Метель неистово колотила по внешним стенам виллы, и к утру сугробы уже дошли до самых подоконников. Молочно-белые снежные пласты сползали по стеклу, оставляя на нём зловещие, причудливые разводы. Сюй Минцзэ попытался толкнуть входную дверь, но та даже не сдвинулась с места — щели наглухо забило снегом. Налегая изо всех сил, он чувствовал тяжёлую плотность сугробов снаружи: казалось, там затаился исполинский зверь, превративший этот дом в настоящую тюрьму.
— Хватит толкать, толку ноль, — бросила Ло Синъяо, стоя посреди гостиной с мобильником в руке. На экране по-прежнему светилось «Нет сети». — Буря слишком сильная, вышки наверняка замело, остаётся только ждать спасателей.
Атмосфера в гостиной была ещё более гнетущей, чем вчерашним вечером. Дверь комнаты Хао Бэйбэй загораживал платяной шкаф, а ручки накрепко стягивали верёвки, словно за этой дверью таилось какое-то человекоподобное чудовище. Чжу Ии сидела на диване, прижимая к груди диванную подушку; взгляд её остекленел, и время от времени она испуганно косилась в сторону комнаты Хао Бэйбэй. Ду Цзинъюэ забилась в угловой кресло-одиночку, обхватив колени руками и спрятав голову в сгибе локтей, её плечи всё ещё мелко подрагивали. Ху Синьсинь стояла у окна, глядя на бесну завывающую за стеклом метель, с совершенно бледным лицом. Сюй Минцзэ швырнул телефон на журнальный столик, раздраженно взъерошил волосы и выругался: — Чёртово проклятое место!
Юй Ую прижалась к Ло Синъяо, вцепившись обеими руками в его руку. Её глаза покраснели, и казалось, она всё ещё не оправилась от вчерашнего ужаса.
— Синъяо, неужели мы так и останемся заперты здесь? — в её голосе звучали слёзы, а голова легко легла на плечо парня. — А Хао Бэйбэй?..
— Не думай об этом, — прернул её Ло Синъяо. Он протянул руку и погладил девушку по волосам; тепло его кончиков пальцев сквозь пряди передалось коже головы, заставив Юй Ую слегка вздрогнуть. — Мы выберемся, спасатели просто задерживаются на пару дней.
Его взгляд скользнул по остальным присутствующим в гостиной:
— Сейчас самое главное — взять себя в руки и не пугать самих себя раньше времени.
— Взять себя в руки? И как же это сделать? — Чжу Ии резко подняла голову, в её голосе смешались слёзы и злость. — Люди мертвы! Глаза вырваны! Кто знает, может, следующей буду я! Да это проклятое место насквозь проклято!
— Не говори глупостей! — Ху Синьсинь обернулась и нахмурилась. — Сейчас это просто несчастный случай, полиция приедет и во всём разберётся, не нужно здесь распускать слухи и всех пугать.
— Я распускаю слухи? — Чжу Ии холодно усмехнулась, и её взгляд упал на Ду Цзинъюэ. — Кто вчера говорил, что на вилле есть кто-то посторонний? Теперь, когда человек мёртв, ты вдруг испугалась и язык проглотила?
Ду Цзинъюэ затряслась ещё сильнее. Подняв голову, она залепетала дрожащими губами:
— Я ничего... я просто предполагала...
— Хватит! — Сюй Минцзэ яростно хлопнул ладонью по журнальному столику, отчего вода в стакане выплеснулась наружу. — Какой смысл спорить? Либо сидим ждём, либо придумываем, как спасаться самим! Снег такой валит, что на улице мгновенно окочуришься, что ещё остаётся, кроме как ждать?!
В гостиной снова воцарилось молчание, нарушаемое лишь завыванием бури за окном, похожим на рёв бесчисленных диких зверей. Спустя мгновение Ху Синьсинь неуверенно предложила:
— Может... сыграем в страйкбольные карты в «додичжу»? Хоть отвлечёмся, сидеть вот так сложа руки — тоже не выход.
Никто не возразил, но и не поддержал. Ло Синъяо взглянул на Юй Ую и, заметив ее кивок, встал, чтобы поискать в кабинете колоду карт. Чжу Ии с раздражением заерзала на месте, Ду Цзинъюэ чуточку выпрямилась, а Сюй Минцзэ откинулся на спинку дивана, прикрыл глаза и принялся легонько постукивать пальцами по колену.
