Всё, как и ожидалось.
«Я так и знал», — подумал Кана. — «Воздействовать на гномов Серой Горы напрямую, чтобы мгновенно наложить на них негативный статус...»
Причина этого была куда сложнее, чем просто наличие Крови Демона в их жилах. Поблизости должна была находиться могущественная сущность, связанная со злым богом, чтобы его сила проявилась так полно. Всё, как и в прошлый раз. Подобные скрытые проклятия и порча возникают тогда, когда кто-то сильный среди гномов полностью принимает сторону злого бога. В противном случае его взор не пал бы на них так легко, и битва была бы прямой и яростной, а не такой коварной.
Узнав от Эрика подробности, Кана примерно понял, какое существо призвали культисты. Без сомнения, это был демон.
Но возможно ли в нынешних условиях провести полноценный ритуал призыва?
Изначально Кана полагал, что это дело рук какого-то могущественного культиста, силой примерно шестого уровня, который лишь с помощью ритуала и демонической крови в жилах гномов смог добиться такого эффекта. К его удивлению, оказалось, что это был полноценный обряд призыва демона.
«Но сейчас ведь только версия 1.0», — мысленно посетовал Кана. — «Начинать сразу с призыва демона — это как-то слишком. Мы что, уже перескочили через несколько версий?»
Впрочем, это был реальный мир. Он не должен был ослабнуть до такой степени, чтобы позволить демону так легко сойти в него. Но ритуал был безошибочно узнаваем. Он был очень характерен — на более поздних этапах игры игроки могли сами его проводить. Призыв демонов с помощью крови, трупов и черепов гоблинов говорил о том, что призванное существо не должно быть слишком сильным.
И в этом крылось противоречие. Если бы демон не был достаточно могуч, он не смог бы так повлиять на гномов. А значит, он должен быть сильным, что, в свою очередь, требует подобающего ритуала и жертв. Дело не в том, что жертвы-гоблины недооценивались, просто у них действительно не хватало силы. Будь иначе, гоблины стали бы не последователями злого бога, а эксклюзивными жертвами для него, и давно были бы истреблены безумными культистами. Разве что их число было бы достаточным, чтобы количество перешло в качество.
Так что же на самом деле повлияло на ритуал?
Алирис и остальные молча следовали за Каной, который бесцельно бродил по крепости с тех пор, как они покинули темницу. Было очевидно, что он погрузился в глубокие размышления. В такие моменты они ничем не могли ему помочь.
Внезапно Кана остановился.
Он понял, что упустил одну важнейшую деталь — Кровавую Расу.
Ведь он прибыл в Крепость Серой Печи именно для того, чтобы помочь гномам отразить их нападение. Если Кровавая Раса действительно атаковала гномов, то проблема обретала вполне логичное объяснение. Эта помощь была абсолютно необходима, ведь если бы не содействие гномов, Кровавая Раса не нацелилась бы на них.
Но, судя по всему, гномы не подверглись нападению. Однако, как он только что узнал от Эрика, массовая миграция гоблинов в сторону Серой Горы уже указывала на то, что Кровавая Раса зачищает леса у подножия. Какова бы ни была причина, это говорило о наличии у них достаточной военной мощи. Раз они уже гоняют гоблинов, то, похоже, их план состоял в том, чтобы загнать тех на гору и натравить на гномов. Но они не вступали в прямое столкновение, и это было очень странно.
По расчётам Каны, к его возвращению в Серую Гору должны были развернуться многочисленные патрули Кровавой Расы. Это их стандартная тактика: сначала — массивные группы из гигантских летучих мышей и гулей, дешёвые и эффективные юниты. Однако их не было видно, хотя, казалось, они должны были быть здесь.
Все эти наблюдения складывались в одну ясную картину. Ответ, похоже, был найден сам собой.
