130. Чёрный Дракон, что ловит свой шанс (5)
«И зачем мне только понадобилось устраивать этот глупый спектакль?..»
По правде говоря, морить себя голодом до такой степени нужды не было.
Хватило бы и легкой изможденности, без лишнего фанатизма, но в стремлении произвести драматичный эффект все зашло слишком далеко.
— Ты чего застыл? Собираешься вставать?
Чэгаль Сомён уже был готов в любой момент покинуть комнату.
— Нет, погодите-ка, с какой стати мне вообще устраивать спарринг?
— Разве я только что не объяснил? Твой даньтянь...
— Это понятно, но с чего вдруг вы такие смелые, раз уж заглянули в чужой даньтянь?
При моих словах Чэгаль Сомён на миг огладил подбородок, погрузившись в раздумья.
Похоже, он и сам толком не понимал, почему поступил именно так.
Мгновение спустя, словно придя к какому-то выводу в своей светлой голове, он сказал.
— Просто потому, что могу?
— Ха...
С моральной точки зрения так поступать не стоило, но далеко не все в этом мире подчиняется здравому смыслу. Впрочем, было бы не менее абсурдно, если бы рядовой адепт Секты Высочайшего Единства вздумал наказывать главного стратега Альянс боевых искусств и великого старшего старейшину рода Чэгаль.
«И все же, разве эта бесстыдность не переходит все границы?»
Чэгаль Сомён вгляделся в мое лицо и сказал.
— Судя по твоему выражению лица, ты не слишком-то убежден.
— А вы думаете, это кого-то может убедить?
— Большинство людей — да.
—...
Я и подумать не мог, что мне доведется вести столь нелепый спор с Чэгаль Сомёном, которого называли величайшим умом под небесами.
Быть может, в его обличье скрывался какой-то демон?
— Ты случайно не продолжаешь считать, будто ничего не получишь от меня? Я — главный стратег Альянс боевых искусств. Ты — ученик Академии боевых искусств. Тысячи людей готовы отдать всё, лишь бы получить аудиенцию со мной, а богачи продают свои роскошные поместья, чтобы преподнести мне щедрые взятки ради возможности показать свое мастерство. И ты отказываешься, когда я сам предлагаю тебе сразу две подобные возможности?
Так поступали лишь те ублюдки, что были помешаны на власти.
Какая мне была нужная заискивать перед главным стратегом, если я прекрасно знал, что в будущем Альянс боевых искусств будет повергнут в руины и вынужден бежать к Северному Море?
— Да.
— Хо-хо.
Столкнувшись с моим твердым отказом, Чэгаль Сомён, явно не ожидавший такого поворота, снова схватился за подбородок и задумался.
Я мысленно молился, чтобы он просто развернулся и ушел.
Хоть моя ци, жизненная сила и дух пребывали в полном порядке, я уже несколько дней не ел во рту маковой росинки. Мне хотелось лишь одного — досыта наесться какой-нибудь вкусной еды и сладко проспать до самого утра.
Но вопреки моим желаниям, Чэгаль Сомён оказался... на редкость упрямым.
— Тогда как насчет такого... Ты ведь подавал заявку на наставника по боевым искусствам для Секты Призрачного Лука?
Раз уж Муён Чэхва решил оставить меч ради лука, я посчитал необходимым заложить для него основы, даже если этот путь ему придется преодолевать в одиночку.
Именно поэтому я и организовал для него специальные занятия.
— Придется мне это отменить.
—...
— Ах да, и второе мероприятие, которое ты готовишь — специальный приглашенный инструктор для обучения мечу Белого Тигра... Это тоже придется отменить.
— В смысле?.. Меч Белого Тигра и так служит официальным стилем Альянс боевых искусств.
Пусть они все равно изучили бы его по прибытии в Альянс боевых искусств, я собирался заранее распространить эту технику, чтобы обучить их именно тому варианту, который знал сам.
Чэгаль Сомён кивнул.
— Возможно и так, но тратить бюджет на то, чтобы академические кадеты изучали столь бесполезную форму, кажется мне пустой тратой средств.
—...
— А третье мероприятие, которое ты запланировал: приглашение мастеров формаций из секты Маошань и секты Хэншань...