Карты были старыми, с потёртыми краями. Ло Синъяо положил колоду на журнальный столик и начал раздавать. В первой партии Юй Ую и Ло Синъяо играли в паре против Чжу Ии и Ду Цзинъюэ. Руки Юй Ую всё еще дрожали, и при раздаче она случайно выронила одну карту. Ло Синъяо наклонился, чтобы подобрать её, кончиками пальцев коснулся тыльной стороны её ладони и тихо произнес:
— Не бойся.
Юй Ую подняла на него взгляд, полный безграничной зависимости, и тихонько протянула:
— Угу.
Партия началась. Чжу Ии играла рассеянно и сделала несколько неверных ходов, а Ду Цзинъюэ и вовсе нервничала так, что не могла толком разобрать свои карты; несколько раз она в растерянности зависала, не зная, что выкинуть, и просто тупо таращилась на веер карт. Сюй Минцзэ наблюдал за этим со стороны и не удержался от брезгливого словца: — Никчёмные клуши.
Лицо Ду Цзинъюэ мгновенно вспыхнуло, на глаза навернулись слёзы, но она не смела их проронить.
— Чего ты на неё набросился? — Ху Синьсинь не выдержала и заступилась за Ду Цзинъюэ. — Она и так напугана до смерти, можешь быть хоть чуть-чуть помягче?
— Я набросился? — усмехнулся Сюй Минцзэ. — Время-то каково, а вы всё в бирюльки играете да из себя бедных овечек строите? Кто вообще поручится, что она не в сговоре с убийцей?
— Я ни с кем не в сговоре! — не выдержав, заплакала Ду Цзинъюэ. — Я ни с кем не заодно! И мне тоже страшно!
— Чего ревёшь? Да сколько можно ныть?! — Чжу Ии поморщилась, швырнула карты на столик и поднялась. — Больше не играю! Даже несчастную колоду в руках удержать не можете, лучше уж спать пойду!
С этими словами она направилась к комнате Ху Синьсинь. Ху Синьсинь проводила её взглядом, безнадёжно вздохнула и тоже собрала свои карты. Ло Синъяо аккуратно сложил карты Юй Ую и оставил их на столике.
— Устала? — спросил он девушку. — Пойдём тоже к себе, отдохнём немного.
Юй Ую кивнула и поднялась вслед за ним. Сюй Минцзэ тоже встал, ничего не сказав, и молча ушёл в свою комнату. В гостиной осталась одна Ду Цзинъюэ. Съёжившись на диване и глядя на раскиданные карты, она плакала, и её слёзы капля за каплей падали на брюки, расплываясь тёмными мокрыми пятнами. За окном продолжал идти снег, окрашивая весь мир в мертвенно-белый цвет, но этот свет не мог проникнуть внутрь виллы, пропитанной липким страхом.
Наступил новый вечер, и буря не только не утихла, но разыгралась с новой силой. Ветер швырял снежные комья в стекло, издавая глухие завывания, похожие на женский плач — то затихавший, то приближающийся, отчего у каждого внутри всё леденело. Вернувшись в комнату, Ло Синъяо и Юй Ую плотно задвинули шторы, не оставив ни единой щелочки, и зажгли мягкий свет — не мертвенно-бледный потолочный светильник, а маленькую латунную настольную лампу на тумбочке. Тёплый жёлтый свет пробивался сквозь матовый стеклянный плафон, разливая по комнате уютное сияние и вытягивая длинные тени от мебели, которые ложились на стены, словно размытые мазки на холсте.
В комнате царила тишина: слышалось лишь монотонное гудение батареи отопления да смутные звуки метели за окном. В воздухе витали два аромата: первый — цитрусовый запах от волос Юй Ую, свежий и чистый, напоминавший только что очищенный мандарин с лёгкой сладкой ноткой; второй исходил от самого Ло Синъяо — насыщенный цитрусовый шлейф с древесным оттенком. Смешавшись, эти запахи переплелись в комнате в единое целое, согревая и помогая забыть о внешнем холоде и кошмаре.
