160. Черный пламенный дракон укрощает хаос (5)
— Аааргх!
Змеиный Демон взвизгнул, уставившись на меч Мечевого Демона, вонзившийся глубоко в бедро.
Пока Фракция Чернильной Крови растерянно металась от резкого поворота, Мечевой Демон, отлетевший на 5 чжанов, поднялся на ноги, истекая кровью.
— Долговая расписка... Я прикончу тебя...
— Тебя вообще-то полоснул Змеиный Демон, с чего вдруг ты собрался убивать меня?
Мечевой Демон бросил косой взгляд на корчившегося от боли подельника и отрезал.
— ...Змеиного Демона я отметелю позже. Сперва покончу с тобой.
Я кивнул.
— Что ж, логично. Если только сможешь поймать.
Прежде чем Мечевой Демон и остальные бойцы Фракции Чернильной Крови успели шевельнуться, я применил Одинокие Божественные Шаги Небес и Земли и взмыл ввысь.
Грохот!
Земля пошла волнами, ослепляя бросившегося в погоню врага. Я оттолкнулся от беседки и мигом вырвался из кольца.
Сзади донеслись отчаянные вопли пытавшегося не отставать Мечевого Демона.
— Моя долговая расписка!!
Серьезно, почему он продолжает обращаться с людьми как с вещами?
Я направился прямиком к филиалу Секты Преисподней.
Времени оставалось в обрез, но до того, как вести от Фракции Чернильной Крови докатятся до Секты Текущей Ладони, должно было пройти еще немного.
И все же на всякий случай я прибавил шагу, направляясь к лавке тканей, однако, приблизившись, недоуменно нахмурился.
— А?
Стояла глухая ночь, и я уже собирался будить хозяина, но в лавке ярко горел свет, а у входа дежурила Хэ Рён.
— Что происходит?
— Я знала, что ты придешь, вот и ждала.
И правда, старшая ученица главы Секты Преисподней оказалась девушкой не промах.
— Прости, времени в обрез, так что перейду сразу к делу.
— Слушаю, — кивнула она.
— Пусти слух, будто Секта Текущей Ладони вместе с праведными кланами собрала огромные деньги на наемных убийц и те вот-вот перейдут к активным действиям.
— Думаешь, в это кто-то поверит?
— Поначалу нет. Но это и неважно. Мне нужно лишь заставить их понервничать.
Праведные секты вряд ли обратили бы особое внимание на подобные сплетни.
Зато для еретиков, привыкших решать вопросы наймом убийц, такой маневр покажется вполне логичным, а потому они невольно ощутят давление.
— И что ты намерен предпринять дальше?
— Остановить еретические фракции Юэяна уже поздно. Вместо этого я намерен спутать им все карты.
— ...Ты часом не надумал устраивать решающий поединок?
— Да.
Лицо Хэ Рён омрачила тревога.
— Даже если дело дойдет до решающего поединка, наверняка заявятся Восемь Злодеев. А противники они серьезные.
Я и сам прекрасно знал это по собственному опыту.
Если бы те двое, слаженно действовавшие годами, не потеряли бдительность, Техника Прививки ни за что бы не сработала.
— Я уже придумал, как с ними сладить.
— ...Понимаю. Тебе нужно что-нибудь еще?
— Слушай, а много ли людей в Секте Преисподней владеют боевыми искусствами?
— К чему ты клонишь?
— Из-за этой заварухи пало немало праведных сект, да и среди еретиков пойдут серьезные волнения. Разве это не идеальный шанс прибрать к рукам новые сферы влияния?
— ...Разве так можно?
Хэ Рён явно смутилась от одной мысли о том, что придется извлекать выгоду из созданного хаоса.
Если это перетягивание каната между еретиками и праведниками будет повторяться вновь и вновь, куда лучше разделить Юэян на три части.
Тогда ни праведный, ни еретический путь не смогут больше действовать опрометчиво.
По крайней мере, малые и средние секты не окажутся сметены последствиями бури.
Я намеренно попытался ее успокоить.
— Разве мы не договорились делить прибыль пополам? Без столь весомой награды у меня и работать стимула не будет.
Я вернулся в Секту Текущей Ладони так быстро, что едва переводил дыхание.
В отличие от прошлого раза, теперь я просто хлопнул ладонью по воздуху и приземлился прямо на территории.
Глухой стук!
От неожиданного шума за оградой поднялся переполох, но никто не решался сунуться внутрь.
— О небеса! Юный господин Чин, что вы с собой сделали?
— А?
— Откуда столько ран? О боже, а что у вас с рукой?
Лишь теперь я окинул себя взглядом и заметил, что кровью и порезами покрыты не только левая рука, но и все конечности.
Впрочем, я же только что столкнулся с двумя из Восьми Злодеев.
Отделаться лишь такими травмами — уже отличный исход.
— Пустяки. Куда важнее — чем все сейчас заняты?
— Мы по очереди дежурили и отдыхали, как вы и велели, юный господин Чин.
Пара часов сна наверняка помогла им хоть немного снять усталость.
— Будите всех и велите готовиться к бою.
