161. Чёрный Огненный Дракон, укрощающий хаос (6)
— На улицах тихо.
Тан Хёкчжэ кивнул в ответ на мои слова.
— Все проявляют осторожность. Потому что боятся.
Юэян погрузился в тишину.
Если прежде это молчание рождалось из страха перед лязгом оружия, то теперь город затих, словно перед бурей.
Продавцы сладостей и рисовых лепёшек исчезли с улиц, а лавочники, зазывавшие покупателей, лишь выставили товар и теперь с тревожным трепетом озирались по сторонам.
— Ходят слухи, будто по городу рыщут убийцы. Твоих рук дело, верно?
— ...С чего ты взял, что это всего лишь слухи?
— Потому что сплетни распространяются быстрее, чем положено. Как бы языки ни любили поболтать, у человеческих ног есть естественный предел. Думаешь, это сработает?
Впрочем, умно устроенного человека не так-то просто обвести вокруг пальца столь банальной уловкой.
— Такой человек, как ты, начальник филиала, искусно отделяет зерна от плевел, но остальные — нет.
То, что еретики прекратили всякое движение, служит лучшим тому доказательством.
Все они стянули охранников в свои покои и укрепили оборону.
Расширять влияние — дело хорошее, но если в конце концов сгинуть бесславно, как лидер Фракции Чернильная Кровь, они лишь порадуют собственных подчиненных.
Благодаря этому в Юэяне воцарилось хрупкое перемирие, пусть и временное.
Разумеется, некоторые мастера праведных сект не выдержали гнетущего напряжения, собрали вещи и покинули Юэян.
Предсказать, во что выльется дальнейшая судьба города, не брался никто.
— Значит, мне снова собирать пожитки?
— К чему такие вопросы?
— Если ты погибнешь, неужели Секта Высшего Единствы станет вкладываться в меня?
И почему ему вечно нужно сказать какую-нибудь гадость?
— Честно говоря, мне хочется забрать свои слова об инвестициях назад, даже если я выживу.
Тан Хёкчжэ ошеломленно уставился на меня.
— Разве я не правду говорю? Если ты погибнешь, что мне прикажешь делать в Секте Высшего Единства?
— Ах ты старый черт... С меня хватит. Кто вообще говорил о смерти?!
— Со стороны Фракции Чернильная Кровь наверняка появится Меченое Зло. Говорят, он не уступает Трем Свирепым Злодеям.
Под Тремя Свирепыми Злодеями подразумевались те, кто занимал три места среди Восьми Зл.
Драконье Зло, Кровавое Зло и Даосское Зло.
Уровень угрозы этих троих считался выше, чем у остальных Восьми Зл, и в то же время они находились под пристальным наблюдением Альянс боевых искусств.
— Я прекрасно это понимаю.
К тому же Меченое Зло сейчас пылал жаждой мести из-за гибели лидера Фракции Чернильная Кровь и того, что я с ним сотворил.
Даже если бы явился кто-то другой из Восьми Зл, он наверняка стал бы настаивать на битве лично.
Избежать столкновения не получилось бы.
Отогнав тревожные мысли, которые так и норовили увлечь меня в пучину сомнений, я поспешно сменил тему.
— Что насчет той услуги, о которой я просил?
— Говорят, они выехали из Чанши. Должны прибыть примерно через два дня.
— Два дня? Разве это не слишком поздно?
— А что поделать? Существует такое понятие, как расстояние.
— И какого черта ты согласился занять пост главы филиала в Юэяне, если даже не открыл здесь ни одного отделения клана Тан?
— Послушать тебя, так будто это ты меня назначил.
Тан Хёкчжэ недовольно надул губы.
— Или ты хочешь, чтобы твой инвестор отдал концы?
— ...Я велел им мчаться сюда без отдыха и остановок. Будет впритык, но они должны успеть вовремя.
Во взгляде, которым Тан Хёкчжэ одарил меня, читалась глубокая тревога.
— Пожалуйста, только не умирай.
Внезапно мне стало любопытно, что на самом деле у него на уме.
— Это искреннее беспокойство обо мне? Или ты просто боишься, что твой инвестор отбросит концы?
Зрачки Тан Хёкчжэ в этот миг испуганно затрепетали.