Учитывая нравы Кровавой Расы, было вполне логично, что их солдаты могли стать последователями Владыки Черепов. В какой-то мере их образ жизни и образ жизни культистов были очень схожи, и связи между ними были довольно глубоки. К тому же, Кровавая Раса наверняка имела некое молчаливое соглашение со злыми богами. По крайней мере, в нынешних обстоятельствах они бы не стали намеренно отвергать или уничтожать их веру.
Таким образом, группа солдат Кровавой Расы, поклоняющихся злому богу, взяла на себя задачу по зачистке гномов Серой Горы. И учитывая их отношения и божество, которому они поклонялись, их желание прийти сюда было совершенно естественным.
Раз уж это был ритуал призыва, проведённый культистами из Кровавой Расы, то вполне нормально, что у них мог быть Камень Творения. Если на данном этапе Камень Творения усилил ритуал, то пришествие демона становилось абсолютно возможным. Даже если в жертву принесли всего лишь гоблинов, обряд наверняка бы увенчался успехом.
Похоже, решив эту проблему, он получит ещё один фрагмент Камня.
Вторгающиеся не могли использовать Камень напрямую. Однако они могли использовать его как проводник, чтобы сойти в этот мир в более совершенной форме и с большей лёгкостью проявлять свою силу. В конце концов, Камень был частью самой сути мира, и, привязавшись к нему, можно было отчасти обмануть инстинктивную защиту этого мира. Мир обладал определённой волей, но эту волю нельзя было приравнивать к разуму и жизни. Это был лишь инстинкт самосохранения.
Теперь у Каны было довольно точное представление о враге, с которым столкнутся гномы. А зная это, он мог догадаться и о том, кто именно стоит за всем этим. Тех, кто так жаждал прорваться сюда и чьей прямой целью были гномы Серой Горы, было не так уж много. Выбор был крайне невелик.
— Раз уж я догадался, пора начинать действовать. Времени, скорее всего, осталось мало, — пробормотал Кана. — Идите, соберите всех бойцов Ночного Дозора. Я хочу созвать их на первую официальную битву.
Услышав это, даже Алирис пришла в некоторое возбуждение. Несмотря на то, что они присоединились к Ночному Дозору, им ещё не доводилось совершить ничего, что по-настоящему соответствовало бы их клятве. Если не считать истории с Реликвией Пепла, но это было не совсем то, чего они ожидали.
— Есть! Я позову их! — Гетай выглядел очень взволнованным. Собраться и сражаться в такой момент, чтобы помочь гномам, — он, естественно, был полон энтузиазма.
---
Серджио стоял в своей комнате. На нём был тяжёлый комплект доспехов, выглядевший довольно старым, со следами, оставленными временем. Тем не менее, было видно, что за бронёй исключительно хорошо ухаживали. Облачившись в доспех, он протирал боевой молот в руке.
— Готовишься к битве? — спросил Мастер-Пивовар, стоя в дверях.
— Ах, когда я принял на себя эту тяжёлую ношу, я поклялся защищать гномов Серой Горы, защищать племя. Враг идёт, я чувствую это. Моя кровь кипит, жаждет битвы. Эта битва важна, и я должен выложиться на полную. Размозжить головы этих культистов и показать им мощь Серой Горы, — сурово произнёс Правитель Замка. — Где Лурик? Он где-нибудь здесь?
Услышав это, Мастер-Пивовар хлопнул себя по лбу.
— Понятия не имею. После панихиды он исчез. Кажется, пошёл в библиотеку.
В этот самый момент в библиотеке Лурик, нахмурившись, лихорадочно перебирал древние свитки, передававшиеся из поколения в поколение, пытаясь найти в этих старых материалах хоть какую-то полезную информацию.
— Кана не стал бы говорить что-то необъяснимое. А его последние слова были явно сказаны, чтобы нас успокоить, — бормотал он себе под нос.
Очевидно, он тоже заметил, насколько неуклюжими и формальными были последние поправки Каны. Лурик, пожалуй, понимал его лучше всех гномов; он даже часто прибегал к пророчествам. От Гетая он узнал о Ночном Дозоре, об их идеалах и целях — целях поистине великих и грандиозных. Причина, по которой Кана основал такую организацию, была ясна, и, принеся такую клятву, они, естественно, могли завоевать благосклонность и доверие обычных рас.
