158. Чёрный Огненный Дракон, укрощающий хаос (3)
С рассветом через Секту Преисподней поступили новые вести.
— Фу-у...
— Что стряслось?
Я молча протянул свиток Сон Моран, на которой еще не высохли следы ночной схватки.
— О небеса...
Ее реакция почти ничем не отличалась от моей.
Одна секта.
Три боевых зала.
Уничтожены.
Таково было число праведных фракций, канувших в небытие за одну-единственную ночь.
Вообще-то в этот список должна была угодить и Секта Сплывающихся Облаков.
— О чем они вообще думают?! Неужели эти безумцы всерьез затеяли войну против Альянса боевых искусств?
Если вспомнить, что большинство атакованных сект являлись мелкими либо средними объединениями, почти не связанными с Альянсом боевых искусств, цель нападающих крылась в одном.
«Вселить страх».
Скрежет.
Если хитроумное колдовство одурманивает и морочит голову врагу, а демоническая мощь крушит все дотла, то сектантские методы рождают леденящий ужас, обращая противников в бегство.
Ужас от осознания, что компромисса не будет.
Открытое заявление: пощады ждать не стоит.
Безысходность перед лицом неминуемой гибели.
Для тех, кто перешел дорогу еретикам, оставался лишь один выход — сдаться и бежать без оглядки.
Результат превзошел все ожидания.
Из-за ночных событий два боевых зала в панике захлопнули двери, а две секты поспешно бросились наутек, прихватив лишь котомки с пожитками.
Страх полностью парализовал Юэян.
— Господин представитель.
Я обернулся на голос: перед нами стояли друзья Чан Учжэ, студенты академии.
Как и на нашей группе, на них все еще виднелись следы отчаянной ночной битвы.
— В чем дело?
—...
Парень, похоже, предводитель учеников, медленно опустился на колени.
Следом за ним оземь рухнули и остальные.
—...Что это значит?
Я попытался поднять их, но они лишь упрямо уставились на меня снизу вверх.
— Молим вас, не бросайте Секту Сплывающихся Облаков!
—...
— Мы знаем, что те, кто лишь со стороны наблюдал за происходящим, выглядят в ваших глазах жалко. Именно поэтому мы хотим искупить вину и обратиться с просьбой. Пожалуйста, не бросайте нашего друга У Чжэ.
Прежде казалось, что эта компания ничем не отличается от остальных.
Вроде Ассоциации Праведного Пути, Ассоциации Белого Пути или Двенадцати Пиков.
Обычное сборище слабых духом людишек.
Фракция, озабоченная лишь собственной безопасностью.
— Каждый из нас в свое время был чем-то обязан У Чжэ. Мы не хотим, чтобы он погиб прежде, чем мы успеем вернуть этот долг.
—...
— Мы тоже сделаем все возможное. Просим вас, представитель, станьте его опорой.
Однако в глазах людей, сошедшихся вместе лишь ради собственной выгоды, светилась неподдельная искренность.
Я тихо вздохнул.
— Поднимитесь.
— Представитель...
— Даже если бы вы не просили, я и так собирался это сделать. К тому же вчера я дал Фракции Чернильной Крови кое-какое обещание.
—...Спасибо! Спасибо вам! Мы никогда не забудем вашей доброты.
Хоть они и угодили в чужие жернова войны, они приняли это испытание как должное.
Точь-в-точь как те скрытные мастера, что являлись в мир из тени, стоило в прошлой жизни разгореться Великой войне между праведными и демоническими сектами.
Они не оказались трусами, пекущимися лишь о собственном благополучии.
В этот миг из павильона вышел Чан Учжэ и неспешно направился к нам.
— Представитель Чжин. Вас разыскивает глава секты.
Он из последних сил старался держаться так, будто ничего не произошло, но я чувствовал эмоции, грозившие в любую секунду разрушить его самообладание.
Я сделал вид, что не замечаю чужих попыток спрятать чувства, и ответил.
— Хорошо.
Восемьдесят семь.
Таково было число гробов, громоздившихся на Большой тренировочной площадке.
Если учесть, что общая численность адептов едва достигала трех сотен, потерять треть людей в столь короткой схватке — страшный удар.
Вот она, истинная суть войны и сражений.
Мне все равно, если придется драться и пасть в одиночку.
Но пока я сражаюсь, люди вокруг меня гибнут вот так.
Именно поэтому я так отчаянно жаждал усиления Секты Высшего Единства.
Хон Са-рён и три брата — Кым, Ын и Дон — похоже, тоже прочувствовали всю тяжесть горя, постигшего Секту Сплывающихся Облаков, и шагали молча, добела сжав губы.
— Вы прибыли?
Лицо главы секты, едва минула ночь, осунулось так, словно он пережил десяток лет тяжелейших испытаний.
В нем проступало немало общего с Хон Мун Ги из прошлой жизни.
— Вы в порядке?
—...
Я дежурно поинтересовался его самочувствием, но ответа не последовало.