Это событие готовилось на случай столкновения с Кровавым Культом Труповой Горы.
В противном случае это важнейший шаг, который в будущем сможет спасти тысячи мастеров боевых искусств при встрече с демонами.
Дело не только в том, что жизни кадетов Академии боевых искусств имеют значение.
Поскольку большинство из них со временем займет руководящие посты в Альянсе, неспособность противостоять демоническим искусствам обречет на гибель рядовых бойцов под их началом. Мероприятие задумывалось ради предотвращения куда больших потерь.
— Я подал заявку на бюджет строго по правилам и в рамках установленных регламентов. Отменять уже одобренное финансирование из-за личных прихотей — несправедливо.
— Я знаю.
— Чего?
— Я знаю. И тем не менее: я — тот, кто может творить подобную несправедливость, а ты — тот, кто обязан подчиняться.
Чэгаль Сомён указал пальцем сначала на себя, а затем на меня.
В этот миг мне захотелось, чтобы Чэгаль Сомён оказался демоном.
Тогда, сломай я этот проклятый палец, Секта Высшего Единства не была бы уничтожена, а моих младших братьев не упрятали бы в запретную темницу.
— Ха... Ладно. Я сделаю это.
— Прекрасно. Пойдём.
— Но у меня тоже есть условие.
— Условие?
— Да.
— Разве я только что не сказал, что ты находишься не в том положении, чтобы выдвигать условия?
Его голос звучал твердо, словно он объяснял простую истину о том, что вода течет сверху вниз.
И все же спускать такое с рук было не в моем характере.
— Разве тебе не хочется увидеть мое истинное мастерство?
—...
— Как ты и сказал, даже если мне запрещено действовать в полную силу, я могу немного блеснуть. Ты будешь удовлетворен, если я проведу бой вполсилы, а затем проиграю?
— Чего ты хочешь?
— В Зале Бесчисленных Комникаций хранится Божественное Дерево Подавления Демонов, верно?
—...Что?
— Пожалуйста, отдай его мне.
— Ты вообще понимаешь, что это за вещь!
— Тебе оно всё равно без надобности.
Божественное Дерево Подавления Демонов некогда служило опорным столбом в священном храме.
Когда весь храм сгорел от удара молнии, духовная энергия обители сконцентрировалась в последнем уцелевшем обрезке древесины.
Создать такой предмет искусственно изначально было невозможно, но поскольку в нынешние времена его истинное назначение оставалось загадкой, особой ценности он не представлял.
—...
— Наверняка ты собираешься уничтожить из него какую-нибудь памятную табличку для секты. Разве не так?
Дерево Подавления Демонов обладало великолепными свойствами оберега, защищающего дух.
Само по себе оно было небольшим, а после удаления обуглившихся частей от него и вовсе почти ничего не оставалось.
Если попросить даосов из секты Хэншань провести ритуал усмирения демонов и превратить его в талисманы, это несомненно принесет огромную пользу в грядущей войне с демоническим путем.
— Для чего оно тебе понадобилось?
—...Есть одна вещь, которую я хочу смастерить лично для себя.
Чэгаль Сомён сделал вид, что задумался.
Впрочем, выглядело это насквозь фальшиво: несмотря на грозное название, он прекрасно знал, что в нынешних реалиях от этой деревяшки мало толку.
Как я и ожидал, спустя мгновение Чэгаль Сомён кивнул.
— Ладно. Однако, если ты проиграешь противнику, я её тебе не отдам.
Будучи уверен, что справлюсь с любым ровесником, я тоже ответил.
— Договорились.
— Пойдём.
— Секунду...
— ...Чего ещё?
— А нельзя ли перед выходом перекусить? У меня аж в глазах рябит от голода.
— ...
— Чего у тебя такое лицо? Выглядишь так, будто с тобой снова обошлись несправедливо.
Я примерно догадывался, что моим противником окажется кто-то из учеников Академии.
Я думал, это будет не какой-нибудь безымянный новичок, а возможно, адепт из Девяти Великих Сект или даже Иль Как, затаивший на меня обиду из-за Формации Уничтожения Души...
— Разве это не несправедливость?
