Всё началось с персика.
Если быть точнее, всё началось с того, что Шэнь Жуй положил идеально спелый персик на тарелку Линь Юэ во время завтрака.
Линь Юэ посмотрела на фрукт.
Затем на мужа.
— Что это?
— Завтрак.
— Я вижу.
— Тогда зачем спрашиваешь?
Она прищурилась.
Шэнь Жуй невозмутимо налил ей чаю.
— Ты сегодня подозрительно щедр.
— Разве мне запрещено угостить жену персиком?
— Конечно, нет. Но вчера ты упоминал какой-то забытый сад, а теперь кормишь меня фруктами.
Он замолчал.
— Может, я просто люблю свою жену.
— Может, ты пытаешься убедить меня отправиться на разведку.
— И то, и другое может быть правдой.
Линь Юэ рассмеялась.
Она взяла персик и откусила кусочек.
— Ладно. Я согласна.
Шэнь Жуй выглядел довольным.
— Отлично.
— Но мы возьмем учеников, только если они сами захотят. И старик Лян должен знать, куда мы направляемся.
— Всё уже устроено.
Она перестала жевать.
— Ты всё устроил заранее?
— Опыт научил меня: если я отложу подготовку на время после завтрака, моя жена каким-то образом превратит короткую вылазку в трехдневный проект по развитию сельского хозяйства.
Линь Юэ проглотила кусочек.
— Это случилось всего один раз.
— Дважды.
— Второй раз был неизбежен.
— А в третий раз дело дошло до теплицы.
Она одарила его милой улыбкой.
— Хочешь ещё один персик?
Шэнь Жуй принял его.
— Приму это как знак примирения.
К середине утра небольшая экспедиция была готова.
Старик Лян принес старую карту с указанием местоположения сада. Мэй взяла свой блокнот, а Цзюнь прихватил маленькую лопату и веревку.
Его младшая сестра несла воду и полотняный мешочек с закусками.
Люми прибыл в крошечной соломенной шляпе.
Астер появился у него над головой.
— Зачем ты это надел?
— Чтобы выглядеть профессионально.
— Ты не профессиональный инспектор садов.
— Я официальный представитель пекарни «Золотой дракон».
— Ты единственный сотрудник.
— Именно. Я представляю всю компанию целиком.
Линь Юань рассмеялся.
Шэнь Жуй проверил припасы.
— Вода, еда, перчатки, секатор, веревка и аптечка. Отлично.
Луна поднял руку.
— А как же Перец?
— Нет, — тут же отрезал Шэнь Жуй.
Из-за дерева послышалось знакомое блеяние.
Все обернулись.
Перец показался из-за ствола, жуя лист.
Шэнь Жуй закрыл глаза.
— Ну конечно.
Линь Юань присел на корточки и погладил козла по голове.
— Ты нас ждал?
Перец блеял.
— Он говорит, что идет с нами, — уверенно перевел Люми.
Появился Астер.
— Ты не понимаешь козлиный язык.
— Я понимаю его амбиции.
Шэнь Жуй посмотрел на козла.
— Твои амбиции сводятся к тому, чтобы сожрать всё вокруг.
Перец продолжал жевать.
Похоже, он воспринял это как комплимент.
Северный склон оказался дальше от Лунного Сада, чем предполагал Линь Юань.
Узкая тропинка петляла между старыми деревьями, пересекала небольшой ручей и уходила вверх, к пологому холму.
Под сенью крон было прохладно.
В ветвях перекликались птицы, а по тропинке прыгали солнечные зайчики.
Старик Лян остановился у выветрившегося каменного столбика.
— Сад за этим гребнем.
— Вы помните, кто его посадил? — спросила Мэй.
— Несколько семей. Давным-давно деревня обменивалась саженцами с заезжими купцами. Некоторые деревья посадили здесь, потому что на этот склон падает много утреннего света.
— Почему же его забросили? — поинтересовался Луна.
Старик Лян задумался над вопросом.
— Тропу стало трудно поддерживать. Некоторые деревья перестали давать хорошие плоды, и люди постепенно перестали сюда приходить.
Линь Юань осмотрел землю.
Здесь сохранились следы былого ухода: неглубокие дренажные канавы, камни, выложенные вдоль склона, и несколько остатков деревянных опор.
— Кто-то очень тщательно планировал этот сад, — заметила она.
Шэнь Жуй кивнул.
— Старые террасы всё ещё видны.
Они продолжили путь вверх.
Вдруг Луна указал вперед.
— Смотрите!
За гребнем холма виднелись старые фруктовые деревья.
Их ветви, переплетенные лианами и диким кустарником, тянулись по склону.
Некоторые деревья стояли голыми.
На других висели небольшие гроздья плодов.
А в самом центре сада возвышалось огромное дерево с широким, извилистым стволом.
Глаза Линь Юань расширились.
