Новое сознание и прежние воспоминания слились воедино за кратчайший миг. Мозг словно пылал в огне.
Голова горела.
К счастью, это длилось недолго, и сознание, завершив слияние памяти, стало проясняться.
Стоило открыть глаза, как нахлынули образы, рассудок вернулся, и мозг принялся стремительно анализировать всё происходящее.
Странный опыт: одновременно удивление и настороженность.
Здесь нет никаких сверхспособностей, но расслабляться нельзя.
Сейчас Вэнь Гу сидел на старом, обшарпанном деревянном стуле.
Он пошевелил опущенными руками. Ткань рукавов была грубой, а кисти рук выглядели совсем молодыми.
Впрочем, это логично: этому Вэнь Гу и самому было всего восемнадцать лет.
А тот, что сидит на корточках перед ним и выглядит не слишком-то смышленым, — двоюродный брат Вэнь Гу. Только что, в порыве горя, он причитал и звал отца, и как раз докричался до того, что Вэнь Гу пришел в себя.
Сейчас брат перестал выть и во все глаза, глупо хлопая ими, смотрел на Вэнь Гу.
Вэнь Гу подумал: Не ожидал, да? Твой отец, то есть я, выжил!
Человек напротив молчал, вытаращив глаза. Несмотря на волевые черты лица, в его взгляде сейчас читалась детская обида.
В комнате больше никого не было. Вэнь Гу сохранял невозмутимость и, превозмогая болезненную слабость, улыбнулся:
— Просто поспал немного, я не умер.
Сделав паузу, Вэнь Гу добавил — слабо, но твердо:
— Те-Тоу, не кричи ерунды! Душа дядюшки на небесах вряд ли хотела бы это слышать.
Те-Тоу — это детское прозвище двоюродного брата. В детстве он переболел, повредил голову и с тех пор стал недалеким, вот и получил такое прозвище — семья надеялась, что его голова станет крепкой, как сталь, и больше не пострадает.
В те времена с медициной было туго, даже в богатых домах многие страдали от последствий перенесенных болезней. Случаи, когда жар сжигал рассудок, не были редкостью.
Двоюродный брат был не слишком умен, зато послушен: информации усваивал мало, но если уж что-то вбил в голову, то выполнял исправно.
Он был всего на полгода старше Вэнь Гу. Голова у него не варила, зато физически он развивался стремительно. Отец Вэнь Гу специально нанимал людей, чтобы обучить его боевым искусствам.
Братья стояли рядом — типичный пример: один книжник, другой воитель.
Вэнь Гу готовился к экзаменам, и когда отправился в путешествие для учебы, семья распорядилась, чтобы двоюродный брат сопровождал его.
Свои люди — так спокойнее.
Перед чужими Вэнь Гу, конечно, представлял брата по его официальному имени — Вэнь Ин, но наедине они общались проще.
Когда в мире начался хаос, они перешли на детские прозвища.
Брат с детства привык к этому имени, на Те-Тоу откликался быстрее всего, да и сам предпочитал его.
После того как в семье случилась беда, они остались вдвоем, и чтобы в этом опасном мире быстрее реагировать на угрозы, Вэнь Гу продолжал звать его так.
Кроме Вэнь Гу, его так уже никто не называл.
И правда, стоило Вэнь Гу произнести прозвище, как Те-Тоу сменил гнев на милость, расплылся в улыбке, погрузившись в какие-то свои простые мысли.
Только такой человек, у которого не хватает извилин, мог в нынешние тяжелые времена улыбаться так безмятежно.
Вэнь Гу поднял руку и указал на чайник на столе.
Те-Тоу привычно налил чашку чая с травяным запахом. Чай был теплым, его вскипятили совсем недавно — он помнил наказ Вэнь Гу всегда кипятить воду.
Вэнь Гу медленно пил чай, попутно упорядочивая информацию в памяти.
