Крепость Серой Скалы.
В этот час крепость превратилась в сущий ад, в мясорубку войны.
Солдат по имени Вейн стоял на стене и, не переставая, вонзал длинное копье в тварей внизу. Вокруг были его товарищи, но в этот миг почти все солдаты отрешились от чувств. С каждым выпадом он отчетливо ощущал, как лезвие пронзает плоть.
Он резко выдернул наконечник из тела гуля и тут же мощным пинком сбросил другого, уже карабкавшегося на стену.
На стене давно царил хаос, но на большинстве участков солдаты все еще яростно сопротивлялись.
Внезапно с неба донесся пронзительный визг, и по лицу скользнуло дуновение ветра. Проведя на этом поле боя три дня, Вейн полностью погрузился в битву. Даже во сне он рубил своим оружием гулей — этих человекоподобных тварей, ползающих по земле.
То, что он до сих пор выжил, особенно на передовой, защищая стену, было заслугой не только удачи.
Почувствовав опасность, он инстинктивно сжал копье одной рукой. Другой же с легкостью выхватил из-за пояса короткий клинок и, даже не глядя, рубанул вверх.
Рассчитав взмах идеально, он одним ударом отсек лапы гигантской летучей мыши, готовившейся напасть на него сверху. Жуткая боль заставила тварь заметаться в воздухе, нарушив ее полет.
Клинок упал к его ногам. Вейн обеими руками перехватил копье и яростно метнул его в мечущуюся в небе тварь.
В ярости он обернулся, чтобы крикнуть что-то своим:
— Лантай, ты... — проклятия застыли у него на губах.
Позади, в луже крови, лежали его товарищи по отряду. Он и не заметил, как пали те, кто должен был прикрывать его спину и фланги.
Но такова война. Сердце на миг дрогнуло, но тут же вернулось к ледяному спокойствию. С тех пор как он вошел в эту крепость, подобные сцены повторялись изо дня в день.
Несколько солдат из группы поддержки с воплями бросились вперед, чтобы оттащить трупы вниз. Для этих бойцов, выносящих раненых и мертвых, каждый подъем на стену был смертельно опасным путешествием.
Рядом раздались всхлипы.
— Ныть, ныть, ныть, только и умеешь, что ныть, трус! Подбери его оружие! Еще одна тварь спустится — пожалеешь! — заорал он на новобранца, даже не зная его имени. О выживании можно будет подумать, если переживем этот день.
Увидев, что новичок все еще плачет, он влепил ему пощечину, вымещая собственные эмоции. Затем развернулся, сжал оружие и продолжил бой.
Миг посмотрел на него. Дрожащими руками он утер слезы, размазав кровь по всему лицу и даже заслепив себя. Ему пришлось найти чистое место на рукаве, чтобы снова протереть глаза, прежде чем подползти и подобрать оружие.
Он встал за спиной ветерана Вейна, сжимая копье и зорко вглядываясь в небо. От чудовищного напряжения он почти не слышал окружающих звуков.
Когда с неба спикировала очередная летучая мышь, он не раздумывал ни секунды — копье молнией метнулось вперед.
Но он промахнулся.
Возможно, из-за крайнего нервного напряжения удар получился слишком сильным. Он не попал во врага, но сбил траекторию его атаки.
Вейн, не оборачиваясь, продолжал разить врагов:
— Неплохо!
Хотя он и не знал, убил ли новичок тварь, но, по крайней мере, почувствовал, что атака с воздуха сорвалась. Похвала ветерана придала Мигу толику храбрости.
Он хотел что-то сказать, но его глаза расширились от ужаса.
Вейн, только что похваливший его, уже стоял без головы, и фонтан крови бил в небо. Алая струя, подобно столбу воды, устремилась в рот бледной фигуры. В руке та держала голову Вейна. Человекоподобное существо раскрыло пасть, полную острых клыков, и вонзило их ему в лицо. Оно вырвало огромный кусок плоти и принялся с хрустом жевать.
