Раннее утро.
Восходящее солнце не могло пробиться сквозь темные тучи, нависшие над королевством Сафро. Лагерь у подножия маяка уже опустел. Повсюду валялись лишь тела сектантов Кровавой Расы — Кана и его люди не стали утруждать себя уборкой.
Снаружи лагеря раздавался грохот множества копыт. Когда он затих, отряд под предводительством Третьей принцессы окружил лагерь. Все были очень серьезны.
Кровавая Раса, даже без способности управлять кровью, исключительно чувствительна к ее запаху. За много миль отсюда они уже уловили всепроникающий запах крови, исходящий от этого места. Еще до того, как войти в лагерь, все поняли, что опоздали.
Третья принцесса нахмурилась, глядя на лагерь.
— Неужели эти дураки, поклоняющиеся отступникам, настолько слабы? Неужели они не могли даже немного их задержать?
Сказав это, она махнула рукой. Волк с несколькими рыцарями Кровавой Расы вошел в лагерь, убедился, что врагов не осталось — только трупы, — и тоже махнул рукой.
Остальные хлынули внутрь, осматривая разбросанные повсюду тела и следы битвы.
— Что это за символ? — заметил что-то один из рыцарей и указал на маяк.
Все подняли головы. На маяке была вырезана круглая эмблема. Внутри — простое изображение факела.
— Возможно, это знак, оставленный моим братом, но что он означает... я тоже не знаю. Впервые вижу, — покачала головой Третья принцесса.
Волк тщательно осмотрел каждый труп, вспоминая информацию:
— Похоже, немало кому удалось избежать смерти. Я помню, разведка несколько дней назад сообщала, что несколько сектантов, поклоняющихся Злому богу, ушли на корабле.
Они примерно поняли, почему этот лагерь был так легко вырезан.
— Принцесса, что нам теперь делать? — спросил Волк.
Третья принцесса нахмурилась, глядя на почти не скрытые следы, оставленные Блейком и остальными.
— Продолжаем преследование. Столько дней прошло, еды у них наверняка не хватает, и, без сомнения, среди них много раненых. Он, вероятно, готовится уйти. Мы не можем позволить им так легко скрыться.
На всем пути сюда она чувствовала запах крови гномов и людей, но не видела ни одного вражеского трупа, что указывало на большое количество раненых у противника. После убийства стольких воинов Кровавой Расы у них не могло не быть раненых, возможно, они даже уносили с собой тела. В конце концов, кровь на Блейке и его людях, казалось, почти не была стерта и легко ощущалась.
По приказу принцессы все продолжили погоню.
Высоко над ними Серый Клык на Крылатом Драконе вел наблюдение. Увидев, как все преследуют уходящую группу Блейка, он направил дракона в другую сторону.
Кана посмотрел на вернувшегося Серого Клыка:
— Ну как? Они ушли?
Серый Клык кивнул.
— Тогда мы тоже выдвигаемся. Наша текущая цель — скрытно держаться в районе Города Гигантской Скалы и ждать удобного момента.
Всего шесть человек — маленькая цель, легче спрятаться, а сил у них было предостаточно.
...
Верхом на Сухопутных птицах и Боевых баранах, Блейк и его группа неслись по землям королевства Сафро, полагаясь на свою грозную выносливость и мобильность. Около пятидесяти человек рассредоточились на большой территории. Несколько патрульных отрядов Кровавой Расы тут же обнаружили их и попытались обойти с фланга и устроить засаду. Но теперь у Ночных Дозорных были бонусы профессий.
Джордж, сидя на Сухопутной птице, натянул тетиву, и «Пронзающий удар» рассек воздух, мгновенно пробив голову гигантской летучей мыши в небе. Арбалетные болты, метательные копья, метательные ножи — ко всему этому можно было применить «Пронзающий удар», и враг падал на землю, не успев даже приблизиться.
Каждый встреченный враг оставлял после себя лишь труп. В королевстве действительно не хватало мобильных отрядов, и пока до них доходили новости, люди Блейка были уже далеко.
Отряд Третьей принцессы продолжал погоню. Глядя на очередную груду трупов, разбросанных по грязи, испещренной многочисленными следами когтей и копыт, Волк наконец не выдержал.
— Какая дерзость! Какое высокомерие! Они совершенно не считаются с королевским двором Кровавой Расы! — в ярости прокричал он.
На всем пути погони они находили лишь явные следы и многочисленные трупы. Третья принцесса смотрела на это, нахмурив брови.
— Почему? Почему они не оставили ни одного вражеского трупа? Неужели каждый из них настолько силен?
Затем Третья принцесса повернулась к Волку:
— Мой рыцарь, скажи мне, какой отряд может пробиваться с боем и при этом не оставлять ни одного тела?
Они были Кровавой Расой, а Третья принцесса и ее рыцари — высокопоставленными представителями. Как и Кана, они управляли кровью. Они чувствовали кровь, пролитую врагом по пути; враг не был без потерь, действительно, многие были серьезно ранены. Столько пролитой крови, и ни одного трупа. Третья принцесса не могла этого понять. Даже если бы за ними следовали жрецы Церкви Святого Света для немедленного лечения, они не могли бы создать кровь из ничего. Несмотря на заживление ран, они все равно должны были ослабнуть. Но судя по состоянию врага, где была слабость? Казалось, у них бесконечные силы.