Сейчас они временно укрылись в маленькой горной деревушке. Мир за ее пределами был недобрым, и опасность в нем была не меньше, чем в прежнем мире Вэнь Гу.
Согласно воспоминаниям, это была династия Великая Цзинь, о которой Вэнь Гу раньше не слышал. Временная шкала была похожа на историю его родного мира, но имела свои отличия.
Династия была обширной, с процветающей экономикой. В прошлом году, когда император праздновал юбилей, чиновники и члены императорской семьи собрались в столице.
Однако в мирное время заморские купцы подкупили управление портами и привезли в столицу так называемое снадобье бессмертия.
Кто бы мог подумать, что чудо-лекарство на самом деле является злым колдовством, позволяющим вселяться духам и превращающим людей в монстров.
В эпоху долгого мира, когда люди жили в достатке, а столица была переполнена, эпидемия распространилась мгновенно.
Центральная власть, не имея ни подготовки, ни опыта борьбы с подобным, пала очень быстро.
Те заморские купцы хотели ограбить город и сбежать, но не успели и были казнены лютой смертью.
Но зло уже распространилось, и лишь немногим удалось спастись. Были ли они заражены или одержимы — того никто не знал.
После этого удара политическая ситуация пришла в упадок, повсюду начались войны, эпидемии, народ страдал.
Трупы лежали непогребенными, живые бежали куда глаза глядят.
В такой мир, охваченный бедствиями, без должного опыта борьбы, даже если бы еды хватало, сколько беженцев смогли бы выжить?
Вэнь Гу отправился в путешествие, и отец попросил знакомых взять его в большой торговый караван, направлявшийся в столицу.
Но в пути они узнали о вспышке эпидемии, и каравану пришлось повернуть назад.
Однако, когда они вернулись, город был уже разрушен. Зрелище было ужасным.
Братья похоронили останки родных и уладили дела.
Вэнь Гу нашел в тайной шкатулке отца письмо и памятный знак.
В письме отец в спешке просил Вэнь Гу с этим знаком отправиться на север, к тетушке.
Тетушка, родная сестра матери, вышла замуж за военного. Хотя их семья пришла в упадок, последние два поколения проявили себя, и благодаря заслугам их род начал возвышаться.
В нынешней династии литераторов ценили выше военных, и в мирное время семья Вэнь, будучи учеными, не стала бы искать их покровительства.
Но теперь, когда центральная власть рухнула, военные, если выживут, смогут защитить родных.
Транспорт был плох, информация доходила с опозданием, общество было строго разделено на классы. В эпоху, когда люди держались общинами, при бегстве первым делом искали знакомых или родственников.
А если у родственника еще и была должность — это был лучший вариант!
А если должность высокая и реальная власть — это был идеал!
В обществе, где ранг решал всё, наличие влиятельного родственника означало опору и безопасность.
Сейчас было неизвестно, что происходит на севере, но по сравнению с остальным это был лучший выбор.
Зимы на севере суровы, а эти злые духи, казалось, холод не любили.
По пути Вэнь Гу с братом видели, как знатные семьи с юга бежали на север.
Когда не знаешь, верное ли решение принял, стоит ориентироваться на богатые и знатные рода.
Увиденное в пути подтверждало: их решение бежать на север было верным.
Они присоединились к другим выжившим, но возникли конфликты.
Вэнь Гу считал, что в сезон, когда природа в самом расцвете, лучше переждать в безопасном месте, но остальные не согласились. Тогда братья отделились и осели в этой деревушке.
За несколько месяцев дом был разрушен, страна погрузилась в хаос.
Вэнь Гу, потрясенный горем, постоянно находился в напряжении, а по прибытии в деревню подхватил простуду и пролежал в постели три месяца.
До самого сегодняшнего дня.
Без опыта, без надежной информации, без защиты, с недалеким братом на руках — то, что они дошли сюда, уже было чудом.
Вэнь Гу коснулся сердца, обращаясь к ушедшему другому себе: Ты сделал всё, что мог!
