Пока он предавался самобичеванию, Призрачный скелет уже выследил его и замер за той самой деревянной дверью. Линь Цин и монстр находились всего в шаге друг от друга, но он, погруженный в пучину вины и раскаяния, ничего не заметил.
В этот момент Призрачный скелет схватил Линь Цина и легко, словно разрывая бумагу, потянул костлявыми руками в разные стороны.
— А-а-а-а-а!!!
Крик Линь Цина становился все пронзительнее. Обе руки были оторваны без малейшего усилия. Линь Цин рухнул на пол, его лицо исказилось от невыносимой боли, из горла вырывались хриплые стоны. Кровь фонтаном хлынула из обрубков, окрашивая пол в багровый цвет. Деревянная дверь под таким напором разлетелась в щепки, осыпав всё вокруг древесной пылью.
Линь Цин, лишившийся рук, бился в конвульсиях на полу, извиваясь, словно червь. Под его полным ужаса взглядом Призрачный скелет, подобно изголодавшемуся зверю, принялся грызть его окровавленные конечности. Оторванная плоть превращалась в кашицу, которая сползала по костлявому скелету, прилипая к формирующимся мышцам на нижней части тела, постепенно срастаясь с ними.
Линь Цин, едва не лишаясь рассудка от ярости и боли, скреб ногами по полу, пытаясь отползти подальше. Но оторванные руки и разрывы нервных окончаний мучили его так сильно, что он смог преодолеть лишь три-четыре метра. Перед лицом столь чудовищного существа это было бессмысленно.
Вскоре Призрачный скелет обглодал руки Линь Цина до состояния голых костей, перемешанных с ошметками плоти. Плоть жертвы стала частью самого монстра, однако этого было недостаточно, чтобы утолить его голод. Линь Цин лежал на полу, не в силах сбежать, и с ужасом наблюдал, как его собственные руки превращаются в крошево. Осознание того, что теперь монстр примется за него самого, погрузило его в пучину отчаяния.
— Я еще не хочу умирать! У-у-у, кто-нибудь, спасите! Помогите! Сюда, на помощь! — Линь Цин, потерявший слишком много крови, смертельно побледнел. Слезы лились из его глаз бесконечным потоком. Он выл, умоляя о спасении. — Не надо, умоляю, не ешь меня! Я не хочу умирать, у меня родители, которых нужно кормить!
Возможно, небеса услышали его мольбы. В тот самый момент, когда Призрачный скелет собрался схватить его, откуда-то прилетели несколько игральных карт и разбили монстра вдребезги. Белые кости рассыпались по полу.
Неподалеку раздался бодрый голос:
— Ой-ой-ой, ну и заставил же ты меня побегать, наконец-то нашел! Дай-ка подумаю, за сколько можно будет тебя продать?
Из-за угла показалась фигура ростом около метра семидесяти восьми. Это был парень лет шестнадцати-семнадцати. На голове — белая кепка, скрывающая короткие льняные волосы. Черты лица еще по-юношески мягкие, но уже видно, что когда он подрастет, станет настоящим красавцем. Одет он был в черную бейсбольную куртку поверх белой футболки с крупной надписью Красавчик, за спиной — черная сумка через плечо, на ногах — дымчато-серые джинсы и серебристые кроссовки. Настоящий стиляга.
Он жевал жвачку, время от времени выдувая пузыри.
— Ну и ну, как же трудно тебя искать. Надеюсь, цена, которую я за тебя получу, не разочарует меня, иначе все эти усилия были напрасны, — уголки губ парня поползли вверх, а голос зазвучал с ноткой возбуждения.
В руках он держал неполную колоду карт — штук двадцать-тридцать. Он виртуозно жонглировал ими: подбрасывал, тасовал одной рукой, веером раскидывал — всё это выглядело невероятно эффектно.
— Вернуться, — тихо скомандовал он, продолжая жевать жвачку.
Карты, разбившие скелет, послушно вернулись в руку парня.
Линь Цин, увидев, что монстр повержен, попытался выдохнуть, но силы оставили его. Оторванные руки, лужа крови, мертвенная бледность, холодный пот, расфокусированный взгляд, устремленный в потолок... Шум в ушах и головокружение от потери крови стали последним, что он ощутил. Жизнь Линь Цина оборвалась — дыхание остановилось, грудь замерла. Только широко открытые глаза продолжали безжизненно смотреть в потолок.
Призрачный скелет, полежав немного, начал собираться заново. Он вышел из комнаты и, увидев в коридоре парня, уставился глазницами на его открытую шею и щеки. Очевидно, парень активировал Правило убийства.
Однако сам юноша, похоже, даже не подозревал об этом. Он с интересом оглядел скелет и хмыкнул:
— А, так это просто груда костей. Видимо, ты прикончил немало простых людей. Но сегодня тебе не повезло, ведь я — Укротитель призраков!
Парень ухмыльнулся и выплюнул жвачку:
— Ну же, покажи, на что ты способен!
