Фэн Си проснулась от настойчивого стука в дверь.
Она сонно приоткрыла глаза, и перед ее взором предстал знакомый свод малого чертога в Саду Сотни Трав, а всё её тело окутывала густая и мягкая духовная ци мира Хунхуан, от которой почти хотелось сладко застонать.
Она дома... она действительно дома...
Тот похожий на кошмар вояж в иной мир казался лишь далёким, леденящим душу бредом. Если бы не смутное ощущение пустоты в меридианах и усталость в глубинах души, она бы решила, что всё случившееся — лишь галлюцинация.
Стук не прекращался, сохраняя какую-то непреклонную, мерную упорядоченность.
Фэн Си через силу приподнялась, чувствуя себя так, словно из неё выпотрошили всё нутро, а взамен кое-как натолкали ваты — тело было мягким и ватным, в нём совсем не осталось сил. Золотой Свет Заслуг почти иссяк, а уровень культивации скатился до самого дна.
— Кто там... — хрипло отозвалась она.
За дверью послышался сухой, бесстрастный голос:
— По приказу Полководца Демонов Бай Цзэ я прибыл забрать Предварительный аналитический отчет по иномирным впечатлениям и технологии пространственных маяков (часть первая), а также осведомиться, когда госпожа Посланник Умиротворения сможет возобновить исполнение служебных обязанностей?
Фэн Си: «...»
Отчет? Служебные обязанности?
Да она же только что вырвалась из лап смерти и вернулась живой! Она даже вздохнуть нормально не успела! Даже самый жестокий эксплуататор не был бы настолько бессердечен?!
Мощная волна скорби и гнева подступила к горлу Фэн Си, чуть не развеяв те жалкие крохи духовной силы, которые она только что собрала воедино.
Неужели такова судьба несчастного трудяги из Хунхуана? Даже если тебя угораздило отправиться в командировку в другой мир и пережить там авиакатастрофу (?) с почти полным уничтожением отряда, по возвращении первое, что ты должен сделать, — это сдать отчёт и подумать, когда же выходить на работу?
Она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы подавить непреодолимое желание выругаться последними словами, и обессиленно бросила в сторону двери:
— ...Передайте господину Бай Цзэ, что малый демон еще не оправилась от ран, сила полностью утрачена, а отчет... будет представлен позже... Что до возвращения к обязанностям, этот вопрос тоже требует тщательного обсуждения...
За дверью на мгновение затихли, а затем произнесли:
— У Полководца Демонов Бай Цзэ есть указание: с отчетом можно повременить три дня. Что же касается возобновления службы — Его Величество проявляет беспокойство и надеется, что госпожа Посланник Умиротворения поставит общие интересы Небесного Двора на первое место и как можно скорее восстановится, поскольку многие технические отделы и клиенты крайне нуждаются в ее утешении и наделении силой. Кроме того, Полководец приказал передать три Пилюли Возвращения Духа Девяти Вращений и сто капель Нектара Заслуг в помощь госпоже.
Едва стихли эти слова, как под щелью в двери просунули крошечный нефритовый флакон и нефритовую чашечку.
Фэн Си уставилась на эти два предмета со сложными чувствами, похожими на клубок перепутанных нитей.
С одной стороны — бездушный стиль безжалостного эксплуататора, выжимающего все соки, а с другой — вполне осязаемые «бонусы для сотрудника»...
Она молча подняла флакон и чашу. Пилюля Возвращения Духа Девяти Вращений была преисполнена духовной энергии и являлась превосходнейшей бессмертной пилюлей для исцеления и восстановления. Нектар Заслуг же ценился еще выше, ведь он позволял быстро восполнить запас силы заслуг. На этот раз Бай Цзэ действительно раскошелился.
И что же... это называется «сначала кнут, а потом пряник»?
Фэн Си вздохнула и, смирившись со своей участью, вытащила пробку, вытряхнула круглую, прозрачную бессмертную пилюлю, проглотила её, а затем втянула в себя сотню капель источающего мягкое золотое сияние нектара.
Чистейшая сила лекарства и заслуг мгновенно растворилась внутри, словно прохладный источник, оросивший иссохшее русло реки, и стремительно принялась питать ее поврежденные меридианы и истощенное море заслуг.
Как хорошо... Долгожданное ощущение силы возвращалось крупица за крупицей.
Но Фэн Си ни капли не радовалась. Ибо она знала: как только она восстановится, ее ждет бесконечная череда отчетов и работы.