Юй Ую сидела на краю кровати, положив руки на колени и механически теребя пальцами краешек пижамы. На ней была пушистая молочно-белая пижама с кружевной отделкой на воротнике и манжетах, из-за чего её кожа казалась ещё белее, напоминая кусок безупречного бараньего жира. Ло Синъяо подошёл к прикроватной тумбочке, взял термос и налил горячей воды в керамическую кружку с принтом из мелких маргариток — её привезла с собой сама Юй Ую. Он протянул чашку девушке, и его пальцы случайно коснулись её пальцев: те по-прежнему оставались ледяными.
— Всё ещё такая холодная. — Он нахмурился, присел рядом и легко коснулся её щеки; тепло его ладони заставило её слегка вздрогнуть.
— Мне немного зябко. — Юй Ую опустила голову, и её голос прозвучал тихо, едва громче жужжания мухи. У неё были длинные ресницы, и когда она опускала веки, под ними ложились аккуратные тени, отчего девушка выглядела бесконечно жалобно.
Ло Синъяо притянул её к себе, укутывая в собственное пальто. На нём было мягкое чёрное шерстяное пальто, окутывавшее тело, словно тёплое пушистое облако. Уткнувшись подбородком ей в макушку, он чувствовал, как её волосы щекочут ему лоб.
— Вот так уже не холодно, — тихо выдохнул он. Его голос нёс в себе обволакивающее цитрусовое тепло, от которого пряди на голове девушки легко шевелились. Он отчётливо чувствовал исходящий от волос Юй Ую цитрусовый аромат, смешанный с запахом её геля для душа — чистый и свежий, словно весенний ветер, согревающий сердце.
Прижавшись к его груди, Юй Ую слушала мерные удары его сердца — гулкие, ровные, похожие на удары барабана, отдававшиеся в её собственной груди. Подняв глаза, она посмотрела на Ло Синъяо: у него были очень красивые глаза с тёмно-карими зрачками, которые в свете тёплой лампы казались полными мягкой воды, затопленной нею и тревогой — единственным источником тепла, доступным ей в этот момент.
— Синъяо, — прошептала она, легко коснувшись пальцем его подбородка, где пробивалась мягкая щетина, слегка покалывавшая подушечку пальца. — Скажи, я тебе не в тягость? Ты вечно из-за меня волнуешься.
— Дурочка. — Ло Синъяо наклонился и поцеловал её в лоб. Его губы были мягкими и хранили тепло горячей воды, опустившись на её кожу словно невесомое пёрышко. — Ты моя драгоценность, какая же ты тягость?
Его пальцы скользнули вниз по волосам и легли на плечи, легонько сжав их — плечи девушки были мягкими, как зефир.
— Не думай о всякой дряни. Пока я здесь, я буду защищать тебя, никому не позволю причинить тебе вред.
Уголки губ Юй Ую чуть приподнялись, обнажив две неглубокие ямочки на щеках. Обняв его за шею, она прижалась лицом к его груди. Под тонкой тканью одежды чувствовался обжигающий жар его тела, от которого её кожа покрывалась мурашками. Тело Ло Синъяо на секунду напряглось, но затем он постепенно расслабился, и его рука, скользнув по её спине, опустилась на талию, крепко прижимая к себе. Его широкая ладонь полностью охватывала её тонкий стан, а жар кончиков пальцев сквозь пушистую ткань пижамы заставлял её вздрагивать.
Свет настольной лампы падал на них, вытягивая длинные силуэты на стене, похожие на нечёткую картину маслом. Дыхание Юй Ую стало учащённым; она явственно слышала, как сердце Ло Синъяо бьётся всё быстрее и быстрее — тук-тук, тук-тук, от этого стука в ушах начинало пылать. Ло Синъяо заглянул ей в глаза, и нежность в его взгляде постепенно сменилась чем-то более глубоким, затягивающим, похожим на водоворот, готовый поглотить её целиком. Он медленно подался вперёд, пока их носы не соприкоснулись, и волна горячего цитрусового дыхания заставила её губы защекотать.
— Можно я поцелую тебя, моя хорошая?.. — его голос звучал низко и хрипло, словно птичье перо, царапающее сердце.
Юй Ую едва заметно кивнула и закрыла глаза. В следующее мгновение она почувствовала прикосновение его губ. Мягкие, согретые теплым дыханием, они прижались к её губам так легко, словно сахарная вата, а затем поцелуй стал глубже. Это было бережно и аккуратно, будто он боялся сломать её хрупкую хрупкость. Юй Ую судорожно вцепилась пальцами в его одежду до побелевших костяшек, её тело мелко подрагивало — вовсе не от страха, а от нахлынувшего возбуждения и трепета.