Ли Лэпин, стоявший в слепой зоне, молча наблюдал за тем, как подросток вступил в схватку с монстром. Это был второй Укротитель призраков, которого он встретил, и ему было любопытно узнать, какими силами тот обладает.
Знай врага и знай себя — и ты непобедим. А вдруг удастся дождаться, пока богомол ловит цикаду, и самому оказаться за спиной у иволги, сорвав куш? Если победит — не беда, ведь у него всё равно нет золотого контейнера, чтобы удержать скелет, зато можно будет выведать информацию. Если проиграет — можно попробовать договориться о сотрудничестве ради взаимной выгоды. В любом случае он останется в плюсе.
Он решил просто наблюдать за развитием событий.
Тем временем парень и Призрачный скелет уже сражались. Юноша раз за разом разбивал монстра картами, но тот каждый раз собирался вновь.
— Черт, какой же он живучий! Неужели даже мой самый экономный способ не может его уничтожить? — парень нахмурился, раздумывая, не пора ли переходить к плану Б. Так долго он не продержится.
Он снова разбил скелет, но, похоже, это не причинило ему особого вреда. Монстра, видимо, утомили эти комариные укусы. После того как парень в очередной раз разметал его по полу, скелет не стал собираться обратно.
Ли Лэпин, скрестив руки на груди, спокойно наблюдал, как кости взмыли в воздух, превращаясь в костяные стрелы, и устремились к парню. Тот, создав из карт щит, отразил атаку, а затем метнул еще несколько карт в ответ. Стрелы упали на пол, и там, где они коснулись земли, раздалось шипение — гнилая плоть на них разъедала поверхность.
Значит, у этого скелета есть и второй способ атаки. Интересно, карты — это призрак, которого он приручил?
В глазах Ли Лэпина промелькнул интерес.
Парень, заметив, как пол разъедает кислота, поспешно отозвал свои карты. Увидев, что цвета на них потускнели, он едва не заплакал от жалости.
— Мои карты! Проклятье, как же жалко-то! Ну всё, я перехожу к серьезным мерам! — парень помрачнел, в его глазах вспыхнул огонь ярости. — Скелет, готовься к смерти! Сейчас я тебя прикончу!
Ли Лэпин едва удержался от усмешки. Видимо, этот малец пересмотрел Путешествие на Запад. Тоже мне, Король скелетов.
Может, это просто издержки юношеского максимализма? Ему не понять мир молодых.
Парень явно решил действовать всерьез. Он виртуозно перетасовал колоду и взмахнул руками — двадцать-тридцать карт зависли в воздухе рубашкой вниз.
Юноша, глядя, как кости возвращаются к монстру, прорычал сквозь зубы:
— Давай же, посмотрим, кто из нас выйдет победителем!
В этот момент атмосфера вокруг странно изменилась. Свет, казалось, поглощался парящими картами, стало заметно темнее, и лишь карты слабо мерцали.
Парень стал серьезен. Он вытянул одну карту из зависших в воздухе, Призрачный скелет тоже вытянул одну своей костлявой рукой.
Увидев свою карту, парень скривился. Две карты зависли в воздухе и перевернулись: у парня оказалась восьмерка пик, а у скелета — девятка червей.
В первом раунде парень проиграл.
— Черт возьми, что за невезение! Всего на единицу больше, проклятье! — парень был в ярости.
Скелет атаковал, но из парня вылетела еще одна карта — джокер, — которая приняла удар на себя. Парень схватил джокера и обнаружил, что цвет на нем стал ярче — треть карты уже окрасилась в насыщенный цвет, остальное оставалось серым. Его лицо стало еще мрачнее.
— Еще раз! Не верю, что мне так не везет! — он снова вытянул карту.
Валет пик. Парень просиял:
— Я же говорил, что сегодня мне должно повезти!
Но карта противника перевернулась — дама бубен.
Во втором раунде победил скелет.
— Да как так-то?! Опять на единицу больше! А-а-а-а, бесит! — парень был вне себя.
Скелет снова атаковал, джокер опять принял удар, но стал еще ярче.
Третий раунд — победа скелета.
...
Четвертый раунд — победа скелета.
...
Пятый раунд — победа скелета.
— А-а-а-а! Да как же так! Может, сегодня вообще не стоило из дома выходить? Ну что за непруха, так нечестно! — у парня вздулись вены на висках, глаза покраснели.
Джокер перед ним уже наполовину заполнился яркими цветами. Парень начал паниковать. Он знал, что внутри джокера заперт призрак, и если карта полностью заполнится цветом, призрак пробудится и сожрет его.
— Что делать? Как быть? Неужели я здесь и сгину? Надо было позвать сестру Янь, это я поторопился.
Он сжал кулаки, по лбу катился пот, тело дрожало.
В этот момент из-за спины скелета раздался спокойный голос:
— Тебе нужна помощь?

Комментарии

Загрузка...