140. Дракон Чёрного Пламени встречает Монстра Библиотеки Десяти Тысяч Книг Сон Мо.
— А... а-а...
От слов Намгуна Сонхва Сон Мо-ран лишилась дара речи и не знала, что сказать.
—...
Даже Намгун Сонхва, с губ которой сорвалось это ошеломляющее признание, теперь молчала, и в воздухе повисла тяжелая тишина.
В этой неловкой тишине взгляд Сон Мо-ран упал на руку Намгуна Сонхва.
Небольшая, изящная ладонь заметно дрожала.
Видя, как та испугалась, словно совершила тяжкий грех, Сон Мо-ран тихонько усмехнулась.
— Ну надо же... Я знаю.
—...Что?
— Я говорю, я давно знала.
— Я... ну, то есть...
Лицо Намгун Сонхва вспыхнуло так густо, будто вот-вот сгорит со стыда.
Сон Мо-ран нашла эту её реакцию невероятно милой.
— Неужели ты думала, будто я настолько проницательностью не отличаюсь, что ничего не замечу?
—...
На самом деле она догадалась уже давно.
Ещё на Плато Духовного Демона, во время вступительного испытания, Намгун Сонхва смотрела на Чин Соун совершенно не так, как на остальных мужчин.
— И вообще! Ты правда решила, что стоит тебе признаться в симпатии к молодому господину Чин Соуну, как я от тебя отвернусь?
—...
Сон Мо-ран протянула руку и крепко сжала ладонь Намгуна Сонхва.
— Ещё до того, как ты встретила молодого господина Чин Соуна, ты уже была моей единственной и любимой младшей сестрёнкой.
—...Сестра.
— Впрочем, уступать я не намерена. Мне молодой господин Чин Соун тоже нравится.
Сон Мо-ран смахнула слезинки, заблестевшие в глазах Намгуна Сонхва, и добавила.
— Так что, чем бы всё ни кончилось, давай ладить, как и прежде. К тому же этот человек настолько занят, что ему пока всё равно не до нас, правда?
— Спасибо... И прости меня.
— А пока давай усерднее тренироваться и становиться сильнее, чтобы хоть немного облегчить ему жизнь.
— Верно! Я быстро стану сильнее и поднимусь ещё выше.
Глядя на покрасневшие глаза Намгуна Сонхва, Сон Мо-ран тихо вздохнула.
— Ни ты, ни я ни за что не оказались бы в подобном положении где-либо ещё. И надо же было так вляпаться...
— Ф-фх!
— Раз ты перестала плакать, может, пойдём купим новые наряды? В этот раз при выходе нужно удивить его не меньше, чем на том банкете.
— Да!
Сон Мо-ран поднялась первой. Намгун Сонхва уже собралась идти за ней, как вдруг замерла, будто её осенила какая-то мысль.
— Сестра, а что, если у нас появится ещё больше соперниц?
—...Тогда это будет вина того самого человека, который ходит и направо и налево чарует женщин. Придётся его наказать.
Сон Мо-ран сжала кулачки с такой решимостью, словно заранее не намеревалась прощать виновника.
— Хм?
Внезапная прохлада пробежала по моей спине. Я огляделся вокруг и расширил своё восприятие.
Демон Меча, заметив это, окинул меня недоуменным взглядом.
— И что это ты делаешь?
— Да так, ничего. Показалось что-то странное, вот и проверил, но там ничего нет.
— Ц-ц-ц. Это сколько же дурной кармы ты умудрился накопить...
Я остолбенел, глядя, как Демон Меча качает головой и цокает языком.
— А ты сам-то лучше, Демон Меча?
— Чего?!
Былые байки о его подвигах вообще не поддавались никакому разумению.
Заявляя, будто достиг совершенства в искусстве меча, он однажды тайком прокрался в секту Шаолинь, чтобы вызвать на поединок самого настоятеля. А уж когда стал злейшим врагом Альянс боевых искусства и скатился до положения отступника, то и вовсе в одиночку разгромил банду Чёрной Змеи, вступив в смертельную битву со всей их сворой.