Рука Ло Синъяо перекочевала в её волосы и ловко распустила резинку. Розовая ленточка с крошечным бантиком упала на ковёр, словно распустившаяся бабочка. Длинные волосы рассыпались по плечам чёрным водопадом, скользнув по руке юноши и вызвав лёгкий зуд. Поцелуй углублялся, дыхание становилось тяжёлым, а горячий цитрусовый воздух обжигал её шею. Он постепенно навалился сверху, прижав девушку к матрасу, который мягко прогнулся под их весом.
За окном не унималась буря, воя по-бабьи, но этот звук больше не мог пробиться в их тёплое убежище. В комнате раздавалось лишь дыхание да стук сердец, запахи апельсина и цитрусов слились воедино, источая мягкое весеннее тепло, от которого изнутри всё плавилось. Первый поцелуй был отдан добровольно, и Юй Ую страстно желала вечно тонуть в этом обжигающем огне.
В потайном отделении платяного шкафа Е Байчжоу прижался спиной к холодной доске, прильнув ухом к щели в перегородке. Мысли о том, что Юй Ую сейчас вместе с Ло Синъяо, полосовали его сердце острыми иголками.
Воздух внутри защитного костюма внезапно показался невыносимо раскалённым; пальцы, сжимавшие ледяное шило, задрожали — и вовсе не от холода, а от давящей, удушающей боли в груди. Холод ледоруба просачивался сквозь ткань бинтов к коже, но он не мог потушить бушующее внутри пламя ревности и бессильной злобы. Е Байчжоу живо представлял себе эту сцену: Юй Ую в объятиях Ло Синъяо, их близость — то, чего ему никогда не получить.
Он был всего лишь её инструментом, ножом для мести, который выбросят за ненадобностью, как только дело будет сделано. Он знал это. Знал с самого начала. И всё равно не мог избавиться от этой глупой боли, скребущей где-то под ребром так сильно, что перехватывало дыхание.
Защитное забрало изнутри заволокло густым туманом, скрывая очертания мира. Сделав глубокий вдох, чтобы взять себя в руки, он внезапно уловил витавший в костюме застарелый запах крови — это была кровь Хао Бэйбэй, еще не до конца остывшая, с еле заметной теплотой. Он тихонько рассмеялся — смех вышел хриплым, безумным и безнадежным.
Чего он вообще расклеился? Он и так ходячий мертвец, с того самого осеннего вечера у каменного моста, когда Юй Ую протянула ему руку, его жизнь перестала принадлежасть ему самому. Всё, что от него требуется — исполнить её приказ, помочь отомстить, а затем бесшумно исчезнуть. Умрёт ли он в снегах или попадется полиции — не имело ровно никакого значения.
Он медленно поднялся, но случайно задел коленкой деревянную стенку, из-за чего раздался глухой, едва слышный стук.
Протянув руку, он оттолкнул панель потайного отделения. Скрежет дерева о дерево прозвучал в мертвенной тишине слишком громко. Затаив дыхание, он сначала высунул голову и окинул взглядом комнату — отлично, никого.
Добравшись до двери, он положил ладонь на ручку и плавно нажал вниз. Петли были смазаны, и дверь отворилась бесшумно, образовав лишь щель, достаточную для того, чтобы протиснуться боком. Выскользнув в коридор, он прикрыл дверь за собой. Коэффициент тьмы здесь зашкаливал, лишь тусклый желтоватый свет аварийного светильника у лестницы вытягивал его тень в длинный силуэт.
Прижимаясь спиной к стене, он двигался с черепашьей скоростью, не сводя глаз с дверей по обе стороны коридора. В комнате номер один дыхание Ху Синьсинь и Чжу Ии было едва уловимым — должно быть, уже спали; из комнаты номер пять доносился мощный храп Сюй Минцзэ, пробивающийся сквозь толщу дерева; в седьмом номере царила абсолютная тишина — бодрствовала ли Ду Цзинъюэ, оставалось загадкой.
Он остановился у двери седьмой комнаты. На ручке не было навесного замка — значит, заперта изнутри.
