Даос Цин-и в своей келье раздраженно мерил шагами комнату, мечтая немедленно выскочить наружу и выяснить, что же там стряслось. Однако, поразмыслив, он решил, что стоит сохранять невозмутимость. Слишком поспешный выход из уединения ударит по его репутации великого мудреца в глазах сельчан.
Лучше пока понаблюдать.
Хотя сам он не выходил, но чутко прислушивался к каждому шороху снаружи, выжидая подходящий момент. Ему не нужно было, чтобы крестьяне приносили еду — только дрова да чистую родниковую воду. В свое время, прибыв в деревню, он сам наставил людей, как с помощью бамбуковых желобов провести воду с гор. Человека, ответственного за доставку провизии, даос выбрал лично: тот был прост, молчалив и умел держать глаза в долу.
Но в этот день, доставив припасы, крестьянин явно мялся, то открывая рот, то снова его закрывая. Скрывать чувства он не умел, и по его виду — крайне неловкому, с выражением на лице: «мне есть что сказать, но я боюсь» — было ясно, что он чем-то встревожен.
Даос Цин-и, который как раз обдумывал, как бы выведать новости у этого бедолаги, невозмутимо и с достоинством покосился на него:
— В чем дело?
Крестьянин все же не выдержал и робко спросил:
— Бессмертный наставник, есть ли в даосизме девять священных слов для изгнания злых духов? Ну, те, что начинаются с «Линь, бин, доу...»
С каждым произнесенным слогом лицо даоса становилось все мрачнее, а холеная длинная борода напряглась, словно щетина. В конце концов крестьянин так перепугался, что последние слова прошептал почти неслышно, не решаясь продолжать.
Даос про себя ликовал: «Этого я и ждал!»
Он нахмурился:
— Верно, это тайное искусство моего учения! Не всякому смертному дано им пользоваться!
Крестьянин, позабыв о страхе, покраснел от возбуждения:
— Значит... значит, правда! То, что написал второй сын Вэней, — правда!
Даос Цин-и: «??»
Это еще как-то связано с тем паршивым книгочеем?
Расспросив еще немного, он убедился: все эти переполохи — дело рук того самого наглеца! И слава богам, что это не конкурент по цеху. Тревога в душе немного улеглась, но появилось чувство опасности. Этот книгочей умел втираться в доверие. А уж в искусстве пускать пыль в глаза он, Цин-и, еще никому не проигрывал!
Собравшись с мыслями, даос властно произнес:
— Тот сборник рассказов, что сочинил второй сын Вэней? Принеси-ка его сюда. Погляжу, не порочит ли он достоинство нашего учения.
Крестьянин, не смея отказать, бочком выскользнул из комнаты, а выйдя, отвесил себе оплеуху. «Зачем было болтать лишнее! Обычно ведь молчишь, как воды в рот набрал, а тут не удержался!» Теперь вот и книжицы лишился. Впрочем, подумал он, второй сын Вэней и впрямь человек ученый, раз даже такие тайны знает.
Приказ даоса никто не смел откладывать. Крестьянин, предупредив старосту, взял экземпляр книги и поспешил к даосу. Староста в тот момент похвалил себя за предусмотрительность: он приготовил два экземпляра, так что один отдал даосу, а второй оставил себе.
Цин-и, получив рукопись, быстро пролистал ее и презрительно усмехнулся:
— Ишь, ловкий трюкач!
Однако в глубине души он признал: этот книгочей и впрямь не промах. Многие описания в книге перекликались с учением о Трех Трупах, а некоторые детали были неведомы даже ему самому, человеку, состоящему в даосской общине. Хм, надо будет взять на заметку.
Но тут он крепче сжал пальцами края рукописи. Неужели этот наглец хочет вытеснить его и занять место? С его-то талантами он в два счета заставит сельчан изменить мнение, а если еще и устроит какое-нибудь «знамение» или чудо... Чем больше он думал, тем сильнее становились подозрения.
Нужно лично выйти и во всем разобраться. Но он ведь затворился всего несколько дней назад, и если выйдет сразу после появления этих девяти слов, будет выглядеть так, словно он испугался. Нет, нужно выбрать другой момент.
***
В доме старосты Вэнь Гу, потягивая травяной чай, слушал обсуждение строительства укрепленного поселения. Дух сельчан креп, сезон менялся, и они готовились к решительным действиям. Чертежи после нескольких правок были почти готовы.