— ...
— Впрочем, можешь не отвечать. Я всё равно не хочу слушать.
Сначала Меченое Зло, а теперь вот этот человек.
И за кого они меня вообще принимают?
Переступив порог Секты Бушующей Ладони и проходя мимо тренировочной площадки, я невольно замер, заметив странную картину.
«Что он творит?»
Глава Секты Бушующей Ладони Чан Сагён неторопливо прогуливался, оглядывая владения и оценивая состояние построек.
Для человека, которому через два дня предстоял смертный бой, он выглядел подозрительно расслабленным.
«Неужели он настолько уверен в козыре, который приберег на крайний случай?»
Обычно перед битвой не на жизнь, а на смерть бойцы тратят каждую свободную секунду на тренировки, но этот старик почему-то лучился безмятежностью.
— О? Юный герой Чин!
Заметив меня, Чан Сагён радостно улыбнулся, и я не спеша сложил ладони в приветственном жесте.
— Прогуливаетесь?
— Решил оценить, какой ущерб понесли постройки нашей секты.
Судя по всему, Чан Сагён ни капли не сомневался в победе Секты Бушующей Ладони.
Иначе с чего бы ему проявлять такую дальновидность и заботиться о далеком будущем?
— Не составишь мне компанию на прогулке?
— С удовольствием. Чан.
Чан Сагён неторопливо шагал по территории секты, попутно показывая мне памятные места.
Амбар, где он в детстве прятался, когда прогуливал тренировки.
Место, где проходила его свадебная церемония, комнату, где родился Чан Учже, и тому подобное.
Он неспешно делился воспоминаниями, которые могли накопиться лишь у человека, прожившего всю свою жизнь в стенах Секты Бушующей Ладони.
— Прости меня.
Его внезапное извинение заставило меня удивленно склонить голову.
— За что?
— Ты знаешь, что Учже хорошо к тебе относится? Нет... точнее будет сказать, что он восхищается тобой.
— Простите?
— После того как он отправился в академию, больше половины писем от Учжа были о тебе. Он неизменно писал о том, какой ты замечательный человек, до какой степени удивительный и великодушный.
— ...
— Он твердил, что мечтает стать таким же мужчиной, как ты, и сражаться бок о бок с тобой.
— Вот как?
— И я запретил ему. ...Потому что путь, по которому ты идешь, слишком тернист и мучителен. Я велел сыну выбрать дорогу попроще.
Ни один родитель не пожелает своему ребенку идти по усеянному колючками пути.
— Я понимаю. Это вполне естественный выбор.
— Оттого мне еще стыднее. Сам я выбирал лишь легкие пути, а в итоге все равно обратился к тебе за помощью.
Чан Сагён сложил ладони в приветственном жесте и глубоко склонил голову.
Казалось, его ничуть не волновало присутствие учеников Секты Бушующей Ладони.
Опешив, я поспешно помог ему выпрямиться.
— Нас же могут увидеть. Прошу вас, поднимитесь.
Когда Чан Сагён поднял голову, в его глазах отразилась целая буря сложных эмоций.
— Глядя на тебя, я действительно исполнен глубокого уважения. Теперь мне понятно, почему наш Учжэ так восхищается тобой.
— Ты слишком сильно превозносишь меня.
— Я искренне сожалею об этом. Жизнь по своей сути полна боли, так почему же я вечно пытался бежать от неё?
Когда мы снова тронулись в путь, между нами воцарилось молчание.
Едва мы завершили прогулку и собрались повернуть обратно, как перед нашими глазами возник Чан Учжэ.
Однако он был не один.
Чан Учжэ передавал увесистый кошель с монетами человеку, прибывшему за поддержкой из Альянса боевых искусств, и взамен принимал небольшую деревянную шкатулку.
Ощутив странное притяжение от очертаний этой шкатулки, я направился к нему.
— А! Представитель Чин!
Посланник из Альянса боевых искусств тут же ретировался, словно спасаясь бегством, а на лице Чан Учжэ застыла неловкая улыбка.
Здесь явно происходило что-то неладное.
— Что это такое?
— Мм? О чём ты говоришь?
— О той вещице, которой ты только что обменялся с тем человеком.