— Как красиво.
Старик Лян улыбнулся.
— Самое старое дерево в этом саду.
— А какие плоды оно дает?
— Золотые груши.
Луна ахнул.
— Золотые?
— Не из настоящего золота, — напомнила ему сестра.
Луна выглядел разочарованным.
— Я знал это.
— Ты уже представлял, как будешь их продавать.
— Я представлял, как буду их есть.
— Это ещё хуже.
Сад был восхитительный хаос.
Нижние террасы заросли дикой травой, а между деревьями валялись опавшие ветки.
Но за этой неухоженностью Линь Юань заметила кое-что интересное.
Несколько деревьев всё ещё были здоровы.
Их корни глубоко ушли в склон, а почва вокруг была устлана опавшей листвой.
Появились даже новые деревца, выросшие сами по себе.
— Посмотрите сюда, — сказала она, опускаясь на колени рядом с молодым саженцем.
Шэнь Жуй присел рядом с ней.
— Ещё одно фруктовое дерево?
— Похоже, это грушевый сеянец. Возможно, он вырос из упавшего плода.
Она осторожно расчистила немного травы у его основания.
— Мы не должны его трогать. Если он здоров, мы можем защитить его и посмотреть, как он будет развиваться.
Старик Лян подошел ближе.
— Раньше вдоль этой террасы росло несколько грушевых деревьев.
— Тогда, возможно, мы сможем восстановить этот участок в первую очередь.
Линь Юань обошла старое дерево, осматривая его ветви.
Некоторые были повреждены, но ствол выглядел крепким.
— Сад не погиб. О нём просто забыли.
Шэнь Жуй оглядел склон.
— Старые дренажные каналы частично забиты. Если мы их прочистим, дождевая вода будет отводиться от корней, а не скапливаться у стволов.
— Именно. Можно начать с верхнего канала.
Он улыбнулся.
— Я знал, что ты это скажешь.
Линь Юань посмотрела на него.
— Почему?
— Потому что ты вечно находишь, что починить.
— А ты вечно вызываешься мне помогать.
— Пожалуй, мы отличная пара.
Она улыбнулась.
— Пожалуй.
Он потянулся к её руке.
— Определённо.
Их осмотр прервал громкий шорох.
Затем качнулась ветка.
А следом сверху упало что-то круглое.
Бух!
Золотистая груша приземлилась прямо у ног Цзюни.
Он уставился на неё.
Все уставились на неё.
Затем упала ещё одна груша.
Бух!
И ещё одна.
Цзюнь медленно поднял взгляд.
— Деревья решили сделать нам подарок?
Линь Юань рассмеялась.
— Возможно. Но прежде чем есть, стоит проверить, спелые ли они.
Люми уже потянулся к одной из них.
Астер преградил ему путь светящейся панелью.
— Сначала помой.
Люми вздохнул.
— Почему всё вечно требует ожидания?
— Потому что однажды ты уже наелся фруктов прямо с земли.
— То был другой фрукт.
— Судя по всему, это имеет огромное значение.
Шэнь Жуй поднял одну из груш и осмотрел её.
— Эта выглядит спелой.
Он протёр её тканью и протянул Линь Юань.
Она откусила кусочек.
её лицо изменилось.
Шэнь Жуй наблюдал за ней.
— Ну?
Линь Юань задумчиво прожевала.
Затем её глаза просияли.
— Сладкая.
— Очень сладкая?
— Хрустящая, ароматная, с лёгким цветочным привкусом. Мякоть плотная, но не сухая.
Старик Лян улыбнулся.
— Значит, старая золотая груша всё ещё помнит, как давать хорошие плоды.
Цзюнь потянулся за следующим фруктом.
Сестра придержала его за рукав.
— Подожди.
— Что?
— Мы их ещё не помыли.
Цзюнь посмотрел на грушу в своей руке.
Затем на сестру.
А после снова на грушу.
— В этой семье слишком много правил.
Собрав несколько упавших плодов, Линь Юэ начала внимательнее осматривать деревья.
В саду росло как минимум четыре сорта фруктов.
Там были золотые груши, мелкие красные сливы, бледно-зелёные яблоки и несколько деревьев с тёмно-фиолетовыми плодами, которые старик Лян не смог сразу опознать.
Одно из деревьев с фиолетовыми плодами стояло у самого края сада.
Его ветви были усыпаны гроздьями мелких фруктов.
Линь Юэ подняла один упавший плод.
— Ты видел такие раньше?
Старик Лян покачал головой.
— Дерево я помню, а вот названия — нет.
Она разрезала плод маленьким ножом.
Мякоть оказалась бледной и ароматной.
— Пожалуй, нам стоит выяснить, что это, прежде чем пробовать остальные.
Люми подался ближе.
— Можно понюхать?
— Конечно.
Он принюхался.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...