Та нить хаотичной энергии была невероятно коварной и ядовитой: подобно затаившейся ядовитой змее, она внезапно пошла в атаку и устремилась прямо к ядру циркуляции маны Фэн Си!
Ледяной, жестокий и полный разрушительных желаний помысел мгновенно заполнил её сознание, пытаясь исказить её дух и осквернить её чистый Золотой Свет Заслуг!
— Убирайся! — ужаснувшись в душе, рявкнула Фэн Си и насильственно собрала в кучу едва не рассыпавшийся дух, безумно закрутив технику культивации!
Восстановившееся едва ли наполовину золотое море заслуг внутри её даньтяня яисто забурлило, извергая ослепительный золотой свет, который подобно разъяренному приливу яростно обрушился на эту бунтующую чужеродную энергию!
Шшш-ш!
Золотой Свет Заслуг и хаотичная энергия яростно противостояли друг другу, уничтожая друг друга и издавая отвратительный скрипящий звук. В меридианах зародилась пронзающая боль, от которой лоб Фэн Си мгновенно покрылся холодным потом.
Хотя та нить хаотичной энергии была слаба, она оказалась чрезвычайно упрямой и несла в себе некую жуткую особенность, совершенно несовместимую с законами Хунхуана: она умудрялась до определенной степени сопротивляться очищению Золотым Светом Заслуг и даже пыталась в ответ поглотить этот золотой свет!
Фэн Си крепко сжала зубы, погрузив всё своё сознание внутрь тела и направляя Золотой Свет Заслуг на окружение и уничтожение врага. Она не смела проявлять ни малейшей беспечности — если эта штука полностью взорвется у неё внутри, последствия будут немыслимы!
К счастью, её Золотой Свет Заслуг, прошедший закалку в иноземье, казалось, обрел капельку упругости, а его устойчивость к негативной энергии и эффективность очищения стали выше, чем раньше. После тяжелой внутренней борьбы эта нить хаотичной энергии была наконец постепенно стёрта и полностью очищена.
Когда последняя прядь черного тумана рассеялась, Фэн Си была почти истощена: она без сил привалилась спиной к резной колонне, тяжело дыша, а её спина уже насквозь промокла от пота.
Как близко к провалу!
Она заглянула внутрь себя и обнаружила, что, хотя скрытая угроза была успешно устранена, только что восстановленная крупица силы заслуг и духовной энергии снова по большей части истощилась, а меридианы получили сотрясение и повреждения.
Эта штука... оказалась донельзя прилипчивой! Да к тому же способной так долго таиться в засаде и выжидать удобного момента!
Фэн Си охватило чувство затаенного страха. Если бы эта дрянь внезапно проявила себя во время применения заклинаний или в разгар боя, разве она не погибла бы без единого шанса на спасение?
Необходимо как можно скорее полностью избавиться от этих скрытых угроз! К тому же нужно выяснить, что это вообще за чертовщина! Почему даже Золотой Свет Заслуг не может разом очистить её до конца?
Она больше не могла думать ни о каких заданиях и отчетах: шатаясь, она бросилась обратно в Сад Сотни Трав, наглухо затворила двери дворца и принялась изо всех сил сканировать себя изнутри, отчаянно поглощая Нектар Заслуг для восстановления.
Эта проверка заставила её волосы встать дыбом.
Та единственная очищенная энергия не была исключением! В самых потаенных уголках её меридианов и даже на краю золотого моря в даньтяне оставались обрывки хаотичной энергии — еще более мелкие и практически незаметные! Они затаились подобно вирусам, тонко сосуществуя с её собственной маной, и их было невероятно трудно обнаружить: они активировались лишь при определенных условиях!
Это было всё равно что заложить бесчисленное множество таймеров с бомбами прямо у себя внутри!
Фэн Си обливалась холодным потом. Она попыталась с помощью Золотого Света Заслуг тщательно просканировать и вычистить эти осколки, но процесс оказался чудовищно сложным. Эти обрывки были слишком малы и умело прятались: чуть переборщишь с усилием — и можно повредить собственные меридианы, а не приложишь усилий — не искоренишь заразу.
При таких темпах для полного устранения всех скрытых угроз наверняка потребуется ювелирная кропотливая работа и чудовищное количество времени, причем на протяжении всего срока придется сохранять предельную бдительность, избегая сильных эмоциональных потрясений или перерасхода сил...
И как тогда вообще работать? Как отправляться на передовую?
Фэн Си была готова умереть от отчаяния. Только выбралась из тигриной пасти — и сразу угодила в волчье логово? Эти иноземные побочные эффекты просто издевательство над травой!
Как раз в тот момент, когда она была совершенно сбита с толку, в двери дворца снова постучали.
— Древесный Дух Фэн Си? Ты здесь? Я — Цзинь Пэн, прибыл по приказу Учителя Демонов задать пару вопросов, — раздался за дверью слегка резковатый голос.