Увидев, что староста и остальные собираются утвердить проект, Вэнь Гу вдруг словно что-то вспомнил и смущенно произнес:
— Хотя я и нарисовал план, но в науке фэн-шуй и принципах инь-ян я смыслю крайне мало. Может, стоит показать чертежи даосу, прежде чем принимать окончательное решение?
Остальные согласно закивали. Они даже при строительстве обычного дома выбирали благоприятный день, а уж для такой важной крепости тем более нужно проявить почтение. Слова Вэнь Гу пришлись как нельзя кстати. Все слышали, что богачи в городах всегда приглашают мастеров для оценки фэн-шуй, а самые дотошные даже просят расставить магические печати. Даос Цин-и человек высокого полета, в этом он точно разбирается. По пустякам его беспокоить не стоит, но это — дело государственной важности! Решено!
В очередной раз придя к даосу с подношениями, крестьянин, видя, что наставник свободен, робко спросил:
— Когда вы планируете выйти из затвора? Чертежи крепости готовы, староста надеется, что вы посмотрите на них и подскажете, что нужно изменить.
Цин-и, как раз размышлявший, как бы выведать информацию, пришел в восторг. Как нельзя кстати! Однако, чтобы не ронять достоинство, он согласился, но не пошел сам, а велел принести чертежи к нему.
Изучив их, он прогулялся по деревне, заглянул в дом, где рассказывали истории, послушал толки сельчан и окончательно убедился: девять слов и книжка — дело рук того книгочея. Других странностей в деревне не было. Только после этого он неспешно направился к старосте.
К тому времени главные люди деревни уже ждали его у входа. Вэнь Гу, вместе со всеми, оказал даосу подобающее почтение. Цин-и сохранял вид отстраненный и безразличный, его взгляд скользнул по присутствующим и на мгновение задержался на Вэнь Гу:
— В чертежах есть несколько мест, где направление и планировку стоит изменить.
Вэнь Гу подхватил:
— У меня есть кисть и тушь.
Даос отказался:
— Не нужно.
Он перевернул ладонь, и в ней невесть откуда взялась кисть, совсем не похожая на те, что были в моде: тонкий стержень, обернутый бумагой. Текстура была в меру твердой, писала она гладко, а на вид казалась надежной и долговечной. Вэнь Гу уставился на этот инструмент, и в его голосе прозвучало изумление:
— Что это за вещь?
Цин-и ответил с гордым видом:
— Случайная находка, полученная при выплавке пилюль.
Вэнь Гу пристально следил за выражением лица даоса, не упуская ни малейшего движения. «Возможно, он и впрямь сам это придумал!» — подумал он и искренне восхитился:
— Наставник, вы и впрямь обладаете великим даром!
Даже карандаш смог создать, вот уж уникум! Желание переманить этого человека стало еще сильнее. Даос, слушая похвалу, не чувствовал радости — наоборот, ему стало не по себе. Казалось, в этом книгочее скрыта какая-то хитрость. Он отвел взгляд и сказал старосте:
— Странствуя по миру... постигая Великий Путь и совершенствуясь среди людей, понимаешь, что главное — практичность.
Он не стал добавлять, что богатые дома такими безделушками брезгуют. Сделав несколько пометок на чертеже, он закончил работу. Заметив, что Вэнь Гу все еще не сводит глаз с карандаша, даос добавил с легкой усмешкой:
— Этот угольный карандаш хоть и выглядит просто, но не всякому под силу. Обычному книжнику с ним не справиться.
Вэнь Гу протянул руку:
— Можно взглянуть?
Цин-и, небрежно махнув рукой, позволил забрать карандаш, втайне предвкушая насмешку. Взяв карандаш, Вэнь Гу на глазах у всех попробовал писать, держа его как кисть. Почувствовав, что что-то не так, он поправил пальцы, нашел удобный хват и начал медленно выводить знаки.
По мере того как Вэнь Гу менял хват, презрительная улыбка на лице даоса постепенно угасала. А когда Вэнь Гу вывел прекрасные иероглифы, даос лишь молча смотрел на него.
Вэнь Гу скромно улыбнулся:
— Говорят, мастеру не важно, какой кистью писать.
Даос Цин-и, сохранив невозмутимость, вернулся в свою келью и прошипел:
— Паршивый книгочей!
Раньше этот тип чах на своей койке, не представляя никакой угрозы. Теперь же он стал еще более раздражающим. Вспоминая все, что произошло, даос мрачно нахмурился.