Оказавшись на тренировочной площадке при общежитии, я невольно поморщился при виде мужчины лет тридцати пяти.
В его ауре не было ничего примечательного.
Но с другой стороны, это означало лишь одно: перед со мной мастер боевых искусств, чей уровень высок настолько, что он запросто скрывает свою истинную силу.
— Ты знаешь этого парня?
— Без понятия.
И вот в этом-то и заключалась главная проблема.
Его лицо, его движения — в жизни я не видел этого человека.
Если попытаться отыскать кого-то со схожей манерой движений, то на ум приходил разве что глава Альянс боевых искусств, но этот мужчина был слишком молод, да и его телосложение и привычки резко отличались.
— Но судя по мозолям на ладонях и безупречной ци, я понимаю, что одолеть его невозможно.
— Человек с твоим острым умом наверняка найдёт способ победить.
Услышав слова Чэгаль Сомёна, я ответил с сердцем, готовым разорваться от досады.
— Как кролик может победить тигра, просто пораскинув мозгами?
Чэгаль Сомён лишь кивнул, ничуть не впечатленный моими словами.
Вот уж точно: мой прогноз оправдался с пугающей точностью.
— Ладно. Если сумеешь свести бой к ничьей, я отдам тебе Демоническое Божественное Древо.
— Как я только что сказал, пожалуйста, позови противника, чей уровень соответствует моему.
— Хватит болтать, начинайте. Будешь и дальше ворчать — я велю этому товарищу задать тебе хорошую взбучку.
Бросив это, Чэгаль Сомён пренебрежительно махнул рукой.
В конце концов мне не оставалось ничего другого, как обнажить Меч Чёрного Дракона, шагнуть вперёд и сложить руки в приветственном жесте.
— Прошу наставления.
— ...
Мужчина в ответ лишь кивнул.
Он явно не любил попусту сотрясать воздух.
Стоило мне принять начальную стойку Меча Малого Неба, как он тоже отступил на шаг и опустил меч к земле.
Такой боевой стойки я ещё никогда не видел.
Раз он явился по приказу Верховного Стратега, то наверняка принадлежал к Альянсу боевых искусству, однако поражало то, что его техника боя оказалась мне совершенно незнакома.
— Нападай.
Услышав его слова, я отбросил все лишние мысли, сократил расстояние до предела и обрушил на него Меч Малого Неба.
Вжух.
Пропитанный внутренней силой семизвёздного уровня меч взметнулся вперёд единым лучащимся следом, воплощая саму суть предельной скорости.
Дзынь!
Мужчина отбил Меч Малого Неба, вскинув клинок, который до того держал опущенным.
Я подобрал Чёрного Дракона и снова пустил в ход Меч Малого Неба.
Вжух.
Переносица, солнечное сплетение, пах.
Я атаковал одновременно по трем точкам, куда человек инстинктивно пытается защититься, но мужчина просто отступил на два шага и в одно мгновение обезвредил Меч Малого Неба.
— Острый.
— Вот как? Тогда я продолжу. Мне нужно получить кое-что от Великого Стратега.
Используя инерцию возврата Меча Малого Неба, я крутанулся на месте и выпустил Меч Великого Неба.
Вокруг Чёрного Дракона материализовался десяток призрачных клинков, полностью перекрывая мужчине все восемь путей отхода.
Дзынь-дзынь-дзынь-трах!
Мужчина снова отступил на пять шагов, взмахнув мечом ровно пять раз.
Именно столько настоящих клинков скрывалось среди иллюзорных.
Мелко задрожав.
Чёрный Дракон, выкованный из неразрушимого железа ваджры и обладавший невероятной прочность, легонько вибрировал.
Это значило, что оружие противника ни в чём не уступало моему мечу.
— У тебя отличный меч.
— Более чем заслуживаю. Но, Великий Воин, твой клинок, похоже, ничуть не хуже.
— И то верно... более чем заслуживаю.
Уголки губ мужчины тронула улыбка.
— Я уступил в трёх формах, так что теперь могу переходить к делу, верно?
Я-то гадал, почему он вёл себя так пассивно, но оказалось, всё это время он попросту давал мне фору в три приёма.
