— В каком это смысле «поздравляю с тем, что ты скоро станешь начальником станции, но, к сожалению, начальником тебе не быть»? — Лу Юань озадаченно нахмурился, задавая вопрос, полный экзистенциального недоумения.
До сегодняшнего дня никаких контактов между ним и Шэнь Цзя не было.
Однако ровно в полдень девица явилась в пункт доставки лично, дабы вручить обещанное настенное знамя с благодарностью.
Шэнь Цзя оказалась не лишена сообразительности и подгадала визит аккурат к обеденному перерыву.
В помещении толпился народ.
Лу Юань с заветным стягом в руках битых полчаса кружил по всему пункту туда-сюда.
По крайней мере, на глаза старому начальнику станции он попался не меньше трех раз, доведя того до судорожного подергивания ноги – старик уже был готов отвесить парню пинка, прежде чем Лу Юань соизволил наконец водрузить знамя на стену.
Вполне естественно, что вручение знамени сопровождалось обязательной церемонией совместного фото, а где фотография – там неизбежно и тесное соприкосновение плечами.
Стоило им сблизиться, как в ход пошли шушуканье и полунамеки.
— Поздравляю с тем, что ты скоро станешь начальником станции. — Выражение лица Шэнь Цзя излучало праздничное торжество.
Их благородных людей с кулаками не встречают, тем более когда те улыбаются. А потому Лу Юань, ответив на просьбу поделиться контактами, с точно такой же лучезарной миной бросил в ответ:
— Благодарствую за заботу.
— Но тебе ни за что не стать начальником.
— Ты хоть понимаешь, что в этих краях за убийство мне ничего не будет?
Бросать подобные фразы в лицо Лу Юаню – это всё равно что тыкать пальцем в нос Сян Юю со словами «до Лю Бана тебе далеко».
Да ведаешь ли ты, через сколько бессонных ночей и потных деньков пробивался твой покорный слуга, дабы урвать этот крошечный шанс?
Все гражданские и военные чины у меня в подчинении, старый император вот-вот испустит дух, а трон уже практически у меня в кармане!
И ты заявляешь мне такое?
Да знаешь ли ты, что я могу прикончить тебя, просто выйти из игры, и никакой земной суд меня даже пальцем не тронет?!
— Можешь не верить. Просто жди новостей, — обронила Шэнь Цзя с ледяным, убийственным спокойствием.
— Да будь тут хоть сам Господь Бог, ему не остановить мое восхождение на пост начальника!
Лу Юань отмахнулся от нее, как от назойливой мухи.
Он озарил камеру фирменной улыбкой ровно в шестнадцать зубов, отщелкал парные кадры...
... и, крутанувшись на каблуках, зашагал прочь.
— Ты точно уверен, что хочешь общаться со мной в таком тоне? — Шэнь Цзя склонила голову набок и лукаво усмехнулась. — Раз уж не желаешь звать меня на обед, по крайней мере, угости стаканчиком бабл-ти.
— Ступай на угол улицы Пинъань, в ту чайную лавку. Спроси у круглолицей девчонки-продавщицы, нет ли у них случайно отказного напитка, да передай, что его желает испить сам Лу Юань. Иди и забери сама.
Выслушав это, Шэнь Цзя беззвучно хмыкнула, с полминуты переваривая услышанное, и наконец процедила:
— Моя матушка – региональный директор по всему городу Бхай.
— Ох ты ж... А матушка у нас какими фруктами балует себя по утрам? Случайно нет привычки лакомиться деликатесами из птичьих гнезд?
— Как быстро у тебя меняется выражение лица.
— Подыгрывал твоему нехитрому спектаклю.
Лу Юань беспечно взмахнул рукой, хохотнул и, глубоко засунув руки в карманы, направился обратно к пункту.
Какой-то там директор? Слыхом не слыхивал и знать не желаю.
В моем мирке начальник станции – это абсолютная, непогрешимая вершина власти!
Лу Юань и впрямь понятия не имел, насколько влиятельна эта должность регионального директора, но это ни на йоту не убавляло его уверенности – страха в его душе не было ни капли.
Во-первых, какая-шкалкая мелочь не сможет свалить Лу Юаня. Ты что думаешь, твой покорный слуга пробивался наверх какими-то обходными путями?
Никакой показухи – за плечами исключительно чистые боевые заслуги.
Побойтесь бога, да отправьте вы любого другого чужака поднимать наш восточный городской филиал – если этот хвастун продержится на точке больше трех дней, Лу Юань лично отдаст ему собственную голову на плаху.
В конце концов, должность начальника станции – это каторжный труд на самом дне, среди простых работяг-курьеров, и ключ ко всему здесь – способность заставить толпу уважать тебя.
Коли говорить языком криминальных драм, тут в чести исключительно уличный авторитет.
Во-вторых... ладно, допустим, супротив него и впрямь восстанет крупная сошка, способная стереть его в порошок.
Но с какого перепугу высокопоставленному чину возиться с каким-то ничтожным мелким станичником?
Да этот маленький начальник для них – пустое место, пыль под ногтями!
Если у человека при власти нет даже такого кругозора, ему самое время сложить полномочия и отправляться в деревню, копаться в навозе.
Именно поэтому Лу Юань продолжал относиться к ее угрозам с высоты птичьего полета.
Вплоть до этого момента, когда уже погружающегося в дремоту Лу Юаня среди глубокой ночи разбудил резкий звонок от нынешнего шефа.
Любой взрослый человек знает: ночной звонок – вестник беды. Либо сверхурочные нарисовались, либо в семье стряслось горе.
К счастью, семьи у Лу Юаня отродясь не водилось, да и ночные смены ему не грозили.