Выдохнув, он подумал о себе.
В тот момент, когда он только пришел в этот мир, у него возникло странное предчувствие: если он проживет эту жизнь до конца, то сможет вернуться.
Но эта жизнь могла быть как долгой, так и короткой.
Вэнь Гу не хотел упускать такой шанс.
Он попал в древнюю эпоху, но не в ту, которую ожидал. Это напоминало развилку времени, другой путь развития мира.
Желание исполнилось, но как будто и нет.
В любом случае он готов примириться с этим миром.
Есть трудности — будем решать. Если не приложить усилий, как узнать, получится ли достичь того, о чем мечтаешь?
Это шанс, который выпадает раз в жизни!
Собравшись с мыслями, Вэнь Гу осмотрел комнату.
Она была небольшой. В углу в жаровне лежали остатки растений — жители сжигали их, чтобы отпугивать нечисть.
Согласно памяти, это помогало. У злых тварей острое обоняние, и запах, который им не нравится, заставляет их держаться подальше.
Тот странный запах, что он почувствовал первым делом, был именно от этого.
Пахло неприятно, но это успокаивало.
Вэнь Гу порадовался, что это лишь слияние сознаний. Если бы он попал сюда в своем теле, без прививок, то счел бы себя покойником уже на старте.
Местные жители уже адаптировались к среде, а чужак мог погибнуть от первого же столкновения с микробами.
Чужое сознание плюс местное тело равно первичной адаптации.
Так что сейчас он не в безвыходной ситуации.
Но старт все равно сложный.
К счастью, Вэнь Гу уже наметил направление для решения.
Ему, как наследнику, осталось только продолжить.
В такое смутное время выжить братьям Вэнь было невероятно трудно. Деревня бедная, еды мало, вокруг бродят монстры, а рядом недалекий брат. Деревенские не будут кормить пришлых бесплатно.
Немного придя в себя и набравшись сил, Вэнь Гу сел у окна.
Там стоял простой письменный стол, который чинили уже не раз. Как и кровать со стульями, он был слишком прост, но пользоваться можно.
Однако внимание Вэнь Гу было приковано не к мебели. Его глаза загорелись, руки слегка дрожали, когда он достал стопку бумаги, кисть, тушечницу и брусок туши.
Бумага высшего качества, отличные кисти и тушь!
Вэнь Гу ощутил духовный подъем.
Взгляд скользнул к окну. Окно было небольшим, но затянуто тканью, которая совсем не подходила к остальной бедной обстановке.
Будь то письменные принадлежности или эта ткань, которая для крестьян была роскошью, — всё это выбивалось из общего вида.
Конечно, это не принадлежало деревне изначально, а было принесено жителями из города, когда начался хаос.
Таких принадлежностей у старосты было еще немало!
Глубоко вдохнув, он разложил лист с набросками и внимательно посмотрел на содержание — чертежи оборонительной крепости.
Вэнь Гу пришел с этим в деревню, что стало пропуском для них: их приняли, предоставили еду и лекарства.
Но за два месяца болезни работа почти не продвинулась.
Теперь он мог продолжить.
Вэнь Гу открыл окно.
На улице было ясно, светило солнце. В комнату ворвался сухой ветер.
Согласно памяти, если нет дождя, окно можно открывать, чтобы проветрить сырость и болезнетворный дух.
За окном виднелись дома: никаких черепичных крыш, только низкие мазанки с соломенными крышами, похожие на ту, где жил он сам.
Если выйти на улицу, приходилось пригибаться, чтобы не задеть свисающую солому.
Если пойдет сильный дождь, крыша наверняка потечет.
За три месяца жизни здесь дожди были, но, к счастью, не затяжные.
Дороги в деревне были усыпаны щебнем и черепичными осколками.
Неподалеку стояла деревянная вышка: встав на нее, можно было осмотреть окрестности поверх низких крыш.
