156. Черный пламенный дракон, укрощающий хаос.
— В-всё... Наконец-то с плеч долой.
Голос Чин Тэсана срывался от глубокого, выстраданного облегчения.
Под глазами Ван Кымсана залегли черные тени, но лицо сияло так, будто он прибрал к рукам весь этот бренный мир.
— Теперь-то я могу с чистой совестью зваться главой настоящей, полновесной гильдии.
— И разве нашего уважаемого господина поместья теперь не следует величать не иначе как владыкой двух великих гильдий вместо четырех?
— Ах ты ж! Неужели? Глава гильдии Чин, ты меня смущаешь!
— О чём речь, господин Ван.
— Эумхахахаха!
— Ха-ха-ха!
То были поистине черные дни.
Чтобы поднять на ноги доставшуюся по воле случая Торговую гильдию Лазурного Неба и превратить ее в Торговую гильдию Великих Небес, Чин Тэсан спал куда меньше, чем бодрствовал.
Ван Кымсану тоже пришлось урезать ночной отдых до минимума, чтобы совладать с разросшейся по всей стране сетью филиалов, которые удвоились из-за хлынувшей с запада торговли.
Мало того, в самый разгар суматохи Ван Сосо подкинула дерзкий план: расширить торговое влияние в Цзянси за счет совместного предприятия Торговой гильдии Великих Небес и домов клана Ван.
А началось всё с того самого железного рудника, что принадлежал Секте Высшего Единства.
Рудник Секты Высшего Единства обладал богатейшими залежами руды во всей провинции Аньхой. Оседлав его, поместье клана Ван подмяло под себя цены на железо в Аньхое и Цзянси, закрепив за собой абсолютное господство на рынке.
— Клянусь, начиная с сегодняшнего дня я буду только спать целую неделю и палец о палец не ударю.
— И у вас те же мысли, глава гильдии Чин? А я вот намерен забаррикадироваться дома и не показываться на улице ровно две недели.
Чин Тэсан, разделивший с ним чарку, молча сложил ладони в почтительном приветствии.
— Как бы то ни было, Торговая гильдия Великих Небес встала на ноги так быстро исключительно благодаря щедрости господина поместья.
— Бросьте эту чушь. Если бы Секта Высшего Единства своевременно не завалила нас железом, мы бы ни за что не раскинули сети так широко.
Хотя Ван Кымсан отмахивался со всей скромностью, Чин Тэсан прекрасно знал, сколько душевных сил и средств тот вложил в дела обители.
С какой стати Ван Кымсану бросать родное поместье клана Ван и тащиться в Хэфэй поднимать Торговую гильдию Великих Небес?
— И всё же... примите мою самую искреннюю благодарность.
— Ха-ха, мне приятно это слышать. К тому же у меня на душе наконец-то отлегло — совесть чиста, долг возвращен.
Хотя минуло уже два года, Ван Кымсан неизменно расплывался в улыбке и принимался нахваливать Чин Соуна, стоило ему лишь немного выпить.
«...Вот же паршивец сопливый».
Но даже слушая хвалебные речи в адрес сына, Чин Тэсан невольно до скрипа сжимал зубы.
Дело-то благородное, но в конечном счете всю эту каторжную пахоту затеял именно этот негодник Чин Соун.
— Ну что ж, не пора ли Торговой гильдии Великих Небес подумать о новом броске и расширении влияний?
Как он и заметил, Торговая гильдия Великих Небес, прочно окопавшись на рынке, теперь задыхалась от лавины работы и отчаянно нуждалась в свежих силах.
Однако у Чин Тэсана, выжатого до последней капли и страдавшего от хронической нехватки людей, не было ни малейшего желания снова загонять себя в могилу.
— Поскольку обитель всё еще запечатана, я намерен пока не слишком усердствовать с расширением.
Ван Кымсан выразительно цыкнул языком.
— Цц-ц, в торговле главное — поймать волну и давить на газ! Как вы вообще собрались сделать Торговую гильдию Великих Небес первой в провинции Аньхой с таким сонным подходом?
—...
Чин Тэсан посмотрел на собеседника тяжелым взглядом, но Ван Кымсана было уже не остановить.
— Разве Торговая Гильдия Дракона в конце концов не рухнула? Вам следовало бы думать о том, как побыстрее захапать освободившуюся нишу! Эх, нынешним торговцам полностью не хватает куража, ни искры в глазах. Вот в мои-то молодые годы...
—...Кстати, а с чего это вы вдруг заартачились и запретили Ван Сосо завязывать торговлю с Альянсом боевых искусств?
—...Хм?
— Разве Сосо не зарилась на те огромные объемы и стабильность поставок, что идут по всей стране через Альянс? С какого перепугу вы ее тормознули?
