28. Мастер второго сорта, доминирующий на экзамене (3)
— Третье испытание — практический спарринг боевых искусств. Шестнадцать экзаменующихся, отобранных из предыдущих двух испытаний, пожалуйста, выступите вперёд.
При словах Ли Чжа Гона дети, что не сумели попасть в финальную шестнадцатку, отошли на одну сторону Великого Тренировочного Двора.
Странно, но, если было одно отличие от моей прошлой жизни, то это то, что на лицах детей не было ни следа чувства разочарования или несправедливости.
Казалось, одного лишь вида того, что Ке Чхоль Ён не монополизирует поприще ради своего личного богатства, было довольно, чтобы у них не было сожалений о результатах испытания.
Ли Чжа Гон окинул взглядом экзаменующихся, что выступили вперёд, и заговорил.
— Места будут определены спаррингами, так что все экзаменующиеся, пожалуйста, постарайтесь до самого конца.
Именно тогда один из детей за пределами тренировочного двора вскинул руку.
Это был Как Сам Нам, третий сын семьи Как, чей отец работал на кухне постоялого двора.
— Разве испытание изначально не для отбора лишь одного человека, чтобы отправить в Академию боевых искусств? Почему вы отбираете по местам?
Несмотря на то, что его перебили, Ли Чжа Гон, казалось, не возражал и спокойно продолжил своё объяснение.
— Конечно, войти во врата может лишь один. Однако есть и особые призы, приготовленные, чтобы похвалить экзаменующихся, что прилежно готовились к испытанию, так что, пожалуйста, постарайтесь.
Глаза шестнадцати детей, что дошли досюда, начали искриться.
С Са Рён и братьями Кым Пхё, что уже смели верхние места, даже если они не могли получить первое, они намеревались ухватиться за шанс на второе или третье.
Более того, это были дары, приготовленные Альянсом боевых искусств.
Это обязательно были драгоценные вещи, что нелегко было достать даже в Секте Высшего Единства.
— Старший ученик, что происходит?
Кым Пхё подошёл ко мне с озадаченным выражением на лице.
— Что такое?
— Почему ваше место восьмое, старший ученик?
Я посмотрел на балл Ке Чхоль Ёна из первого испытания и соответственно подстроил своё место во втором испытании.
— Разве это не результат того, что я не тренировался усердно и валял дурака?
Кым Пхё цокнул языком и сказал.
— Не говори такой чепухи. Ты старший брат, что написал книгу прошлых экзаменационных вопросов и даже научил нас улучшенному Искусству Меча Малого Неба, и вот это — результат?
— Батюшки, этот пострел. Интересно, порка исправит этот твой тон.
Я вырос с тремя братьями Кым Пхё так, будто мы настоящие родные братья, так что мы были неформальны друг с другом.
К тому же между мной и Кым Пхё, старшим из трёх братьев, была лишь разница в год.
Возможно, поэтому Кым Пхё часто пытался разгадать мои намерения.
— Говори честно. Ты сейчас пытаешься уступить младшим братьям?
— Я всё равно выиграю третье испытание, так что какое дело, если мои баллы в первом и втором испытаниях были плохи?
— ...
Ответ пришёл не от Кым Пхё, а с моей стороны.
— Неужели?
Кым Пхё повернул голову, вздрогнув, затем поклонился головой и засуетился, прежде чем покинуть место.
— ...
Инспектор Ли Чжа Гон в какой-то момент оказался рядом со мной.
Какой бы зрелый ни был Кым Пхё, стоять перед Инспектором, должно быть, было довольно неуютно.
Я спросил с невозмутимым выражением.
— О чём это вы спрашиваете?
— Я говорю о том, как ваш балл получился таким.
Я пожал плечами в его сторону.
— Не знаю, слышали ли вы, но это, вероятно, потому, что я ленился в учёбе и часто прогуливал тренировки.
— И такой человек указал экзаменационные вопросы с такой точностью?
Откуда он это знает?
Пока я склонял голову в замешательстве, Ли Чжа Гон сказал.
— Я слышал от экзаменующихся, что получили высокие баллы.
— Это... проблема?