И верно, спустя три дня, когда Фэн Си с трудом восстановила примерно одну десятую часть своей прежней мощи и три десятых базы культивации, передающий нефритовый амулет от Бай Цзэ ярко вспыхнул. Голос звучал мягко, но не допускал возражений:
[Как самочувствие даоса? Его Величество крайне обеспокоен деталями характеристик иномирной энергии и пространственных маяков, и надеется, что даос в скором времени навестит Павильон Небесных Секретов. К тому же, в технических отделах накопилось уже более сотни нерассмотренных заявок, Великий Маг Куафу из Расы У также неоднократно справлялся о вас, а фея Чан Си со Звезды Луны, кажется, выказывает признаки душевного расстройства...]
Далее следовал длиннейший список невыполненных задач.
Фэн Си уставилась на амулет, и у нее в глазах потемнело.
Ей казалось, будто она — всего лишь только что подлатанная старая машина, которую немедленно возвращают на конвейер для работы на предельных оборотах.
Но могла ли она отказаться? Нет.
Фэн Си обреченно поднялась, волоча всё еще шагистые ноги, и направилась в Павильон Небесных Секретов.
Бай Цзэ поджидал ее там уже давно. Завидев Фэн Си, он просиял и тут же подвел к груче сложных измерительных артефактов.
— Вовремя ты пришла, даос! Быстрее, во всех деталях сымитируй процесс поглощения той странной иномирной энергии! И изменения энергетической структуры при создании пространственного маяка тоже...
Словно какой-то бездумный инструмент, Фэн Си заставили снова и снова вращать техники, имитируя поглощение чужеродной энергии (разумеется, в очищенном виде) и создавая миниатюрную копию пространственного маяка, в то время как различные артефакты фиксировали колебания энергии, частоту ее духа и даже изменения узоров на листьях...
Бай Цзэ делал пометки и на ходу цокал языком от изумления:
— Поразительно! И надо же так уметь трансформировать чужеродную энергию! Хоть КПД и низок, но это открывает совершенно новый подход! И хотя структура маяка грубовата, она указывает прямо на саму первооснову пространства, разительно отличаясь от нынешних массивов Хунхуана — в этом определенно есть огромная ценность для заимствования!
провозившись добрую половину дня, Фэн Си почувствовала, что ее снова собираются выжать досуха, и только тогда Бай Цзэ с явным сожалением отпустил ее, вручив толстую пачку новых нефритовых пластинок.
— Здесь содержатся «Некоторые гипотезы о повышении эффективности трансформации иномирной энергии», «План оптимизации стабильности пространственного маяка (версия первая)», «Первичный анализ выполнимости межмировой формации передачи на основе иномирной пространственной структуры»... Даос, вернись и как следует изучи их, а через три дня представь свои соображения и предложения по доработке.
Прижав к груди эту тяжелую стопку нефритовых пластинок, Фэн Си шатающейся походкой вышла из Павильона Небесных Секретов. Ей казалось, будто она не вернулась обратно, а попала в иномирную лабораторию совершенно иного толка.
Не успела она вернуться в Сад Сотни Трав и перевести дух, как появился Цан Чжао в сопровождении отряда стражников и с бесстрастным выражением лица протянул ей нефритовый план:
— Госпожа, в три часа пополудни назначено финальное тестирование проекта серийного производства «Пилюли Успокоения Сердца» в Цехе Алхимии, ваше присутствие необходимо для обеспечения «абсолютной сосредоточенности».
В час обезьяны в Департаменте Массивов состоится рабочее совещание группы по снижению энергопотребления «Малого Массива Суми», от вас требуется поддержка в «пробуждении вдохновения».
В час петуха за Южными Небесными Вратами вас уже давно ждет Великий Маг Куафу: говорят, трое воинов из его племени при практике «Искусства Закаливания Тела Прочного Камня» неосторожно окаменели, требуется срочное исцеление...
Кроме того, фея Чан Си прислала человека с вестью, что в последнее время ощущает душевное беспокойство, и надеется, что вы при случае заглянете к ней побеседовать...
Глядя на этот расписанный до мельчайших деталей график, Фэн Си почувствовала головокружение.
Она попыталась отбиться:
— Цан Чжао... я же только что вернулась, раны еще не зажили, может, мы...
Цан Чжао остался непреклонен:
— У Полководца Демонов Бай Цзэ есть приказ: раз госпожа уже восстановила часть способностей, ей надлежит ставить дела Небесного Двора превыше всего. Его Величество также следит за исполнением вами служебных обязанностей.
Фэн Си: «...» Стоило ему упомянуть Ди Цзюня, как у нее пропали все слова.
И тогда несчастный трудяга Хунхуана Фэн Си, не получив и полдня на передышку, была немедленно возвращена к станку и погрузилась в еще более суровую и напряженную жизнь «утешителя и дарителя сил».
