— Все не так, как мы представляли. Окраины города — сплошь выжженные остовы зданий или дома, все еще объятые пламенем. Мы не видели никаких признаков жизни, а вглубь города безрассудно соваться не стали.
Завершив разведку, Джордж доложил обо всем, что удалось выяснить. Его слова заставили всех нахмуриться.
— Стало быть, хоть враг и выслал множество сектантов, чтобы помешать нам, на самом деле у них не так уж много людей. Они просто хотели любой ценой, даже ценой своей жизни, задержать нас и не дать приблизиться к городу, — быстро проанализировала Святая.
Бобо согласно кивнула и добавила:
— Более того, тот последний выпад последователя Гниющего Монарха, его самоподрыв, был явно нацелен на то, чтобы выиграть время.
Этот маневр было легко разгадать: осознав свое поражение, он немедленно уничтожил себя. Будь они не готовы, кто-нибудь из отряда точно бы пострадал. Если бы не предупреждение Бобо и знание гномов о силе Гниющего Монарха, заражена была бы добрая половина бойцов. Кроме того, из-за выдающихся боевых качеств Блейка враг явно выбрал его своей целью, намереваясь ослабить его.
— Похоже, враг прекрасно понимает, что мы не знакомы с силой этого нового злого бога. Под впечатлением от увиденного мы, естественно, поостереглись бы спешить вперед, — подытожила Бобо.
Таким образом, враг мог спокойно продолжать свои дела в городе. Можно сказать, что силы, охранявшие периметр, были высланы лишь для того, чтобы нас отвлечь.
Джордж улыбнулся:
— Но они не ожидали, что среди нас окажутся те, кто не только знает их, но и сражался с ними.
— Похоже, хоть они и поклоняются одному злому богу, между собой они не особо общаются? — пробормотала Бобо.
Ведь если бы у них была связь, возможно, они бы получили хоть какую-то информацию от гнома-предателя ранее, а не оставались в неведении, как сейчас.
— Предлагаю немедленно выдвигаться в город и посмотреть, сможем ли мы уничтожить сектантов внутри, — прямо сказал Эрик.
Что бы ни замышляли эти культисты, им нельзя позволить добиться своего.
После недолгого обсуждения они решили действовать по плану. Во главе отряда пошли Блейк и другие Ночные Дозорные, обладавшие сопротивлением к странным силам этих богов-вторженцев. Они быстро миновали городские ворота.
Их взору предстали далекие, все еще полыхающие пожары и выжженная земля вокруг, где почти ничего не осталось, кроме пепла. Город, по сути, превратился в руины.
— Будьте начеку! Пусть вокруг и тихо, враг мог устроить засаду, — обратилась Анита к святым рыцарям.
Внезапно налетел порыв ветра, принеся с собой запахи из глубины города. Все тут же зажали носы. Тяжелый смрад гниения, смешанный с густым запахом крови. Этот зловонный вихрь, казалось, давил со всех сторон. Даже гномы с трудом его переносили. Кроме того, они почувствовали, как вокруг начинает распространяться могущественная сила.
— Не знаю почему, но если мы не поторопимся, будет слишком поздно, — сказала Бобо, глядя вперед.
Блейк повел всех сквозь руины и пламя, устремляясь к центру города.
«Возможно, мы уже опоздали», — прошептала себе под нос Святая, но шага не сбавила.
Город Витра был невелик. Отряд двигался быстро и вскоре достиг центра. Увиденное заставило их замереть на месте.
Свежеободранные тела без голов были подвешены в воздухе на кровавых нитях. Кровь с них стекала вниз, в круглую заводь. Эта кровавая заводь пузырилась, и в кипящей крови то и дело всплывали и тонули лица, искаженные агонией.
Рядом находилась другая заводь — из гниющей плоти, тел и мерзкого гноя. Некоторые трупы, казалось, были живы: их рты беззвучно кричали, а тела, состоящие из одной лишь гнили, а местами и голых костей, цеплялись за края, пытаясь выбраться. Тщетно — сила, подобная водовороту, затягивала их обратно.