— Разве это может не быть проблемой? Если только испытание не было слито.
— Слить экзаменационный лист от Инспектора Альянса боевых искусств. Один только слух об этом звучит жутко.
Слова Ли Чжа Гона не имели смысла изначально.
Управление экзаменационными листами велось так, что даже Зал Мириада Вестей, финальная инстанция военного ведомства, не мог вмешаться опрометчиво.
Чтобы экзаменационный лист был слит в такой ситуации?
Не только экзамен был бы аннулирован, но и все причастные были бы уволены.
Так что Ли Чжа Гон не подозревал утечки прямо сейчас.
Он смотрел на меня невероятно серьёзным взглядом.
— Я хотел бы услышать вашу историю.
— Испытание вот-вот начнётся.
На Великом Тренировочном Дворе Са Рён, что заняла первое место по общим баллам, и Гун Чжи Хян, что заняла девятое, заняли свои позиции.
Мгновение спустя экзаменующий мастер боевых искусств, выступавший судьёй, объявил начало схватки.
— ...Вы, по совпадению, на восьмом месте.
Я испустил лёгкий вздох.
Я не мог сказать, что видел экзаменационные листы в прошлой жизни, так что слова разумеется полились как отговорка.
— Как бы то ни было, разве испытание не более формальность? Для каждой секты человек, что отправится в Академию боевых искусств, уже решён внутри. В нашем случае... оно немного особое, правда.
Я мельком глянул на Ке Чхоль Ёна.
Его глаза, что следили за ареной, были красными, будто он вовсе не спал, а грудь вздымалась от возбуждения.
Ли Чжа Гон последовал моим взглядом к Ке Чхоль Ёну.
— Я знаю о ситуации вашей секты. Это не особо особая история. Мне любопытно другое.
Затем он вернул свой взгляд обратно ко мне.
— Это испытание отличается от предыдущих. Это не то, где можно создать книгу тренировочных испытаний, лишь ссылаясь на прошлые экзамены.
Его глаза сияли остро, будто видели насквозь всё.
Казалось, Ли Чжа Гону не нравилось ходить вокруг да около.
Я послушно кивнул.
— Мне просто повезло.
— Повезло?
— Я использовал испытание как предлог, чтобы научить младших братьев вещам, что могут пригодиться им позже. Это хорошо для мотивации, не так ли?
Бровь Ли Чжа Гона слегка нахмурилась.
— Тогда почему вы поместили себя на восьмое?
— Человек, что может управлять чем-то подобным...
— Я уже слышал о вас. Говорят, вы никогда не забываете то, что видите однажды, верно?
Ли Чжа Гон был человеком, что позже станет достаточно знаменитым, чтобы заработать прозвище «Благородный Железный Меч».
Он был известен своей дотошной личностью, что вела к безупречным спаррингам, и казалось, та личность начинала проявляться здесь.
Похоже, был предел тому, чтобы убеждать его туманными ответами.
— Это было, чтобы гарантировать, что испытание будет справедливым.
— Вы говорите, это испытание несправедливо?
Я покачал головой.
— Испытание справедливо. Но я просто хотел сдавать испытание на одном уровне с младшими братьями.
— И результатом того стало то, что вы нарочно понизили своё место?
— Именно.
Ли Чжа Гон умолк на мгновение при моём ответе.
Наконец он спросил меня.
— Почему вы зашли так далеко?
— Потому что уже есть кто-то, кто сдаёт испытание нечестно.
Мой взгляд снова обратился к Ке Чхоль Ёну, и взгляд Ли Чжа Гона последовал за моим.
Ли Чжа Гон понаблюдал за ним мгновение, а затем сказал.
— Тому старшему ещё предстоит осознать, что срезанный путь иногда может быть дорогой к смерти.
— Вы не собираетесь остановить его?
— Остановить что?
Быть не могло, чтобы мастер уровня Ли Чжа Гона не почуял, что-то не так.
Он явно притворялся, что не знает.
Я спросил более прямо.
— Мы обязаны спасать лицо вашего старшего?
На днях Ли Чжа Гон говорил с Чан Са Гуном о строгости экзамена и полностью отверг его мнение перед всеми.
