20. Третьесортный мастер боевых искусств принимает незваных гостей.
Грохот.
Стол, сделанный из прославленно крепкого чёрного дерева горы Снежного Рога, разлетелся вдребезги.
Заместитель командира отряда Тайного Дворца, что подавал свой рапорт, дрожал неудержимо.
Раз стол разбит, он страшился, что его собственная голова может стать следующей, что разлетится.
— О чём ты говоришь?
Низкий, рычащий голос Намгуна Сангг Вона ещё сильнее разжигал его страх.
Было невозможно сказать, выражал ли он свой гнев или подавлял его.
Слова заместителя командира отряда начали сыпаться ещё быстрее.
— Когда командир отряда не прибыл в назначенное время, я повёл людей к...
— Он был мёртв?
— Да, д-да.
— Кто это был? Кто посмел разрушить этот великий план!
То, что Намгун Сангг Вон сдерживал, было, в конце концов, ярость.
Когда его ярость изверглась, убийственная аура затопила округу, долетая даже до членов отряда Тайного Дворца, что ждали снаружи здания, заставляя их с трудом сглатывать.
— Э-это...
— Говори! Ясно!
— Э-это был один человек.
— Один человек? Он в одиночку встал против двадцати членов отряда Тайного Дворца?
— Д-да, так и есть.
— Так кто это был?
— Ну...
Заместитель командира отряда не мог заставить себя заговорить.
Они не смогли найти никакого следа противника.
— Мы не смогли выяснить.
— Ты, дерзкий....
— Э-это правда. Судя по мелким отпечаткам ног и признакам внезапного нападения, мы можем лишь осторожно предполагать, что это мог быть убийца.
— Убийца?
Отчаянная воля к жизни заместителя командира отряда втекала в его слова, и беглость, которой он обычно не обладал, хлынула наружу.
— Д-да. По обычным следам, что были найдены, их по большей части атаковали из засады в начале, и, кажется, они бились в открытую после того, как их присутствие раскрылось. М-мы также погасили огни, чтобы скрыть свои личности, так что... полагаю, это может быть причиной того, что возникло это положение.
— Убийца, говоришь...
Быть может, отчаяние заместителя командира отряда дошло.
Гнев на лице Намгуна Сангг Вона угас, сменившись мерцанием сомнения.
Намгун Сангг Вон повернул голову и спросил своего сына, Намгун Сон Чжу.
— Что думаешь?
— Я слыхал, что убийцы применяют неразличимые формы, чтобы избежать оставления какого-либо следа себя.
— Ты говоришь, это был настоящий убийца тогда?
— Есть кое-что странное.
— И что же?
— То, что они не полагались на засады от начала и до конца, а лишь атаковали из засады в начале, а затем вступили в прямое противостояние.
— Это верно.
— Даже обыщи ты весь мир боевых искусств, число убийц, что могли бы выжить в прямом противостоянии с воинами отряда Тайного Дворца, можно сосчитать на одной руке. А причин работать на Усадьбу Клана Ван у них было бы ещё меньше.
— Пожалуй, так.
Убийца высшего ранга — не тот, кого можно купить за деньги.
Найми бы Ван Кым Санг убийцу для своей личной охраны — было абсурдно думать, что такой убийца сможет справиться с воинами отряда Тайного Дворца.
— Что нам делать?
На осторожный вопрос заместителя командира отряда Намгуна Сангг Вон заговорил.
— Вы стёрли следы, полагаю?
— Да. Мы стирали все следы изначально миссии.
— Разберитесь с телами и сотрите каждый оставшийся след.
После того как заместитель командира отряда ушёл, тяжёлая тишина опустилась на комнату, где остались лишь Намгун Сангг Вон и Сон Чжу.
Намгун Сон Чжу спросил.
— Думаешь, план был слит?
— Это невозможно.
— Тогда думаешь, это было совпадение?
— Хм...
Они держали под контролем всякий риск утечки плана изначально.
Миссии были разделены на куски и искусно сплетены вместе, так что даже сами участники понимали бы полную картину лишь после того, как их задачи будут завершены.
Весь план знали лишь Санг Вон, Сон Чжу, командир отряда и заместитель командира отряда.
Было невозможно, чтобы он был слит.
— Откуда же они могли знать?
— Мы можем поймать его и спросить.
— Думаешь, мы сможем найти его?
— Это Усадьба Клана Ван. Спаси он Ван Со Со — разве не захотел бы он подобающей награды? Вот тогда и увидим, спас ли он её случайно или знал о нашем плане.
— Я поставлю Усадьбу Клана Ван под наблюдение.
— Делай.
Великий план был разрушен.
Этот долг придётся взыскать сполна.
Неделя с исчезновения Ван Со Со.
Глава хэфэйского отделения Альянса боевых искусств был внутренне поражён видом Ван Кым Сангга, которого не видел неделю.
Он выглядел столь измождённым, что было трудно поверить, что это тот же человек.
Его прежде дородная плоть стала худой, а глаза были так налиты кровью, что было ясно: он не спал.
Ван Кым Санг разлепил губы, сухие как пустыня, и заговорил.