— Будь на моем месте, мне бы понадобилась команда, подобная моей гвардии, да еще и в несколько раз больше, плюс несколько портных, чтобы потрошить врагов и собирать их кровь по пути. Но мы все знаем, что враги — обычные существа, гораздо более презренные, чем мы, Кровавая Раса.
Даже Волк не мог понять, как врагам это удавалось, а раз не мог, то и не стал больше об этом думать.
— Я уже отправила несколько писем о ситуации здесь. Продолжаем преследование, — беспомощно сказала Третья принцесса. Она должна была догнать их и увидеть, что происходит с врагом.
...
Город Гигантской Скалы. Алхимическая лаборатория.
Синтия смотрела на письмо в руке, которое только что доставила летучая мышь. В нем подробно описывались наблюдения Третьей принцессы по пути и невероятное состояние врагов.
— Дитя мое, как ты это сделал? — Она сложила письмо, откинулась на спинку стула и задумалась.
Сказав это, она не удержалась от вздоха:
— Ты все это время лгал своей матери, такой непослушный ребенок. Когда я поймаю тебя, я вскрою твою грудную клетку и сама увижу все твои секреты.
Она скомкала письмо в руке. С тех пор, как год назад она узнала о своем сыне при дворе Кровавой Расы, она была одержима. Идеальное творение ускользнуло из ее рук, а она всегда считала его неудачным продуктом, который обманывал ее больше десяти лет прямо у нее под носом. Она даже не заметила этого в первые три года, не раскрыла его. Она чувствовала себя оскорбленной — в своих способностях, в своем интеллекте и в том кратком материнском инстинкте, который у нее когда-то был.
Чем больше она думала об этом, тем нетерпеливее становилась. Ее дитя было в этой самой стране, даже провело несколько дней всего в нескольких километрах от нее. Она больше не могла ждать. Если она не найдет способ поймать его на этот раз, лучшей возможности может и не представиться.
— Нет, я не могу позволить ему уйти.
Она приняла решение, стукнув по столу и резко встав. Она расхаживала взад-вперед, размышляя.
«Что ему нужно в этот раз? Правильно, фрагменты Камня Творения. Фрагмент, погребенный в его груди, должно быть, был использован из-за его воли. Он так долго прятался при дворе, он должен был уже знать о технике двора по поиску фрагментов, и он даже должен знать о моей лаборатории здесь».
Пока она говорила, в ее голове медленно формировалась идея. Как только идея стала ясной, она немедленно приступила к действию. В ее руке появился магический посох, которым она начала размахивать. Одна за другой появлялись кроваво-красные летучие мыши и под ее контролем вылетали из лаборатории. Они летели стремительно, оставляя в небе кровавый след и быстро исчезая.
— Приди, я приготовила для тебя настоящее сокровище.
С этими словами она направилась в самую дальнюю часть своей лаборатории и достала из сундука, покрытого слоями печатей, часть Камня Творения. Ее самый драгоценный Камень Творения, фрагмент. Это был фрагмент, который она накопила за сто лет различных экспериментов. Даже будучи порой расточительной, она никогда не использовала этот фрагмент. Но теперь она собиралась использовать его в качестве наживки. Только настоящая наживка могла заманить ее хитрого сына.
Раз уж ее сын мог так долго прятаться при дворе, он должен был знать, как использовать отслеживание Камня-Светоследа, чтобы определить, является ли наживка фрагментом.
Окутанный кроваво-красным светом, фрагмент вылетел прямо из лаборатории к самому великолепному замку в Городе Гигантской Скалы. И она беззастенчиво положила его в руку статуи в холле. Эта статуя была одним из ее творений, способным усиливать колебания Камня Творения. Своего рода побочный продукт исследования Камня-Светоследа. У него не было реального применения, он стоял здесь как памятник, но сегодня наконец нашел свое предназначение.
...
За пределами Города Гигантской Скалы.
В тайной пещере на склоне холма, менее чем в пяти километрах от города. Кана и его спутники отдыхали. Внезапно Кана открыл глаза. Он достал из кармана Камень-Светослед, который всегда носил с собой. В этот момент камень светился, и хотя свет, казалось, не отличался от прежнего, Кана сразу заметил тонкие различия.
— Кто-то несет рядом самоцвет? — тут же спросила Рэлия.
Кана посмотрел на них и покачал головой:
— Нет, такие колебания исходят от фрагмента, но эта частота мигания... очень знакома.
Кана нахмурился в раздумьях, а затем внезапно встрепенулся:
— Это усилитель. Кто-то усилил колебания фрагмента с помощью усилителя.
Но, сказав это, Кана не мог этого понять.
«Может, произошла непредвиденная ситуация, или кто-то вынес фрагмент? Неужели моя мать проводит эксперименты?»