Ван Кымсан гулко и неловко кашлянул в кулак.
— Понимаете ли... такому крупному игроку, как я, наживать врагов среди праведников или еретиков себе дороже.
— Так для того наша Торговая гильдия Великих Небес и предложила прикрыть тылы, разве нет? К тому же, если дети из Секты Высшего Единства подадутся в Альянс...
— Кхе-кхе! Хватит об этом! Я не намерен вешать на себя новые долги перед Сектой Высшего Единства!
Ван Кымсан уперся рогом.
Однако Чин Тэсан и не думал сдавать позиции.
— Да наша Секта Высшего Единства в страшном сне не сочтет это за долг! Вы и так сделали для нас слишком много!
— Нет и еще раз нет, я сказал! Быть обязанным благодетелям — прямое оскорбление моим купеческим принципам!
Пока они пикировались, пытаясь переложить друг на друга бремя забот, в кабинет робко заглянул слуга.
— Глава гильдии.
Оба мужчины синхронно повернулись и рявкнули в один голос.
— Чего тебе?!
— Что стряслось?!
—...
Слуга испуганно сжался под их перекрестным взглядом, покосился на Чин Тэсана и залепетал.
— К-к нам тут гость пожаловал.
— Гость?
— Угу. Велел передать, что представляет самого молодого господина Чин Соуна.
Мужчины снова синхронно открыли рты.
— Этот паршивец Соун опять что-то затеял?
— Он явился сюда к нашему Чин Соуну?
—...
Ван Кымсан многозначительно откашлялся, и Чин Тэсан знаком велел проводить визитера.
— Кхе-кхе, ну что же, глава гильдии Чин, раз такое дело... пожалуй, мне пора и честь знать...
— Да ладно вам, неужто не любопытно? Давайте-ка послушаем его вместе.
— Всё же я здесь человек посторонний...
— Погодите уходить, у меня к вам еще дело есть!
— Кхе-кхе... Ну ладно, уговорили.
Мгновение спустя в кабинет вошел седовласый старик.
— Вы ведь глава гильдии Чин Тэсан, я не ошибаюсь?
Как ни странно, гость узнал Чин Тэсана с первого же взгляда.
— Верно. Но откуда вам знать?
— Да вы лицом один в один как тот прохвост Соун! Тут волей-неволей не перепутаешь.
Старик добродушно раскатисто рассмеялся, а затем виновато развел руками.
— Ох, простите за прямоту. Мы с ним в свое время здорово сошлись.
Чин Тэсан кивнул и жестом предложил старику присесть.
Едва устроившись на стуле, тот полез за пазуху и извлек на свет хрустящую долговую расписку.
—...Это еще что такое?
— Деньги, которые я обещал передать Соуну.
— Деньги?
— А?
Чин Тэсан торопливо развернул бумагу — и остолбенел: на ней значилась сумма в 60 золотых лян.
— Деревня наша только-только на ноги встает, так что пока это вся наша прибыль.
Заметив их ошарашенные лица, старик озадаченно моргнул.
— Погодите... Неужели он вам ничего не говорил?
— О чём это вы?
— Ну как же. Он же заикался, что распределит между нами доходы округа Черного Дракона.
— Округа Черного Дракона?
— Округ Черного Дракона, говорите...
Чин Тэсан и Ван Кымсан переглянулись тяжелыми, полными недоумения взглядами.
Совсем недавно та проклятая крепость Двойной Пустыни, что вечно кошмарила караваны у горы Небесного Ока, куда-то испарилась, а на ее месте выросла твердыня Двойного Дракона.
Новая крепость драла с прохожих сущие копейки за проход да еще и собственную охрану выделяла для сопровождения через опасные горные тропы.
В итоге купеческие караваны, годами делавшие огромный крюк вокруг горы Небесного Ока, один за другим вернулись на старый маршрут.
На волне этого торгового бума ожили и все окрестные селения, а по провинции поползли слухи о рождении нового прибыльного узла.
И аккурат посреди этого процветания стоял тот самый округ Черного Дракона.
— До меня тоже доходили подобные слухи...
Чин Тэсан и сам подумывал прибрать к рукам район вокруг горы Небесного Ока под новый торговый плацдарм, но его намертво сковывала перспектива бодаться с этой громадной горной твердыней под боком — крепостью Двойного Дракона.
И услышать теперь этот бред о каком-то разделе ее прибылей... Ни Чин Тэсан, ни Ван Кымсан просто не могли переварить подобную наглость.
— Погодите-ка... Вы хотите сказать, что Соун вам ни слова об этом не обмолвился?
—...
— Да он же прямым текстом пообещал отписать всю прибыль с тех поселений — округа Черного Дракона, округа Золотого Барса, округа Серебряного Тигра и округа Бронзового Дракона — нашей Секте Высшего Единства!