Вокруг кровавых заводей на коленях стояли многочисленные сектанты из Кровавой Расы в одеждах Портных и распевали молитвы. Они даже не пошевелились при их появлении.
— В атаку! Остановите этот мерзкий ритуал! — крикнул Блейк, и Святой Свет собрался на его клинке.
Святая не отставала.
— Священный Огонь, сойди столпом! Очисти мир от скверны!
По ее зову собрался Святой Свет, и с небес, подобно огненной колонне, сошел сияющий столб.
Бум!
На его пути возникла тень — тучная фигура, смешавшая в себе тусклые оттенки серого, черного и призрачно-зеленого. В руке она держала массивный скипетр, собранный из бесчисленных гниющих конечностей. Ее лицо и тело были покрыты крупными участками гротескной чешуи.
Она приняла священное пламя голой плотью. Огонь выжег на ее теле огромную воронку, казалось, вот-вот пронзит насквозь.
— Радость жизни — в ощущении ее трепета, чудесно, — несмотря на страшные раны, гротескная фигура, казалось, не чувствовала боли, а даже наслаждалась ею. Из ран полезли мириады белых личинок, словно сшивая плоть, затягивая раны.
Блейк и остальные уже атаковали заводь с другой стороны. Особенно яростны были гномы. Ярость воинов превращалась в силу. Кровавый смрад и сам ритуал были им слишком знакомы. Культ Владыки Черепов, демонопоклонники, что едва не стерли их с лица земли.
Бах!
С неба рухнула еще одна фигура, приземлившись прямо перед ними. Когда пыль осела, перед ними предстал гигант ростом в четыре-пять метров. Его тело тусклого черно-красного цвета было облачено в доспехи, покрытые шрамами бесчисленных битв. Этот колосс, казалось, состоял из одних лишь бугристых мышц. Его голова была головой демонического быка со спиральными черными рогами, а в глазах полыхало неугасимое пламя. В руках он сжимал гигантскую двуручную секиру.
— Я чувствую гнев и боевой дух в ваших сердцах. Так идите же! Сразимся. Людишки, и вы, давно потерянные гномы!
Вжик!
Стрела, пущенная сверху, на огромной скорости устремилась к сектанту, проводившему ритуал. Целью был их очевидный лидер.
Хруст!
Огромная кроваво-красная рука перехватила стрелу и сжала ее, обратив в пыль.
— Презренная засада, бесполезный мусор! — яростно взревел быкоголовый демон.
Он ринулся вперед и нанес мощный удар. Удар пришелся по Джорджу, спрыгнувшему сверху.
— Щит! — вовремя успела крикнуть Бобо.
Магический щит окутал Джорджа, но удар тут же разбил его вдребезги. Кулак врезался в Джорджа, впечатав его в землю.
— Назойливая муха мертва. Теперь вы, идите и сражайтесь! — проревел демон, вырвав из земли два огромных валуна и швырнув их в Блейка и остальных.
Тем временем атака Священным Огнем была принята вторым апостолом в лоб. Огромная масса зеленой жижи полетела в сторону Святой.
— Ха-а! Не выйдет! — Анита, как Рыцарь-Хранитель, создала щит из Святого Света и бросилась навстречу.
Щит столкнулся с жижей. Атака врага испарилась. Еще несколько огненных снарядов врезались в апостола, который и не думал уворачиваться, оставив на его теле еще две воронки.
— Да, вот так, почувствуйте трепет жизни! — чем больше его атаковали, тем радостнее он выл.
Тучная фигура, подобно мясному шару, ринулась вперед, размахивая тошнотворным скипетром.
— Р-р-ра-а-а! — воины Ночного Дозора один за другим активировали боевой клич, усиливая себя и товарищей.
Рейн бросился вперед, его клинок обрушился на бедро врага, глубоко войдя в гротескную зеленую плоть. Хлынул зловонный гной, но белые черви тут же принялись затягивать рану. Рейн хотел продолжить атаку, но мимо пронесся деревянный посох, и тяжелый удар отбросил его в руины.
