Глава 21

Глубокой ночью в комнате номер три свет ночника сплетался в мягкий пушистый комок, падая на безмятежно спавшее лицо Юй Ую. Ее брови все еще слегка сходились на переносице, словно даже во сне она сжимала в кулаках страх, а дыхание было легким, как перышко, касающееся ладони Ло Синъяо. Он сидел на краю кровати, кончиками пальцев осторожно прижимаясь к ее щеке и не решаясь отнять руку, — казалось, стоило ему разжать пальцы, и эта хрупкая тишина тут же рассыплется на осколки.

Снег за окном все еще яростно бился в стекло, и глухие удары напоминали жуткий ритм барабана, возвещающего о смерти, но Ло Синъяо казалось, что это происходит где-то очень далеко. Он вглядывался в подогнутые ноги Юй Ую, а в ушах до сих пор звучал ее дневной срывающийся плач. Фраза «я больше не могу встать» резала сердце, причиняя жгучую боль. Раньше он никогда не верил ни в каких духов и божеств, считая жизнь и смерть лишь естественным порядком вещей, но теперь он был готов поверить, готов молить о чем угодно — лишь бы Юй Ую поправилась.

Он на цыпочках поднялся на ноги и достал из рюкзака бумагу и ручку. Он взял их с собой перед отправкой в дорогу, чтобы оставлять записки для Юй Ую, и листы до сих пор хранили легкий аромат апельсина. Сел за стол, и настольная лампа отбросила его тень на стену, превратив в одинокого стража. Когда кончик ручки коснулся бумаги, его рука неожиданно задрожала, и чернила расплылись небольшим пятном, похожим на его сдержанные слезы.

Я не знаю, кто ты — призрак или живой человек.

Он писал очень медленно, каждое слово было пропитано искренностью, а подушечки пальцев скользили по бумаге, оставляя едва заметные следы. Если хочешь убить кого-то — убей меня, только не трогай Ую. Она столько всего натерпелась, когда была совсем маленькой, и теперь, когда она наконец научилась улыбаться, ты не смеешь забирать ее свет. Я готов отдать свою жизнь в обмен на ее, моя жизнь ничего не стоит, но ее жизнь совсем другая, ей столько всего еще нужно сделать. Она еще не видела, как весенняя сакура усыпает плечи, не пробовала босиком ходить по песку на летнем пляже, не собирала вместе со мной осенние кленовые листья и еще не надевала свадебное платье, выходя за меня замуж...

Он на мгновение замер, смахнув влагу из уголка глаза, и кончик ручки снова задвигался. Строчки пестрели надеждами на будущее. Я ведь всё спланировал: когда мы отсюда выберемся, я заберу ее к себе, чтобы больше никто не смел ее обижать. В двадцать лет мы пойдем регистрировать брак, наш дом будет с небольшим двориком, и мы посадим там ее любимые подсолнухи. Она любит детей, так что мы усыновим малыша. Я боюсь, что ей будет больно, поэтому лучше пусть один ребенок будет похож на нее — с такими же яркими глазами, а другой — на меня, чтобы мог брать на себя все трудности за двоих. Когда мы состаримся, я буду катать ее в инвалидном кресле по парку, покупать ей засахаренные фрукты на палочке и слушать, как она ругает меня за плохую память... Мы со всем этим клялись друг другу, и ты не смеешь лишить нас этого будущего.

Наконец его рука замерла на бумаге, а чернила пропитали лист насквозь. Раньше я ни во что не верил, но теперь я умоляю тебя — умоляю, пощади ее. Если ее ноги так и не исцелятся, я буду катать ее в коляске всю жизнь, только не смей больше причинять ей вред. Все претензии предъявляй мне, я не боюсь ни боли, ни смерти, я боюсь лишь того, что она проснется и не увидит меня, боюсь, что она останется одна плакать в темноте. Я люблю ее больше собственной жизни. Ты можешь забрать мою жизнь взамен на то, что вернешь ее целой и невредимой, хорошо?

Закончив писать, он сложил письмо в маленький квадратик и принялся без конца тереть его уголки, будто проверяя вес этой мольбы. На цыпочках выйдя из комнаты, он увидел, как тусклый свет аварийного светильника в коридоре выбелил дверь четвертой комнаты. Там до сих пор виднелись следы от стертой кровью надписи, похожие на жуткий шрам. Он положил письмо на коврик у двери и аккуратно прижал его маленьким камешком, чтобы не унесло ветром. Постояв еще немного, он повернулся и вернулся в свою комнату, ступая так легко, будто боялся потревожить чей-то покой.

За всем этим из укрытия наблюдал Е Байчжоу.

Когда он выбрался из тайника в шкафу второй комнаты, Ло Синъяо только что вернулся к себе. В коридоре стояла такая тишина, что было слышно, как падает снег. Прижимаясь спиной к стене, Е Байчжоу заметил у двери четвертой комнаты письмо, наклонился и поднял его. Бумага еще не остыла, и когда он развернул ее, его пальцы коснулись засохших слез Ло Синъяо, холодных, как лед.

