Фэн Си с трудом дотащила потерявшую сознание Чанъэ до кушетки в боковом зале, установила вокруг несколько простейших защитных барьеров, а затем обессиленно рухнула на пол в главном зале, отчаянно впитывая духовную энергию и Нектар Заслуг в попытке хоть немного восстановить силы.
Тот недавний выпад выпил её едва ли не до дна. Насильственное очищение рун обращения в веру золотого ранга через ступень, да ещё и чрезмерная нагрузка при открытии Барьера Порядка легли тяжелым бременем на её меридианы и духовное сознание.
Но она не смела полностью погрузиться в медитацию для исцеления. Те несколько мощных божественных помыслов за пределами Сада хоть и отступили на время, но висели над ней подобно мечу, не позволяя расслабиться ни на мгновение.
Регулируя дыхание, она одновременно держала духовное восприятие на пределе, улавливая малейшее шевеление во внешнем мире.
И действительно, не прошло и времени горения одной палочки благовоний, как последовала первая реакция.
Пришел вовсе не какой-нибудь сильный мира сего, а чиновники из Зала Исполнения Законов Небесного Двора. Два облаченных в уставные бессмертные доспехи чиновника суровой наружности, чья сила находилась на поздней ступени Истинного Бессмертного, в сопровождении отряда небесных воинов напрямую постучали в ворота Сада Сотни Tрав.
Посол Умиротворения Благовещих Знамений Фэн Си, отвори! По приказу Зала Исполнения Законов мы прибыли расспросить тебя о деле бессмертной Чанъэ со Звезды Луны! — голос за воротами звучал официально, не терпя возражений и источая внушительную властность.
Фэн Си мысленно усмехнулась. А вот и явились! Контратака Западной Религии началась? Или кто-то внутри Небесного Двора решил воспользоваться моментом?
Она глубоко вздохнула, подавляя бурлящую ци и кровь, поправила прическу и распахнула ворота.
Что привело сюда двух уважаемых чиновников? — лицо Фэн Си оставалось спокойным, на нем даже запечатлелась капля уместной бледности.
Лидирующий чиновник пронзительным взглядом окинул бледное лицо Фэн Си, после чего заглянул вглубь зала:
До нас дошли слухи, что бессмертная Чанъэ сейчас у тебя, причем её аура выглядит странно? Мы получили приказ проверить это, позволь бессмертной выйти и предстать перед нами.
Фэн Си отступила в сторону, освобождая проход:
Бессмертная Чанъэ и впрямь здесь. Недавно её охватило сильное волнение, и обострился старый недуг. Я уже помогла ей направить потоки энергии, и только что она заснула, тревожить её не стоит. Если чиновники не верят, можете войти и взглянуть сами, но прошу соблюдать тишину.
Оба чиновника переглянулись и шагнули в зал. Их божественные помыслы тщательно просканировали боковой чертог, подтверждая, что Чанъэ действительно просто без сознания, её аура хоть и слаба, но ровная, а следов явных ранений или принуждения не наблюдалось, из-за чего их брови слегка нахмурились.
Обострился старый недуг? С чего бы ему обостряться именно у тебя? — допытывался чиновник, в чьем тоне сквозило пристрастное изучение.
Фэн Си вздохнула, продемонстрировав выражение беспомощности:
Мы с бессмертной всегда были в хороших отношениях, она часто заглядывает ко мне по душам, чтобы облегчить тоску. Сегодня неизвестно почему её настроение упало ниже палкого, зашел разговор о каких-то болезненных событиях прошлого, и она не смогла сдержать эмоций, поэтому... Эх, о конкретных причинах бессмертная не упоминала, а мне неудобно допытываться.
Она искусно перевела стрелки на болезненные воспоминания прошлого, размывая фокус внимания.
Чиновники явно не до конца верили подобным речам, но с ходу уличить её в обходе не могли. Они снова тщательно осмотрели помещение, не обнаружив следов схваток или темной магии — лишь остаточную, густую ауру заслуг и нить крайне слабого, трудноописуемого колебания энергии, оставшуюся от Барьера Порядка.
Раз уж так, мы не станем дольше докучать, — помолчав мгновение, произнес главный чиновник. — Однако, как только бессмертная очнется, ей все равно потребуется явиться в Зал Исполнения Законов для отчета. Кроме того, подруга по Дао Фэн Си, ты, судя по всему, только что задействовала колоссальную духовную мощь, спровоцировав колебания духовных жил за пределами Сада — какова была причина?