— Чего?
— Пусть все собираются здесь, в главном дворе, а не отсиживаются по углам.
— Что-то случилось?
— Скоро они пойдут в атаку.
Сон Мо, наполовину веря, наполовину сомневаясь, отправился поднимать людей, а я принялся наспех оказывать себе первую помощь.
По мере того как люди собирались, атмосфера в главном дворе становилась все более наэлектризованной и тихой.
Вскоре за стенами поднялся шум.
— Что за чушь собачья!
— Проникновение? Пожар?
— Что? Кто, говоришь, это был?
Гвалт, напоминавший чьи-то безумные поиски, нарастал, превращаясь в грохот, и свирепая жажда убийства ощущалась даже сквозь стены прямо на территории Секты Текущей Ладони.
Гулк.
Люди, собравшиеся в главном дворе, тревожно вглядывались в происходящее снаружи, тяжело сглатывали слюну и покрепче перехватывали рукояти мечей.
Трах!
И без того полуразрушенная стена рухнула, и еретики во главе с человеком со сноповязальным серпом ворвались на территорию Секты Текущей Ладони.
— Чин Соун!
Стоило еретикам приняться озираться в поисках меня, как товарищи, включая Сон Мо, дружно уставились на меня.
В их взглядах читался безмолвный вопрос: «Какую же дичь ты на этот раз сотворил?»
Я начал сосредоточить в ладони ци Божественной Ладони Обширных Небес.
Гул, гул, гул...
— Ого?
— Э-э-это...
Похоже, бойцы Фракции Чернильной Крови уже успели прочувствовать всю мощь Божественной Ладони Обширных Небес на собственной шкуре, а потому не спешили рваться вперед, колеблясь у пролома.
Лишь человек с серпом шагнул вперед без тени страха.
— Это ведь ты устроил внезапное нападение на Фракцию Чернильной Крови?
— О чем это ты?
Столкнувшись с моим невозмутимым видом, мужчина с серпом скрипуче стиснул зубы.
— Нам только что прислали весточку из фракции. Какой-то лазутчик поджег Безмолвный Павильон Суверена!
— Да неужто? Какая неприятность! Разве вы не должны сейчас бежать туда со всех ног?
— Чин Соун!!
— Сделай еще хоть шаг, и я снова угощу тебя Божественной Ладонью Обширных Небес, которую ты вчера уже опробовал.
Мужчина с серпом передернулся от испуга, но ступать вперед больше не решался.
— Думаешь, сможешь справиться со всеми одной левой?
— Позовите заместителя главы фракции. Мне нужно кое о чем с ним поговорить.
Лицо мужчины тут же исказилось.
— ...С чего это вдруг тебе понадобился заместитель главы, а не сам глава? Я говорил про пожар, но о гибели главы не упоминал ни слова.
Я изобразил на лице удивление.
— Ох! Моя ошибка.
— ...Значит, это ты прикончил главу фракции.
Услышав эти слова, последователи Секты «Текущей пальмы» тихо ахнули.
Кым Пхё, Ын Хо и Дон Хёк выглядели так, будто вот-вот рухнут в обморок.
— Передай заместителю главы: если он не явится завтра, то даже если Секта Текущей Ладони падет, следующим умрет он сам.
— Гр-р-р...
На мгновение воцарилась зловещая тишина.
Мужчина с серпом сверлил меня взглядом так яростно, будто готов был раскрошить собственные зубы, но в конце концов развернулся и зашагал прочь.
Как только напряжение спало, не только адепты Секты Текущей Ладони, но и дети из Секты Высшего Единства обессиленно рухнули на землю.
— Фух... Я думал, со страху помру.
Услышав Кым Пхё, я рассеял Божественную Ладонь Обширных Небес и цыкнул языком.
— И вы испугались каких-то жалких еретиков? Разве с такими нервами можно выжить в Цзянху?
Однако почему-то лица окружающих странно перекосило.
— Ась? Вы о чем вообще?
— ...М?
Кым Пхё уставился на меня так, будто я нёс полную чушь.
— Да мы не их боимся, старший брат. «Ох! Моя ошибка??» Что это вообще было?! От этой жуткой фразы я чуть в штаны не наложил.
Ын Хо передернуло от воспоминаний, и она добавила.
— Братец, ты видел его ухмылку? Я аж подумала, что передо мной настоящий призрак.
Хотя называть старшего ученика призраком — это уже перебор.
— ...
Цц.
Неужели это выглядело настолько странно?
С рассветом во дворе Секты Текущей Ладони установили небольшой столик.
Его привезли из юэянского филиала Альянса боевых искусств, а вокруг расставили три стула.
За этим скромным предметом мебели должна была решиться дальнейшая судьба целой секты.
Ранним утром я разыскал главу Секты Текущей Ладони, чтобы ввести его в курс дела и обговорить предстоящие пункты переговоров.
Однако глава наотрез отказался.
— Я не могу вести их. Иди вместо меня.
— Простите?
— Если бы не ты, Секта Текущей Ладони уже канула бы в небытие, а все мы обратились в неприкаянных духов. Так что вести переговоры должен ты, а не я.
