48. Первосортный мастер, заглядывающий во тьму.
Говорят, прозвище сперва кажется неловким, но прирастает к тебе, чем чаще его слышишь.
Однако я не питал такой привязанности к тому, что приросло к моему имени.
Вместо этого это было странно раздражающее имя, от которого я вздрагивал всякий раз, когда его слышал.
Мне было трудно сосредоточиться на беседе из-за того прозвища.
Так что когда Чегаль Чхон Ги вдруг назвал меня «господин...», я совершенно растерялся.
— Молодой господин Чхон Ги. Прошу, встаньте. Ваш отец смотрит.
Я сказал, покосившись на Чегаля Хён Уна.
Я прошёл столько хлопот, чтобы получить его дозволение.
Если бы он увидел собственного сына, добровольно становящегося подчинённым ученика из третьесортной секты, разве Чегаль Хён Ун вдруг не передумал бы?
— Мне пятнадцать лет. Я больше не ребёнок. Отец непременно уважит мои желания.
Увидев неподвижного Чегаля Чхон Ги, я взмолился Чегалю Хён Уну о помощи.
Но Чегаль Хён Ун, далёкий от недовольного вида, наблюдал с выражением интереса.
Как раз тогда чёрная фигура возникла из тонкого воздуха, приняла ту же позу, что Чхон Ги, и предложила приветствие кулака в ладони.
— Молодой господин размышляет об этом с тех пор, как услышал, что великий воин Чёрный Пламенный Дракон прибыл. Это не решение, принятое за одну ночь, так что прошу, не отворачивайте его.
Это была Ён Ён, её лицо наполовину закрыто маской.
Появление Ён Ён сделало атмосферу ещё более неловкой.
Было ли это потому, что я не ответил?
Встревоженный Чегаль Чхон Ги заговорил ещё более громким голосом.
— Если вы не примете меня, я не сделаю ни единого шага из этой запретной тюрьмы!
— Прошу, примите его!
— ...
Стоило Чегалю Чхон Ги упереться во что-то, и его было невозможно сдвинуть.
Он мог покинуть запретную тюрьму одним словом, сказав, что отречётся от механизменных построений, но он никогда этого не говорил.
В моей жизни до возвращения он был заточён восемь лет.
— Молодой господин Чхон Ги, у меня нет намерения основывать секту, ни планов вести торговую гильдию или охранную контору. У меня будут подчинённые, когда я пойду в Альянс боевых искусств, но это лишь пока я внутри Альянса, не так ли?
— Тогда... я последую за вами в Альянс боевых искусств тоже.
— Нет, не это я имел в виду.
Я попытался мягко умилостивить Чегаля Чхон Ги.
Если вы будете вести себя так и дальше, ваш отец может просто опрокинуть всё дело.
— Прошу, выслушайте меня. Пока что, как насчёт того, чтобы стать назваными братьями?
— Что?
Не только глаза Чегаля Чхон Ги и Ён Ён, но даже глаза Чегаля Хён Уна расширились.
На таком уровне разве глава семьи Чегаль не поймёт до некоторой степени?
В конце концов, в боевом мире было обычным делом, когда ученик первосортной секты и ученик третьесортной секты становились назваными братьями.
— В-вы говорите, что возьмёте меня своим младшим братом?
— Мы станем назваными братьями.
Глаза Чегаля Чхон Ги наполнились слезами.
— Я буду служить вам всем сердцем до конца своих дней, старший брат.
Его решимость была столь твёрдой, что заставила меня покоситься на Чегаля Хён Уна снова.
Не будь здесь его отца, я мог бы быть вне себя от радости, что заполучил такой первостатейный талант.
Опасаясь, что он может обидеться, я украдкой покосился на него.
— Ха-ха-ха, превосходно. Превосходно. Так вот же был такой путь. Да! Когда заключают братство, должен быть свидетель. Могу ли я быть тем свидетелем?
Чегаль Хён Ун, выглядя от души восхищённым, рассмеялся от сердца и велел слуге принести вина.
Мы решили не проводить торжественной церемонии вроде Клятвы в Персиковом Саду.
В конце концов дружба — то, что меняется в зависимости от того, как человек поступает в будущем.
Если между нами было достаточно доверия, разделить кубок братства было более чем достаточно.
— Я буду рассчитывать на вас отныне, старший брат.
— Я тоже буду рассчитывать на тебя, младший брат.
— И когда я пойду в Секту Высшего Единства, могу ли я просить вас об услуге?
— Что за услуга?
— Я желал бы иметь Ён Ён своей охранницей.