— ...Ах, да пустяки. Я просто раздобыл задешево духовную траву в надежде, что она хоть немного поможет перед поединком.
— Могу я взглянуть?
— ...Это действительно сущий пустяк. Если тебе что-то нужно, представитель Чин, я могу достать вещь куда лучше.
— Нет. Я хочу посмотреть на то, что там внутри.
Произнеся это, я применил Белую Руку Феникса и забрал деревянную шкатулку прямо из рук Чан Учжэ.
— Ой! П-представитель!
— ...
Как я и думал, форма оказалась до боли знакомой.
Отпихнув Чан Учжэ, который отчаянно пытался выхватить шкатулку обратно, я распахнул крышку и обнаружил внутри багровую пилюлю.
— ...
Я перевёл взгляд на Чан Сагёна.
В его глазах тоже читалось крайнее изумление.
Я с трудом подавил тяжёлый вздох.
— Ты вообще понимаешь, что такое Пилюля Взрывающейся Крови, раз готов так безрассудно брать её в руки?
— ...
— Если не уверен в победе, мог бы просто выставить кого-то другого.
— Нет! Я точно смогу победить. Просто я приготовил её на крайний случай, чтобы гарантировать успех.
Я понимал его чувства.
Наверное, им двигала решимость пойти на всё ради процветания собственной секты.
Но сегодняшняя ситуация сильно отличалась от вчерашней: сейчас не было нужды прибегать к столь саморазрушительным мерам.
Хрусть.
Когда я раздавил Пилюлю Взрывающейся Крови вместе с деревянной шкатулкой, Чан Учжэ не смог скрыть потрясения на лице.
Я посмотрел ему прямо в глаза.
— Вряд ли кто-то в Секте Текущей Ладони пожелал бы подобного.
Затем я перевёл взгляд на Чан Сагёна.
— И уж точно это совсем не то зрелище, которое хотел бы видеть его отец.
Чан Сагён смотрел на Чан Учжэ с окаменевшим лицом.
— ...
А Чан Учжэ даже не смел поднять голову.
Наконец Чан Сагён заговорил суровым голосом.
— За мной!
Я молча проводил взглядом удалявшихся отца и сына.
Должно быть, невероятно стыдно показывать родителям готовность принять смерть.
Даже оказавшись в комнате, Чан Учжэ не решался поднять голову.
Лишь спустя долгое время раздался тяжелый голос Чан Сагёна.
— Понимаешь ли ты, в чем твоя вина?
— ...«Тело, волосы и кожа получены нами от родителей, и мы не смеем вредить им. С этого начинается сыновняя почтительность». Я нарушил главную основу сыновнего долга.
Из губ Чан Сагёна вырвался крик.
— Нет!
Чан Учжэ испуганно уставился на отца.
В его глазах плескалось растерянное недоумение.
— Ты действительно ничего не понимаешь? Дело в том, что ты попытался переложить свою ответственность на других!
— ...Что ты имеешь в виду?
— В чем заключается твоя ответственность?! Разве долг наследника Секты Текущей Ладони не в том, чтобы защищать свой народ и сохранять ему жизнь?
— ...
— Единственный, кто имеет право пожертвовать собой ради Секты Текущей Ладони, — это глава секты. Ты что, уже стал главой?
В глазах Чан Сагёна зародилось разочарование.
— Как ты мог попытаться сбежать от тяжелой ноши с помощью смерти? Разве так поступил бы молодой герой Чин, которым ты так восхищаешься?
— Отец...
— Если ты столько времени наблюдал за ним, разве не должен был чему-то научиться? Я спрашиваю: неужели это все, что ты вынес из общения с молодым героем Чином?
— ...
Глядя на поникшего сына, Чан Сагён тяжело и долго вздохнул.
— Вчера, наблюдая за тем, как молодой герой Чин Соун ведет переговоры с Фракцией Чернильная Кровь, я наконец понял, почему ты захотел пойти за ним. Чему же ты научился?
— ...Ты имеешь в виду его мужской дух?
— Нет! Если бы Секта Текущей Ладони проиграла, ее земли отошли бы другим, а люди просто разошлись бы кто куда. Но разве к тому моменту молодой герой Чин Соун уже не спас каждого из нас?
— Ах...!