Общаясь с Каной, Лурик понял, что тот не был излишне импульсивным и безрассудным. Более того, он верил, что в области пророчеств и предсказаний Кана был абсолютным мастером. И хотя в тот момент он был шокирован его словами, даже инстинктивно не поверил им, но когда разум взял верх, ему пришлось задуматься. Поэтому он и решил провести поиски здесь.
Он без конца листал книги, вновь открывая летописи, которые, казалось, читал бесчисленное количество раз. Он также изучал различные записи, выявляя несоответствия с новой точки зрения. Он заперся в библиотеке. И хотя сейчас было очень важное время, если он не сможет докопаться до сути проблемы, в будущем их ждут проблемы куда более серьёзные.
Разум подсказывал ему, что важнее всего сейчас — пойти и прямо спросить Кану. Однако это затрагивало давнюю духовную философию и даже веру гномов Серой Горы. Даже если он найдёт здесь зацепки, пока он не увидит неопровержимых доказательств, он не сможет поверить. Он разрывался на части.
Количество просмотренных книг росло, время медленно шло. Многие приходили к нему, но, видя, что Лурик полностью поглощён работой, уходили. Среди них был и Кана. Он пришёл один раз, но больше не возвращался и не позволял Гетаю и остальным беспокоить Мудреца.
— Нашёл... — прошептал Лурик. На его лице смешались боль и облегчение. — Оказывается, часть истории была вырвана. Она не совпадает с исторической хронологией других племён. Неудивительно, что мы пришли сюда, в Серую Гору, спрятались в горах на краю континента... Ха-ха-ха, так вот оно что. Возрождение? Величие? Ложь, всё ложь. Это просто добровольное изгнание.
Пока он бормотал это, его глаза внезапно широко раскрылись, а зрачки мгновенно налились кровью. Кровь в его теле, казалось, закипела, безумно жаждая битвы. Он тут же начал подавлять свои эмоции. Электричество заструилось вокруг него, и через некоторое время ему удалось усмирить гнев.
И тут он почувствовал неладное.
Он рывком распахнул дверь и выбежал наружу. Двое гномов, что охраняли вход, почему-то уже лежали на земле. Один из них безумно дёргался.
— Что происходит?! Я хочу... — С этими словами гном необъяснимо вскочил на ноги, его глаза вспыхнули алым.
Другой гном всё ещё корчился на земле, схватившись за голову.
Видя это, Лурик без колебаний ударил обоих разрядом молнии. Они тут же рухнули на землю без сознания.
Когда он выбежал на улицу, то увидел, что снаружи мгновенно воцарился хаос.
— Кло, что ты делаешь? Прекрати! — кричал один гном, постоянно отбиваясь щитом от безумных атак другого. Это был его брат.
— Дерись! Дерись со мной! — смеялся тот, отчаянно размахивая длинным мечом.
И он был не один. Вокруг было видно множество гномов. Некоторые корчились на земле, в то время как другие, казалось, не были затронуты порчей и помогали остальным отбиваться от атак тех, кто уже полностью поддался влиянию.
— Ята, что нам теперь делать? — Несколько гвардейцев окружили Лурика, защищая его и настороженно оглядываясь по сторонам.
Прежде чем Лурик успел ответить, он, казалось, что-то почувствовал и громко крикнул:
— Разойдись!
Затем он быстро поднял свой длиннодревковый боевой молот, направив его в небо. Мощный разряд молнии ударил ввысь, пронзая тьму, но, казалось, во что-то упёрся. Какой-то силуэт прорвался сквозь электрический свет и рухнул в стороне.
Когда пыль осела, показалась крепкая фигура. Это было гуманоидное существо с раскинутыми крыльями летучей мыши, облачённое в доспехи, с демоническими рогами на голове. На доспехе виднелся знак Королевского двора Крови и Плоти.