— Вы нашли какой-нибудь след?
Звук, как скрежет металла, был едва ли человеческим голосом.
Он встряхнул главу отделения, возвращая в чувства.
— Мы кое-что нашли... но эта информация... пока не достоверна...
— Покажите мне.
— Господин, как насчёт дополнить информацию ещё немного прежде рапорта? Дело столь великой важности...
Он не знал, куда приземлится осколки этого происшествиа, но было несомненно, что ни одно место не останется невредимым, приняв на себя главный удар гнева Ван Кым Сангга.
— Дайте мне.
— Владыка усадьбы. Я понимаю вашу срочность, но поступите вы опрометчиво...
— У моей дочери болезнь. Ужасная болезнь, что не даёт ей выжить больше трёх дней вне этой усадьбы. А теперь неделя прошла. От виновников не было ни слова. Должен ли я упражнять ещё больше терпения?
Разумеется, глава отделения хорошо понимал чувства Ван Кым Сангга.
Именно потому он так неохотно отдавал свой зыбкий рапорт.
Говорили, что боевые искусства восполняют нехватку мастерства.
Хоть виновники и не казались профессионалами, они явно были мастерами.
Они оставляли следы, но опознать их было невозможно, а раз опознать нельзя, виновников нельзя было даже конкретизировать.
Он принёс лишь список тех, кто был достаточно гнусен, чтобы совершить такой поступок, и кто был обузой хэфэйскому отделению Альянса боевых искусств.
Даже это был материал, наспех заготовленный по совету семьи Намгуна, с которой он имел частые дела.
Было очевидно, что громовая стрела ударит, если он явится с пустыми руками.
— Знаете ли вы, сколько я жертвую Альянсу боевых искусств каждый год?
— Ах! Разумеется, относительно пожертвований, что вы предоставляете ради мира в мире боевых искусств...
— Есть ли нужда в больших словах?
Глава отделения сглотнул густой ком слюны.
Как далеко же разойдутся отголоски этого рапорта?
Пока он размышлял об этом, его рука, игнорируя приказы головы, протянула рапорт Ван Кым Санггу.
— Секта Шёлковой Гончей... Крепость Кровавой Жемчужины... секта Скрытого Перевала? Разве секта Скрытого Перевала не праведная секта?
— Потому я и говорил, что она пока неполна. Мы дополним её ещё, и...
— Довольно. Я видел достаточно ваших способностей. Отныне Усадьба Ван будет действовать напрямую.
Так вот, наконец, и происходит.
Так думал глава отделения.
Смогу ли я вправду взять на себя ответственность за этот рапорт?
Пока он мотал головой, разгоняя своё минутное беспокойство.
— Владыка усадьбы! Владыка усадьбы!!
Кто-то звал Ван Кым Сангга во всю мощь своих лёгких.
И владелец того голоса, даже не дождавшись ответа Ван Кым Сангга, распахнул дверь и вошёл.
Это был невежливый поступок, что заставил и гостя — главу отделения, и хозяина — Ван Кым Сангга — нахмурить брови в досаде.
Однако.
— Юная госпожа вернулась!!!
— ...Что?
Это было не время озабочиваться этикетом.
Бух.
Рапорт, что глава отделения столь усердно писал, упал на пол.
Горы сбросили зимнюю шубу и встретили весну.
Холодный зимний ветер был заменён тёплым весенним бризом.
В лесу новые ростки пробивались сквозь сухие листья, и солнечный свет, источая тёплую энергию, таял лёд, что замёрз за зиму.
Ван Со Со чувствовала весну вот так.
— Так вот это... весна.
— Это первый раз, когда ты чувствуешь времена года?
— Моя комната всегда была намертво заморожена, как глухая зима. Летние цветы и осенние листья за моим окном были как картина, без ощущения реальности.
Её жизнь, что была такой, теперь изменилась, став похожей на жизни других обычных людей.
Она ходила сама, чувствовала солнечный свет, потела и выжимала свои мышцы до изнеможения, но солнечная энергия оставалась дремлющей, словно спя.
— И всё же не переусердствуй. Лекарская энергия ещё поднимается, и пройдёт некоторое время, пока твоя энергия устроится стабильно.
— Как же мне отплатить за эту доброту...
— Разве твой отец всегда не даровал людям великую добродетель? Можешь счесть это следствием того.
Глаза Ван Со Со, когда она смотрела на Чин Соуна, были полны чувства.
Уже было примечательно, что он не просто проходил мимо несправедливости, а вместо того чтобы праздновать собственное достижение, хвалил добрые дела другого человека.
Он не выглядел намного старше, и всё же был столь зрелым.
Он казался невероятно способным, сердце его казалось широким, а внешность его...
— Кхм.
— С тобой всё в порядке?
— ...
— Ходьба всё-таки оказалась для тебя слишком?
— Нет, не в этом. Я...
А можно ли говорить такое?
Иметь дело с мальчиком её возраста впервые в жизни было нелёгкой задачей для Ван Со Со.
— Прошу, говори.
— Ну... можно ли мне... звать тебя Братом?