— Да. Это не должно быть проблемой. Несколько мастеров боевых искусств из семьи Чегаль всё равно будут отправлены вместе с вами на ваше задание.
— Нет, не в этом дело. Я желаю, чтобы Ён Ён стала не теневым мастером боевых искусств, а настоящим мастером боевых искусств.
— Молодой господин! Я в порядке.
Часть лица Ён Ён, не скрытая её маской, залилась багрянцем.
Казалось, что за их долгое время вдвоём, только они двое, они разделили свои мечты и утешали друг друга.
— Разве это не то, что требует дозволения главы семьи, а не моего?
Теневого мастера боевых искусств тренируют способом, похожим на то, как взращивают убийц.
В случае Пяти Великих Семей они лично взращивают теневых мастеров боевых искусств, чтобы защищать своих прямых потомков.
— Отец. Прошу, позвольте Ён Ён оставить свои обязанности теневого мастера боевых искусств.
— ...
— Мечта Ён Ён — стать великим мастером боевых искусств, как юная госпожа Моён Соль.
Услышав имя Моён Соль, часть моего сердца заныла.
Женщина, что, невзирая на свой пол, достигла третьего ранга в Ассоциации Дракона и Феникса, с красивой улыбкой и ещё более красивым сердцем.
Позже она достигла такого мастерства с мечом, что основала собственную школу и была наречена Королевой Меча.
Во время Великой Войны Праведных и Демонических Фракций семья Моён была истреблена, и она была приставлена к нашему Малому карательному отряду.
Она была спасительницей, что несколько раз спасла наш отряд.
«Я думал, я в порядке...»
Казалось, хотя память была стара, чувство не потускнело.
Пока я тонула в чувстве мгновение, Чегаль Чхон Ги продолжил.
— Это то, о чём я думаю уже очень долгое время. Я могу защитить себя теперь, так что прошу, дозвольте мне это, отец.
— Глава семьи, я в порядке. Молодой господин! Если вы продолжите так, вас могут снова запереть в запретной тюрьме.
Ён Ён и Чегаль Чхон Ги, каждый ради другого, отказывались отступить хоть на дюйм.
— ...
Чегаль Хён Ун был тем, кто оказался в трудном положении.
Как ни крути, Чегаль Чхон Ги был прямым потомком семьи Чегаль.
Более того, теневой мастер боевых искусств был приставлен к нему потому, что он не практиковал боевые искусства.
Если тот ребёнок станет мастером боевых искусств, Чегаль Чхон Ги останется без близкой охраны.
— Тогда как насчёт того, чтобы сделать вот что?
Когда я осторожно завёл об этом, Чегаль Хён Ун посмотрел на меня глазами, полными ожидания.
— Если теневой мастер боевых искусств был приставлен, потому что Чхон Ги не практикует боевые искусства, то пусть она несёт свои теневые обязанности лишь до тех пор, пока он не сможет защитить себя. После этого она может действовать как мастер боевых искусств.
— Хм. Это хорошая мысль. Но сможет ли Чхон Ги это? Он с юных лет невзлюбил практиковать боевые искусства.
Чегаль Хён Ун на деле казался довольным.
При этом лицо Чегаля Чхон Ги тоже прояснилось.
— Я сделаю это, отец. Я непременно буду практиковать боевые искусства и стану достаточно сильным, чтобы защитить себя.
— ...
— Очень хорошо. Если Чхон Ги достигнет уровня первосортного мастера боевых искусств, я дозволю Ён Ён заниматься внешней деятельностью.
Чегаль Хён Ун, быть может, думал, что выставил планку довольно высоко, но Чегаль Чхон Ги просто улыбнулся Ён Ён, словно говоря: «Это прекрасно».
Учитывая, что Чегаль Чхон Ги начал боевые искусства в позднем возрасте двадцати двух лет и достиг пикового уровня, было ясно, что время придёт гораздо раньше, чем ожидал Чегаль Хён Ун.
— Молодой господин.
— Давай достигнем нашей цели вместе, Ён Ён.
— Да.
Чегаль Чхон Ги явно был младше, а Ён Ён крупнее, но в этот миг казалось, будто их возрасты поменялись местами.
Отправная партия была скромной.
Единственным отправляемым человеком был Чегаль Чхон Ги, и поскольку его пожитки были не столь велики, вся партия состояла из одной багажной телеги и кареты, в которой поедет Чхон Ги.
— Разве вы не поедете с нами, старший брат?
— Мне нужно кое-что завершить, прежде чем я отправлюсь обратно. Езжайте вперёд. И вот это.
Я вручил Чхон Ги пачку долговых расписок, что приберёг.