— Я так поступал, потому что у меня на всё были свои причины!
Да какими причинами вообще можно оправдать нападение на покои шаолиньского настоятеля?
— А тебе в голову не приходило, что твои «причины» могли быть, мягко говоря, сомнительными?
— Ах ты паршивец, я к нему со всей душой, а он!..
Демон Меча швырнул в меня рукопись, которую читал, но я перехватил её прямо в воздухе.
Шёл уже десятый день с тех пор, как я безрассудно вызывал его на поединки.
И всё же, похоже, мы немного сблизились: теперь он хотя бы не бросал меня без сознания после наших схваток.
Очнуться в его хижине, перекинуться парой слов и отправиться к себе — вот чем стали мои последние дни.
Бывало, конечно, что я вызывал его на бой и по два раза за день.
Но в такие дни я почему-то вылетал в беспамятство на сутки напролёт и никак не мог прийти в себя.
Видимо, один поединок в день был той чертой, которую он себе очертил.
А я балансировал на этой грани изо всех сил.
— Зачем ты вообще читаешь эту бесполезную писанину?
— Не твоё дело.
— Ищешь карты сокровищ или секретные фолианты? Здесь ничего подобного нет.
В этом я был уверен на все сто, ведь прочитал каждую книгу в Библиотеке Десяти Тысяч Книг — даже те, что ещё не вышли в свет.
Ни одна рукопись в этих стенах не имела отношения к кладам или закрытым техникам.
— То, что я ищу, вовсе не из этой оперы.
— О, значит, ты всё-таки что-то ищешь?
—...
Не проронив ни слова, Демон Меча снова погрузился в чтение.
Он въедался в строчки с таким неимоверным усердием, словно перед ним лежало легендарное руководство по боевым искусствам.
Интересно, автор этой писанины хотя бы догадывается?
Догадывается ли, что сам Демон Меча цепляется за его стряпню так, будто от этого зависит его жизнь?
— Скажи мне, и я помогу с поисками. А взамен стань моим наставником в боевых искусствах.
То, что он с первого же удара разгадал суть «Десяти Тысяч Мечей», доказывало: его мастерство превосходит все мои самые смелые ожидания.
«Истинное Писание Высшего Единства» с каждым новым уровнем становится всё менее чётким и строго регламентированным.
Это искусство настолько сложно, что со временем мне придётся создавать собственные техники. А значит, мне нужен был совет того, кто уже прошёл этот путь и создал своё особое мастерство.
Найти наставника лучше, чем этот сквернослов-отступник напротив, прямо сейчас было попросту невозможно.
—...Ц, разве я тебе не говорил? Тебе не нужна ци меча.
— Я знаю. Но если верить твоим же словам, разве «Десять Тысяч Мечей» с использованием ци меча не станут ещё более сокрушительным искусством?
—...
— К тому же я хочу перенять тот опыт, что ты копил годами, Демон Меча.
— Хочешь сказать, ты метишь ко мне в ученики?
— Я ученик Секта Высшего Единстваи, так что это невозможно. Вот почему я прошу тебя стать моим наставником, а не учителем.
Демон Меча ошеломлённо уставился на меня.
— Насколько же сильным ты хочешь стать?
Действительно тонкий вопрос.
И в прошлой жизни, и в этой я всегда жаждал силы, но никогда не задумывался о том, каков же предельный рубеж.
Я не могу объяснить это через точные ранги или ступени мастерства.
Но ответ всё равно всплывает в голове.
— Хм... Достаточно сильным, чтобы защитить моих близких, каков бы ни был враг?
— Думаешь, стать сильнейшим поднебесной так просто?
— Я не стремлюсь стать сильнейшим поднебесной.
— Это одно и то же. Если хочешь уберечь кого-то дорогого, лучше проводи время с ним, а не зацикливайся на боевых искусствах.
Демон Меча задумчиво погрузился в воспоминания, будто тоскуя о ком-то из далекого прошлого.