Из кармана Е Байчжоу извлёк тряпичную куклу, заготовленную заранее: пожелтевшая девичья ткань, рот грубо прошит толстой тёмно-красной нитью в виде прямой черты, словно кукле заткнули рот. Жуткое и кошмарное зрелище.
Оставив куклу на коврике у порога лицом внутрь комнаты, он словно чего-то ждал.
Возвращаясь к себе, он поравнялся с третьей комнатой: её дверь была приоткрыта, а внутри царил мрак. Он знал: Юй Ую всё ещё там, с Ло Синъяо. Боль в груди вернулась, словно горло забило чем-то тяжёлым. Ускорив шаг, он нырнул обратно в потайное укрытие, захлопнул перегородку и, привалившись к доске, жадно глотал воздух.
Забрало запотело ещё сильнее; он почувствовал, как по щекам покатились слёзы, которые, скатываясь за воротник, мгновенно превращались в ледяные крупицы. Он попытался стереть их тыльной стороной ладони, но безуспешно.
За окном продолжала свирепствовать буря, превращая виллу в подобие гигантской белой могилы.
Едва забрезжил рассвет, Ду Цзинъюэ проснулась. Проведя бессонную ночь в кошмарах, где Хао Бэйбэй глядела на неё своими пустыми глазницами и твердила: следующая ты, она в холодном поту подскочила с кровати и, решив, что засыпать больше не станет, направилась на кухню за стаканом кипятка.
Натянув тапочки, девушка бесшумно подошла к двери и, положив ладонь на ручку, глубоко вдохнула. Она панически боялась увидеть за порогом что-то ужасное — вроде вырванных глаз Хао Бэйбэй или ещё чего похуже. Медленно, с зажмуренными глазами, она приоткрыла дверь и лишь спустя секунду осмелилась приоткрыть веки.
На полу перед дверью лежало нечто, выглядевшее в утренних лучах пугающе зловеще.
Зрачки Ду Цзинъюэ сузились до точек. Сделав шаг вперёд и разобравшись, что это такое, она издала короткий визг и, отпрянув назад, рухнула на пол.
— А-а-а!..
Этот крик, словно лезвие ножа, распорол хрупкую тишину виллы. Жильцы тут же повыскакивали из комнат: первыми примчались Ху Синьсинь и Чжу Ии. Последняя, ещё в пижаме и с растрёпанными волосами, нахмурившись, рявкнула: — Чего разоралась с самого утра? Тоже вздумала всех перепугать?
Но стоило ей заметить куклу у порога, как брань оборвалась на полуслове. Лицо Чжу Ии мгновенно побелело. Отшатнувшись и врезавшись в Ху Синьсинь, она испуганно залепетала: — Ой... откуда эта дрянь? Кто её сюда подкинул?
Ху Синьсинь тоже остолбенела. Уставившись на зловещую игрушку, она затряслась всем телом, шепча в ужасе: — Конец... всё кончено, здесь и правда призраки...
Сюй Минцзэ и Ло Синъяо подоспели следом. Увидев куклу, Сюй Минцзэ помрачнел. Опустившись на корточки, он внимательно осмотрел её, а затем перевёл взгляд на Ду Цзинъюэ: — Это ты подбросила?
— Не я! — рыдала сидящая на полу Ду Цзинъюэ, утирая слёзы. — Я только открыла дверь и сразу увидела её! Честно, не я!
Ло Синъяо подошёл ближе, помог Ду Цзинъюэ подняться и снова окинул взглядом куклу. Рот игрушки был прошит грубыми стежками, а цвет нитей пугающе напоминал запёкшуюся кровь. Он поднял глаза на остальных: Чжу Ии трясло крупной дрожью, Ху Синьсинь плакала, Сюй Минцзэ мрачнее тучи глядел по сторонам, а Юй Ую, примостившаяся за его спиной, вжалась лицом в его руку, испуганно шмыгая покрасневшими носом и глазами.
— Синъяо... — срывающимся на плач голосом пролепетала Юй Ую. — Здесь правда духи... посмотри на эту куклу, её рот зашит... Значит, следующая...
— Не говори глупостей, — оборвал её Ло Синъяо, притягивая к себе. — Это просто глупая шутка, хватит накручивать себя.
Хотя внешне он держался уверенно, на душе скребли кошки: он прекрасно понимал, что никакой это не розыгрыш, а чей-то осознанный шаг с целью посеять панику.