Миг застыл, как изваяние. Желудок свело судорогой, к горлу подступила тошнота.
Это был офицер Кровавой Расы, внезапно прорвавшийся на стену.
Пока он жевал, ближайшие солдаты заметили врага и, не колеблясь, окружили его, бросаясь в атаку.
— Какая мясная порода, — процедил он, и кровь в его руке обратилась в тонкий клинок. Горизонтальный взмах — и оружие солдат разлетелось на куски, а их тела распались надвое. Во все стороны брызнули кровь и внутренности.
Миг в оцепенении рухнул на колени.
— Хуан! Не лезь в пекло, ты должен командовать боем! — крикнул неподалеку офицер молодому командиру рядом с собой.
Этот юноша, облаченный в доспехи, с длинным мечом в руке, напряженно смотрел на стену — прямо на то место, куда прорвался офицер Кровавой Расы.
— Если мы его не остановим, боевой дух рухнет! — выкрикнул Хуан и ринулся вперед.
На бегу магическая сила наполнила его левую руку и перетекла в клинок, делая его острее. Офицер, пытавшийся его остановить, что-то гневно крикнул, но Хуан даже не обернулся. Тот лишь беспомощно отвернулся.
И в тот же миг увидел летящее в него кровавое копье. Он изо всех сил попытался увернуться, но ему не хватило скорости. Копье пронзило его череп, пригвоздив к стене ближайшего здания.
Фигура перемахнула через стену, тяжело приземлилась рядом с трупом и выдернула копье. Тонкий язык скользнул по наконечнику, слизывая кровь и белесое мозглое вещество.
— Хм, вкус неплох, — это был дородный воин Кровавой Расы со свирепым и надменным лицом.
---
Напротив крепости раскинулся лагерь Кровавой Расы. Вокруг него собрались многочисленные отряды, часть из которых непрерывно шла на штурм. Они намеревались измотать защитников бесконечными атаками, не давая им ни единой передышки.
Мартин сидел в шатре.
Перед ним отчитывался Рыцарь Кровавой Расы:
— Согласно собранным данным, больше половины вражеских подкреплений уже прибыли в крепость. Оставшаяся часть сил расположена в городе за крепостью и еще дальше. Судя по расстоянию, они могут прийти на помощь в любой момент.
Выслушав донесение, Мартин кивнул и спросил:
— Ожидаются ли еще подкрепления?
Рыцарь покачал головой:
— По нашим наблюдениям, больше никого быть не должно. Если и есть, то они слишком далеко и не смогут скоро добраться до крепости.
Мартин кивнул и повернулся к другому Кровавому Магу в черной мантии, известному как Портной.
— Как осадные гиганты?
— В полном порядке, генерал. Вы можете обрушить на врага этот тяжелый молот в любой момент.
— Ха-ха, вот и славно! Пойдем, я хочу сам взглянуть, послали ли они нам достойных противников.
С этими словами Мартин встал, схватил свой громадный меч и вышел из шатра.
---
На крепостной стене.
Молодой командир Хуан, бросившийся в бой, уже схлестнулся с офицером Кровавой Расы. Окружающие солдаты тактично расступились, создавая пространство для поединка, чтобы не попасть под горячую руку.
— Какие же вы уродливые твари, — с отвращением произнес Хуан, раз за разом нанося удары.
Было очевидно, что его мастерство и сила превосходят противника — офицер Кровавой Расы был полностью подавлен. Он лишь изредка использовал Контроль крови, чтобы помешать Хуану, надеясь продлить себе жизнь еще на несколько мгновений.
Воспользовавшись оплошностью врага, Хуан сделал выпад и пронзил мечом его грудь и живот. Он знал, что это не убьет тварь, поэтому резко рванул клинок в сторону, оставив огромную рваную рану. Сквозь нее виднелись бледные, бескровные органы.
