Ван Ян привёл Ли Лэпина в те места, где в последние дни чаще всего видел Призрачную невесту: одно из них — школьная роща, другое — баня, а третье — туалет в общежитии.
Но баня не подходила: там могли появиться студенты, пришедшие помыться. Туалет в общежитии тоже отпадал — слишком мало пространства для манёвра, так что единственным подходящим местом оставалась роща.
Туда никто не захаживал, и при этом там было достаточно свободного пространства.
Идеально!
Они назначили встречу в роще на сумерки. В это время суток студенты почти всегда уже возвращались в общежития и больше не бродили снаружи.
Раз уж Призрачная невеста хотела взяться за руки с Ван Яном и сыграть свадьбу, то, судя по традиционному свадебному обряду древности, она должна была объявиться как раз в сумерки.
Поскольку в древности бракосочетание называлось «свадебным ритуалом во втором часу ночи», древние встречали невесту в сумерках, что символизировало смену ян на инь.
Стоило Ван Яну в сумерках зайти в рошу, и вероятность появления Призрачной невесты была бы крайне высока.
После этого Ли Лэпин сидит в засаде сбоку, а как только Призрачная невеста покажется — наброситься на неё и хорошенько отлупить.
Конечно, это было невозможно.
Разумеется, сначала следовало всё осмотреть, отыскать слабости и только потом действовать, а не бросаться в бой сломя голову.
Если в каком-то деле нет ясности — обращайся за помощью со стороны.
Таков был план номер два.
Ближе к вечеру студенты по большей части уже разошлись по общежитиям отдыхать. Погода сегодня выдалась неважная, пасмурная.
Ли Лэпин воспользовался способностью Призрака Забвения, чтобы скрыть своё присутствие, и следовал неподалёку позади Ван Яна.
Ван Ян как раз шёл по той тропинке, что вела в рощу. Деревья там стояли раскидистые, с густой листвой, отбрасывавшей причудливые тени, а в сумерках они ещё сильнее загораживали свет. Время от времени в ветвях перекликались незнакомые птицы и насекомые.
В обычное время эта тропа казалась зловещей, и ходили по ней редко. Ван Ян выбрал её лишь для того, чтобы сэкономить немного сил и добраться до корпуса общежития в обход.
К тому же сейчас на нём лежала задача выманить Призрачную невесту наружу. Раньше он как-то не задумывался и не находил эту дорогу особенно жуткой — разве что света маловато, но теперь он отчётливо чувствовал, как в сердце закрадывается холод, тем более что ему предстояло туда войти.
У Ван Яна слегка подрагивали коленки. За что ему, человеку, который больше всего на свете боится призраков, выпало стать жертвой преследования нечисти? Э-э-э, это же так страшно!
Ван Ян мысленно подбадривал себя: плевать, если не удастся отделаться от этой дряни, он рано или поздно умрёт — либо со страху помрёт первым, либо призраки прикончат.
Путь от рощи до корпуса общежития занимал всего минут десять. Раньше такое время казалось ему совсем коротким, но теперь он впервые в жизни понял, насколько бесконечно тянется время.
На правом ухе Ван Яна висел беспроводной наушник, скрытый волосами, — через него они поддерживали связь с Ли Лэпиным.
Ван Ян уже углубился в тропинку среди деревьев. Он шёл ни живой ни мёртвый, словно впереди лежала дорога в бездонную пропасть, в которую ему вот-вот предстояло шагнуть.
Пройдя так какое-то время, Ван Ян вдруг почувствовал неладное. В роще стояла слишком жуткая тишина: неизвестно с какого момента умолкли птицы и насекомые, стало так тихо, что слышались лишь собственное дыхание, стук сердца да хруст сухих веток и опавших листьев под ногами. Ему даже показалось, будто он улавливает звук течения крови по сосудам.
Сердце Ван Яна затрепетало от страха, и он испуганно выдохнул:
— Лэпин, Лэпин, ты ещё здесь?
Из наушника послышался спокойный и низкий голос Ли Лэпина:
— Не паникуй, я здесь.
Этот невозмутимый голос в наушнике подействовал на Ван Яна словно укол успокоительного: паническое смятение постепенно отступило, и он понемногу пришёл в себя.
Он сделал ещё несколько шагов вперёд — половина пути была уже позади.
Хрусь-хрусь... Шаги вдруг резко оборвались, и Ван Ян с ужасом уставился перед собой.