Все это было сооружено уже после начала хаоса, чтобы вовремя заметить опасность.
Источник эпидемии, то, что лекари называли злым колдовством, Вэнь Гу проанализировал как некий паразит с огромной поражающей силой. После заражения обычный человек превращался в монстра, в другое существо, страшнее зверя.
Возможно, достаточно было глотка сырой воды, кусочка плохо прожаренного мяса или незамеченной царапины в лесу.
Взгляд Вэнь Гу скользнул по дикорастущим растениям.
Сезон буйной зелени прошел, но было видно, что год выдался благоприятным — солнца и дождей было в достатке.
Раз деревня выжила в таких нищих условиях, значит, эпидемия не так всесильна.
Если следить за гигиеной, можно избежать заражения.
А вот те, кто уже стал монстрами, — это другое дело. Тут нужен иной подход.
Страх рождается от неизвестности. Чем больше узнаешь, тем больше смелости появляется.
У Вэнь Гу она появилась, а у остальных — еще нет.
Нравы здесь суровые, до города далеко.
Конечно, в нынешнее время одних суровых нравов для выживания недостаточно.
В ситуации, когда окрестные деревни почти вымерли, эта выжила благодаря трем вещам:
Первое: у них мудрый староста, чье слово — закон.
Второе: внук старосты, который был учеником в городской аптеке и действительно чему-то научился.
Третье: в деревне есть охотник с высоким боевым потенциалом и авторитетом, который повидал больше других.
Все это позволило деревне эффективно отреагировать на угрозу в самом начале.
В начале года в деревне появился даос, на три месяца раньше Вэнь Гу. Большую часть времени он проводил в своей комнате, занимаясь алхимией. Вэнь Гу с ним не общался, но мастерство у него точно было.
Вэнь Гу решил, что как только окрепнет, поговорит с этим даосом.
Размяв мышцы, он вернулся к чертежам.
Растереть тушь, за работу!
Чтобы получить больше припасов и быстрее поправиться, нужно показать искренность!
Крепости-укрепления издавна были способом выживания народа в эпоху хаоса.
Но с усилением центральной власти такие укрепления остались только на границах. Многие даже слышали о них, но не знали, как они выглядят.
Вэнь Гу знал об этом из домашней библиотеки.
Теперь, объединив знания, он мог продолжить работу, дополнить ее и исправить.
Как построить стены в зависимости от рельефа, какой должна быть внутренняя структура — он должен был не только нарисовать и расписать, но и объяснить деревенским так, чтобы они поняли.
Брат свернулся калачиком на кровати и тихо спал. Под глазами у него были синяки — должно быть, из-за болезни Вэнь Гу он не спал несколько ночей.
Солнце за окном клонилось к закату. Погруженный в раздумья, Вэнь Гу услышал шаги и поднял голову.
Узнав пришедшего, он одарил его улыбкой, в которой сочетались учтивость, слабость и благодарность.
— Это молодой господин Лю!
Пришедший был сыном охотника Лю — Лю Цзо. В деревне его звали Му-Тоу (Деревяшка).
Но Вэнь Гу, как человек благовоспитанный, не мог позволить себе такую фамильярность.
Юный охотник уже достиг возраста, когда носят прическу, и унаследовал от отца талант к охоте и крепкое телосложение. Он был гораздо выше и крепче сверстников и был одним из главных защитников деревни.
Сегодня у него было время, он принес еду и решил узнать, как дела.
Брат Вэнь сегодня так сильно плакал, что в деревне засомневались, не отдал ли Вэнь Гу концы.
Но, судя по всему, слезы были от радости. Лицо Вэнь Гу стало живее, он даже рисует!
Хотя выглядел он все еще слабым.
Стереотип сработал. В деревне никто не сомневался, что Вэнь Гу — ученый: манеры, речь, вид — все выдавало в нем человека, выросшего среди книг.
Если бы Вэнь Гу схватился за топор или дубину, его бы только заподозрили в обмане.