— И всё же, раз уж дорожишь своим младшим, стоило уступить по меньшей мере десяток форм.
Мужчина на мгновение покосился на Чжегал Сомёна, а затем покачал головой.
— Заключать пари на спарринг со мной — поистине непростительно.
— Великий Стратег тот еще болтун. Интересно, как он вообще справляется с важными делами... Ай!
Лязг!
Не успел я договорить, как фигура мужчины с хлопком растворилась в воздухе, а в следующий миг он уже возник прямо передо мной, обрушивая удар.
Я до предела выкрутил Меч Малого Неба до десятого уровня и отчаянно защищался, одновременно пытаясь разгадать истоки меча противника.
Раз Великий Стратег призвал его, он наверняка был мастером из одной из Девяти Великих Сект или Пяти Великих Семей.
Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь-трах!
Меч мужчины двигался невероятно быстро.
Не так молниеносно, как Меч Малого Неба на пике, но всё же достаточно стремительно, чтобы назвать это мастерством быстрого клинка.
И тем не менее, для скоростной техники его траектории не выглядели экстремально укороченными.
Это казалось половинчатым искусством — ни рыба ни мясо, — однако каждая его форма метила прямо в мои уязвимые точки, и на теле уже проступило несколько кровоточащих ран.
Вжух.
Снова взмах, целящий прямо мне в горло.
Зная, что блокировать этот удар в лоб чревато смертоносным продолжением, я отступил, используя Божественные Шаги Восьмидесяти Тысяч Единств.
Стоило мне отпрыгнуть на пять шагов, оставив позади остаточный силуэт, как его клинок наотмашь снёс горло и правую руку моему двойнику.
— Странная поступь.
— Это тайная поступь моей секты, восстановленная спустя пятьсот лет.
— Вот как?
Мужчина вовсе не выглядел удивленным и снова двинулся с места.
В противовес своему непринужденному тону, двигался он теперь еще быстрее прежнего.
Стоило мне взмахнуть Чёрным Драконом навстречу его клинку, как меня отбросило мощнейшей волной отталкивающей энергии.
Бам!
Отброшенный его ци, я попятился на три шага, тогда как он остался неподвижно стоять на месте, лишь наблюдая за мной.
«Ничего не могу понять».
Мы успели обменяться уже десятком ударов, и я все пытался отыскать истоки его владения мечом, но так и не смог распознать их корни.
Впрочем, утверждать, будто он достиг состояния просветления, где отбрасывают всякие формы, тоже было бы преувеличением.
Мне доводилось встречать подобных мастеров среди адептов Демонический Культа, но те, кто достиг этого уровня, обладали поистине подавляющим присутствием.
Однако мужчина передо мной, напротив, почти не излучал никакого присутствия — оно казалось едва уловимым.
«Едва уловимое присутствие?»
Быть быстрым, но не использовать стремительный меч означало двигаться с предельной эффективностью.
Мчаться со скоростью молнии и при этом не издавать почти ни звука, словно ступая по воздуху, значило обладать легкой и выверенной поступью.
Вжух-ш-ш...
Острый меч, раздвоившись на семь клинков, разом устремился к моим жизненно важным точкам.
Искусство владения мечом, чье происхождение оставалось загадкой.
И все же стали проступать зацепки, позволяющие сделать догадку.
«Кажется, я начал понимать».
Из моей руки брызнула Техника Меча Двойных Небес.
Десятки мечевых теней хаотично распустились передо мной и со свистом метнулись прямо к клинкам мужчины.
Этот мужчина, сражавшийся всего с семью мечами против целой толпы, не выказал и тени страха.
Дзынь! Дзинь! Лязг! Дз-з-зынь...
В одно мгновение прозвучало семь звонких ударов, и меня снова отбросило назад на пять шагов.
— Я слышал, Черный Дракон Пламени не знает отступления.
— сказал он, вновь опуская меч к земле.
— Это преувеличенные слухи. Иногда я с удовольствием отступаю. Разумеется, неизменно находя способ причинить противнику урон.
— Хм?
Хруп!
Мужчина даже моргнуть не успел, как завязки его одежды разом рассекло, а боевой халат распался надвое.
—...
Мужчина выглядел весьма удивленным.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...