Глаза Чан Учжэ широко распахнулись.
Как он мог только сейчас осознать столь важную вещь?
Заметив перемену во взгляде сына, Чан Сагён смягчил тон.
— Наверное, прозвище Черного Пламенного Дракона закрепилось за ним именно из-за таких поступков. Да и взлет Секты Высочайшего Единства, прежде совершенно незаметной, до главного слуха во всем боевом мире за считанные годы наверняка стал возможен благодаря его огромному вкладу.
— ...
Услышав похвалу отца в адрес Чин Соун, Чан Учжэ почувствовал себя настолько пристыженным, что готов был провалиться сквозь землю.
— Теперь ты понимаешь свою ошибку?
— ...Я выбрал очень легкий... слишком удобный путь...
На затихающий ответ сына Чан Сагён ответил легкой улыбкой.
— Да! Именно так!
— ...
— Причина, по которой я выбрал тебя в преемники, обойдя остальных, заключается в том, что на тебе лежит тяжелая ответственность перед Сектой Текущей Ладони.
— Я буду помнить об этом.
— Прости, что в прошлом велел тебе заводить связи с Девятью Великими Сект. Отныне всегда наблюдай за молодым героем Чин Соун и учись у него. И думай о том, что ты можешь сделать для людей Секты Текущей Ладони в будущем.
— ...
— Это и есть та ответственность, которую ты обязан нести как преемник Секты Текущей Ладони.
Назидания Чан Сагёна легли на плечи Чан Учжэ тяжелее любого упрека.
Когда Чан Сагён и Чан Учжэ удалились, я остался один и направился на личную тренировочную площадку главы секты.
Разрешение я получил заранее, так что никто не пытался меня остановить.
Прямо сейчас главным приоритетом для меня было подготовиться к схватке с Меченым Злом.
Проблема заключалась в том, что боевые искусства Секты Высочайшего Единства не слишком подходили для противостояния Меченому Злу.
В особенности его фирменный, скрытный и молниеносный меч, с которым было невероятно трудно совладать.
Конечно, трудно сказать, чем закончился бы бой насмерть, но мне также приходилось учитывать, как поведут себя еретики после победы Секты Текущей Ладони.
«Эти подонки, привыкшие бить в спину, вряд ли просто признают поражение и тихо уйдут лишь потому, что проиграли поединок».
В любом случае, мне предстояло не только выиграть дуэль, но и сделать так, чтобы Фракция Чернильная Кровь даже не помыслила о том, чтобы безрассудно броситься на меня вдогонку.
Именно поэтому я не мог позволить себе потратить все внутренние силы на победу в лобовом столкновении.
К счастью, у меня имелся выход.
Три формы Правления Небес Белой Луны, которые я недавно заполучил от Демона Меча.
Однако загвоздка заключалась в том, что двух дней было катастрофически мало для постижения столь сложного боевого искусства.
— Никогда бы не подумал, что настанет день, когда мне придется прибегнуть к этому.
У меня родилась одна идея, к которой я пришел мимоходом — благодаря гармонизации сущности, энергии и духа, а также советам, полученным в прошлом от Божественного Меча.
Суть заключалась в том, чтобы использовать свое проклятие.
В моей памяти хранилось воспоминание, настолько болезненное, что оно казалось настоящим проклятием.
Вдобавок к этому я достиг состояния Почитания Святого Пятью Драконами и обрел гармонию сущности, энергии и духа.
А недавно, благодаря счастливой случайности, я преодолел этап Слияния Солнца и Луны и вышел на уровень Золотого Цветка Нефритового Пестика.
Высшее состояние, когда тело следует за малейшей мыслью, а ци циркулирует свободно, не встречая ни малейших преград.
Используя эти два фактора, я смогу постичь боевое искусство за ничтожно малый срок.
— Неужели старший Пэк делал именно так?
В моём сознании возник силуэт Пэк Хэгвана, начавшего исполнять Три Формы Белой Луны, Властвующей над Небесами.
Я с абсолютной точностью воскресил в памяти не только каждое движение старшего Пэк Хэгвана, но и ритм его дыхания, работу мышц и даже выверенную ширину шагов.
Всё предстало настолько отчетливо, словно он стоял прямо передо мной во плоти.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...