И впрямь обратили внимание! Внутри Фэн Си насторожилась, но внешне изобразила горькую улыбку:
Не стану скрывать от чиновников, положение бессмертной только что было критическим, её дух едва не рассеялся, и младшей не оставалось выбора, кроме как изо всех сил применить успокаивающие способности. Затраты сил оказались огромны, и если я потревожила кого-то своим шумом, то очень надеюсь на ваше великодушие.
Она объяснила чрезмерное раскрытие барьера тем, что применила успокаивающие техники изо всех сил, и это звучало вполне разумно и логично.
Офицеры задали еще пару вопросов, но, не добившись ничего нового, были вынуждены удалиться, бросив на прощание фразу:
Как следует присматривай за бессмертной, в любой момент можем вызвать снова.
Проводив людей из Зала Исполнения Законов, Фэн Си успела перевести дыхание лишь наполовину, как пришло второе сообщение.
Это было зашифрованное послание от Бай Цзэ: Западная Религия давит на Ваше Величество, заявляя, что ты насильно обратила Чанъэ в свою веру и повредила её основы Дао, пытаясь расстроить отношения между двумя религиями. Пока Ваше Величество сдерживает этот вопрос, однако Западная Религия не успокоится просто так. Куньпэн тоже втайне подливает масла в огонь. Тебе надлежит соблюдать крайнюю осторожность в эти дни: без вызова не покидай Сад и больше не контактируй с Чанъэ.
Взглянув на нефритовый талисман, Фэн Си холодно сощурилась.
Нападающие первыми обвиняют жертву! Разумеется, это были они!
Ди Цзюнь временно замял это дело, но его позиция оставалась двусмысленной — судя по всему, он хотел посмотреть, сможет ли ценность Фэн Си перевесить возникшую головную боль, либо желал воспользоваться моментом для дальнейшего прощупывания реакции всех сторон.
Следом за этим одно за другим посыпались третье и четвертое сообщения.
Там были слова заботы и приветствия от нескольких мастеров технического отдела, которые иносказательно напоминали ей, что нынче в Небесном Дворе дуют суровые ветры, и советовали быть осторожнее.
Была благодарность и предупреждение от стражника Южных Небесных Врат, который сообщил, что во время недавних патрулировок заметил незнакомцев, шпионивших у Сада Сотни Трав.
Прилетело даже украдкой отправленное Куафу из Расы У невнятное послание: Сестренка! Берегись лысых и пернатых тварей! У нас тут тоже неспокойно! Прародительница У Хоу Ту велела тебе в последнее время не шастать где попало!
Сидя в главном зале и глядя на непрерывно вспыхивающие в руке нефритовые талисманы, Фэн Си отчетливо ощущала, как невидимая сеть стремительно сжимается.
Обвинения Западной Религии, подстрекательство Куньпэна, скрытые течения внутри Небесного Двора, предупреждения Расы У... Казалось, все противоречия резко обострились из-за того, что она спасла Чанъэ, сойдясь в одной точке над её скромным Садом Сотни Трав.
Она превратилась в самый эпицентр бури.
Давление стояло колоссальное, но сердце Фэн Си от этого лишь постепенно холодело и обретало покой.
Бояться бесполезно. Раз уж маски сброшены, остается только сражаться до конца.
Её главной опорой сейчас служила собственная уникальная сила заслуг, а также определенное понимание иномирной энергии и методов различных фракций.
Ей было необходимо грамотно распорядиться этими преимуществами.
В первую очередь она ответила Бай Цзэ: Благодарю старшего за предупреждение. Младшая понимает. Однако методы Западной Религии коварны и ядовиты: они умудрились внедрить руны обращения в веру прямо в духовное сознание бессмертной Чанъэ, и только что в спешке младшая была вынуждена применить насильственное очищение, дабы сохранить её разум целым. Вот видеозапись-доказательство (прилагаются фрагменты записи процесса очищения), надеюсь, старший представит её Вашему Величеству. В ближайшее время младшая не собирается покидать пределы Сада, но если противник вновь применит тайные трюки, сложа руки сидеть я тоже не стану.
Она переслала Бай Цзэ частично отредактированную запись, что одновременно проясняло ситуацию, демонстрировало её личную ценность (способность очищать руны обращения) и обозначало позицию — она не собиралась позволять делать из себя безропотную жертву.
Затем она принялась неистово укреплять оборону Сада Сотни Трав.
Она достала все комплекты флажков для малого круга формаций, пожалованные Ди Цзюнем и припасенные на черный день, и, объединив их со своим прозрением относительно Барьера Порядка и используя Золотой Свет Заслуг в качестве проводника, возвела поверх старых формаций Сада всё новые и новые слои защитных и изолирующих запретов.
