На следующее утро Шэнь Жуй обнаружил, что у него появился помощник.
К сожалению, этим помощником оказался козёл.
Очень настойчивый козёл.
К тому же он начисто был лишён понятия о личном пространстве.
— Отодвинься.
Пеппер не сдвинулся с места.
Шэнь Жуй шагнул влево.
Пеппер последовал за ним.
Шэнь Жуй шагнул вправо.
Пеппер снова увязался за ним.
Шэнь Жуй опустил взгляд.
Пеппер посмотрел на него снизу вверх.
Они уставились друг на друга.
— Доброе утро, — весело сказала Ли Юэ от дверей.
Шэнь Жуй обернулся к ней.
— Твой козёл ходит за мной по пятам.
— Мой козёл?
— Ты сам вчера рассыпался в похвалах.
— Я сказал, что он исполнительный ревизор.
— Он сам себя повысил.
Ли Юэ подошла и почесала Пеппер за ухом.
— Пожалуй, ты ему нравишься.
Пеппер тут же прижался к ноге Шэнь Жуя.
Шэнь Жуй вздохнул.
— Предпочёл бы восхищение на почтительном расстоянии.
Ли Юэ рассмеялась.
— Что-то ты не слишком дружелюбен со своим новым помощником.
— Я его не нанимал.
Пеппер блеял.
— Судя по всему, он с этим не согласен.
Таинственная земляничная поляна стала самой горячей темой во дворе.
К завтраку Цзюнь успел изложить три разные версии этой находки.
Согласно первой, Пеппер храбро пробивался через чащу колючих кустов.
По второй — шёл вслед за загадочной золотой бабочкой.
А по третьей — отыскал ягоды, почуяв под землёй древнее сокровище.
Его младшая сестра терпеливо выслушала всё до конца.
— Пеппер просто искал чего бы поесть.
Цзюнь нахмурился.
— Вечно ты делаешь мои истории скучнее.
— Кто-то же должен делать их правдоподобными.
Мэй положила блокнот на стол.
— Вчера я записала место. Поляна находится за старым восточным садом, возле каменной границы.
Ли Юэ кивнула.
— Хорошо. Прежде чем собирать что-то ещё, нужно всё как следует осмотреть.
Цзюнь поднял руку.
«Можно нам съесть клубнику?»
«Когда мы ее опознаем и убедимся, что она безопасна».
Цзюнь опустил руку.
«Сколько времени это займет?»
«Достаточно, чтобы ты перестал думать о том, чтобы ее съесть».
Его сестра хихикнула.
Луми появился из-за кухонной двери, привлеченный словом «клубника».
«Кто-нибудь сказал клубника?»
Астер возник рядом с ним.
«Ты должен готовить сегодняшние заказы для пекарни».
«Я могу приготовить и клубнику».
«Ты съел вчера контрольные образцы».
«Это были образцы для контроля качества».
«Ты съел семнадцать».
Луми вскинул подбородок.
«Тщательная инспекция требует самоотверженности».
Линь Юэ покачала головой.
«Луми, ты можешь пойти с нами, но тебе не разрешается ничего есть, пока я не опознаю это».
Маленький дракончик выглядел обиженным.
«Почему все не доверяют моему профессиональному суждению?»
Шэнь Жуй поднял маленькую корзинку.
«Потому что твое профессиональное суждение однажды объявило горелый пирог вкусным».
«Он был вкусным!»
«Он был угольным».
«У угля есть вкус!»
Линь Юэ так сильно рассмеялась, что чуть не пролила чай.
Старый восточный сад был тише главного двора.
Узкая тропинка вилась между грушевыми и старыми персиковыми деревьями, чьи ветви раскинулись над травой. Опавшие листья покрывали землю, а солнечный свет просачивался сквозь кроны золотыми пятнами.
Пеппер шел впереди.
Он шел с уверенностью животного, которое считало, что весь сад принадлежит ему.
Цзюнь следовал за ним вплотную.
«Смотри! Он ведёт нас в секретное место!»
Его сестра показала вперёд.
«Он ведёт нас к траве».
Пеппер остановился.
Затем он повернул налево.
Затем направо.
Затем пошёл прямо в куст.
Через мгновение его голова появилась с листом, застрявшим между рогами.
Линь Юэ прикрыла рот рукой.
Шэнь Жуй убрал лист.
«Твои лидерские качества впечатляют».
Пеппер блеял.
«Спасибо», — торжественно сказала Линь Юэ от его имени.
Шэнь Жуй взглянул на неё.
«Ты его поощряешь».
«Я поддерживаю его уверенность».
«Тогда я вынужден буду поддержать его исключение из моей рабочей команды».
Она улыбнулась и вложила свою руку в его.
«Не ревнуй. Он всего лишь твой помощник».
«Я не ревную».
«Конечно, нет».
«Я просто считаю, что помощник должен уметь носить инструменты».
Пеппер немедленно попытался съесть ремешок корзины Шэнь Жуя.
Линь Юэ рассмеялась.
«Думаю, он учится».
Вскоре они добрались до клубничной плантации.
Она оказалась больше, чем ожидала Линь Юэ.
Маленькие зелёные растения раскинулись под деревьями, их нежные листья покрывали почву. Крошечные красные ягоды выглядывали из-под листвы, а несколько белых цветов намекали, что скоро появится больше плодов.
