— Жуй-ань вернулся.
Голос эхом разнёсся по запечатанному коридору.
Наступила короткая тишина.
Затем невидимый собеседник раздражённо добавил: — Наконец-то. В саду полный бардак.
Ли Юэ моргнула.
Шэнь Жуй моргнул.
Ли, которая провела пугающе много времени в одиночестве в скрытом мире, медленно подняла руку.
— Хочу заметить, что я за это не отвечаю.
— За что? — спросила Ли Юэ.
— За того, кто сейчас начнёт жаловаться на садоводство.
Люми тут же встрепенулась.
— А в саду есть еда?
Все посмотрели на маленькое создание.
— Что? — возмутилась Люми. — Если древний страж прожил сотни лет, он наверняка научился выращивать что-нибудь вкусненькое.
— Твои приоритеты поразительно неизменны, — заметил Астер.
— Благодарю.
— Это не было похвалой.
— Всё равно принимаю.
Шэнь Жуй потянулся к руке Ли Юэ, прежде чем шагнуть к проходу. Его пальцы сомкнулись на её ладони, окутывая привычным теплом.
— Пойдём узнаем, был ли мой загадочный «я» из прошлого садовником?
Ли Юэ склонила голову набок.
— Если был, то надеюсь, что справлялся с этим лучше, чем с поиском своих ботинок.
— Я ставлю их у кровати.
— Вчера ты поставил один у кровати, а второй — на кухне.
— Это было стратегическое решение.
— Конечно. Наверное, ты планировал идти в двух направлениях одновременно.
Ли, сама того не желая, рассмеялась.
Казалось, даже напряжение в архиве немного спало.
Затем сломанный компас в руке Ли повернулся.
Его стрелка указала прямо на запечатанный проход.
Золотое семя на постаменте отозвалось свечением.
Появилась мерцающая проекция Астера.
— Обнаружен активный маршрут. Сигнал, по-видимому, реагирует на три элемента: золотое семя, сломанный компас и присутствие Шэнь Жуя.
— Можешь сказать, что нас ждёт внутри? — спросила Ли Юэ.
— С уверенностью — нет.
— А можешь сказать, намерен ли оно нас съесть?
— У меня нет этих, подтверждающих это.
Люми подняла крошечный коготок.
— А можешь обнаружить, есть ли там перекусы?
— Я не пытался просканировать местность на предмет закусок.
— Твои методы исследования разочаровывают.
Линь Юэ сжала руку Шэнь Жуя.
— Пойдём, муж мой. Давай познакомимся с твоими потенциальными коллегами-садовниками.
— Потенциальными?
— Я ещё не видела, как ты управляешься с садом.
Он подался ближе.
— Стоит ли мне волноваться, что ты судишь о моих способностях ещё до того, как мы вошли в сад?
— Ты вышла замуж за женщину, которая определяет качество почвы на ощупь и по запаху во дворе может распознать плохой дренаж. Тебе следовало это предвидеть.
— Я предвидел.
— И?
— И всё равно женился на тебе.
Линь Юэ улыбнулась.
— Отличное решение.
Вместе они шагнули в проход.
Коридор за архивом оказался уже, чем они ожидали.
Его стены были сложены из бледного камня, пронизанного тонкими золотыми линиями, напоминавшими корни древнего дерева. Через каждые несколько шагов, стоило им пройти мимо, загорался маленький светильник, освещая высеченные на стенах выцветшие изображения.
На первом было изображено дерево.
На втором — извилистая тропа.
На третьем — несколько фигур, несущих корзины с семенами.
А на четвёртом — мужчина, стоящий перед воротами, пока женщина уходит прочь, держа в руках маленький золотистый огонёк.
Линь Юэ остановилась.
Резьба была стёртой, но поза мужчины казалась пугающе знакомой.
Он стоял, положив одну руку на ворота, а другую протянув к женщине.
Не чтобы остановить её.
А чтобы оставить путь открытым.
Шэнь Жуй замер рядом с ней.
Лицо его изменилось.
На мгновение показалось, будто он прислушивается к чему-то далёкому.
— Жуй-ань, — прошептал он.
Золотые линии под его ногами вспыхнули ярче.
Внутри стены раздался тихий щелчок.
Затем ещё один.
Узкая панель отъехала в сторону, открыв маленькую латунную ручку.
Шэнь Жуй уставился на неё.
— Я знал, где нужно стоять.
Линь Юэ посмотрела на его ноги.
— Знал.
— Но не знал почему.
— Это не внушает оптимизма.
Уголки его губ едва заметно дрогнули в улыбке.
— Ты должен меня утешить.
— Я и утешаю. Я ведь до этих пор не предложил привязать ленточку к твоему запястью, чтобы ты не потерялась.
— До этих пор?
— Именно.
Он тихо рассмеялся, и странное напряжение в его плечах отступило.
Линь Юэ снова принялась изучать резьбу.
— Возможно, именно это имел в виду архив, говоря о поддержанном пути. Кем бы ни был тот человек, он не запирал ворота. Он следил за тем, чтобы кто-то мог вернуться.
Шэнь Жуй взглянул на неё.
— А если этим человеком был я?
— Тогда полагаю, у тебя долгая история ожидания женщин.
— Сейчас для меня важна лишь одна женщина.
Линь Юэ приподняла бровь.
— Прозвучало подозрительно гладко.
— У меня превосходная жена. Я быстро учусь.
— Тогда твой первый урок: держи свои обещания.
Его лицо смягчилось.
— Обязательно.
Она не стала спрашивать, имеет ли он в виду обещание из забытой жизни или это в их нынешнем браке.