Вместо этого он обвел взглядом нашу группу вместе с отрядом Чан Учжэ и заговорил.
— Не передать словами, как я счастлив, что прошлой ночью никто из вас не пострадал. За это стоит благодарить небеса.
—...
— У меня есть просьба ко всем собравшимся здесь, включая молодого господина Цзиня.
— Слушаю вас.
Глава Секты Сплывающихся Облаков с трудом разлепил пересохшие губы.
— Пришло время вам разойтись каждый своей дорогой.
—...Что вы хотите этим сказать?
— С сегодняшнего дня Секта Сплывающихся Облаков навсегда исчезнет из мира боевых искусств.
Я скользнул взглядом по Чан Учжэ.
Похоже, тот уже все знал: Чан Учжэ прикусил губу до крови, отчаянно сдерживая слезы.
— Многие секты, планировавшие дать отпор, уже прислали известия о своем уходе. Мы тоже поняли, что уход из Юэяна сейчас — единственный способ свести потери к минимуму.
Глава Секты Сплывающихся Облаков тяжело вздохнул, и плечи его бессильно опустились.
Спустя мгновение он поднял голову и посмотрел на меня виноватым взглядом.
— Мы не можем позволить, чтобы из-за нас вы подвергались опасности, молодой господин Цзинь.
— Меня это не тревожит.
Глава секты покачал головой.
— Вы — юноша, в чьем сердце чести больше, чем у любого из восходящих светил боевых искусств, встреченных мной прежде.
—...
— Добро, оказанное сегодня Секте Сплывающихся Облаков, не забудется и после ухода. Когда у У Чжэ родится дитя, я обязательно поведаю ему об этом, а когда у того появится свое чадо, позабочусь, чтобы память жила и дальше.
Глава секты впервые крепко сжал кулак, словно давая нерушимый обет.
—...Клянусь, сколько бы времени ни минуло, мы сохраним это в памяти и непременно вернем сегодняшний долг.
Адепты Секты Сплывающихся Облаков, внимавшие его словам, беззвучно плакали.
Их долгая, полная славных страниц история оборвалась в одну-единственную ночь.
Им наверняка до этих пор не верилось, что они лишились родного крова и больше не смогут быть вместе.
— Куда вы теперь направитесь?
Глава секты тоскливо окинул взглядом тренировочную площадку.
— Каждый вернется в свой родной дом. А тем, кому идти некуда, я предлагаю отправиться со мной — в дом семьи моей жены в провинции Хубэй.
— Путь предстоит неблизкий.
— Пожалуй.
Губы главы секты подрагивали, словно он хотел что-то добавить, но в конце концов так и не отважился произнести это вслух.
Я решил избавить его от тяжелого молчания.
— Мы вас проводим.
Глава секты, чьи губы все еще дрожали, наконец кивнул.
— Могу ли я попросить вас побыть с нами... хотя бы пока мы не выберемся из Юэяна?
Лицо его залилось краской от стыда за собственное малодушие.
Как бы то ни было, и нашей группе, и отряду Чан Учжэ уже давно пора было возвращаться в академию.
Я собирался ответить, что какое-то время мы пойдем одной дорогой.
Но в этот миг в зал ворвался боец — бледный, запыхавшийся, казалось, он вот-вот лишится чувств.
— Г-глава, у нас беда! Страшная беда!
—...Что за напасть стряслась на этот раз?
— Вы должны сами все увидеть.
Ведомые главой секты, старейшины холлов и наша группа поспешили вслед за мастером боевых искусств к главным воротам.
Поваленные створки ворот и зияющая дыра в стене.
Стоило увидеть распахнувшийся вид на улицу и застывшие там фигуры, как у всех без исключения вырвались проклятия.
— Проклятые ублюдки...
За огромным проломом выстроились боевые порядки мастеров.
Даже за пределами ограды отчетливо ощущалось присутствие еще нескольких десятков человек.
Еретики полностью окружили Секту Сплывающихся Облаков.
Один из старейшин, наблюдая за наглой демонстрацией силы, тяжело покачал головой.
— Как в человеке может таиться столь черная злоба?
Ни адепты Секты Сплывающихся Облаков, ни наша группа не смели сделать и шагу за порог.
Не в силах больше сдерживаться, я попытался выйти, но дорогу преградил тот самый обладатель косы из прошлой ночи.
— Стоит сделать хоть шаг — и от Секты Сплывающихся Облаков не останется даже пепла.
—...
— Разве я тебя не предупреждал? Тебе придется смириться.
— Зачем вы заходите так далеко?
— Ваша мнимая справедливость лишь прольет еще больше крови в Юэяне. Мы действуем исключительно ради того, чтобы этого не допустить.
С каких это пор языки еретических негодяев стали так сладко петь?
— Какая благородная цель.
— И ты все еще рвешься наружу?
—...Ладно.
Пробиться силой было вполне реально.
Вот только последствия оказались бы слишком тяжелыми.
