По сути, этим всё сказано.
Всё сводится к одной простой мысли.
Исход «Кровавой Катастрофы» был предрешен с самого её начала.
Разве что Кана смог бы без ведома Короля Кровавой Расы ворваться в его дворцовые покои и вырвать из рук того уже полностью собранный Камень Творения. Или своим красноречием убедить всех могущественных существ мира отказаться от попыток завладеть этим артефактом.
Но, в здравом размышлении, это было невозможно.
Мало того, что уровень Короля Кровавой Расы давно перевалил за десятый, так еще и вся эта война была намеренно развязана, чтобы собрать как можно больше сильных созданий и завершить ритуал. Даже без него «Кровавое Проклятие» свершилось бы — просто не с таким ошеломительным успехом.
Менять что-либо не имело смысла.
И, если говорить безжалостно прямо, Кана и сам надеялся на рождение «Кровавого Проклятия».
Потому что раса, преображенная им, станет истинной Кровавой Расой. Они больше не будут теми омерзительными и жестокими тварями, несомненно принадлежащими к Тёмным Расам.
Став истинной Кровавой Расой, они обретут нейтральное мировоззрение.
Новорожденная Кровавая Раса не жаждет плоти и крови разумных существ — лишь самой крови. Кровь сильных созданий или разумных лучше, но кровь животных или магических зверей тоже подойдет.
В один миг они лишаются всех признаков злобной твари, превращаясь в новую расу, что владеет силой крови и придерживается весьма своеобразной диеты.
Что важнее всего, новорожденная Кровавая Раса идеально совместима с Ночным Дозором. Это давало Кане надежду в будущем принять всех её представителей в ряды своей организации.
Пытаться остановить неизбежное было тщетно, а бездействие, напротив, позволяло его планам развиваться куда более гладко.
Выбор очевиден.
Впрочем, хоть он и не собирался мешать глобальному замыслу, эти проклятые сектанты все равно должны умереть. А Фрагменты Камня Творения, не имеющие для Кровавой Расы особого значения, следует забрать.
Иначе после войны эти фанатики используют их для призыва всевозможных зловещих тварей и демонов.
Раньше Кана планировал захватить лишь несколько фрагментов, чтобы собрать из них одну цельную часть. Теперь же, когда его сила возросла, он прикинул, что сможет добыть еще один Осколок.
Пока Кана размышлял, к нему подошел Блейк.
— Ваше Высочество.
Кана поднял голову.
— Гномы подвели итоги потерь. В этой смуте погиб двадцать один гном. Трое тяжело ранены, и более шестисот получили легкие ранения.
Услышав эти цифры, Кана кивнул. Результат был в пределах его ожиданий — приемлемый и для них, и для гномов. В конце концов, в хаосе всеобщей резни гибель всего двадцати одного гнома — на редкость хороший исход.
Протяни они еще пару дней, и число жертв, по его прикидкам, можно было бы сократить до единиц. Но это был бы предел. Устроить так, чтобы в подобной заварухе не было потерь вовсе, ему было не по силам.
В этот миг издалека донесся голос Серджио.
Все обернулись.
На площади неподалеку собрались почти все гномы. Серджио стоял на обломках каменного дома.
— Гномы Серой Горы, мои сородичи! — возгласил он, и сотни глаз устремились на него. — Сегодняшняя ночь, без сомнения, — позорная ночь, которую мы обязаны помнить. Враг овладел нашим разумом, заставив нас убивать друг друга! Этот греховный позор въелся в самые кости! Если бы не наши друзья, не воины Ночного Дозора, мы бы все полегли здесь, став рабами демонов! Разрушитель Зла, воин Кана, отважно вступился за друзей, сразился со злом и уничтожил проклятого демона! Но это была помощь друзей, проявление их благородства и самоотверженности. Это не смоет с нас позор и не очистит нас от скверны Крови Демона, что течет в наших жилах! Сородичи, хотим ли мы отмщения?!
