвучал тяжелее, чем когда-либо.
— Старший Ученик, вытяни руку. Тебе же еще вещмешок нести, верно?
—...
Ын Хо накинул лямку на мою неподвижную руку и взвалил мне на спину тяжелую поклажу.
— Ах да, не забудь привезти мне какой-нибудь сувенир на обратном пути.
—...Ты думаешь, я на прогулку отправляюсь?
Будто и не слыша моих слов, Ын Хо продолжил гнуть свое:
— Разве среди еретических мастеров нет тех, кто мастерит всякие диковинки? Если не сейчас, то когда нам еще выпадет шанс на них взглянуть?
—...Но Кым Пхё, почему ты так выглядишь?
Кым Пхё в разодранной одежде и сплошных синяках по всему телу по-дурацки ухмыльнулся.
— Я тут в последнее время тренировал внешние искусства...
—...Конечно. Ты усердно трудишься.
— Старший Брат, будь осторожен.
Вперед выступила Са Рён, переживавшая за меня больше всех.
— Как и ожидалось, хоть ты одна...
— Не вздумай размахивать кулаками и крушить головы направо и налево, если кто-то решит затеять драку. Это место — сердце еретического мира. Веди себя приличнее, чем в секте Железный Меч.
—...
Обменявшись трогательным (?) прощанием с младшими братьями и простившись со знакомыми, я направился прямо в Альянс боевых искусств.
«Делегация... альянс...»
Союз с Альянсом Тёмного Пути определенно был необходим.
Стоило линии фронта расшириться, как по всему боевому миру рекой прольется кровь мастеров.
Проблема заключалась в том, что в Альянс боевых искусств не нашлось бы никого, кто поддерживал хорошие отношения с еретиками.
Именно поэтому мне было ужасно интересно взглянуть на состав этой делегации.
Если эти люди способны отправиться к делегатам Альянса Тёмного Пути и заключить с ними союз, разве не значит это, что они смогут стать надежным мостом между Альянсом Тёмного Пути и Альянс боевых искусств?
И если соглашение удастся скрепить как положено, члены этой делегации с огромной вероятностью послужат связующим звеном между Альянсом боевых искусств и Альянсом Тёмного Пути, когда в будущем поднимет голову Демонический Культ.
«Лучше бы мне запомнить их как следует».
Добравшись до назначенного места, я увидел небольшую группу людей из альянса.
Будто бы завершив все приготовления заранее, стражники из охранного агентства осматривали повозку, а носильщики проверяли состояние лошадей.
— Прошу прощения... Вы тот самый студент академии, что присоединяется к делегации? — полупоклонившись, осведомился носильщик.
Я едва заметно кивнул.
— Да, это я.
— Ах, тогда я провожу вас.
Носильщик вел себя излишне осторожно, словно сопровождал какую-то важную персону.
Я огляделся по сторонам и спросил:
— Скажите... остальные участники делегации уже прибыли?
— Да. Вы прибыли последним, молодой господин.
Я ведь и сам пришел задолго до назначенного времени, но они уже ждали на месте.
Следуя за носильщиком, я обошел повозку туда, где стояли лошади, и заметил людей, похожих на членов делегации.
И стоило мне взглянуть на них...
— Черт....
Я невольно выругался и замер как вкопанный.
Услышав мой голос, женщина повернулась ко мне.
— Ругаться — нехорошо.
Невысокий рост.
Длинные, черные как смоль волосы.
Бесстрастное лицо и странная манера речи — Тан Сохи.
—...
— Приветствую, благодетель Чин. Давно не виделись.
Рядом с ней меня поприветствовал Маленький Будда Ильмён, сложив ладони вместе.
— Как смеет простой член альянса прибывать позже лидера.
Наконец, здесь присутствовал Ак Бёнби, который недавно пытался пытать меня за то, что я раздробил кости ног Аки Джупхёной.
«Я сойду с ума».
Узнав их лица, я испытал полнейший шок.
Дочь клана Тан, чьи методы были куда беспощаднее путей еретиков.
Старший ученик Шаолиня, великой горы и путеводной звезды, пророченный в будущие настоятели.
Идейный инквизитор, который при малейшем подозрении обратил бы в еретиков не только последователей неортодоксальных путей, но и праведников до мозга костей.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...