— Розыгрыш?! — взвизгнула Чжу Ии, тыча пальцем в куклу. — Ты видел её рот?! Его зашили так жутко! У Хао Бэйбэй вырезали глаза, теперь подбросили эту зашитую куклу — значит, следующему зашьют рот?!
Её слова возымели эффект разорвавшейся бомбы: все замолчали, а леденящий страх волной накатил на коридор. Ду Цзинъюэ затряслась еще сильнее. Вцепившись в одежду Ло Синъяо, она захныкала: — Ло Синъяо, мне страшно... Может сегодня кто-нибудь поспать со мной? Я не выдержу одна...
Ло Синъяо ещё ничего не успел ответить, как молча отдёрнул полу пальто и машинально отряхнул то место, за которое только что цеплялась девушка. Чжу Ии, видя, что никто не спешит соглашаться, поспешно заявила: — Я буду спать с Ху Синьсинь, у нас комната маленькая, для тебя места нет!
Ху Синьсинь замялась, бросив сочувственный взгляд на несчастную Ду Цзинъюэ, но Чжу Ии дёрнула её за рукав, и та молча опустила голову.
Сюй Минцзэ поморщился: — Я мужчина, спать с тобой в одной комнате не вариант. Просто запрись на замок, ничего не случится.
Тогда Ду Цзинъюэ посмотрела на Юй Ую, молитвенно сложив руки: — Ую, может быть, ты...
Юй Ую опустила голову и, судорожно вцепившись в рукав Ло Синъяо, еле слышно выдавила: — Я сплю с Синъяо, нам будет неудобно... Прости, Цзинъюэ, мне тоже очень страшно...
Ей отказали все. Стоя посреди коридора и обводя взглядом пустые лица, Ду Цзинъюэ вдруг нервно рассмеялась — звук получился сухим и пропитанным отчаянием: — Вы все боитесь, что я притяну к вам беду... Думаете, я следующая? Считаете, что мне лучше сдохнуть?
Никто не произнёс ни слова, отводя глаза. Человеческое равнодушие проявилось в этот момент во всей своей красе.
Медленно повернувшись, Ду Цзинъюэ скрылась в своей комнате и тихо заперла дверь. Столкнувшись с щелчком замка, коридор погрузился в тишину, в которой отчетливо слышался лишь заунывный вой метели, оплакивающей грядущую смерть.
Ло Синъяо сжёг зловещую куклу в камине, а вернувшись, долго смотрел на закрытую дверь комнаты Ду Цзинъюэ с потемневшим лицом. Он нутром чуял: этой ночью кто-то снова умрёт.
Вечером снежная буря разыгралась с новой силой: шквальный ветер швырял комья снега в окна с таким грохотом, будто кто-то ломился снаружи. На вилле царила могильная тишина — каждый заперся в своей комнате, боясь высунуть нос наружу.
Посреди ночи Юй Ую, сославшись на то, что Ду Цзинъюэ может замёрзнуть, приготовила для неё кружку горячей воды с имбирём и сахаром. Убедившись, что та всё выпила, и сказав пару утешающих слов, она забрала чашку, чтобы ополоснуть её в своей комнате.
Оставшись одна, Ду Цзинъюэ тщательно защёлкнула все окна и двери. Забравшись на кровать, она прижала к груди подушку, а в другую руку взяла кухонный нож, прихваченный тайком — пускай толку от него немного, но так ей казалось хоть чуточку спокойнее.
Освещения в комнате не было, лишь полоска бледного лунного света пробивалась сквозь неплотно задвинутые шторы, очерчивая силуэты мебели. Широко раскрытые глаза Ду Цзинъюэ немигающе смотрели на дверь, а слух был напряжён до предела. Ей казалось, что она слышит собственный громкий, барабанящий пульс и жуткий рёв снежного зверя за окном.
Внезапно накатила такая непреодолимая волна сонливости, будто веки намадали клеем — их невозможно было разлепить, а язык перестал слушаться.
В этот момент из-за окна донёсся лёгкий щелчок, словно кто-то ковырялся в замке.
Тело Ду Цзинъюэ мгновенно одеревенело. Кухонный нож со стуком выпал из ослабевших пальцев на пол. Затаив дыхание, она уставилась на окно, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Тихий металлический щелчок — замок подался.