Зато начальник огорошил его известием: мол, парню, похоже, суждено вылететь из седла еще до того, как он успеет взобраться на коня.
Недолго думая, Лу Юань набрал Шэнь Цзя напрямую – и вот теперь мы вернулись к только что отзвучавшему диалогу.
— Шэнь Цзя, ты издеваешься, что ли? — Лу Юаня разобрал нервный, злой смех. Подумать только: стоило ему вообразить себя восходящей звездой индустрии или гением политических интриг, как реальность щелкнула его по носу.
Неужели рядовая должность начальника станции стоит того, чтобы марать руки о государственный аппарат?
— Матушка твоя, надо отдать должное, та еще затейница.
Человек, способный потакать дочкиным безумным капризам без всяких на то причин, рано или поздно вляпается в грандиозный скандал.
— Вообще-то поначалу она и не думала соглашаться. Но стоило мне заявить, будто я собираюсь бросить учебу и выскочить за тебя замуж...
— Ты в своем уме, совсем крыша едет?
— ...мама тут же дала добро.
— Будь я на месте твоей матушки, я бы тоже ни за что не согласился, — ошеломленно пробормотал Лу Юань, но тут же продолжил допрос:
— Но по всем законам жанра в этот момент твоя родительница должна была лично позвонить мне, приказать держаться от ее дочки за три верстака да всучить пачку купюр на пять миллионов, разве не так?!
— Для моих предков любые вопросы, связанные со мной – это сплошной геморрой. А способность избавиться от этой головной боли в кратчайшие сроки для них превыше всего.
— То есть лишить меня должности оказалось для них проще, чем потратить пару минут на телефонный звонок?! Проклятые капиталисты!
Лу Юаня откровенно прорвало на истерический хохот, вперемешку с едким сарказмом:
— Эй, а ты часом не подкидыш в семье? Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
— Угу, меня батя прижил на стороне с любовницей, а нынешняя мачеха мне вовсе не родная, — Шэнь Цзя на секунду замолкла, а затем добавила:
— Можешь не извиняться за бестактность.
— С чего ради мне перед тобой извиняться? Жертва здесь я!
Какое-то время Лу Юань еще продолжал истерически хихикать.
Но постепенно веселье стало сходить на нет, сменяясь липким, неприятным предчувствием.
Ему вдруг показалось, что в самой механике этого симулятора кроется какой-то жуткий подвох.
Если вдуматься в сюжетную арку, многое сразу вставало на свои места.
Система выдала ему роль простого, задиристого курьера, чья конечная цель – дослужиться до образцового работника.
Но любая уважающая себя сюжетная RPG с высокой степенью свободы обязана подбрасывать игроку развилки, ведущие к принципиально разным концовкам.
Так какова же была первая важнейшая развилка в этом симуляторе?
Она крутилась вокруг Шан Цинья и Шэнь Цзя!
Образ Шэнь Цзя – это классический архетип избалованной, бунтующей девчонки из влиятельных аристократических кругов.
Если взглянуть на дело через призму типичного веб-романа о восхождении героя...
Лу Юань должен был оставаться незаметным курьером, случайно столкнуться с мятежной наследницей, проникнуть в глубины ее израненной души, навлечь на себя гнев ее могущественной родни, но благодаря ослепительному мастерству и боевым навыкам посрамить скептиков, преодолеть классовую пропасть, а заодно выдумать легенду о тайном мастере, спустившемся с гор...
Да я же и вправду настоящий Царь Драконов!
Выходит, истинный путь прохождения этой игры вовсе не в том, чтобы горбатиться на доставке сутками напролет, стирая ноги в кровь?
— Послушай, а почему ты раньше не намекнула, что я могу оказаться Царем Драконов? — ошарашенно протянул он.
— Каким еще драконом?
— Забей. Выкатывай свои условия.
Устроившись поудобнее на продавленном матрасе, Лу Юань закинул ногу на ногу, прищурился и расслабленно замер.
Было с чего радоваться.
По правде говоря, отпусти игре хоть три месяца реального игрового времени, сколь бы упорно ни старался Лу Юань, пределом его мечтаний оставалось бы кресло рядового начальника станции.
Слишком уж сжаты сроки.
Но теперь всё изменилось: прямая, широкая дорога в высший свет расстилалась прямо перед ним, оставалось лишь закрыть глаза и уверенно шагать вперед.
— Послезавтра состоится мой совершеннолетний прием. Я хочу, чтобы ты сопровождал меня.
На другом конце провода Шэнь Цзя лежала в собственной постели. Без капли косметики на лице она утратила былой кричащий лоск, оставшись лишь миловидной, но до боли заурядной девчонкой.
Если оценивать ее естественную, домашнюю внешность, она даже чуточку проигрывала Шан Цинья.
Разумеется, выдвигая подобное требование, она преследовала единственную цель – вновь утереть нос сопернице.
Понаблюдав за Шан Цинья последние несколько дней во время слежки, она с бешеным скрипом в зубах обнаружила, что та зажила на редкость счастливой жизнью, и мириться с этим фактом Шэнь Цзя была не намерена.
Даже устроенный Шан Янем дебош на точке – и тот произошел с ее легкой подачи, когда она вовремя слила нужную информацию.
Она ни капли не сомневалась, что Лу Юань клюнет на удочку.
В конце концов, этот парень производил впечатление человека чертовски целеустремленного, который никогда в жизни не позволил бы плодам своего тяжелого труда пойти прахом.
Однако ответная фраза, долетевшая из динамика смартфона, заставила ее замереть с открытым ртом:
— Я отказываюсь.

Комментарии

Загрузка...