Прямо в поле зрения Ван Яна возникла человеческая фигура. На ней было ярко-красное свадебное платье, голову покрывал алый плат, а бледные руки держали у груди веер, закрывающий лицо, скрывая черты хозяйки и идеально сливаясь с надвигающейся темнотой.
Призрачная невеста!
Она явилась!
Ван Ян застыл на месте, не смея шелохнуться.
Дыхание участилось, сердце колотилось где-то в горле, на кончике носа выступил пот, пальцы бессознательно сжались в кулаки.
Он в упор вглядывался в эту красную фигуру, его нервы снова натянулись до предела. Губы едва заметно зашевелились, и дрожащим голосом он прошептал:
— Она... она пришла, Призрачная невеста... явилась!
— Принято! — раздался в наушнике сдержанный ответ.
Ли Лэпин, следовавший по пятам за Ван Яном, тоже разглядел эту алую фигуру. Нахмурившись и прищурившись, он принялся внимательно изучать Призрачную невесту.
В этот самый момент Призрачная невеста шевельнулась.
Под испуганным взглядом Ван Яна Призрачная невеста подняла одну руку, в то время как вторая по-прежнему удерживала веер перед лицом.
Руки у Призрачной невесты были мертвенно-бледными — той самой бледностью, какая бывает у покойников. На фоне её ярко-красного подвенечного наряда это выглядело разительным контрастом и резало глаза.
Она подняла руку и поманила в сторону Ван Яна, а её бледная ладонь покачивалась из стороны в сторону.
Увидев, как она поднимает руку, Ван Ян тут же захотел броситься наутёк. Ему больше не улыбалось испытывать то чувство, когда тело перестаёт подчиняться и шаг за шагом уносит тебя навстречу гибели.
Но, возможно, из-за пережитого шока его сознание кричало о том, чтобы развернуться и бежать, однако мышцы всё ещё находились в оцепенении, застряв в состоянии стрессовой реакции.
Из-за этой заминки спасаться бегством было уже поздно.
Ван Ян отчётливо ощутил, как возвращается то самое жуткое чувство потери контроля над телом.
Стоило Призрачной невесте поманить его, как непослушные ноги Ван Яна сами собой зашагали вперёд, приближая его к существу шаг за шагом.
В этот момент Ван Ян был близок к истерике.
Лицо его исказилось от ужаса, глаза налились кровью, а из глаз градом катились слезы.
Он изо всех сил пытался заставить своё тело остановиться и не идти к Призрачной невесте. В порыве отчаянного инстинкта самосохранения он обнаружил, что снова может шевелить губами.
Охваченный паникой Ван Ян сорвался на крик и затараторил:
— Лэпин, спаси меня! Быстро спаси меня! Я не могу пошевелить телом, я не хочу умирать!
Заметив жест Призрачной невесты, Ли Лэпин бросился к Ван Яну, намереваясь вытащить его.
Но до Ван Яна было метров пять-шесть, и чтобы добраться до него, требовалось время. К тому же спортом Ли Лэпин отнюдь не увлекался — всё его время уходило либо на библиотеку, либо на учёбу в общежитии, так что передвигаться быстро он не умел.
Услышав полный ужаса призыв о помощи, Ли Лэпин помрачнел и выругался:
— Черт побери!
Под манящими жестами Призрачной невесты Ван Ян уже опасно приблизился к ней — их разделяло всего шагов пять.
Наконец Ли Лэпин добежал до Ван Яна. Стоя лицом к лицу с Призрачной невестой, он отчётливо ощущал исходившую от неё леденящую ауру.
Ли Лэпин схватил Ван Яна за руку и попытался оттащить назад.
Однако сдвинуть Ван Яна с места не удалось.
Тот продолжал шагать вперёд.
Четыре шага.
Ли Лэпин выпустил руку Ван Яна и обхватил его за талью, опасаясь вывихнуть товарищу плечо.
Он вложил все оставшиеся силы в то, чтобы оттащить Ван Яна назад, но тот словно превратился в Моряка Папая, налопавшегося шпината, — сдвинуть его не получалось ни на йоту.
Три шага.
Ли Лэпин перебежал с другого бока и принялся толкать Ван Яна назад.
Снова безрезультатно: Ван Ян стоял как вкопанный, словно его ноги пустили корни в землю, не сдвинувшись ни на сантиметр.
Два шага.
Не заботясь больше о том, причинит ли он вред Ван Яну, Ли Лэпин изо всех сил бросился на него тараном.