Учитель Демонов Куньпэн?! Какого чрта ему снова надо?!
Сердце Фэн Си ухнуло в пропасть. Она торопливо притушила ауру, подавила внутренний дискомфорт и с напускным спокойствием отворила дверь.
Снаружи стоял облаченный в золотые одежды мужчина с пронзительным взглядом — это была не кто иной, как одна из аватарок Куньпэна. Его глаза, острые как молнии, окинули Фэн Си с ног до головы; казалось, он что-то почуствовал, и уголки его губ изогнулись в едва заметной усмешке.
— Слышал, что ты вернулась из иноземья, а твои божественные способности значительно возросли, да так, что даже привлекли внимание Прародителя Магов? Лорд Учитель Демонов крайне заинтересовался той иноземной энергией и специально поручил мне обратиться к тебе за наставлениями. Не откажешь ли в пояснениях?
Его слова звучали вроде бы вежливо, но от них веяло не допускающим возражений давлением, а взгляд казался способным насквозь прожечь тело Фэн Си.
В голове Фэн Си зазвонили тревожные звоночки. Этот старый демон Куньпэн наверняка уловил колебания от недавнего противостояния энергий внутри неё или же заприметил оставшуюся на ней слабейшую иноземную ауру, вот и явился на разведку!
Она ни в коем случае не должна была выдать скрытую в её теле иноземную угрозу, иначе с характером Куньпэна он мог запросто схватить её и пустить на научные эксперименты для препарирования!
— Лорд Учитель Демонов слишком высоко меня ценит, — Фэн Си изо всех сил постаралась сохранить голос ровным. — Эта маленькая демоница в той поездке прошла через девять смертей и одно рождение, едва унеся ноги, а моя культивация сильно упала — о каком совершенствовании вообще речь? Иноземная энергия хаотична и жестока, она вовсе не относится к числу благих вещей, и я стараюсь держаться от неё подать, куда уж мне углубленно её изучать? Боюсь, я разочарую Учителя Демонов.
Говоря это, она исподволь задействовала Золотой Свет Заслуг, чтобы намертво прижать бушующие внутри энергетические волны, и одновременно изобразила на лице слабость и страх перед пережитым.
Аватара Цзинь Пэна прищурившись оглядел её, словно не до конца веря, но Фэн Си маскировалась мастерски, и он пока не мог найти серьезных изъянов.
— О? Вот как? — протянул Цзинь Пэн. — Но мне почему-то показалось, что твоя аура сейчас слегка расстроена. Словно... какая-то диковинная энергия бушует?
Мысленно выругавшись последними словами, Фэн Си выказала на лице именно ту степень горькой беспомощности, какая требовалась:
— Не буду скрывать, уважаемый, только что эта скромная демоница попыталась залечить раны и неосторожно потревожила старые травмы. Прошу прощения за этот неловкий конфуз перед вами.
Цзинь Пэн сверлил ее взглядом еще несколько мгновений, после чего неожиданно усмехнулся:
— Раз так, то отдыхай как следует. Если у тебя появятся какие-то соображения насчет той иноземной энергии, можешь в любой момент заглянуть в Бэймин побеседовать о Дао с Учителем Демонов. Лорд Учитель Демонов никогда не остается в долгу перед способными людьми.
С этими словами он многозначительно посмотрел на Фэн Си и обратился золотой молнией, скрывшись вдали.
Фэн Си захлопнула двери дворца, прижавшись спиной к тяжелым створкам, а её сердце бешено колотилось в груди.
Чудом пронесло! Едва не попалась!
Угроза со стороны Куньпэна висела над ней подобно мечу, занесенному на волоске. Ей было необходимо как можно быстрее разобраться с внутренней заразой и научиться лучше прятать концы в воду!
Последующие дни выдались для Фэн Си еще более тревожными и полными осторожности. Ей приходилось одновременно справляться с самыми разными исследовательскими задачами и отчетами, которые пачками выдавал Бай Цзэ, выполнять горы работы по успокоению и наполнению энергией, каждую секунду отвлекаться на сканирование собственного тела, чтобы крупица за крупицей стирать Золотым Светом Заслуг затаившиеся обрывки хаоса, и при этом остерегаться шпионских взглядов со стороны сильных мира сего.
Она чувствовала себя шпионом, идущим по натянутому канату: сорваться и раскрыть себя можно было в любой момент.
Плюсом в этом состоянии колоссального стресса стало то, что контроль над Золотым Свету Заслуг под давлением обстоятельств вышел на принципиально новый уровень. Теперь она была способна параллельно вливать баффы вдохновения мастерам алхимии, ювелирно направлять золотой свет внутри себя для уничтожения очередного энергетического осколка и краешком сознания обдумывать формулировки для отчета.