Возможно, пока что было достаточно того, что он вообще это пообещал.
Шэнь Жуй потянул за латунную ручку.
Стена отворилась.
А где-то за ней очень раздражённый голос выкрикнул: «НАКОНЕЦ-ТО!»
Люми подпрыгнула.
— Этот человек мне уже нравится!
Комната за проходом оказалась не величественным залом, заполненным древними механизмами.
Это была оранжерея.
Очень старая оранжерея.
Стеклянная крыша простиралась под корнями древнего дерева, и бледный солнечный свет просачивался сквозь листья, которые не должны были выжить под землёй. Ряды овощей росли в тщательно ухоженных грядках. Фасоль вилась по деревянным опорам. У дальней стены выстроились невысокие фруктовые деревья. Узкий оросительный канал нёс прозрачную воду мимо скопления глиняных горшков.
А посреди тропинки стояло пугало.
На нём была выцветшая соломенная шляпа.
На его пальто не хватало трёх пуговиц.
Один рукав был набит сухими листьями, а другой заканчивался деревянной кистью, сжимающей крошечные садовые вилы.
Лицо было нарисовано на круглой деревянной дощечке.
Две тёмные пуговицы служили глазами.
Кривая линия из красной нити изображала рот.
Пугало уставилось на вошедших.
Затем оно указало вилами на Шэнь Жуя.
— Ты.
Шэнь Жуй замер.
— Я?
— Да, ты! Не притворяйся, что не знаешь меня!
— Боюсь, что не знаю.
Пуговичные глаза пугала сузились.
— Невероятно.
Оно повернулось к Линь Юэ.
— А ты. Ты вернула его без памяти?
Линь Юэ скрестила руки на груди.
— Я и не знала, что должна была упаковать её с собой.
— Нынешние женщины, — пробормотало пугало.
Линь Юэ пристально посмотрела на него.
Линь расхохотался.
— О, я определённо оставлю его себе.
— Ты не оставишь меня себе! — огрызнулось пугало. — Я назначенный смотритель Последнего Сада, старший распорядитель Пути Возвращения, хранитель хранилища семян и единственный толковый садовник, оставшийся в этом жалком уголке бытия!
Оно замолчало.
Затем оно посмотрело на овощи.
— Хотя бобы вели себя просто позорно.
Люми подплыл ближе.
— Ты съедобный?
Пугало медленно повернуло голову.
— Что?
— Не ты. Я имею в виду, ты выращиваешь что-то съедобное?
— Конечно, я выращиваю съедобное!
— Отлично. Мы можем подружиться.
— У меня нет ни малейшего желания дружить с существом, которое смотрит на всё живое и гадает, можно ли это съесть.
Люми выглядел обиженным.
— Я так не делаю.
Все уставились на него.
Люми опустил голову.
— Не на всё живое.
Пугало вздохнуло так глубоко, что из-под воротника вылетело немного соломы.
— Меня зовут Мосс. Я ухаживаю за этим садом триста двадцать семь лет, четыре месяца и...
Оно покосилось на маленькие латунные часы, висящие на ветке.
—...шесть дней. И ни у кого из вас не хватило приличия прислать мне замену.
Глаза Линь Юэ расширились.
— Триста двадцать семь лет?
— Да.
— Ты всё это время был один?
Мосс поправил свою кривую шляпу.
— У меня есть овощи.
— Это не то же самое, что люди.
Пугало замолчало.
Впервые нарисованное на лице выражение показалось менее комичным.
Затем оно шмыгнуло носом.
— Овощи куда менее хлопотны.
Ли Юэ мягко улыбнулась.
— Пожалуй, иногда.
Мосс долго изучал её лицо.
Затем перевёл взгляд на Шэнь Жуя.
Его деревянные пальцы крепче сжали садовые вилы.
— Хранитель вернулся.
Рядом с ними возникла проекция Астер.
— Уточнение: архив распознал фрагмент личности, связанный с Жуй-анем. Это не доказывает, что Шэнь Жуй и Жуй-ань — одно и то же лицо.
Мосс повернулся к Астер.
— Машины. Вечно исправляют то, что в исправлении не нуждается.
— Точность важна.
— А ещё важно знать, когда нужно замолчать.
Люми прошептала Ли Юэ: — Мосс мне нравится ещё больше.
Ли Юэ ответила шёпотом: — Не говори ему. У него и так голова уже слишком раздута.
— Я всё слышал! — рявкнул Мосс.
— Неплохой слух для пугала, — любезно отозвалась Ли Юэ.
Мосс издал сдавленный звук.
— Я ещё пожалею об этом.
— Вероятно, — сказал Шэнь Жуй.
Почему-то это заставило Мосса уставиться на него ещё пристальнее.
Затем пугало опустило вилы.
— Ты звучишь как он.
Улыбка Шэнь Жуя померкла.
— Жуй-ань?
— Порой.
Мосс посмотрел в дальний конец оранжереи, где под ветвями дерева с крошечными золотыми листьями стояли каменные ворота.
— Но звучать как кто-то — не значит быть этим человеком.
Ли Юэ взглянула на Шэнь Жуя.
Снова то же самое: подсказка, а не ответ.
Она начинала подозревать, что у архива ужасное чувство юмора.
Мосс повёл их к дереву с золотыми листьями.
Оно было меньше, чем древнее дерево над архивом, но его ствол был толстым и узловатым, а корни расползались по почве, словно пальцы.
Позади него находилась круглая каменная дверь.
На её поверхности были вырезаны три символа.
Семя.
Компас.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...