Она металась между техническими отделами, словно пожарный расчет, ее кидали туда, где острее всего требовалась помощь. Поскольку силы еще не вернулись, каждое наделение силой давалось с большими усилиями и огромным расходом энергии. Вернувшись, она была вынуждена яростно поглощать Нектар Заслуг и практиковать восстановление, чтобы на следующий день снова оказаться выжатой до последней капли.
Единственным «плюсом» было то, что благодаря опыту иномирного путешествия она действительно гораздо лучше овладела Золотым Светом Заслуг, особенно в части тонких манипуляций и противодействия негативной энергии. Теперь ее сеансы наделения силой для технических светил давали куда лучший эффект, чем прежде, и пользовались еще большим «спросом».
Но это означало лишь то, что работы у нее стало еще больше.
Что до Расы У, то Куафу почти записал ее в внештатные целители их племени: каждые несколько дней он притаскивал на себе то сорвавшего спину на тренировках, то получившего внутреннюю травму в драке, а то и просто хандрящего сородича с требованием «подлечить». Платой за труды неизменно служили странные местные деликатесы, среди которых попадалось немало диковин, полных колоссальной жизненной силы и крови — они шли Фэн Си немало на пользу в восстановлении плотской оболочки, заставляя ее страдать и радоваться одновременно.
На Звезде Луны фея Чан Си, кажется, и впрямь привязалась к ней, то и дело зазывая на чай (в основном для того, чтобы излить свои заунывные жалобы). Фэн Си приходилось аккуратно и бережно разглаживать ее эмоции золотым светом, трясясь от страха, как бы та снова не выдала какую-нибудь оглушительную сплетню.
В один из дней, когда Фэн Си только-только закончила снабжать мастеров из Управления Ремесел «баффом для совместной работы» и от усталости едва держалась на ногах, собираясь тайком ускользнуть в Сад Сотни Трав, чтобы просто полежать, ее перехватил посланный Бай Цзэ мальчик и препроводил в Павильон Небесных Секретов.
Она уже решила, что ее снова пришли пытать отчетами, однако Бай Цзэ с суровым лицом протянул ей нефритовый платок с секретным приказом.
— Даос, у нас новое поручение. В районе Горы Черного Ветра внизу Раса У и Раса Демонов снова схлестнулись из-за вновь обнаруженного рудника духовных камней. Масштаб пока невелик, но атмосфера накалена. Его Величество желает, чтобы ты снова туда отправилась и попыталась провести «умиротворение поля боя», проверив результаты после твоей поездки в иной мир.
Услышав про Гору Черного Ветра и «умиротворение поля боя», Фэн Си позеленела лицом.
— Господин Бай Цзэ! Я же только-только пришла в себя! К тому же, в прошлый раз...
— На сей раз все иначе, — перебил он. — Ты прошла закалку в ином мире, твоя устойчивость к негативной энергии и контроль над ней должны были значительно вырасти. Вот и проверим. К тому же, на сей раз вас подстрахует новый Полководец Демонов, так что безопасность гарантирована. Это и проверка Его Величества, и возможность для тебя.
Глядя на непреклонный взгляд Бай Цзэ, Фэн Си поняла, что отвертеться не удастся.
Сжимая в руке тяжелую платку с секретным приказом, она с плачевным выражением лица вышла из Павильона Небесных Секретов.
Небо все так же синело, а бессмертные туманы клубились в вышине.
Но самой Фэн Си путь виделся исключительно в мрачных тонах.
Неужели в этом проклятом Хунхуане людям не дают даже перевести дух?
Стоило ей, травинке, пережить встречу со смертью и с трудом выбраться наверх, как ее снова гнали на передовую в качестве живого генератора успокоения!
Жизнь простого трудяги — тоже жизнь!
Фэн Си издала горестный вопль к небесам, и все ее отчаяние и гнев выплеснулись наружу.
Однако в этот самый момент, когда она поддалась эмоциям и позволила разуму расслабиться, грянула катастрофа!
Глубоко в ее меридианах таился крошечный лоскуток хаотичной энергии иномирного чудовища, все это время притаившийся в засаде. Почувствовав нечто притягательное, эта тварь улучила момент, когда Золотой Свет Заслуг замедлил движение из-за усталости и душевных колебаний хозяйки, и дико рванулся вперед, пытаясь осквернить ее истинную ци!
Ледяной, злобный помысел без предупреждения обрушился на ее разум!
Лицо Фэн Си мгновенно исказилось!
Дьявольщина! Эту дрянь что, так до конца и не вычистили?!

Комментарии

Загрузка...