Благодаря этому ученики тоже смогли думать, что это испытание справедливо.
Ли Чжа Гон издал лёгкий смешок.
— Инспектор не находится под влиянием какой-либо институции Альянса боевых искусств. Не говоря уже о какой-то былой привязанности.
— Ясно.
Казалось, у Ли Чжа Гона был какой-то умысел, но какой именно — не так легко раскрывался.
Пока я отводил взгляд от Ке Чхоль Ёна и тихо наблюдал за спаррингом Са Рён, я чувствовал, как он пристально смотрит на меня.
— Вы, кажется, что-то подозреваете... Вы не собираетесь изложить ваше дело о несправедливости?
— ...
Что это такое?
Похоже, он хочет, чтобы я попросил об одолжении.
...Почему?
— Вы думаете поставить меня в должники себе?
При моём вопросе странный свет мелькнул в глазах Ли Чжа Гона.
— А если я думаю?
— Я отказываюсь.
— Я не упомянул, какова будет цена того долга.
— Какой бы она ни была.
— С вами всё будет в порядке?
Я ещё даже официально не начинал работать на Альянс; я не намеревался быть кому-то в долгу.
К тому же поступки Ке Чхоль Ёна были в пределах моего диапазона предсказаний.
— Это не имеет значения.
Я одарил его широкой ухмылкой.
— Потому что я всё равно планирую сделать это справедливым сам.
— ...
Прежде чем я заметил, взгляд Ли Чжа Гона сменился на такой, что говорил: «что это за странное существо?»
И как раз тогда.
«Уааа!»
— Удивительно!
Меч Гун Чжи Хян улетел, и экзаменующие мастера боевых искусств объявили победу Хон Са Рён.
Ученики и главы залов в один голос не скупились на аплодисменты за превосходное фехтование Са Рён.
Испытание не заняло много времени.
В первой группе Са Рён не превышала тридцати форм ни в одном из своих спаррингов с учениками.
Она не использовала Божественное Искусство Великого Сотрясения или Искусство Меча Вспышки Грома, что выучила втайне, но с одним лишь тем, что выучила в Зале Плывущей Жизни, не было ученика, что мог бы сравниться с Са Рён, что тренировалась всю ночь каждую ночь на личном тренировочном дворе главы секты.
Одолев Ын Хо, что дошёл до полуфинала, Са Рён закрепила своё место в финале.
До этого момента дела не сильно отличались от моей прошлой жизни.
С другой стороны, в последней группе, к которой принадлежали я и Ке Чхоль Ён, Ке Чхоль Ён явил сокрушительное мастерство.
Если Са Рён не превышала тридцати форм, Ке Чхоль Ён разыграл зрелищное представление, не превышая десяти форм.
Поскольку боевые искусства можно было использовать свободно в третьем испытании, Ке Чхоль Ён без колебаний использовал Меч Трёх Теней, и его первому противнику пришлось смотреть, как его собственный обычный стальной меч был изрублен клинком Ке Чхоль Ёна.
И наконец.
— Следующая схватка между Ке Чхоль Ёном и Чин Соуном!
По зову экзаменующего мастера боевых искусств Ке Чхоль Ён и я встали лицом к лицу на тренировочном дворе.
Победитель здесь встретится с Са Рён в финальной схватке.
— Так я наконец встречаю вас здесь.
В отличие от обычного, Ке Чхоль Ён излучал огромный боевой дух во все стороны.
Сдерживаемое убийственное намерение, что исходило от него, заставляло мою кожу покалывать от одного лишь стояния на месте.
Более того, каждый раз, когда он дышал, белый пар вырывался изо рта, создавая ещё большее чувство давления.
...Что это такое, это так странно, что жутко.
— Вы устали? Ваши глаза налились кровью.
— Да. Верно. Я устал, так что планирую закончить это быстро и отдохнуть.
Пока Ке Чхоль Ён принимал исходную стойку, экзаменующий мастер боевых искусств, что стоял посередине, отступил.
Вместо того чтобы принять исходную стойку в ответ ему, я приблизился к Ке Чхоль Ёну.