—...
— Ах да, мы ведь потому те деревни и переименовали в честь тех пацанов.
У Чин Тэсана с Ван Кымсаном челюсти синхронно рухнули на колени.
Они-то наивно полагали, что всё это простое стечение обстоятельств, а тут, оказывается, замешана Секта Высшего Единства...
— Да что там у вас вообще стряслось?!
Старик в самых красках расписал похождения Чин Соуна во время вступительных отборов, и стоило Чину Тэсану дослушать эту эпопею до конца, как он со злости чуть зубы не стер в порошок.
— Ах ты ж паршивец языкастый...
Одно дело — вляпаться в смертельно опасную авантюру вместе с младшими побратимами, но раз уж провернул такое грандиозное дело, какого черта язык за зубами держал?!
— Хо-хо, видать, сам Соун наше предложение о доле в барышах всерьез не воспринял.
—...Прошу прощения за него. Видит небо, плохо я сына воспитал.
Стоило Чину Тэсану виновато склонить голову, как старик замахал руками так, будто отмахивался от роя ос.
— Помилуйте, не наговаривайте! Кабы не Соун, не видать бы ни моему роду, ни всей нашей деревне такой сытой жизни.
—...
Чин Тэсану было до того совестно поднимать глаза, зато Ван Кымсан расплылся в самодовольной улыбке, будто это он сам только что сотворил великий подвиг.
— Скажите на милость, старейшина, неужто вы проделали весь этот путь только ради того, чтобы сдержать слово?
Услышав это, старик отмахнулся с брезгливой ухмылкой.
— Ох, бросьте вы со своим «старейшиной», какая я вам знать, старый пень деревенский. Зовите просто стариком Хё. Я пришел и долг вернуть, и засвидетельствовать почтение. Слыхал я, Секта Высшего Единства нынче наглухо запечатана, внутрь не пробиться, вот я сюда и завернул.
— Ого-го! Старейшина Хё, а у вас стержень что надо! Сказавшими, а к вину как относитесь? Не желаете пропустить по рюмашке?
И тут же за столом завязалась разухабистая попойка на троих, к которой с ходу присоседился деревенский староста.
— К слову, раз уж вы промышляете купечеством, не думали открыть филиал в нашей стороне?
— Филиал?
— Ну да! Товар валит валом, народ со всей округи сбегается, многие уже землю и лавки скупать норовят. Но раз уж при Секте Высшего Единства своя гильдия имеется, кому как не вам там заправлять?
При одной только мысли о том, что на него сейчас обрушится лавина новой бумажной волокиты, Чин Тэсан чуть не взвыл от желания отбрехаться.
Но тут вперед шустро выскочил Ван Кымсан.
— О! Да это же гениально! Как раз кстати: наша Торговая гильдия Великих Небес подыскивала жирный кусок для инвестиций.
—...Погодите-ка, господин Ван, вы куда это погнали...
Прежде чем ошеломленный Чин Тэсан успел дать отбой, старик Хё тут же подлил масла в огонь.
— О! Серьезно? Как раз удачно: у нас в деревне пустует просто шикарный участок.
— Вот с него-то и начнем разворачивать торговую сеть! Ха-ха-ха!
— Земляки вздохнут с полным облегчением, когда узнают, что к нам сама Секта Высшего Единства заглянет.
Сделка была заключена быстрее, чем Чин Тэсан успел вставить хоть слово, и Ван Кымсан самодовольно зыркнул на него с победной ухмылкой.
—...
При одной мысли о том, что его снова погребет под собой гигантская гора бумажной работы, Чин Тэсан покрылся ледяным потом.
И все это праведное раздражение мгновенно нацелилось на того, кто заварил всю эту кашу.
Зубы заскрежетали.
«Чин Соун, поганец ты этакий!..»
— Тьфу ты!
От резкого вопля Сон Моран аж отшатнулась, широко распахнув глаза.
— Ты чего это?
— Да в ухе вдруг защипало. Не иначе как кто-то матом поминает.
— Тьфу на тебя, напугал до икоты.
Видимо, давила сама мрачная атмосфера — совсем не похожая на шумные порты и злачные кварталы, — так что Сон Моран и Намгун Сонхва инстинктивно прижали руки к испуганно замершим грудям.
— Прибыли.
Под конвоем Чан Уджэ честная компания ввалилась на территорию Секты Плывущих Облаков.
Я спешно прикусил язык, давя готовые сорваться с губ ругательства при виде открывшейся картины.
«Вот дерьмо».
Эту жуткую сцену тут же выбросило на поверхность из потаенных уголков памяти, оживляя самые мрачные кадры из прошлой жизни, связанные с Сектой Высшего Единства.