— Осторожно, госпожа Святая! — крикнул Кеча, заслоняя ее собой. Его блок перехватил смертоносную зеленую атаку, похожую на копье. — Нашим атакам не хватает мощи, только ваши, похоже, наносят ему урон. Просто атакуйте, остальное предоставьте нам.
Кеча и другие Ночные Дозорные сдерживали врага, блокируя его атаки. Несколько полуэльфов пытались опутать его веревками.
— Зачем вы мешаете мне? Почувствуйте жизнь, примите моего отца! — сказало чудовище и с силой дернуло веревку.
Один из полуэльфов рухнул на землю.
— Бам! — апостол тут же накрыл его своей ладонью.
Святая атаковала Священным Огнем, видя, как еще один дозорный «встретил свою смерть».
— Мерзкие твари, убирайтесь из этого мира! — град огненных шаров обрушился на врага, выжигая в его теле все новые и новые кратеры.
С другой стороны, быкоголовый демон и группа Блейка сошлись в бою. Гномы без устали атаковали со всех сторон, но из-за своего роста все их удары приходились по ногам.
— Вот так, сражайтесь, убивайте! — безумно ревел демон, размахивая своей секирой.
Двух гномов отбросило в сторону, но даже такой удар не смог одним махом лишить их всего запаса здоровья. В их глазах горел огонь гнева. Воспользовавшись моментом, Блейк прыгнул сбоку, и его меч, наполненный Святым Светом, насквозь пронзил врага. Кровь даже не успела хлынуть, испарившись от жара.
— Вот так, дерись! Дай я отрублю тебе голову! — взревел демон, развернувшись и нанеся удар Блейку.
Тот принял удар в глухой блок. Демон на мгновение замешкался, а Блейк, воспользовавшись этим, отрубил ему один из пальцев.
— Апостол Бога сошел! — в унисон, словно одним голосом, закричали сектанты.
Зловещая сила захлестнула площадь. Кровавая и трупная заводи закипели еще яростнее.
— Скрип, — острый багровый коготь показался из кровавой заводи, скребя по краю.
— Щелк, — гниющая, обнажающая кость рука высунулась из трупной заводи.
Из кровавой заводи с пронзительным скрежетом выбралось существо. Его стройное тело, казалось, было собрано из костей. Треугольная голова, три пары когтей, торчащих из плеч, живота и спины, и две пары паучьих ног. Оно целиком состояло из крови, словно еще не обретший форму кровавый монстр.
Из трупной заводи появилось похожее зрелище. Сферический монстр из гноя и гниющей плоти, парящий в воздухе, с дюжиной рук разной длины.
— Принесите идеальную жертву! — закричали сектанты, и два сияющих Фрагмента Камня Творения вошли в каждого из монстров.
Блейк и его товарищи пытались помешать, но быкоголовый демон и апостол гнили блокировали их путь. Они могли лишь беспомощно наблюдать, как два монстра обретают свою окончательную форму.
— Кха, — глухо простонал гном, глядя на свою грудь. Острый, как лезвие, коготь пронзил его насквозь. Это был только что сформировавшийся когтястый демон. Его скорость была невероятной.
— Гном, ах, ностальгия, — с этими словами он отшвырнул гнома в сторону.
Зеленая гнилостная аура мгновенно распространилась по всей площади. Раздались крики — на лицах у всех появились нарывы. Ядовитый газ испускал круглый многорукий монстр.
Бум!
Два кроваво-красных демона начали свою атаку, сея хаос среди гномов. Блейк едва заблокировал удар, как острый коготь полоснул его по животу. Быкоголовый демон ударил его, отправив в полет. Вездесущий смрад поразил Святую, покрыв ее лицо и руки волдырями. Она почувствовала головокружение, ее дух начал угасать. Огромное количество Святого Света собралось вокруг нее, подобно золотому пламени, но это лишь замедлило распространение чумы.
В одно мгновение их жизнь повисла на волоске.
— Похоже, мы все-таки не опоздали.

Комментарии

Загрузка...