— Твоя мать? — с некоторым удивлением посмотрел на Кану Лурик.
— У тебя есть мать? — выпалила Рэлия, а затем тут же поняла свою ошибку и попыталась объясниться.
Кана пренебрежительно махнул рукой:
— Я человек, а не из камня родился.
— Принцесса... принцесса в Городе Гигантской Скалы? — не удержалась от вопроса Алирис.
Кана взглянул на Алирис и кивнул:
— Да, на самом деле алхимическая лаборатория моей матери находится в районе Города Гигантской Скалы. Фрагменты, которые мы захватили ранее, если не произойдет ничего непредвиденного, определенно отправляются в ее лабораторию. Гули и Сшитые оборотни — на самом деле творения моей матери, включая и вас, и меня.
Услышав слова Каны, Алирис не удивилась, но все же открыла рот с несколько опустошенным выражением, не зная, что сказать. По сравнению с тем, что Кана упомянул вначале, во время их перехода, Алирис уже мысленно подготовилась. Например, как и его мать, человек, которого она считала самым важным и святым в своем сердце — принцесса, — на самом деле была непростительной злодейкой, лишь надевшей маску. Хотя она знала это, она не могла не переживать; такова человеческая природа, этого не избежать.
— Значит, с твоим планом что-то пошло не так? Честно говоря, я до сих пор не знаю, что именно ты замышляешь, — не удержался от вопроса Лурик.
Кана немного подумал и прямо сказал:
— Конечно, речь идет о захвате большего количества Камней Творения. Вы знаете, я изначально был принцем этой страны и неплохо осведомлен о некоторых вещах. Например, моя мать, которая является главным алхимиком моего деда, нынешнего короля. Хотя я и называю ее матерью, разве ее возраст не примерно такой же, как у моей бабушки? Я знаю, что она собрала фрагмент и спрятала его в сундуке с множеством магических печатей, в самом дальнем конце своей лаборатории.
Услышав это, все сразу поняли, что замышлял Кана.
— Значит, ты хочешь, чтобы мы пошли и захватили его? — спросила Рэлия.
Кана кивнул:
— В конце концов, лаборатория находится прямо рядом с Городом Гигантской Скалы, так что, если мы не найдем способ отвлечь часть военных сил, нас могут легко загнать в угол, и тогда жертв не избежать. Но если элитные мобильные отряды будут отвлечены погоней за Блейком, то, кроме моей матери, там не должно остаться сильных личностей. Это несколько облегчит наш план рейда.
Услышав простой план Каны, все кивнули. Планы Каны всегда были относительно прямолинейными, гибко подстраивающимися под разные ситуации. Проведя группы через испытания раньше, Кана ясно знал, что чем проще и практичнее план, тем лучше. Лучше всего просто одолеть чистой силой. Чем сложнее план, тем больше возникает различных проблем, что приводит к хаосу и краху всего замысла. Точно так же, как вести рейд через инстанс, который все уже проходили, но странные проблемы все равно время от времени возникают.
— Значит, ты имел в виду, что с планом возникла проблема? — спросил Лурик.
Кана кивнул. Он посмотрел на Камень-Светослед в руке, все еще слабо мерцающий, совершенно не понимая, что пошло не так. Единственным объяснением, которое он мог придумать, было то, что его мать, возможно, проводит какой-то эксперимент над фрагментом Камня Творения, и он случайно оказался на усилителе колебаний. И тогда он его обнаружил. Кроме этого, он не мог придумать никакой другой возможности.
Рэлия взглянула и прямо сказала:
— Разве это не доказывает, что твой план верен? Наша цель для захвата находится в Городе Гигантской Скалы.
Кана кивнул, подумав, что в этом есть смысл.
— Как бы то ни было, почему бы нам просто не пойти и не посмотреть, что там за ситуация?
Разговор зашел в тупик, Кана кивнул и повел всех из укрытия. По случайному совпадению, снаружи уже наступила ночь. Они оставили Сухопутную птицу и других ездовых животных у пещеры. В темноте они направились к окрестностям Города Гигантской Скалы.
Следуя по памяти, Кана вышел прямо к алхимической лаборатории. Оказавшись там, он посмотрел на Камень-Светослед в своей руке, внимательно наблюдая за колебаниями. Глядя на эти колебания, Кана все больше запутывался. Он не мог не почесать голову.
— Что-то пошло не так?
Кана кивнул:
— Судя по этим колебаниям, фрагмента нет в лаборатории, но почему? Может быть, наши предыдущие действия насторожили мою мать, и она переместила камень? Если так, то зачем ей проводить эксперимент с усилением колебаний именно в этот момент? Разве это не привлекает еще больше непредвиденных обстоятельств?
Чего не знал Кана, другие уж точно не знали, и они могли лишь хмуриться в раздумьях. Что сейчас находится в лаборатории, Кана не был уверен, и он даже не мог подтвердить, есть ли там усилитель. Если это был не усилитель из лаборатории, то единственным другим возможным усилителем поблизости мог быть...
Кана посмотрел в сторону Города Гигантской Скалы, на тот замок.

Комментарии

Загрузка...