У меня на физиономии что, написана вся скорбь мира?
Чан Уджэ засуетился, виновато оправдываясь.
— Эти малыши здесь родились и выросли... Мы пытались распихать их по приютам или яслям подальше отсюда, но везде дали от ворот поворот...
Детишки, выглядевшие так, будто еще пешком под стол ходили, судорожно сжимали громоздкие настоящие мечи, но лица их застыли с пугающей, непоколебимой решимостью.
Я уже собирался бросить Чан Уджэ дежурную фразу, как из глубин сознания хлестнули воспоминания куда острее, намертво перехватив горло.
— Малыши из Секты Высшего Единства тогда до смерти боялись выданных им впервые настоящих железок.
— Секта Чернильной Крови славится своей отбитой жестокостью, так что мы готовимся к худшему развитию событий.
Взрослые адепты Секты Плывущих Облаков наскоро рвали полотно на ленты и намертво прибинтовывали рукояти мечей прямо к ладоням.
— Взрослые бойцы Секты Высшего Единства шли в последний бой, сжимая в потных пальцах по Пилюле Взрывающейся Крови.
— Война грянет со дня на день, и нам не продержаться и суток.
По всей территории Секты Плывущих Облаков полыхали гигантские жаровни, а трещины в стенах наскоро замазывали глиной.
— Женщины из Секты Высшего Единства лепили рисовые колобки и разносили их по всей обители. Никто не брал больше одного.
Ил со дна безмятежной глади взметнулся вверх, мутя зеркальное озеро воспоминаний.
В тот же миг в ушах пронзительно зазвенел чей-то истошный вопль, едва не разорвав перепонки.
— А-а-а!
— П-помогите!
— Кхе-е-ек.
Крики и образы товарищей из Секты Высшего Единства, сгинувших от рук Демонического Культа в прошлой жизни, встали перед глазами так отчетливо, что в затылке запульсировала тупая боль.
Пока я молчал, Намгун Сонхва осторожно подала голос.
—...Вы что, даже не думаете сдаваться?
— Мы подумывали об этом, да только...
— Секта Вечной Справедливости и Таинственный Зал Божественных Боевых Искусств уже сложили оружие — и что толку? Их уничтожили до последнего человека.
— Даже для последователей еретического пути это перебор...
— Мы сами ничего не понимаем. Происходящее давно перешагнуло за грань здравого смысла.
Это походило на полномасштабную бойню, а не на рядовую разборку.
— И всё же втягивать в этот ад детей — чистое безумие. Как насчет того, чтобы пока отправить только их под крыло Торговой Гильдии Лазурного Неба?
Чан Уджэ аж дар речи потерял от изумления.
—...Вы правда готовы пойти на такое ради нас?
— Я решил это в ту самую секунду, как молодой господин Чин Соун объявил, что ввязывается в дело. Разумеется, отряд «Лазурное Небо» Торговой Гильдии Лазурного Неба тоже прибудет на подмогу.
— Благодарю вас... Огромное вам спасибо.
Чан Уджэ несколько раз низко, до земли поклонился.
Вскоре нам довелось встретиться с главой секты и старейшинами на просторном плацу Секты Плывущих Облаков.
На лицах руководителей, как и у остальных бойцов, лежала печать тяжелого, безысходного горя.
— Отец, я вернулся.
— Ну? Что там?
— К сожалению, в Альянсе боевых искусств нам отказали.
— Ха... да как же так...
Глава Секты Плывущих Облаков в глубоком отчаянии рухнул на стул.
—...Но кто эти люди?
— Ах да. позвольте представить: это представитель нашей академии, господин Чин Соун.
— Приветствую. Меня зовут Чин Соун, я из Секты Высшего Единства.
— Сам Черный Пламенный Дракон!
— Да ладно? Это тот самый парень?
Хотя я сроду не величал себя подобным образом вслух, прозвище Черный Пламенный Дракон прилипло намертво.
Низкий поклон вашему безумию, о великий глава пика Четырех Императоров.
— Рад знакомству. Я о вас столько слышал, что уже все уши прожужжали. Спасибо, что примчались.
— Бросьте, не стоит благодарности. Я бы всё равно здесь объявился.
— Как же тронуто сердце тем, что вы разделяете наши тревоги. Подумать только, молодой господин лично сорвался с места.
Лицо главы секты по-прежнему было искажено тяжелой скорбью.
Чан Уджэ тут же шагнул вперед, беря слово.
— Отец, а это юная госпожа Сон Моран из секты Железный Меч и юная госпожа Намгун Сонхва из клана Намгуна. Госпожа Намгун пообещала прислать бойцов из отряда «Лазурное Небо»!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...