У деревенских была своя логика.
Времена настали смутные, экзамены отменили, ученые не могут махать мечами, зато в их головах — знания!
Раз Вэнь Гу сказал, что может нарисовать план крепости, значит, нарисует!
Просто прогресс идет медленно. За несколько месяцев кормления и лечения деревенские начали роптать.
Хорошо, что работа продолжилась.
Неужели план нашей крепости скоро будет готов?!
При этой мысли улыбка на лице охотника стала искреннее. Это же вопрос выживания всей деревни!
Он ускорил шаг и занес корзину в комнату.
Двоюродный брат Вэнь Гу, услышав шум, поднялся с кровати и хотел забрать еду. Раньше еду просто оставляли у порога.
Но охотник протиснулся внутрь.
Вэнь Гу разложил чертежи и встал, отвесив учтивый поклон. Он слегка покачнулся, словно от слабости.
Охотник, не зная, как ответить на столь изысканный жест, замялся и замахал руками.
Подумал: Староста прав, ученые — люди тонкие, тело слабое, после болезни совсем сдал, стоит с трудом, кисть поднять — и то подвиг.
Он с любопытством заглянул в чертежи.
Несмотря на то что времена изменились, он все равно уважал таких людей. В детстве он даже немного учился, но не осилил.
Глядя на рисунки, он проникся еще большим уважением.
Не зря он ученый, вообще ничего не понятно!
В комнате был всего один стол, на нем и ели, и рисовали.
Брат Вэнь Гу хотел убрать со стола, он привык делать это сам.
Охотник, опасаясь, что брат все перепортит, опередил его:
— Ой, я сам, я сам! Брат Вэнь, ты еще не поправился, присядь, отдохни, лекарство выпей, пока теплое.
— Тогда, благодарю вас, — Вэнь Гу говорил мягко и учтиво. Он сидел и давал указания, как убрать принадлежности. Попутно он оглядел резную шкатулку для еды — чистая классика, видно, что ее тоже нашли в городе.
Когда стол был готов, Вэнь Гу больше не говорил. Лекарство как раз остыло до нужной температуры.
М-да, вкус так себе.
Но для жизни и здоровья сойдет.
Выпил!
Охотник, убирая вещи, не удержался и спросил о содержании рисунков.
Вэнь Гу ответил:
— Это лишь набросок, требует доработки. Позже я сделаю пояснительные чертежи, чтобы было легче понять.
Охотник кивнул, запоминая слова, чтобы передать старосте.
Вэнь Гу взглянул на еду. Понятно: запасов в деревне пока хватает, видимо, в начале хаоса они успели много чего собрать. Еда простая, но порции приличные.
После лекарства он съел немного каши.
Тело требовало энергии, и простая деревенская еда показалась ему деликатесом.
Он снова дал указания по уборке стола.
Охотник не роптал, наоборот, был очень активен.
Уходя, он снова посмотрел на Вэнь Гу и подумал: с таким телосложением он даже бамбуковый шест не поднимет, за пределами деревни он только на корм монстрам сгодится. Сбежать не сбежит, но приглядывать надо.
Выйдя, он шепнул дозорным, чтобы те время от времени заглядывали.
За братьями Вэнь в деревне следили строго. Логика была проста: мы даем еду, ты рисуешь план, хотя договора нет, но уговор есть уговор, сбежать не дадим!
В деле выживания осторожность лишней не бывает.
Вэнь Гу, конечно, знал об их отношении, поэтому, поняв ситуацию, сразу взялся за дело. Нужно показать настрой, тогда и следить будут меньше.
Он невозмутимо продолжил рисовать.
Старый стул пошатывался, и при каждом движении детали издавали скрип.
Вэнь Гу нахмурился.
Закрыл окно, встал.
Осмотрел стул, быстро нашел источник звука, подобрал инструмент и подходящие детали, ловко забил пару клиньев.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...