Но Ван Ян оказался непоколебим, как горный утёс, — от удара он не качнулся даже на йоту.
Один шаг.
Поняв, что времени больше нет, Ли Лэпин глубоко вздохнул и принял трудное решение.
Он собрался сам схватить Призрачную невесту за руку, чтобы спровоцировать её правило убийства, и с помощью собственного Призрака Забвения дать отпор паранормальному — столкнуть паранормальное с паранормальным, переключив внимание чудовища на себя.
Он не знал, поможет ли это Ван Яну вырваться, но в сложившейся критической ситуации другого выхода не оставалось.
На сей раз он слишком переоценил свои силы, уверовав, что способности Призрака Забвения хватит для противостояния Призрачной невесте, и в итоге втянул Ван Яна в смертельную ловушку.
И правда, при встрече с подобными тварями требовалась предельная осторожность. Нельзя недооценивать ни единого призрака, иначе всё обернётся вот так — подвергнешь смертельной опасности человека, находящегося рядом.
Ли Лэпина снедало жгучее раскаяние. Возомнив, будто укрощение одного призрака даёт ему право тягаться с остальными, он ещё и впутал в это дело Ван Яна. Его самоуверенность перешла все границы, его раздутое эго сыграло с ним злую шутку.
Однако подобное самомнение оказалось смертельно опасным — оно принесло угрозу и ему самому, и тем, кто был рядом.
Это стало для него жестоким уроком, поистине тяжёлым уроком.
Если ему удастся пережить сегодняшнее испытание, он обязан будет как следует переосмыслить своё поведение.
Все эти мысли пронеслись в голове Ли Лэпина за доли секунды.
В этот момент его рука уже сомкнулась на мертвенно-бледной кисти Призрачной невесты.
Стоило только прикоснуться, как невероятно леденящая волна побежала от руки призрака по всему его телу. Счёт шёл на секунды: плоть каменела, кровь замедляла свой бег, а биение сердца затихало.
Едва Ли Лэпин перехватил руку Призрачной невесты, Ван Ян почувствовал, что снова обрёл контроль над телом.
Увидев, что Ли Лэпин вцепился в руку чудовища, он сделал шаг вперёд, намереваясь вытащить приятеля, но прежде чем успел дотронуться до него, Ли Лэпин оборвал его окриком:
— Ван Ян, беги! Не оглядывайся на меня! Я в порядке, уходи скорее, я сам с ней разберусь!
Услышав это, Ван Ян бросил на Ли Лэпина долгий взгляд, полный сложнейшей гаммы чувств.
Он прекрасно понимал, что в качестве простого смертного оставаться здесь — значит быть лишь обузой, поэтому, бросив на Ли Лэпина прощальный взгляд, он крутанулся на месте и бросился прочь из рощи.
Реальность — это не роман, и Ван Ян не собирался упорствовать подобно книжным героям, которые после призыва спасаться бегством закатывают истерики, отказываются уходить и остаются на месте, лишь усугубляя положение протагониста.
Поэтому он побежал. Выбежал из рощи, оставив Ли Лэпина позади.
Из последних сил добежав до корпуса общежития, Ван Ян рухнул на колени, согнувшись пополам и уткнувшись лицом в землю. По его щекам лились слёзы, он до крови закусил губу и принялся изо всех сил колотить руками по асфальту, пока не содрал кожу на кулаках, а во рту не появился металлический привкус крови. Лишь когда несколько капель крови обагрили землю, Ван Ян постепенно затих.
Он ненавидел себя за то, что остался обычным человеком, ненавидел собственное бессилие, ненавидел то, что не был укротителем призраков — тогда бы он смог сражаться бок о бок с Ли Лэпином, а не позорно спасаться бегством.
Но суровая правда заключалась в том, что он был слишком слаб. Он — всего лишь простой смертный, не способный противостоять потустороннему миру. Такой ничтожный, словно муравей, которого призраку ничего не стоит раздавить.
Точно, наушник!
Где же наушник? — Ван Ян судорожно шарил руками по уху, где крепилась гарнитура, надеясь хоть краем уха услышать, что происходит с Ли Лэпином, но обнаружил, что наушник исчез — судя по всему, потерялся во время бегства.
— За что?! Почему?! Почему?! — уткнувшись лицом в землю, задыхался в рыданиях Ван Ян.

Комментарии

Загрузка...