Дети ахнули.
«Так много!»
«Это всё клубника?»
«Можно нам пособирать?»
Линь Юэ присела у растений.
«Осторожно. Нужно оставить часть ягод, чтобы растения могли дать больше плодов, и постарайтесь не наступать на молодые побеги.»
Мэй открыла свою тетрадь.
«Записать, сколько здесь растений?»
«Да. Отметьте также, где они растут лучше всего. Мы можем понаблюдать, предпочитают ли они затенённые места или участки, залитые утренним солнцем.»
Цзюнь посмотрел на ягоды.
«Можно назвать это Клубничным королевством?»
Его сестра вздохнула.
«Для тебя всё — королевство.»
«Потому что королевства — это чудесно.»
Шэнь Жуй осмотрел окружающую землю.
«Рядом небольшой ручей. Это, возможно, объясняет, почему почва остаётся влажной.»
Линь Юэ кивнула.
«Именно. Деревья создают частичную тень, а ручей не даёт местности быстро пересохнуть.»
Она осторожно отодвинула несколько листьев.
Затем она заметила что-то необычное.
Серебристо-зелёный саженец со вчерашнего дня рос рядом с кучкой клубничных растений.
Его листья были узкими и нежными, с едва заметными серебристыми прожилками. В отличие от клубники, у него не было видимых цветов или плодов.
Линь Юэ наклонилась ближе.
«Это то растение, которое Мэй принесла вчера.»
Астер появился рядом с ней.
«Подтверждаю. Рисунок листьев совпадает с предыдущим образцом.»
«Ты можешь определить его теперь?»
«Не окончательно. Однако я обнаружил следы необычного минерального состава в окружающей почве.»
Линь Юэ задумчиво нахмурилась.
«Может ли это быть связано со старым ирригационным каналом?»
Шэнь Жуй присел рядом с ней.
— За этой частью фруктового сада тянется заброшенный каменный желоб, — сказал он. — Я заметил его, когда мы чинили восточную тропинку.
Линь Юэ подняла голову.
— Покажешь?
— Конечно.
Он протянул руку и помог ей подняться.
Заметив впереди скользкую грязь, он шагнул перед ней.
— Осторожнее.
— Я и сама могу пройти по грязи.
— Знаю.
— Тогда почему ты смотришь на землю так, будто она лично тебя оскорбила?
— Потому что она пытается украсть туфли моей жены.
Линь Юэ рассмеялась.
— Твоя жена переживала вещи куда хуже грязи на туфлях.
— А я предпочел бы не тратить весь день на их чистку.
Она игриво ущипнула его за руку.
— С тобой просто невозможно.
— Только когда это касается тебя.
Заброшенный орочьий канал почти полностью скрывался под упавшими ветвями и ползучими лозами.
Шэнь Жуй оттащил ветви, пока Линь Юэ осматривала каменную кладку.
Желоб был старым, но на удивление прочным. Вдоль его внутренней поверхности прорезали небольшие бороздки, направлявшие воду к саду.
Один участок обвалился, образовав неглубокую лужицу, где скапливалась дождевая вода.
Линь Юэ опустилась на колени и осмотрела окружающую почву.
— Интересно.
Шэнь Жуй встал рядом с ней.
— Что ты нашла?
— Почва возле этого желоба немного отличается от земли вокруг. В ней больше илистых отложений.
— Именно поэтому здесь росли клубничные кусты?
— Возможно. Вода могла принести питательные вещества с верхнего склона.
Она посмотрела в сторону саженца с серебристыми листьями.
— И, пожалуй, этому растению нужны те же условия.
Астер спроецировал небольшую схему.
— Судя по всему, старый желоб соединяется с родником выше по склону.
Глаза Мэй широко раскрылись.
— С родником?
Цзюнь тут же вскинул лопату.
— Нам копать?
— Нет, — в один голос сказали Линь Юэ и Шэнь Жуй.
Цзюнь опустил лопату.
Его сестра хихикнула.
Линь Юэ улыбнулась.
— Сначала нужно найти родник и понять, откуда идет вода. Мы не хотим повредить канал.
Шэнь Жуй осмотрел камни.
— Я могу расчистить заблокированный участок. Если конструкция еще цела, мы сумеем восстановить часть системы.
Линь Юэ кивнула.
— Это пойдет саду на пользу.
Тихое блеяние прервало их.
Все обернулись.
Пеппер обнаружил узкий лаз под упавшими ветвями.
Сначала в него исчезла его голова.
Затем плечи.
А после и всё остальное.
— Пеппер! — крикнул Цзюнь.
Мгновение спустя козёл вынырнув с другой стороны, держа что-то в зубах.
Небольшой деревянный предмет.
Он был похож на старую садовую бирку.
Мэй поспешила вперед.
— Где ты это нашел?
Пеппер выплюнул вещицу.
Ли Юэ подняла ее и смахнула грязь.
На дереве были вырезаны три потускневших иероглифа.
Лунный Родник.
Дети столпились вокруг нее.
— Лунный Родник? — повторил Цзюнь.
Шэнь Жуй внимательно осмотрел бирку.
— Возможно, так назывался старый родник.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...