Голос Ван Со Со угас, и в конце концов Чин Соуну пришлось наклониться, чтобы услышать её.
— Ха-ха, если тебе так удобнее, то прошу.
— ...Тогда, пожалуйста, зови меня Со Со. Надеюсь, ты тоже будешь говорить со мной непринуждённо.
— Хорошо, Со Со.
Внезапно сердце Ван Со Со начало колотиться, когда она подумала, что рука Чин Соуна вот-вот погладит её по голове.
— Ах, прости. Это привычка. Девушки не любят таких вещей, ведь так?
При вздрогнувшем отзывании руки Чин Соуна Ван Со Со облизнула губы в разочаровании.
— А... я-я думаю, это в порядке. У меня ещё нет никакого опыта с этим.
— Хорошо. Понимаю, так что пойдём вниз теперь. Твой отец, поди, ждёт.
По дороге обратно к Усадьбе Клана Ван.
Чин Соун рассказывал Ван Со Со о множестве разных вещей в мире, что ей ещё предстояло испытать.
Как на базаре были сласти для детей, как летом можно спустить лодку на озеро, и как осенние горы были идеальны для прогулки с их пёстрой листвой.
Он говорил о том, чего Ван Со Со почти не могла испытать, о том, что она теперь сможет испытать сполна в будущем.
— Брат, я хочу попробовать те сласти с базара. Мог бы ты пойти со мной?
— Давай сделаем так.
— Брат, я тоже хочу попробовать покататься на лодке по озеру. Мог бы ты сделать это со мной?
— Давай сделаем и это.
— Брат, я хочу попробовать поход в осенних горах тоже. Можешь подняться со мной?
— Чтобы подняться на гору, надо усердно тренироваться. Будет ли тебе всё в порядке с этим?
— Я тоже выучила Искусство Сердца Высшего Единства. Отныне я буду ученицей Секты Высшего Единства, так что могу просто пойти тренироваться.
— Значит, ты будешь моей младшей сестрой? Тебе следует поговорить об этом с отцом.
В ответ Ван Со Со объясняла Чин Соуну свой мир.
— Раз в три года главы всех отделений и лавок по всей стране собираются в Усадьбе Ван на праздник. Еда без конца, и музыка никогда не смолкает.
— Это, поди, чудесно.
— Мой отец, поди, закатит тебе великий пир, Брат. Если не закатит, я буду донимать его, пока не закатит.
— Не утруждай своего отца.
— Он, поди, даст тебе и большую награду. Он очень берёжет меня.
— Со Со придётся быть очень почтительной дочерью, чтобы возместить это.
— В нашем доме тоже столько сокровищ. Уверена, есть нечто, что подошло бы тебе, Брат.
— Должно быть, было приятно видеть столько сокровищ.
Ван Со Со говорила с великим воодушевлением.
Она никогда не знала, что она такой разговорчивый человек.
Хоть они ходили и говорили весь день, ей нисколько не было скучно.
Было ли это потому, что её болезнь исцелена, или была и другая причина?
Юная Ван Со Со не совсем знала причину.
— ...Брат?
Ван Со Со посмотрела на Чин Соуна, что сделал шаг назад.
— Остальной путь ты можешь пройти одна, верно?
— Что?! В каком смысле... ты должен идти со мной!
Ван Со Со почувствовала, как сердце её ухнуло.
— Как ты знаешь, твоё исчезновение наделало немалой суматохи в Хэфэе. Пойдём мы вместе в такое время — это могло бы привести к недоразумениям.
— Нет! О чём ты! Брат! Этого никогда не случится. Прошу, разреши мне отплатить тебе.
Как раз тогда Чин Соун сделал смелый шаг вперёд.
И своей грубой рукой он погладил её волосы.
Ван Со Со была столь смущена, что могла лишь пялиться распахнутыми глазами, её рот открывался и закрывался, как у золотой рыбки.
— Обретение новой младшей сестры — плата достаточная. Так что не тревожься.
— Н-но...
— Разве ты не говорила, что вступишь в Секту Высшего Единства? Тогда мы сможем видеться часто. Так что не тревожься.
— Брат...
С этими словами Чин Соун повернулся и ушёл достойной поступью.
Долгое время Ван Со Со ошалело смотрела на его удаляющуюся спину.
И как раз тогда.
— А, юная госпожа!!!
— Юная госпожа Ван Со Со!!!!
Один за другим люди Усадьбы Ван начали узнавать Ван Со Со.
Награда и сокровища были заманчивы, но я не мог просто пойти за Ван Со Со внутрь.
Войди я и скажи, что я тот, кто её спас, — они начали бы выпытывать подробности происшествиа, и прежде чем я успел бы получить какую-либо награду, меня могли бы расследовать как подозреваемого или сообщника похитителей.
Более того, с хэфэйским отделением Альянса боевых искусств в замесе я совершил то, чего не могли они.
Разве те алчные люди и вправду просто стояли бы в стороне?
— И всё же я достиг своей изначальной цели.
Я никогда не воображал, что Ван Со Со страдает из-за своего телосложения.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...