Конечно, в его словах был резон, но на кону стояло само выживание организации.
Ученику постороннего клана не пристало брать на себя столь тяжкое бремя.
— Я понятия не имею, как вести дела с еретиками, чья мощь неизмеримо превосходит мою. Но ты уже ударил по Фракции Чернильной Крови и даже срубил их главаря. За этим столом должен сидеть ты, а не я.
— ...
— Не переживай. То, что я самоустраняюсь от переговоров, вовсе не значит, что сбегу от ответственности.
После стольких слов мне оставалось лишь кивнуть.
— Понятно. В таком случае у меня будет два вопроса.
— Каких?
Я вгляделся в глаза главы секты — те всё еще нервно подрагивали.
— Что вы готовы поставить на кон?
— ...
— Мне нужно знать предел наших ставок, чтобы вести торг.
Поразмыслив мгновение, мужчина решительно кивнул и прямо посмотрел в глаза.
— ...Я поставлю на кон собственную жизнь и табличку Секты Текущей Ладони.
— Отец!
— Глава секты!
Чжан У Чжэ и остальные адепты испуганно подались вперед, но глава остановил их резким взмахом руки.
— Мне ничего не нужно. Прошу лишь об одном: сделай так, чтобы наши люди не погибли лишь за то, что носят имя Секты Текущей Ладони.
Изможденное лицо по-прежнему хранило следы усталости, но во взгляде полыхал несгибаемый огонь.
Так смотрит лишь тот, кто до конца готов отвечать за выбор.
Глядя на него, я отчетливо почуял: сегодняшний день точно не станет могилой для секты.
Именно такой взгляд всегда горел у лидеров объединений, переживших Великую войну между праведными и демоническими силами.
В тот же миг стоявший рядом Чжан У Чжэ заговорил с точно таким же выражением.
— Тогда я тоже делаю ставку!
— У Чжэ!
— Отец! Я не позволю идти на смерть в одиночку. Представитель Чин! Я разделю эту ношу с вами.
Решимость в голосе юноши была столь тверда, что даже глава оставил попытки урезонить сына.
— Понятно. Можно сказать, вы доверили мне обе жизни. Теперь второй вопрос.
Я глубоко вздохнул.
Этот вопрос мог смертельно оскорбить не только самого главу, но и всех адептов.
— Глава секты, сможете ли вы одолеть мастера из Фракции Чернильной Крови?
Ставить под сомнение боевую мощь мастера — значит задевать самую сокровенную гордость адепта Цзянху.
Грязная, наглая провокация, ничем не отличающаяся от уловок уличных хулиганов, пытающихся вывести соперника из себя.
— ...
Вполне ожидаемо, что взгляды бойцов Секты Текущей Ладони излучали мало дружелюбия.
Тем не менее я был обязан спросить.
Безупречный план строится лишь на точных данных.
— С кем... мне придется сойтись в бою?
Глава секты ответил так, будто заранее разгадал чужие планы.
А он проницателен.
— С заместителем главы фракции.
Хотя прежний лидер Фракции Чернильной Крови сгорел от собственной самоуверенности, недооценивать навыки ни его самого, ни зама было бы глупо.
В конце концов, они стояли во главе еретической организации, которая уже 50 лет держала в страхе Юэяна — край, где заправляли Удан и Дяньцан.
Ученики Секты Текущей Ладони тоже сочли задачу невыполнимой: лица мгновенно побледнели.
«И правда, задачка не из легких».
В решающем поединке по возможности должны участвовать непосредственно вовлеченные стороны.
Стоит всем представителям Восьми Зол заявиться на бой, как исход можно считать предрешенным.
В любом случае, даже если членам Восьми Зол выделят минимум мест, поражение бойца Секты Текущей Ладони обернется катастрофой.
Не дождавшись ответа от главы, я перевел взгляд на Намгуна Сон Хва.
Это была вторая карта, которую имело смысл разыграть.
Против поединка с участием Намгуна Сна Хва враги точно не посмели бы возражать.
Пока в уме перебирались варианты, глава Секты Текущей Ладони нарушил тишину.
— Я смогу победить.
— Простите?
Ой, слишком сильно удивился.
Я опешил от собственных слов и попытался взять себя в руки, но глава лишь кивнул, показывая, что всё в порядке.
— Ничего страшного. Во всем мире знают, что навыки оставляют желать лучшего. Но у меня есть потаенная техника, которую берег всю жизнь.
Мужчина на мгновение умолк и обвел взглядом соратников.
Он глубоко вздохнул и твердо сказал.
— Так что стройте план в расчете на мою победу.
В тот же миг атмосфера круто изменилась.
Лица членов Секты Текущей Ладони переполнились сильными эмоциями.
Я невольно кивнул.
Неужели он все это время следовал золотому правилу Цзянху — всегда скрывать 30 процентов истинной мощи?
Внезапно я взглянул на главу секты совершенно по-новому.
— Тогда решено. Если найдется еще хотя бы один доброволец из Секты Текущей Ладони...
— Представитель Чин!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...