***
Два дня спустя Вэнь Гу заглянул к старосте, желая узнать о дальнейших планах, но, войдя, увидел, что тот сидит с каким-то списком и выглядит крайне озадаченным. Староста не стал прятать бумагу — значит, это не секрет. Вэнь Гу подошел ближе и участливо спросил:
— Староста, что вас так тревожит?
Староста выдавил улыбку:
— Думаю, как собрать все вещи, которые просил даос.
Даос регулярно составлял списки необходимых материалов, но всегда присылал их частями — иначе собрать все сразу было бы слишком сложно. Однако в этот раз список был поистине огромным. Даже при том, что в деревне скопились кое-какие запасы, перечень на бумаге внушал опасения. В глубине души старосты зародилась крамольная мысль, но он тут же подавил ее страхом и почтением к даосу.
Вэнь Гу, снедаемый любопытством, попросил взглянуть. Староста, поколебавшись, протянул ему список. Никакого секрета не было: о нуждах даоса знали многие, и порой приходилось собирать припасы по всем дворам.
Вэнь Гу пробежал глазами список и приподнял бровь:
— Для выплавки пилюль нужно столько клейкого риса?
Староста ответил как нечто само собой разумеющееся:
— Наставник сказал, что клейкий рис обладает мощной энергией ян, подавляет злых духов и очищает от скверны.
В легендах о духах и местных обычаях действительно бытовали подобные поверья. Вэнь Гу подумал: «Вы ведь раньше выращивали клейкий рис на полях, почему же тогда земля не избавлялась от нечисти?» В городе был спрос на рис для вина и сладостей, поэтому многие крестьяне его выращивали. И не только в этой деревне, но и в соседних — а ведь все они вымерли.
Впрочем, спорить со старостой Вэнь Гу не стал. Из-за своего особого статуса, закрепленного в легендах и религиозных обрядах, клейкий рис почитался как нечто священное, и каждая семья берегла его, не желая отдавать просто так. Единственный, ради кого они были готовы добровольно расстаться с запасами, — это даос. И каждый раз, отдавая рис, они делали это с глубоким благоговением.
Вэнь Гу понимал их. Даже в мирное время люди, едва сводящие концы с концами, несли последние гроши в храмы. И если случалось несчастье, винили себя в том, что пожертвовали слишком мало. Даос Цин-и с самого прихода в деревню держал баланс: не вызывал у людей отторжения, но получал свою выгоду. Но нынешняя ситуация выглядела иначе — то ли он стал жадным, то ли...
Вэнь Гу осекся, еще раз просматривая пункты списка. Его брови дрогнули. «Этот паршивый даос собрался сбежать?!»
Вэнь Гу посмотрел на старосту:
— Этот наставник Цин-и не говорил о том, что собирается уйти?
Староста кивнул, его голос поник:
— Да, еще в начале года, когда он пришел к нам, сказал, что его магическая сила истощена, и он остановился у нас, чтобы восстановить ее, а потом продолжит свой путь по поиску Великого Пути.
Вэнь Гу подумал: «Когда восстановится его сила — решать только ему. А что за Великий Путь он ищет? Путь великого обманщика?»
Староста продолжал:
— Поэтому мы и хотим успеть попросить его изготовить побольше защитных пилюль, пока он не ушел.
Если бы не желание запастись лекарствами, они не стали бы так надрываться, собирая травы и провизию. Все лучшее из хранилища шло даосу. Это было нужно ради самих себя.
Вэнь Гу слушал старосту, глядя на список. «Паршивый даос решил сбежать раньше срока!»
— Вы не пробовали просить его остаться? — спросил он.
Староста со вздохом ответил:
— Наставник сказал, что должен следовать Великому Пути. Кто мы такие, чтобы мешать? Нас же небеса покарают!
Вэнь Гу изобразил беспокойство:
— А если он уйдет, а пилюли закончатся, что вы будете делать?
Староста тоже был в отчаянии и то и дело бросал на Вэнь Гу умоляющие взгляды. Вэнь Гу заботливо предложил:
— Может, мне сходить к нему и попытаться уговорить? Даже если не удастся задержать его, я постараюсь выторговать для деревни побольше защитных средств.
Староста просиял, глубокие морщины на его лице разгладились, и он посмотрел на Вэнь Гу с огромной благодарностью:
— Вы, книжники, люди знающие, всегда умели убеждать словами...
Вэнь Гу скромно ответил:
— Убеждать доводами и воспитывать добродетелью.

Комментарии

Загрузка...