И я тихо прошептал.
— Дело не в этом, верно? Вы хотите закончить быстро из-за Пилюли Взрывающейся Крови, не так ли?
Глаза Ке Чхоль Ёна распахнулись.
В моей прошлой жизни тоже Ке Чхоль Ён использовал Пилюлю Взрывающейся Крови из-за опасений перед Хоном Са Рён, что догоняла его.
Благодаря этому Ке Чхоль Ён поступил в Академию боевых искусств и в конце концов стал должником Альянса боевых искусств, наслаждаясь жизнью успеха, богатства и почёта.
С другой стороны, Хон Са Рён отслужила свою обязательную службу мастером боевых искусств низкого уровня, делая всяческие чернорабочие дела, и погибла как мясной щит в Великой Войне Праведных и Демонических Фракций.
Я узнал об этом лишь после того, как разгорелась Великая Война и я прочитал записи в Зале Мириада Вестей.
Это было задолго после того, как время исправить зло прошло.
Глаза Ке Чхоль Ёна тряслись неудержимо.
— Как...
— Я исправлю то, что неправильно.
Прежде чем Ке Чхоль Ён успел что-либо сказать, я тоже принял исходную стойку и немедля ткнул мечом в его шею.
Дзынь!
Сила меча Ке Чхоль Ёна, что отклонил мой, оттолкнула тяжело.
Ке Чхоль Ён закусил губу.
— Вы не сможете ничего сделать!
— Неужели в самом деле нет?
Звяк, звяк, звяк.
Я почерпнул свою внутреннюю энергию уровня пяти звёзд и исполнил исходное Искусство Меча Малого Неба.
Ке Чхоль Ён уверенно обрушил свой Меч Трёх Теней, а стремительные техники меча, что я обнажал, часто блокировались и укорачивались его мечными тенями.
— Ну-ка, попробуйте ваши жалкие трюки. Протянете руку — отрублю её; протянете ногу — отрублю её. Я не нерешителен, как Намгун Санг!
Казалось, Ке Чхоль Ён накопил много недовольства от происшествия с Намгун Санггом.
Меч Ке Чхоль Ёна, наполненный мощью Пилюли Взрывающейся Крови, был тяжёл, как скала.
Я сменил свой мечный напор на Восходящую форму Искусства Меча Малого Неба и начал контратаковать снова.
Дзынь!
Дзынь!
Дзынь!
Скорость Искусства Меча Малого Неба, что метило в жизненно важные точки, выросла ещё быстрее, и Ке Чхоль Ён не мог поспевать за темпом.
Нелегко было управлять внезапно возросшей внутренней энергией.
Одежда Ке Чхоль Ёна начала рассекаться одна за другой, и под ней начали появляться маленькие раны.
— Ах ты сукин сын!
Увидев кровь, Ке Чхоль Ён начал поднимать всю энергию в своём теле.
Изливающееся убийственное намерение было столь же интенсивно, как у прославленного мастера.
— Я никогда вас не прощу.
Я не знал, что я сделал настолько неправильного, но меч Ке Чхоль Ёна, наполненный всей обидой прошлого, уже нельзя было назвать спаррингом.
Тем не менее странно было то, что Инспектор, Ли Чжа Гон, не остановил схватку.
«Что это?»
Я на мгновение отложил прочие мысли и поднял свою внутреннюю энергию до уровня семи звёзд.
Ке Чхоль Ён чувствовал досаду от того, что не мог срубить меня, когда это казалось столь лёгким, и то чувство обнажалось в его мече.
Бум!
Бум!
Бум!
Удары мечом Ке Чхоль Ёна, явно использующего всю свою внутреннюю энергию.
Поскольку я не мог принести свой Меч Чёрного Дракона из-за правила, что драгоценные мечи нельзя использовать в испытании, я мог лишь смотреть, как осколки моего обычного стального меча летят во все стороны.
Воодушевлённый, Ке Чхоль Ён закричал.
— Вы всё погубили! Вы погубили всё!
Скорость моего спарринга с Ке Чхоль Ёном уже далеко превзошла уровень экзаменующегося.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...