Сверив сумму на расписках, Чхон Ги остолбенел.
— Пять тысяч нянов золотом?
— Есть предел тем механизменным построениям, что вы можете выстроить сразу, но пока что используйте это, чтобы заложить основание. Я предоставлю больше средств, когда вернусь.
На время места, что нуждались в деньгах, были многочисленны, как горы.
Одной лишь этой причиной я был вынужден ограбить ещё несколько тайных сокровищниц, прежде чем экзамен Академии боевых искусств начнётся.
— Понимаю. Я поставлю свою жизнь на карту, чтобы защитить эти деньги.
Чегаль Чхон Ги решительно поклялся, заталкивая долговые расписки в самую глубину своих одежд.
— Нет нужды полагать свою жизнь. Вы — то, что для меня важнее всего.
— ...Старший брат.
Почему-то глаза Чегаля Чхон Ги были полны влаги.
После того как я проводил Чегаля Чхон Ги, я повернулся к Чегалю Хён Уну и Чегалю Чжону, пришедшим меня проводить, и предложил приветствие кулака в ладони.
— Я был в великом долгу перед вами во время моего пребывания. Если я причинил какую-либо обиду, надеюсь, вы простите меня вашей широкой щедростью.
Чегаль Чжон гладил бороду, выглядя отчасти недовольным.
— Когда вы снова придёте?
— Простите?
— Подсечно-огневая деревня. Разве вам не нужно увидеть, хорошо ли живут те люди?
Я слышал, что он посещал подсечно-огневую деревню последние несколько дней.
Казалось, он уже прикипел сердцем к людям там.
Чем больше я узнавал его, тем проще был человек.
— Поскольку Великий Верховный Старейшина о них печётся, я не тревожусь.
— Хмф! С чего бы мне о них печься! Если вам случится снова проходить мимо горы Туманной Вуали, непременно загляните.
С этим Чегаль Чжон повернулся и ушёл.
Чегаль Хён Ун хихикнул, наблюдая, как тот уходит.
— Похоже, Великий Верховный Старейшина изрядно к вам прикипел.
— Разве он не скорее меня не любит?
— Великий Верховный Старейшина лишь говорит неугодным ему людям «берегите себя». Он никогда не просит их увидеться снова ни по какой причине.
— У него поистине сварливая натура.
— Честно говоря, мои чувства не так уж отличны. Заглядывайте время от времени и рассказывайте мне истории о моём сыне.
— Я приду. Увидимся снова.
В Дэнфэне провинции Хэнань кроется тайное логово Владыки горы Белой Лошади, легенды среди бандитов.
Король бандитов Владыки горы Белой Лошади был первым, кто объединил Семьдесят Две Твердыни Зелёного Леса в единый Альянс Зелёного Леса и подчинил все горные дороги под небесами.
Дань, что он получал от семидесяти двух твердынь на протяжении всей жизни, была исполинской суммой, а сокровища, что он грабил сам, — за пределами воображения.
Так что после его смерти люди были в ожидании того, какие сокровища он мог оставить.
Но в его логове не осталось ни единой вещи имущества.
Так что люди, думая, что алчный Владыка горы Белой Лошади непременно спрятал свои сокровища где-то, обыскали весь мир вдоль и поперёк.
Но даже после того как все воры боевого мира прочесали всё вверх и вниз, они не могли найти тайную сокровищницу Владыки горы Белой Лошади.
Та тайная сокровищница была обнаружена, когда Шаолиньская секта горы Суншань выстроила гостевое здание в Дэнфэне.
Люди никогда не воображали, что бандит Владыки горы Белой Лошади выстроит свою тайную сокровищницу у горы Суншань, где располагалась Шаолиньская секта.
— Моей удачей было то, что Владыка горы Белой Лошади был падок на золото.
Тайная сокровищница не содержала столько, сколько склеп Воль Хян, но золота вышло довольно, чтобы наполнить три вязанки.
Я немедленно отправился в отделение Секты Подземного Мира в Чжэнчжоу провинции Хэнань и обменял все золотые слитки на долговые расписки.
Странно, но и на этот раз они дали мне полную рыночную цену.
— Это потому, что господин Чин Соун — особая цель управления.
Сказал начальник Чжэнчжоуского отделения, которого я встречал впервые.
— Неужели?
— Глава секты просил, чтобы вы подождали немного дольше с ответом.
Он не уточнил, о чём это, но я прекрасно знал, что он имеет в виду.
— Понимаю.
Пока решение было принято прежде, чем начнётся Вступительный Экзамен Академии боевых искусств, это не имело большого значения.