Следом раздался скрип приоткрываемого окна: звук был еле слышным, но оттого ещё более отчётливым. Девушку затрясло в лихорадке. Она хотела закричать, но горло словно залепили ватой, не позволяя издать ни звука.
Створка распахнулась, и внутрь шагнула высокая тёмная фигура.
Незнакомец был облачён в матовый чёрный защитный костюм; лицо скрывала маска, оставляя открытыми лишь проёмы глаз — пустых и мёртвых, прикованных к ней. В руке непрошеного гостя блеснуло острие ледоруба, холодно поблёскивающее в лунном свете.
Пятимоясь назад, Ду Цзинъюэ вжалась спиной в угол кровати. Она попыталась нащупать уроненный нож, но руки не повиновались ей; оставалось лишь беспомощно наблюдать, как тень неумолимо приближается.
Остановившись у кровати, фигура молча смотрела на неё — во взгляде не читалось ни единой эмоции, как в стоячей болотной жиже.
Наконец Ду Цзинъюэ обрела голос, издав короткий сдавленный визг: — Не подходи! Ты кто такой?!
Фигура не ответила. Медленно подняв руку, незнакомец направил острие ледоруба прямо ей в грудь.
Закрыв глаза, Ду Цзинъюэ забилась в истерическом ознобе. Перед внутренним взором промелькнуло лицо Хао Бэйбэй без глаз и та страшная кукла с зашитым ртом — она знала, что обречена.
В мгновение, когда ледяной шип вошёл в тело, Ду Цзинъюэ ощутила жгучую боль, за которой последовало тепло хлынувшей из груди жидкости, заливавшей одежду. Распахнув глаза и глядя на своего убийцу, она тщетно пыталась о чём-то взмолиться, но из горла вырывался лишь сиплый, булькающий хрип.
Фигура в тени двигалась уверенно и четко. Она резко вонзила ледяной шип, вытащив наружу кусок теплой, сочащейся кровью плоти, который упал на простыню, оставив расползающееся темное пятно. Тело Ду Цзинъюэ рухнуло на кровать, глаза ее были широко раскрыты, в них застыли ужас и глубокая обида. Дыхание становилось все слабее, пока не исчезло вовсе.
Тень присела на корточки, затащила тело обратно на кровать и достала из кармана ножницы и толстую нить — точно такую же, как на тряпичной кукле, темно-красного цвета. Левой рукой она прижала подбородок Ду Цзинъюэ, заставляя ту раскрыть рот, а правой, занеся ножницы, засунула их внутрь и перерезала ей язык.
Алая кровь хлынула изо рта Ду Цзинъюэ, капая на простыню, и тут же начала запекаться. Тень положила отрезанный язык на ладонь, а затем толстой нитью зашила Ду Цзинъюэ рот. Движения были отточенными, точь-в-точь такими же, какими она шила куклу.
Затем из кармана появился маленький молоточек — тоже ледяной, крошечный, но невероятно прочный. Тень схватила левую руку Ду Цзинъюэ и ударила ледяным молотком по ее мизинцу.
Раздался хруст. Звук ломающихся костей прозвучал в зловещей тишине комнаты с оглушительной четкостью. Мизинец отвалился, несколько раз перевернулся по полу и замер у ножки кровати. Тень даже не взглянула на него — она просто выпрямилась и оставила ледяной шип и молоток в углу. Шип уже начал подтаивать, и капли воды, стекая с его кончика на ковер, падали совершенно бесшумно.
Подобрав язык, убийца подошел к дверям комнаты и положил его на коврик — ровно туда, где прошлой ночью лежала кукла. Сделав это, он бросил прощальный взгляд на Ду Цзинъюэ. Ее рот был зашит, в груди зияла огромная дыра, мизинец отсутствовал, а глаза все так же широко смотрели на него, словно провожая.
Он развернулся, вышел из комнаты и бесшумно притворил дверь. Проходя по коридору, он миновал третью комнату: оттуда не доносилось ни звука, жильцы наверняка уже спали. Не задерживаясь, он направился прямо к потайной нише, задвинул дверцу и прижался спиной к деревянной панели, тяжело и прерывисто дыша.