Как бы ни складывалась обстановка в бою, в конечном счете наибольший урон понесла бы Секта Сплывающихся Облаков.
К тому же теперь у ворот открыто собирались приспешники и из других еретических сект, а не только из Фракции Чернильной Крови.
Они явно рассчитывали подавить защитников числом и покончить со всем как можно быстрее.
Сколько ни ломай голову, придумать способ переломить ход событий прямо сейчас не получалось.
В этот миг у ворот поднялся шум.
— Эй! Расступитесь! Мне нужно внутрь по делу!
— Проход закрыт.
— Послушайте сюда! Воюйте за контроль над Юэяном сколько душе угодно, но есть черта, которую нельзя переступать. Неужели вы думаете, что еретики смогут править городом, если посмеют чинить препятствия главе юэянского филиала Альянса боевых искусств?
Знакомый голос.
Мгновение спустя в сопровождении свиты появился никто иной, как Тан Хёкчжэ.
— Глава филиала.
— Тьфу ты.
Стоило Тан Хёкчжэ заметить мое лицо, как он помрачнел и сделал знак людям.
Те опустили на землю поклажу и принялись раздавать адептам рисовые колобки и целебные мази.
— Как ты вообще узнал, что мы здесь?
Я давно собирался связаться с Тан Хёкчжэ, но никак не мог найти подходящей возможности.
Услышав вопрос, Тан Хёкчжэ в упор уставился на меня.
— Эй.
— Что?
— Для начала убери это жуткое выражение с физиономии.
— Чего?
— Ты выглядишь точь-в-точь как разъяренный демон.
— С чего вдруг...
Я покосился на Ынхо, и тот на секунду замялся, прежде чем неуверенно кивнуть.
— Ты и впрямь так сильно рассвирепел?
—...Совсем чуть-чуть.
— Но разве твой гнев сравнится с моим?
— Чего?
— Покровитель, в которого я вложил столько сил, вот-вот склеит ласты. А это значит, что всю собранную кладь придется распаковывать обратно.
— Ты о чем вообще?
— А ты в курсе, что затеяли еретики Юэяна?
—......Их силы и впрямь выглядят внушительно.
— Они притянули сюда не только бродячих бойцов со всей округи, но еще и пятерых из Восьми Злодеев.
Стоило Тан Хёкчжэ произнести это, как собравшиеся во дворе не смогли скрыть испуга.
Восемь Злодеев — те самые непревзойденные мастера еретического мира.
Их появление в Юэяне означало, что еретики отступать не намерены.
— Неужели они всерьез затевают войну с Альянсом боевых искусств?
— До масштабной войны вряд ли дойдет. Но с кем-нибудь вроде тебя они наверняка с легкостью справятся, да еще и следы заместут, как думаешь?
—...
Вбухав столько сил, те ни за что не отступят, пока не приберут к рукам всю власть в Юэяне.
Меня это жутко интриговало.
— Ради чего они идут на столь безумный риск?
Здравым смыслом подобное постичь было невозможно.
Это выходило далеко за рамки обычной авантюры — скорее походило на пляску на лезвии топора.
Одно неверное движение — и останешься без стопы, а то и вовсе лишишься головы.
— И даже заручившись предлогом, неужели они не страшатся ответного удара Альянса боевых искусств?
Тан Хёкчжэ поскреб затылок.
— Не все так просто.
— То есть?
— Я к тому, что власть, которую они захватят на этот раз, вполне может за ними и остаться.
Для влиятельных сект, обросших врагами, Юэян был лакомым кусочком, которым никто не хотел делиться.
Альянс боевых искусств и Секта Дяньчан ни за что не позволили бы увести этот город у них из-под носа.
— Но ведь формируется Союз Еретиков?
— В смысле?
— Вокруг Пика Четырех Императоров сколачивается Союз Еретиков. Похоже, они рассчитывают влиться в него и заявить о себе во весь голос. А когда Союз Еретиков окончательно оформится, Альянсу боевых искусств уже не удастся действовать опрометчиво. Так что они наверняка решили: игра стоит свеч.
Голова шла кругом.
Лишь теперь разрозненные кусочки головоломки встали на свои места.
—...Проклятье.
— И не говори, дела дрянь.
— Отступать они вовсе не намерены.
Обстановка была совсем не из тех, когда противники просто берут и расходятся.
Глядя на то, каких невероятных высот за истекшие 500 лет добились секты-основательницы Альянса боевых искусств, вряд ли среди еретиков нашёлся бы хоть кто-то, кто не захотел бы примкнуть к отцам-основателям нового Союза Еретиков.
А потому, рассуждая в манере «сначала сорву куш, а там будь что будет», они сеют смуту, прикрываясь за спиной Союза Еретиков.
В таком случае весь Юэян навеки перейдет в их владение.
— Я направил в Альянс боевых искусств запрос о подкреплении, но на его рассмотрение и выдвижение бойцов уйдет время.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...