— Мести! — взревела толпа в ответ.
— Заставим этих демонов заплатить кровью!
— Оторвем головы этим тварям!
— Мести! Мести!
Гномы неистовствовали.
— Я решил! Мы должны присоединиться к Ночному Дозору, чтобы на глазах у всего мира сражаться за него, чтобы омыть наш позор и избавить мир от проклятых демонов и их Злого Бога!
— Мести! Вступаем в Ночной Дозор!
— Ночной Дозор!
Воины Дозора, стоявшие вокруг, молча наблюдали за этой сценой. Кана и остальные смотрели издалека.
— Похоже, после этой ночи Ночной Дозор и впрямь начнет расти, — пробормотала Алирис.
Кана, разумеется, наблюдал за происходящим с улыбкой.
Но улыбка его внезапно угасла, а выражение лица помрачнело.
Его пронзила ужасающая мысль.
«Здесь больше двух тысяч гномов! Меня чуть не доконали несколько сотен полуэльфов... А теперь благословлять столько гномов...»
«Я пропал...»
«Нет, нужно срочно придумать новый вид Благословения. Если и дальше придется вот так, одного за другим, одарять им каждого... это меня просто вымотает досуха».
Когда речь закончилась, все собрались в зале для совещаний, который почти не пострадал. Кроме Совета Трёх, Каны и его спутников, здесь присутствовали и другие знатные гномы.
— Мы решили, что все наши соплеменники вступят в Ночной Дозор, чтобы сражаться за этот мир под вашим началом, — сказал Серджио, глядя на Кану.
Кана кивнул:
— Приветствую ваше решение. Мы рады всем, кто готов сражаться за этот мир.
— Я слышал, для вступления нужно пройти обряд и принести клятву. Когда это произойдет? — с любопытством спросил Тови, Мастер-Пивовар. Хоть он и был старейшим, ничего подобного ему видеть не доводилось.
— Мы проведем его вскоре после вашей поминальной церемонии, растянем на пять дней. Место мы подготовим, — немного подумав, ответил Кана.
Гномы не возражали и согласно кивнули.
В этот момент Лурик с серьёзным лицом посмотрел на Кану.
— Я хочу, чтобы ты поведал нам историю, которую мы не знаем. Историю гномов Серой Горы, историю некогда великих Золотых Гномов. Я хочу знать, почему золотая кровь, текущая в наших жилах... на самом деле Кровь Демона. Тот демон явно знал нас. Он пришел именно за нами.
Сказав это, он впился взглядом в Кану.
— Ты ведь знаешь, не так ли?
При этих словах все гномы в зале посмотрели на Кану, и в их глазах читалась отчаянная надежда.
Пусть вас не обманывает то, что гномы, казалось, мгновенно пришли в себя. Их лица и эмоции выдавали глубочайшее отчаяние. Вера, которую они лелеяли веками, рухнула. Золотая Кровь, которой они так гордились, оказалась проклятием.
Это был сокрушительный удар.
Лурик надеялся получить ясный ответ.
И не только гномы — Алирис и другие воины Дозора сгорали от любопытства. Никто не откажется услышать неизвестные предания прошлого.
Кана на мгновение задумался и кивнул.
— Предание это древнее. Я не знаю всех подробностей, но могу поведать вам общую канву событий.
Услышав слова Каны, все выпрямились. Лурик даже достал записную книжку, готовясь конспектировать, чтобы после в какой-то мере переписать историю своего народа.
— Начнем с того, что давным-давно, около тысячи лет назад, гномы были единым народом. Они жили на самом северном континенте — Тарире, где почти через всю сушу тянется горный хребет, прозванный Хребтом Мира.
В этом мире четыре континента.
Примерно в центре расположен континент Татэ. Он не самый большой, но земля и климат там самые благоприятные. Главный город эльфов и их основные поселения находятся именно там, так что можно сказать, что этот континент почти полностью в их руках.