Защитный костюм был насквозь залит кровью и уже покрылся ледяной коркой. Жесткая ледяная крошка впивалась в кожу, причиняя боль. Он чувствовал, как его тело дрожит — вовсе не от холода, а от только что совершенного убийства. Хоть он лишил жизни уже двоих, после каждого раза на душе оставалось тяжелое, гнетущее чувство, словно чьи-то когти скребли по сердцу.
В памяти всплыл последний взгляд Ду Цзинъюэ — полный ужаса и немого протеста, будто она безмолвно спрашивала его: почему? Он не знал, что ответить, поэтому просто закрыл глаза, позволяя туману внутри маски сгуститься еще сильнее.
За окном продолжала свирепствовать буря, все сильнее опутывая особняк своими снежными сетями.
На следующее утро первой проснулась Ху Синьсинь. Она и сама провела ночь без сна, терзаемая страхом, что кто-нибудь снова постучит в дверь, поэтому поднялась едва рассвело, надеясь проверить, как там Ду Цзинъюэ.
Подойдя к седьмой комнате, она заметила, что дверь приоткрыта, и ее сердце пропустило удар. Сделав несколько шагов ближе, она увидела на дверном коврике окровавленный человеческий язык.
— А-а-а!..
Визг Ху Синьсинь прозвучал еще громче, чем вчерашний. Шарахнувшись назад, она с размаху врезалась в Сюй Минцзэ, который как раз вышел из своей комнаты. Тот поморщился, собираясь отчитать ее, но тут его взгляд упал на коврик, и лицо мгновенно побелело как мел.
— Ч-что здесь происходит? — голос Сюй Минцзэ дрожал. Он сделал неуверенный шаг вперед, заглянул в комнату, резко отпрянул и, прислонившись плечом к стене, зашелся в сухих рвотных позывах.
Ду Цзинъюэ лежала на кровати. В груди чернела сквозная рана, запекшаяся кровь казалась темно-бурой, рот был наглухо стянут грубыми нитками, глаза безумно вытаращены, а левый мизинец пропал. У ножки кровати на полу валялся тот самый окровавленный палец.
Вслед за ними из комнат одна за другой вышли Чжу Ии, Ло Синъяо и Юй Ую. Увидев открывшуюся картину, Чжу Ии почувствовала, как подкосились ноги, и оселa на пол, беззвучно шевеля губами: «Здесь призрак... Здесь и правда призрак... Следующая буду я...»
Юй Ую в ужасе вцепилась в руку Ло Синъяо. Ее тело била крупная дрожь, в глазах плескался кошмар, и вдруг, издав жалобный вопль, она рухнула без чувств. Ло Синъяо тут же подхватила ее, помрачнев лицом, и тяжелым, пронзительным взглядом уставилась на тело Ду Цзинъюэ, нахмурив брови.
— З-звоните в полицию! — сквозь слезы крикнула Ху Синьсинь. — Мы больше не можем здесь оставаться! Если останемся, нас всех убьют!
Сюй Минцзэ вытащил телефон — на экране по-прежнему красовалась надпись «Нет сети». С проклятием он швырнул аппарат на пол: «Какая полиция?! Сети нет! Мы здесь в ловушке! Нас некому спасать!»
— И что тогда делать? — завыла Ху Синьсинь. — Просто сидеть и ждать, пока нас прирежут?
Чжу Ии резко вскинула голову и, указав дрожащим пальцем на Сюй Минцзэ, закричала безумным голосом: — Это ты! Это ты их убил! Ты точно убийца! Ты с самого начала нас ненавидел!
— Чушь собачья! — рявкнул Сюй Минцзэ, сверкнув глазами. — С чего бы мне их убивать? Я всю ночь проспал в своей комнате! Это к тебе куча вопросов! Ты вечно пила кровь у Хао Бэйбэй и Ду Цзинъюэ, стопудово это твоих рук дело!
— Не я! — завизжала Чжу Ии. — Это не я! Хватит вешать на меня всех собак!
Они сорвались на крик, Ху Синьсинь заливалась слезами в углу, а Ло Синъяо, удерживая потерявшую сознание Юй Ую, смотрела на этот балаган взглядом холодным, как лед.
Буря за окном не утихала, занося особняк все глубже, превращая его в гигантскую белую могилу. А те, кто оказался заперт внутри этой могилы, уже начали подозревать и обвинять друг друга, обнажая всю мерзость человеческой природы перед лицом первобытного страха.

Комментарии

Загрузка...