Но минусом было то, что она уставала как собака, её нервы постоянно были натянуты до предела, а пучок травы на макушке из-за перерасхода сил казался слегка потускневшим.
Бай Цзэ, видимо, заметил её неестественное изнурение и однажды поинтересовался самочувствием. Фэн Си смогла отговориться лишь тем, что её душа пострадала во время иноземной вылазки и еще не до конца восстановилась. Тогда Бай Цзэ выписал ей еще немного пилюль для питания души и с поистине отеческой заботой урезал часть... не столь важных обязанностей (например, сократив ежедневную норму сдачи отчетов на штуку).
В один из таких дней Фэн Си, только что завершившая поддержку Департамента Массивов и влачащая на себе тяжелое бремя усталости с намерением вернуться в Сад Сотни Трав, была остановлена возле Южных Небесных Врат весьма неожиданной фигурой.
Это был тот самый долго не появлявшийся Камешек!
Тот самый кругляш желтоватого земляного цвета в этот момент с беспокойством катался туда-сюда за стеблем бессмертной травы. Заметив Фэн Си, он тут же кубарем покатился ей навстречу, передавая поспешный мысленный посыл:
— Соседка! Соседка! Ты наконец-то вернулась! Беда! К тебе в дом забралась скверная дрянь!
Фэн Си остолбенела:
— Мой дом? Сад Сотни Трав? Забралась скверная дрянь? В смысле?
Камешек закрутился от нетерпения:
— Ну... это... такая черная-черная, хаотичная, от которой делается противно! Немного похожа на ту, что ты в прошлый раз притащила, но куда хитрее! Она запряталась под твоей кроватью и втихаря жрет твою духовную ци!
Лицо Фэн Си резко переменилось!
Её озарило в мгновение ока! Камешек говорил наверняка о той самой иноземной хаотичной энергии! И судя по его описанию, она казалась еще активнее и сильнее тех обрывков, что сидели у нее внутри?!
Как такое возможно?! Она ведь лично вдоль и поперек проверила Сад Сотни Трав!
Уж не... осталась ли микроскопическая утечка во время чистки собственного тела, осевшая на какой-нибудь вещи? Или она... пробралась следом каким-то неведомым ей способом?
— Веди меня туда! — немедленно бросила Фэн Си, ощутив, как в груди поднимается волна жуткой тревоги.
Камешек тут же покатился колобком по направлению к Саду Сотни Трав. Фэн Си неотступноследовала за ним.
Вернувшись в главный павильон Сада Сотни Трав и следуя указаниям Камешка, Фэн Си затаила дыхание, сконцентрировав Золотой Свет Заслуг в глазах, и внимательно всмотрелась в темный угол под ложем.
И точно!
В том небольшом клочке тени едва заметная серо-черная нить энергии, сливавшаяся с темнотой и шевелившаяся подобно живым щупальцам, жадно поглощала блуждающие в воздухе крупицы слабой духовной ци и даже... пыталась подползти к циновке, на которой она обычно медитировала!
Ощущения от этой энергии были куда более жуткими, чем от осколков внутри ее собственного тела — она казалась намного более агрессивной и скрытной!
У Фэн Си затылок покрылся мурашками, и она, не колеблясь ни секунды, заставила Золотой Свет Заслуг сгуститься в мелкую золотую сеть, набросив ее на ту нить энергии!
Энергия, словно почуяв опасность, резко сжалась, пытаясь зарыться в землю и исчезнуть!
Но Фэн Си была готова заранее: золотая сеть мгновенно сузилась, намертво запечатав её внутри!
Шшш-ш!
Золотой Свет Заслуг и та энергия отчаянно столкнулись в схватке, и на сей раз очищение оказалось будто бы даже сложнее, чем выведение осколков из собственного организма! Эта энергия словно обладала зачаточными инстинктами и прекрасно понимала, как сопротивляться и прятаться!
Потратив уйму сил, Фэн Си наконец полностью очистила эту нить энергии.
Глядя на то, как она растворяется в ничто, она выглядела хуже тучи.
Дела обстояли куда серьезнее, чем она думала.
Эта иноземная энергия была способна не только прятаться внутри нее, но и автономно существовать во внешней среде и даже... медленно расти?
Что за хрень это вообще такое?
А последовавшие за этим слова Камешка заставили её и вовсе провалиться в ледяную бездну:
— Соседка... не только здесь... — медленно передавал мыслеформы Камешек, полный страха. — Мне кажется... я и в других местах... чувствовал похожую ауру... совсем-совсем слабую... Там... в тех местах, где лежат погибшие в драках демоны и варвары-уу...
Фэн Си резко повернулась и в упор уставилась на Камешек:
— Что ты сказал?! На руинах побоища?! Там тоже есть эта аура?!

Комментарии

Загрузка...