Далее, на востоке, недалеко от Татэ, лежит континент Лебия. Бобо и полуэльфы родом оттуда. Эльфов там тоже немало.
На юге, само собой, расположен континент, где сейчас находимся мы — Анвейн. Это, по сути, владения людей, за исключением некоторых прибрежных районов, где нет ни эльфийских поселений, ни их влияния.
А на дальнем севере — уже упомянутый Тарир, самый большой и самый удаленный континент.
Остальные три материка расположены относительно близко друг к другу, и благодаря океанским течениям морская торговля между ними процветает.
— После раскола гномы расселились по всем континентам мира, а некоторые даже осели на далеких островах. Хотя всех их по-прежнему называют гномами, единого народа больше не существовало. Они разделились на разные фракции, и образ жизни их стал сильно отличаться.
По правде говоря, гномы Серой Горы мало что об этом знали. После раскола они покинули северный континент, пересекли море и обосновались на краю полуострова в самой южной горной цепи. Их численность — всего около двух тысяч, лишь малая фракция гномьего народа. По сути, их положение не сильно отличается от королевства Сафро — и те, и другие довольно незначительны.
Возможно, из-за заветов предков они не горели желанием общаться с внешним миром.
— Насколько я понимаю, гномов Серой Горы можно считать самыми традиционными представителями вашей расы. Ваша главная вера — в горы и землю, в добычу руды, плавку металлов и ковку оружия.
— Что? А разве не все гномы такие? — не удержался Гетай. Он-то думал, что все гномы таковы! Что значит «самые традиционные»? Современные гномы этим не занимаются?
Опытная Бобо не могла не вставить слово:
— Вовсе нет. На континенте Лебия многие гномы занимаются торговлей. У них даже есть свой торговый альянс, собственная валюта и крупнейший коммерческий банк.
При этих словах не только гномы, но даже Блейк и остальные невольно поморщились. В основном потому, что это звучало слишком дико.
Гномы, занимающиеся торговлей.
Несколько человек посмотрели на собравшихся гномов и покачали головами. Такую картину было трудно себе представить.
Эта информация заставила гномов понурить головы и задуматься: неужели они слишком долго жили в изоляции? Это было почти неприемлемо, слишком... нетрадиционно.
Тут Кана добавил:
— Мне даже известно, что в Магическом Совете есть фракция под названием «Пиковая Башня». Это магическая фракция гномов, общая численность которой составляет от двадцати до тридцати тысяч. У них есть свой Магический Город, построенный на вершине горы.
Слова Каны заставили всех присутствующих поджать губы, не зная, как реагировать. Единственным чувством был шок от услышанного.
Кана обвел всех легкой улыбкой и продолжил:
— Вы должны знать из истории о войне со Злым Богом, что случилась перед расколом. Гномы, по неизвестной причине, стали мишенью для одного из них, что привело к войне, длившейся сотни лет. В конце концов, она закончилась победой гномов. Уверен, в ваших хрониках есть записи о том, что после той войны гномы по определенным причинам разделились, хотя и мирно.
Присутствующие гномы кивнули; эту часть истории они знали, да и вообще все гномы должны были ее знать.
— Ваше племя, без сомнения, было самой малочисленной группой в Королевстве Гномов — Золотыми Гномами.
Гномы в целом делились на Золотых, Серебряных и Бронзовых. Чем выше ранг, тем реже они встречались. Это деление в основном служило для различения специализаций.
— Золотые Гномы были довольно редки, всего несколько племен, но все они были чрезвычайно важны. Благодаря своей физической мощи, они были элитными воинами расы и отличались большой воинственностью.
Пока Кана говорил, гномы кивали — это действительно соответствовало их самоощущению.
Видя это, Кана внезапно понизил голос и сказал:
— А затем... вы предали.