Эти запреты защищали не только от физических и энергетических атак, но и были нацелены на блокирование сканирования духовным сознанием, очищение аномальных энергий и сокрытие небесных тайн.
Она даже скрипила зубами от досады, вливая часть Нектара Заслуг прямо в ядро формации в качестве энергетического резерва.
Весь Сад Сотни Трав её собственными усилиями был превратно в маленькую сияющую золотым светом цитадель Порядка.
Закончив с этим, Фэн Си почувствовала себя чуточку спокойнее и смогла целиком переключиться на исцеление ран и осмысление озарений, пришедших во время этого форсированного прорыва.
В противостоянии рунам обращения её понимание силы Очищения Порядка вышло на новый уровень. Золотой Свет Заслуг перестал быть лишь мягким утешением, превратившись в острый меч, способный рассекать иллюзии и уничтожать скверну!
Её культивация на фоне столь высокого давления и озарений окончательно закрепилась на пике ранней ступени Истинного Бессмертного, слабо затронув даже порог средней ступени.
Время шло день за днем в напряженной атмосфере.
Снаружи, как и ожидалось, бушевали бури.
Западная Религия продолжала давить на Небесный Двор, требуя сурово наказать Фэн Си за причинение вреда собратьям по Дао и возместить ущерб, понесенный Чанъэ.
Лагерь Куньпэна втихую распускал слухи, преувеличивая опасность Фэн Си и утверждая, будто она обладает сокровищем, способным контролировать чужие сердца и разумы, и даже связана с иномирными демонами.
Внутри самого Небесного Двора шли ожесточенные споры: голоса тех, кто выступал за суровое наказание ради умиротворения Западной Религии, ожесточенно пикировались с теми, кто ратовал за сохранение жизни Фэн Си ради изучения её способностей.
Однако Ди Цзюнь жестко подавил все эти волнения, и до самой Фэн Си дело пока не дошло. Очевидно, доказательства с рунами обращения, переданные Фэн Си, наряду с продемонстрированной ею полезностью убедили Ди Цзюня в том, что её сохранение отвечает текущим интересам.
Фэн Си была только рада тишине, продолжая молча выращивать свои «посевы» (то есть культивировать и укреплять формации) внутри Сада Сотни Трав.
Тем не менее, она прекрасно понимала: подобное равновесие временно. Терпение Ди Цзюня не безгранично, а Западная Религия и Куньпэн вовсе не собирались сдаваться.
Ей требовался ключ к перелому ситуации.
В тот день Фэн Си как раз пробовала объединить Барьер Порядка с маскирующей формацией, как вдруг ощутила зов в сердце и посмотрела на ту самую ничем не примечательную собачью траву — её первоначальное тело после перемещения, которое росло в Саду.
Пережив множество омовений Золотым Светом Заслуг и мутаций, это растение давно перестало быть обычным: его стебли и листья приобрели изумрудно-золотой оттенок, а на листве сами собой проступили глубокие и тайные узоры, излучавшие слабый дух Порядка.
В голове Фэн Си внезапно мелькнула мысль: связано ли это её истинное тело с её душой настолько, что может послужить еще одной «вехой» для восприятия внешнего мира? Или даже... превратиться в особенный «глаз формации»?
Она подошла к собачьей траве и осторожно сплела нить своего духовного сознания с растением, одновременно направляя в него Золотой Свет Заслуг и крупицы понимания Порядка.
Гуськом!
Собачья трава легонько качнулась, узоры на листве вспыхнули слабым светом, войдя в удивительный резонанс со всей защитной формацией Сада Сотни Трав!
Через первоначальное тело восприятие Фэн Си мгновенно расширилось и протянулось далеко наружу! Ей казалось, что она способна «услышать» потоки энергии на еще более дальних расстояниях за пределами формации, способна «увидеть» те самые скрытые шпионские взгляды!
Сработало!
К тому же, она смутно почувствовала, что в момент слияния её истинного тела с формацией из какого-то чрезвычайно укромного уголка за пределами Сада донесся едва уловимый всплеск энергии, наполненный изумлением!
Там кто-то прятался! Какой-то мастер маскировки высшего уровня!
Сердце Фэн Си дрогнуло. Ничем не выдавая себя, она продолжила удерживать связь с первоначальной травой и в то же время незаметно скорректировала формацию, позволяя тончайшей, неразличимой нити энергии Порядка поползти в сторону источника возмущения, словно паутина.
Ей нужно было узнать, кто это постоянно шпионил за ней из тени!