— А если тогда появится действительно жуткий враг?
— Можно просто сбежать вместе туда, где вас никто не достанет.
В его голосе звучала едва уловимая печаль.
— Самое главное — быть рядом.
Кажется, Демон Меча, как и я, искренне жалел о своем прошлом.
—...Вы ищете в Библиотеке Десяти Тысяч Книг следы этого человека?
Лицо Демона Меча мгновенно ожесточилось.
—...Откуда ты знаешь?
— Да так, ляпнул наугад. Ха-ха-ха.
Лицо Демона Меча исказилось от досады.
—...Язык у тебя подвешен так, что ты легко обчистишь любого проходимца из темных фракций.
— Так вы мне не скажете?
—...
Демон Меча отвернулся и снова уставился в бесполезный трактат.
«Значит, он и впрямь кого-то ищет».
Я мысленно перебирал залы и полки библиотеки.
Зал, где пылились самые бесполезные труды Библиотеки Десяти Тысяч Книг.
Сюда сносили всякую всячину: любовные романы, эротические альбомы и прочие рукописи, которым совсем не место в столь почтенном хранилище.
Я мысленно достал одну из таких книг.
Книгу, похожую на личный дневник неизвестной женщины.
Она не назвала ни своего имени, ни происхождения, но искренне описывала встречу с одним человеком в городе, куда приехала во время академических каникул, а также все пережитые события и чувства.
В прошлой жизни я принял это за обычную любовную писанину и пролистал...
Но перечитывая её сейчас, я заметил, что описанный в ней мужчина удивительно похож на человека, стоящего передо мной.
Пробежав глазами строки в своей памяти, я шире распахнул глаза.
— У вас была дочь?
Демон Меча вздрогнул, и его широко распахнул глаза от изумления.
—...Откуда... ты...
—...
По слухам, у Демона Меча не было ни семьи, ни близких друзей.
Он иногда изредка пересекался с несколькими мастерами, но на деле оставался одиноким островом посреди бушующего океана.
Слишком прямодушный, чтобы сойтись с нечестивцами, и слишком дурно прославленный, чтобы примкнуть к праведным кланам.
Я догадывался, почему он так и не завел семью до самых преклонных лет.
Слишком много грехов тянулось за ним; груз тяжелой кармы был слишком велик, и он боялся, что не сможет уберечь близких, если окажется далеко.
— Я спросил, откуда ты знаешь!
—...А, на самом деле я помню все книги в Библиотеке Десяти Тысяч Книг. Ничего не забывать из единожды увиденного — это мое проклятие.
—...
— Хм... Вы ведь встретили её в Ханчжоу, верно?
У Демона Меча отвисла челюсть.
— Вы нашли общий язык и воспылали друг к другу чувствами.
—...
— Ха... И всё же это поразительно. Кто бы мог подумать, что у Демона Меча есть ребёнок.
— Эта книга... Где она?
— Вам вряд ли удастся её найти, Демон Меча. Её спрятали так надежно, чтобы ни одна живая душа не обнаружила.
— Отдай её мне. Я должен немедленно взглянуть на неё.
Демон Меча стоял на голом полу в одних носках, готовый, кажется, выскочить наружу в любую секунду.
— Увы... Не могу.
— Принесёшь книгу — и я научу тебя ци меча, как ты и хотел. Нет, даже больше: покажу, как развить твою технику Десяти Тысяч Мечей!
Я получил бы всё, чего так добивался от Демона Меча.
Но я лишь качнул головой.
— Я не могу так поступить.
—...Что? Ты хочешь чего-то ещё?
Сейчас Демон Меча был взволнован настолько, что едва не терял рассудок.
Это наглядно показывало, как отчаянно он всё это время искал свою дочь.
И всё же, пусть наши интересы и совпадали, я не мог слепо принять его предложение, не зная намерений женщины, написавшей книгу.