Оттуда я направился прямо к Пику Западного Озера в Мугане.
Глубокая долина прорезала Пик Западного Озера, вытесанная ручьём, что брал начало на горе Безмятежной Вершины.
Именно здесь обнаруживается внутреннее ядро Огненной Обезьяны.
Эта духовная трава, почитаемая лучшей среди тех, что источают энергию ян, была исключительно трудна для добычи.
Во-первых, нужно было найти Огненную Обезьяну, что прожила сто лет, накапливая жар.
Затем нужно было изловить ту Огненную Обезьяну, и она должна была быть в состоянии, когда ещё не изрыгнула своё внутреннее ядро.
Потому-то, даже если имелись другие духовные травы со схожим действием, ценность внутреннего ядра Огненной Обезьяны оценивалась намного выше.
Но в долине Пика Западного Озера это внутреннее ядро Огненной Обезьяны находится вместе с неопознанным трупом.
— Кстати говоря, она ведь говорила, что её отец вышел на поиски Огненной Обезьяны и не вернулся...
В первые дни Великой Войны Праведных и Демонических Фракций причина падения семьи Моён была не только в том, что они понесли великие потери, безрассудно поддерживая другие секты, не сумевшие оказать своевременной помощи, но и в том, что молодой глава семьи, что должен был вести семью Моён, исчез в слишком юном возрасте.
Та сильная юная госпожа Моён Соль, всякий раз, когда проходила самые трудные ночи, тихо рассказывала мне, и только мне, истории о своём отце снова и снова в месте, где не было никого другого.
Единственное, что я, чьи подвиги не были столь выдающимися, как её, мог для неё сделать, — слушать её повторяющиеся истории снова и снова.
Однажды я спросил её.
Я ничего не забываю, так почему ты всё рассказываешь мне одну и ту же историю?
[Я надеюсь, что вы, молодой господин, запомните мои живые воспоминания. Так, когда мои собственные воспоминания потускнеют, вы сможете рассказать их мне живо.]
А когда настал миг, когда я уже не мог ни слушать её истории, ни рассказывать их ей.
Я так сильно сожалел.
Почему я не предложил слушать первым?
Почему я не подошёл к ней первым, под предлогом спросить, верна ли эта история?
— Довольно. Я могу перестать об этом думать. Это будущее, что больше не придёт.
Как раз когда я ощутил странное чувство близ моего сердца, я быстро покачал головой и снова сверился с Книгой Духовных Трав Боевого Мира в библиотеке моей памяти.
Взвесив точное место в долине Пика Западного Озера, я прыгнул вниз со скалы.
Свуууш.
Спустившись на определённое расстояние, я начал слышать звук мощного потока воды, рушащегося вниз.
Я немедленно выстрелил Когтями Летящего Дракона.
Виррр.
Со звуком малой лебёдки, крутящейся яростно, Нить Небесного Шелкопряда медленно разматывалась, и темп моего спуска стал замедляться.
Когда я почти достиг дна долины, я видел яростное течение, струящееся через её середину.
«Один, два, три, четыре.»
Я сосчитал отверстия в стене долины, затем избрал одно, втянул Когти Летящего Дракона и одновременно отпихнулся от стены.
Туд.
Это было изрядное расстояние, но движение ощущалось лёгким даже для меня.
С тех пор как я постиг Истинное Писание Высшего Единства и Одиночные Божественные Шаги Неба и Земли, мои движения менялись на удивление быстрым темпом.
— Вот оно.
Малая, неглубокая пещера.
У входа лежало мёртвое тело.
— Прошу прощения. Но я употреблю его с пользой.
Я перевернул тело, чтобы обшарить внутри его одежд, но ощутил странное чувство.
— ...
— ...Сп...ас...и...меня...
Волосы у меня встали дыбом, и Чёрный Драконий Меч был выхвачен сам собой.
«Он ещё не был мёртв?»
Я лишь ожидал найти здесь труп; я не рассматривал вероятности, что труп будет жив.
Я был способен совершенного смятения.
«Убийство, чтобы заставить свидетеля молчать?»
Я мгновенно стёр мысль, что сверкнула в моей голове.
«Прекрати. Есть ли хоть какой-то смысл убивать человека из-за одной духовной травы?»
Было жаль потерять внутреннее ядро Огненной Обезьяны, но если я спасу его жизнь, разве он не расстанется хотя бы с половиной его?
С этим расчётом я начал слегка вытаскивать его из пещеры, чтобы проверить его состояние.
Когда свет упал на его лицо, оно открылось.
И знакомое лицо заставило меня склонить голову набок.
«Где... я... видел... его... прежде?»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...