Сила Порядка бесшумно просочилась наружу, уподобившись точнейшему зонду.
Однако прямо перед тем, как коснуться цели, скрытая сущность словно почуяла опасность — её силуэт резко качнулся, намереваясь раствориться в пространстве!
Решила сбежать? — золотой свет вспыхнул в глазах Фэн Си, и мощь Барьера Порядка через её истинное тело и сеть формаций безжалостно обрушилась в ту сторону!
Чик-с!
Раздался звук рвущейся ткани!
Смутный силуэт, окутанный искаженными световыми тенями, был насильственно выбит из состояния невидимости!
Фигура казалась потрясенной до глубины души — та никак не ожидала, что Фэн Си способна обнаружить и выставить её наружу! Не колеблясь ни секунды, силуэт выбросил назад чернильно-черную, источающую всепоглощающую ауру талисманную печать, которая врезалась в Барьер Порядка Фэн Си, а сам превратился в призрачную тень и помчался прочь с бешеной скоростью!
Черная печать столкнулась с Барьером Порядка, издав резкий звук коррозии, и на мгновение сдержала давление барьера!
Но в то самое мгновение, когда силуэт попытался ускользнуть в Пустоту, Фэн Си благодаря усиленному восприятию успела отчетливо зафиксировать промелькнувший на нем уникальный энергетический след — это была метка Теневой Стражи Бэймина, принадлежащая исключительно подчиненным Демонического Учителя Куньпэна!
Люди Куньпэна!
К тому же, в момент, когда шпиона выбили из укрытия, Фэн Си показалось, будто у него из-за пазухи выпал какой-то маленький, неприметный... темно-красный минерал?
Фэн Си не стала преследовать беглеца — да и не смогла бы догнать. Она быстро отозвала силу Порядка, укрепила барьер, а её лицо стало мрачным.
Теневая стража Куньпэна, таскавшая с собой этот минерал, все это время пряталась под боком у Сада Сотни Трав?
Чего он добивался? Подбросить минерал и посеять хаос? Или вести слежку в ожидании удобного момента?
И тот выпавший минерал...
Мысли Фэн Си замелькали со скоростью молнии, и она тут же через нефритовый талисман срочно переслала Бай Цзэ весть: обнаружен шпион Теневой Стражи Бэймина, который прятался у Сада Сотни Трав с необычным минералом!
На этот раз у нее имелись неопровержимые доказательства!
Не прошло и много времени после отправки послания, как реакция Небесного Двора последовала незамедлительно!
Отряд элитных бойцов Зала Исполнения Законов под предводительством Золотого Бессмертного — Полководца Демонов, снаряженный по последнему слову техники, прямиком спустился за пределы Сада Сотни Трав и по оставленным Фэн Си следам остаточной энергии быстро обнаружил тот самый темно-красный минерал, что в спешке уронил шпион!
Улики неопровержимы!
Практически одновременно с этим Небесный Двор во всеуслышание объявил о поимке лазутчика из Бэймина, который пытался внедрить Злую Руду Затуманивания Сердец в ключевых зонах Небесного Двора, и предъявил минерал в качестве доказательства! Было выражено суровое осуждение подлым методам Дворец Наставника Демонов Бэймин, а от Куньпэна потребовали объяснений!
Направление ветра мгновенно переменилось!
Обвинения Западной Религии еще буксовали в спорах, а вот Куньпэна поймали прямо на месте преступления!
Хотя один-единственный минерал не мог нанести Куньпэну смертельного удара, его оказалось вполне достаточно, чтобы на время загнать того в пассивную позицию и перетянуть на себя львиную долю агрессии!
Кризис Фэн Си временно разрешился.
Внутри Сада Сотни Трав Фэн Си испустила долгий вздох облегчения.
Этот её ход оказался верным.
Лишь перейдя в контратаку и поймав врага за хвост, можно распутать узел.
И все же, глядя на по-прежнему затянутое скрытыми течениями небо за пределами Сада, она не испытывала особой легкости на душе.
Получив такую пощечину, Куньпэн не успокоится. Западная Религия тоже не прекратит закулисных интриг.
А выпавший минерал и сам факт скрытного шпионажа лишь укрепили ее в мысли, что за распространением иномирной энергии определенно стояла чья-то закулисная рука, подталкивающая события вперед!
Куда более страшная буря ждала впереди.
Она, маленькая травинка, лишь только что выторговала себе передышку в самом эпицентре урагана.
Но дальнейший путь по-прежнему был полон опасностей на каждом шагу.

Комментарии

Загрузка...