— Что?! — вскрикнул потрясенный Гетай.
Но многие гномы молчали, их лица были мрачны — они уже начинали догадываться.
— Воинственность, присущая вам, переросла в жажду битвы, чем и привлекли вы Злого Бога. Поддавшись его искушению, почти половина Золотых Гномов пала. Падшие Золотые Гномы стали величайшей скрытой угрозой для всего племени, и когда беда грянула, всё Королевство Гномов понесло сокрушительный урон.
В комнате воцарилась тишина.
Эта информация была для гномов крайне тяжела: они поддались искушению Злого Бога и предали собственный народ. Можно даже сказать, что их предательство привело к расколу, хотя сам раскол и был предрешен. Но их предательство ускорило этот процесс.
Кана не останавливался.
— Оставшиеся немногие Золотые Гномы также пали в последующих битвах. Однако среди них были и те, кто сохранил свою честь. Возможно, из-за чувства вины, эти гномы сражались на передовой всех битв, почти безрассудно прорывая строй вражеского лагеря снова и снова. Такие бои неизбежно привели к огромным потерям среди оставшихся Золотых Гномов, но к тому моменту остальные гномы всё поняли и не винили своих собратьев. Однако чувство вины и оскорбления не находило выхода, и другие гномы не могли остановить шествие Золотых Гномов к смерти. В таких обстоятельствах, когда война закончилась, вера в Злого Бога была искоренена, а сам он изгнан из мира. Оставшихся Золотых Гномов насчитывалось меньше десяти тысяч, и большинство из них были тяжело ранены и обречены.
Эти слова заставили присутствующих замолчать.
Однако на лицах гномов появилось некоторое облегчение — по крайней мере, их предки не все пали. Своими отважными битвами они омыли свой позор. С точки зрения гномов Серой Горы, такой подход был единственно верным. Что и говорить, они были истинными потомками Золотых Гномов, с почти таким же складом ума.
— Но изгнание Злого Бога не прошло бесследно. В конце он проклял всех Золотых Гномов, и это проклятие — источник Крови Демона внутри вас. Это привело к тому, что оставшиеся Золотые Гномы добровольно покинули Королевство даже после победы в войне. В пути тяжелобольные и раненые постепенно умирали, и остались только вы, пришедшие в это отдаленное место и назвавшие себя гномами Серой Горы.
Говоря это, Кана указал на присутствующих. По крайней мере, теперь гномы знали о своем происхождении и о деяниях своих предков.
— Из-за вашего ухода другие гномы, похоже, тоже пали духом после той столетней войны. Были ли у них уже такие мысли или их вынудили обстоятельства — так или иначе, почти все гномы покинули землю предков. Лишь очень малая часть осталась в некогда славном Королевстве.
На этом Кана закончил свой краткий пересказ недавней истории гномов.
Для самих гномов это действительно была недавняя история, ведь она охватывала всего три поколения.
Видя, что гномы погрузились в молчаливые раздумья, Кана больше ничего не сказал. Он не стал их беспокоить, лишь кивнул присутствующим воинам Ночного Дозора и вышел.
Остальные тихо последовали за ним.
В зале остались только гномы, осмысливающие простую историю, рассказанную Каной.
Внезапно Серджио улыбнулся.
— Чему ты улыбаешься? — искоса взглянул на него Мастер-Пивовар.
— Я улыбаюсь тому, что мы, по крайней мере, избавились от этого, верно? Мы не пали добровольно в объятия Злого Бога. Все, кто был в сознании, изо всех сил старались избежать этого, но Кровь Демона в нас влияла на наш разум. Мы не повторили тех же ошибок. Теперь мы стали Ночным Дозором, и мы вместе отомстим за наших предков.
Сказав это, Серджио сжал в руке боевой молот, и во взгляде его горела одна лишь решимость.
Проклятые демоны, проклятый Злой Бог.

Комментарии

Загрузка...