— Это демон?
— Нет, всего лишь мусор, благословлённый демоном.
Голос Каны раздался откуда-то сбоку. Он сам, сжимая парные мечи, вышел из ближайшего переулка. С его клинков всё ещё капала кровь. За ним вышла Алирис, держа что-то в руке, и тут же швырнула это демоноподобному существу.
Тот опустил взгляд. Это была голова, увенчанная демоническими рогами. Его глаза мгновенно расширились, но в них промелькнуло какое-то возбуждение.
— Хе-хе-хе-ха-ха-ха! А, я тебя помню! Ты — Четвёртый принц!
Тело существа начало окутывать кровью. Превращение в демона, похоже, лишь укрепило его тело, но не изменило его власти над кровью.
Глядя на него, Кана сказал:
— Предоставляю его тебе, Алирис. Постарайся догнать нас как можно быстрее.
Алирис кивнула, её длинный меч уже был направлен на противника.
— Пытаешься сбежать?! — взревел полудемон из Кровавой Расы, и огромное количество крови превратилось в стрелы, готовые сорваться с места. Однако на полпути Алирис полностью перехватила контроль над ними и контратаковала, сама устремившись вперёд с мечом наперевес.
— Не мешай принцу.
Кана подошёл прямо к Лурику.
— Похоже, ты начинаешь верить тому, что я говорил раньше. Но сейчас не время, идём.
Хотя Лурик не понимал причины этой внезапной вспышки безумия, он послушался Каны и бросился за ним. Вокруг них гномы продолжали безумно атаковать. Некоторых Лурик оглушал разрядами молнии, других Кана вырубал прямыми ударами. Внезапно ещё несколько гномов бросились на них, но не успели они приблизиться, как их опутали верёвки, а затем накрыли прочные сети, утащив в сторону.
Из темноты неподалёку вышел полуэльф и с улыбкой извинился:
— Прости, Кана, чуть не упустили их.
— Ничего страшного. Продолжайте в том же духе, быстрее. И помните: не убивать, их ещё можно спасти.
Сказав это, Кана, не дожидаясь вопросов Лурика, продолжил бежать вперёд.
— Куда мы идём?
— Разумеется, на настоящее поле боя.
По пути Лурик наблюдал за ситуацией в Крепости Серой Печи. Хотя царил полный хаос, он не перерастал в нечто более опасное. Лурик заметил, что чем сильнее были гномы и чем твёрже их воля, тем меньше они были подвержены влиянию. А те, кто не был затронут, были скованы лишь тем, что им приходилось сражаться с собственными сородичами.
— Мы должны быстро устранить корень проблемы. Чем дольше будет продолжаться битва, тем опаснее со временем станет даже для тех гномов, кто силой воли и тела подавляет в себе порочные мысли.
Услышав слова Каны, Лурик кивнул.
Когда они завернули за угол, глаза Лурика расширились, и он чуть не рухнул на колени. Алая вспышка пронеслась перед его взором, но он быстро её подавил. Гвардейцев, что были рядом, Кана уже отправил вперёд, чтобы остановить других сородичей.
— Это правда... В наших телах действительно течёт Кровь Демона, — прошептал Лурик, чувствуя почти непреодолимое влияние внутри себя. Кипящая кровь была именно ею. Их воинственность была не от храбрости, а от остаточного влияния демонической крови. И что самое жалкое, они не стыдились этого, а гордились, считая это проявлением духа воина.
Какое... осквернение.
Это было не внешнее вторжение в их разум, а внутреннее, телесное влияние.
Кана посмотрел на Лурика. Лицо Мудреца было лицом человека, чей мир рухнул.
— Падаешь духом? Сейчас не время. Раз уж я понимаю вашу ситуацию лучше, чем вы сами... как думаешь, почему я всё ещё здесь? Я помню, как вы спасли нас.
Услышав это, Лурик резко поднял голову и посмотрел на него. В его глазах зажёгся огонёк.

Комментарии

Загрузка...