В ответ офицер Кровавой Расы яростно вцепился зубами в плечо Хуана, прокусив доспех и вонзив клыки в плоть. Острая боль заставила Хуана расширить глаза. Он с силой ударил врага локтем. Раздался хруст ломающейся шеи, но тварь успела вырвать кусок мяса из его плеча.
Превозмогая боль, Хуан занес клинок над головой врага.
Но офицер Кровавой Расы оказался еще безумнее, чем он предполагал. Вырванная кровь Хуана обратилась в черные кровавые шипы.
В тот же миг кроваво-красная аура окутала всю крепостную стену.
Невероятная мощь заставила даже Хуана, полностью сосредоточенного на битве, на мгновение замереть. Кровавые шипы тут же пронзили его живот, но и голова противника в тот же миг слетела с плеч.
Из пронзенного живота хлынула грязная кровь. Подбежавшие солдаты быстро оттащили раненого командира.
Из крепости вылетела фигура и приземлилась прямо на стену. Он посмотрел вперед.
Мартин уже был у стены. Расправив огромные крылья летучей мыши, он парил в воздухе, сжимая свой причудливый гигантский меч. Он наблюдал, как противник, привлеченный его аурой, выскочил ему навстречу.
«Очень силен. Определенно не слабее меня. Похоже, это и есть тот могучий воин, которого послали в эту битву».
— Ты их предводитель? Чудовище с крыльями летучей мыши? — спросил неизвестный.
Мартин лишь молча разглядывал его, а мгновение спустя рубанул мечом по горизонтали.
Едва он сделал взмах, как его глаза расширились. Он поспешно взмахнул крыльями, пытаясь развернуться. Но опоздал на долю секунды. Сбоку в него ударил шип из ледяного кристалла. Он пробил одно из крыльев насквозь и заморозил его, сделав половину крыла бесполезной.
Неизвестный силач, вооруженный длинной секирой, воспользовался моментом и бросился в атаку. Его облик ученого совершенно не вязался с таким оружием.
— Умри!
Последовал яростный удар. Мартин смог лишь подставить меч для блока, но, будучи раненым, не выдержал чудовищного напора и был сбит на землю.
Упав, он обратился в кровавый поток, который рассыпался на стаю летучих мышей и стремительно покинул поле боя.
Воин с секирой хотел было броситься в погоню, но рядом с ним появился маг, ранее общавшийся с Епископом.
— Не преследуй, Томек, остерегайся засады.
Воин Томек остановился и лишь фыркнул в сторону улетающего кровавого потока. Глядя на солдат Кровавой Расы, все еще штурмующих стену, он взмахнул секирой, и та, словно метеор, рухнула вниз.
Наблюдая за этой сценой, маг лишь беспомощно покачал головой. Сжимая посох, он вернулся на стену, продолжая бдительно следить за полем боя.
— Жаль, — пробормотал он себе под нос, — я думал, удастся захватить вражеского генерала. Судя по всему, это был Мартин. Интересно, есть ли у врага в запасе другие сильные воины. Если нет, то сейчас было бы лучшее время для атаки.
Хоть он и сказал это, но никаких действий не предпринял. Это были лишь догадки. Внезапная атака могла привести к большим потерям. К тому же, он не был офицером, а лишь магом, сопровождавшим армию и ответственным за принца.
---
Тем временем Мартин со сломанным крылом вернулся в лагерь.
— Проклятье, их было двое! Один уже прятался в крепости? — нахмурился он, анализируя ситуацию. Он следил за прибытием вражеских подкреплений и был уверен, что воин с секирой — из последних прибывших. Другого мага он совершенно не заметил. Или тот все это время был в крепости, но никак себя не проявлял.
В итоге, нашелся еще один маг, способный сравниться с ним по силе.
Портной, находившийся в лагере, подошел, чтобы осмотреть рану Мартина.
— Генерал, одно крыло полностью сломано. На восстановление потребуется время.