Строка за строкой погружали Е Байчжоу в тяжелое раздумье. Он думал, что Ло Синъяо просто зарится на внешность Юй Ую, но никак не ожидал, что эта любовь окажется настолько глубокой. Настолько глубокой, что тот готов поставить на кон собственную жизнь и расписать каждый шаг будущего, в котором повсюду были лишь отражения Юй Ую. Сжимающие письмо пальцы Е Байчжоу напряглись, бумага смялась в комок, а на сердце скреблось тяжелое, садвящее от боли чувство. Он завидовал Ло Синъяо за то, что тот мог открыто охранять ее, но в то же время не мог не признать: такой человек действительно способен защищать ее всю жизнь.

Но он не мог остановиться. Он был клинком Юй Ую, а долг клинка — исполнять волю хозяина.

Сунув письмо в карман защитного костюма, он повернулся и направился к первой комнате. Ху Синьсинь ушла в комнату Сюй Минцзэ, и здесь оставалась только Чжу Ии. Дверь была заперта изнутри на задвижку, но для него это не было преградой: он уже давно изучил устройство замка, и обычная тонкая проволока могла отпереть его за секунду.

Раздался тихий щелчок, и дверь открылась. В комнате не горел свет, лишь полоска лунного света пробивалась сквозь щель в занавеске, превращая мебель в жуткие тени. Чжу Ии сжалась в комок в углу кровати, прижимая к груди подушку. Ее дыхание было настолько частым, будто она задыхалась, а губы непрерывно бормотали: Не приходи за мной... я не со зла...

Е Байчжоу ничего не сказал, ступая бесшумно, как кошка. Достав из рюкзака небольшое ледоруб-шило — он специально заточил его так, чтобы кончик мог легко пронзить кость, — он заставил металл тускло блестеть в лунном свете. Подойдя к кровати, он увидел, как Чжу Ии внезапно подняла голову. Ее глаза пугающе ярко блестели в темноте, и в тот момент, когда она увидела его, крик застрял в горле, вырвавшись лишь хриплым звуком.

Это ты... Это ты убил Хао Бэйбэй и Ду Цзинъюэ! Чжу Ии попыталась отползти назад, но ударилась о стену, и пути к отступлению не осталось. Не подходи! Я знаю, что была неправа! Я за всю жизнь совершила только одну ошибку, я перед Ую виновата! Я извинюсь перед ней! Отпусти меня! Я не хочу умирать! Не хочу в ад! Отчаянный вопль утонул в завываниях метели.

Е Байчжоу по-прежнему молчал. Он просто поднял ледоруб и нацелился ей на руку. В момент, когда острие вонзилось в плоть, Чжу Ии издала пронзительный, раздирающий душу крик, и брызнувшая на простыню кровь распустилась темным цветком. Она попыталась вырваться, но Е Байчжоу прижал ее плечо с такой чудовищной силой, что казалось, вот-вот сожмет кости в крошево. Подняв второе ледоруб-шило, он вогнал его ей в ногу — одно за другим. Кровь на шильях мгновенно замерзла ледяной крошкой и бесшумно скатилась на ковер.

Плач Чжу Ии становился все тише. Ее тело, словно сломанная тряпичная кукла, обмякло в углу кровати, слезы смешивались с кровью, а губы продолжали молить: Я была неправа... умоляю... оставь меня в живых...

Е Байчжоу взял ледяной молоток, выточенный из цельного куска льда и оттого приятно тяжелый. Нацелившись на лицо Чжу Ии, он обрушил первый удар. Звук хрустящих костей отчетливо прозвучал в темноте: ее нос провалился, а кровь хлынула по щекам. Не останавливаясь, он наносил удар за ударом, пока ее лицо не превратилось в бесформенное месиво, на котором уже невозможно было узнать прежние черты — лишь мешанина кровавой плоти и осколков костей намертво прилипла к ледяному молотку, застыв бурыми корками.

Напоследок он вытащил из-за пазухи ту самую черную Библию. Обложка уже была испачкана кровью Хао Бэйбэй и Ду Цзинъюэ, давно превратившейся в темно-коричневую корочку. Положив книгу на грудь Чжу Ии, он увидел, как свежая кровь впитывается в бумажные страницы, напоминая вылезшее из глубин ада проклятие. Это было извещение от самого преисподней.

Развернувшись, он вышел из комнаты. Закрывая дверь, он услышал, что внутри больше не осталось ни единого звука дыхания. Аварийный светильник в коридоре снова мигнул пару раз, высветив пятна крови на его защитном костюме, похожие на зловещие цветы, распустившиеся посреди снежного поля. Вернувшись в шкаф второй комнаты, он ощущал на душе невероятно тяжелый, сложный клубок чувств.

Снег за окном продолжал идти, опутывая особняк все плотнее и превращая его в подобие вечно запечатанного гроба. А те, кто находился внутри, все еще барахтались в собственных страхах, даже не подозревая, что во мраке зреет зло, шепчущее оглашения страшного приглашения прямиком из преисподней.