— Дело не в этом. Речь идет о чужой судьбе. К тому же, если ваша возлюбленная так тщательно спрятала книгу, возможно, она вовсе не хотела, чтобы вы её нашли. Как бы сильно я ни нуждался в вашей помощи, я не вправе беспечно раскрывать сведения, касающиеся жизни другого человека.
В конце книги она упомянула место, где намеревалась поселиться после ухода из своей секты.
Я не знал, когда была написана книга, но эти сведения могли стать бесценной зацепкой для того, кто пытался её отыскать.
Я не мог бездумно выдать подобное, не удостоверившись во всём лично.
—...А если я предложу тебе редкостную возможность, какая выпадает лишь раз в 1000 лет?
Из-за тех, кто ставил что-то выше человеческой жизни, в своем прошлом воплощении я влачил жалкое, полное боли существование.
У меня не было ни малейшего желания становиться таким же, как они.
— Предложите мне хоть весь мир — я всё равно не отдам её.
Демон Меча опустил голову и надолго замолк.
Наконец он взглянул на свои испачканные носки и вновь опустился на деревянную скамью.
После чего уставился прямо на меня сложным, смешанным взглядом.
— Ты... юноша, который превзошел все мои ожидания.
Слова Демона Меча звучали смутно.
Однако одно я понимал точно.
В этот миг он не сдерживал своих чувств.
— Имя автора там указано?
— Нет. Поэтому отыскать её вам будет ещё сложнее.
— Написавшая ту книгу... должно быть, Сёп Соджон.
— Сёп Соджон?
Фамилия Сёп не была редкостью, однако если речь шла о ком-то из боевого мира, то она неизбежно имела отношение к Дворцу Белого Цветка.
— Да, та самая Сёп Соджон из Дворца Белого Цветка, о которой ты подумал.
— Ха-а...
Дворец Белого Цветка был кланом боевых искусств, состоявшим исключительно из женщин, подобно школе Эмэй.
К тому же этот клан пользовался столь высокой славой, что входил в число почтенных сект 108 пиков.
— Что, не верится, будто я, незаконнорожденный сын, мог пленить сердце дочери столь знатного рода?
—...Я ничего не говорил о вашем происхождении. Просто Демон Меча и Дворец Белого Цветка совсем не вяжутся друг с другом.
— Мы и сами это прекрасно понимали. Потому тогда и разошлись.
Сёп Соджон занимала слишком высокое положение во Дворце Белого Цветка, а ненависть Демона Меча к собственной семье и всему праведному пути была слишком глубока.
Непреодолимая пропасть между ними охладила даже пыл страстной любви.
— Но спустя десять лет я внезапно получил весточку.
О том, что у нас есть дочь.
По его словам, сперва он растерялся.
Почему она ничего не сказала ему тогда?
И почему решила открыть правду о существовании дочери только сейчас?
Демон Меча вдруг расхохотался, словно человек, окончательно лишившийся рассудка.
— А затем добавила: если захочу отыскать их, пусть ищу следы в Библиотеке Десяти Тысяч Книг.
—...
— Я счел это глупой шуткой. Да и поверить в то, что у меня есть дочь, было непросто. Но... в итоге я здесь.
Внешне я не подал вида, но в душе был поражен.
Вот, оказывается, почему Демон Меча так резко прекратил свои бесконечные вызовы на поединки.
Демон Меча достал из-за пазухи аккуратно сложенное письмо.
Он берег его как зеницу ока, но от времени оно превратилось почти что в ветхую тряпицу.
— Вот то самое письмо.
— Сколько же ему лет?
— Около пяти.
—...
Я развернул письмо, представив, каково пришлось Демону Меча за эти пять лет, когда ему приходилось терпеть столько унижений от учеников академии.
Чернила сильно выцвели, но почерк все еще можно было разобрать.
Как и говорил Демон Меча, в письме действительно было сказано, что если он хочет найти ее, то должен отправиться в Библиотеку Десяти Тысяч Книг.
Я осторожно сложил письмо обратно и вернул его Демону Меча.
— Т-так... подходит?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...