— Тогда займись этим немедленно.
Мартин размышлял. Хотя в лагере был еще один сильный воин, бой два на два мог оказаться не в их пользу. Для надежности нужно было вызвать еще одного и запереть все вражеские подкрепления в крепости.
— Сосуды отправлены?
— Отправлены. Можем начинать.
---
После короткой стычки могучих воинов битва на время затихла. Солдаты в крепости наконец получили возможность отдохнуть — редкая передышка.
В командном зале крепости в этот момент, помимо принца, Епископа и прочих, присутствовала новая фигура, похожая на юную девушку. Анита стояла позади нее.
— Этих подкреплений далеко не достаточно! — громко заявил военный офицер. — Враги прут нескончаемым потоком. Если ничего не предпринять, мы не удержим крепость.
— Войска из ближайших городов уже отправлены, — ответил Управляющий. — Столичные силы еще в пути. И не ждите от Королевской Столицы серьезной помощи: эти дураки из Норкового Альянса яростно скалятся на границе.
Принц смотрел лишь на Епископа и Святую-Чашеносицу.
— Церковь действительно не желает вмешиваться?
Епископ взглянул на него и беспомощно развел руками:
— Мне тоже не по душе эти темные расы, но мы не получали никаких приказов из Великого Собора. Исцеление солдат и защита мирных жителей — это максимум, что мы можем сделать.
Услышав это, принц лишь вздохнул и кивнул.
Внезапно Святая-Чашеносица произнесла:
— Епископ, ваше письмо достигло Великого Собора. Всевышний уже направил Суд Инквизиции для сбора информации в королевстве Сафро.
При этих словах не только Епископ, но и принц с окружающими офицерами вздохнули с облегчением.
— Причина... сговор со Злым Богом.
Едва Святая-Чашеносица произнесла это, как лица принца и остальных, только что расслабившихся, помрачнели.
— Сговор со Злым Богом? — принц нахмурил брови.
Епископ, стоявший рядом, тихо сказал:
— Вы читали сводку за прошлый год, принц?
— Сводку? Нет, в последнее время я был занят переброской войск и запросами поддержки, воюя с этими проклятыми дураками в столице, — при упоминании об этом принц закипел от негодования.
— Вот как... Около года назад у границ Сафро, недалеко от хребта Серой Горы, были замечены следы Злого Бога. Обмен информацией с гномами подтвердил: это проявления доселе невиданного зла.
Один из офицеров ахнул:
— Раз подтверждено, с этими проклятыми из Кровавой Расы и Злым Богом нужно было разобраться силой оружия гораздо раньше!
Епископ взглянул на него и покачал головой:
— Нет доказательств. А это — приговор целой нации. — Он прищурился и серьезно добавил: — Вы хотите, чтобы и королевство Коэн заклеймили как пособников Злого Бога из-за действий нескольких сектантов?
Хотя тон был серьезным, сарказм в его словах был очевиден для всех присутствующих.
Офицер промолчал. Он прекрасно знал, что в последние годы этих проклятых знатных глупцов из королевства Коэн неоднократно уличали в связях с сектантами. И что хуже всего, некоторые из них были его родственниками.
Святая-Чашеносица лишь взглянула на Епископа и больше ничего не сказала. Вместо этого она поделилась странными разведданными.
— По новой информации Церкви, «Расколотый Камень», «Святой Меча Безумного Зверя», «Око Бриза», «Древний Совет Магов»... и другие организации направили своих людей в королевство Сафро.
После этого заявления все замолчали.
Их молчание было вызвано полным непониманием происходящего.
— Почему? — недоумевал принц. — Эти организации разбросаны по всему миру, зачем им сюда? Неужели Королевский двор Крови и Плоти владеет какой-то великой тайной, которая их всех привлекла?
— Неизвестно. В донесении об этом не упоминается.
«Хм, лжет».

Комментарии

Загрузка...