Золотистое сияние не угасало.
Оно ширилось.
Тонкие лучи света вырвались из треснувшего компаса, пробежали по круглому полу, словно вены под полупрозрачной кожей. Они поползли по древним стенам, просочились между каменными плитами и осветили огромную карту, парящую над пещерой.
Каждое поселение на карте начало светиться.
Одно за другим.
А затем — все разом.
Линь Юэ уставилась на внезапную вспышку.
— О нет, только не это.
Шэнь Жуй взглянул на неё: — Что такое?
— Вот это, — она указала на карту, — в точности то, что происходит за пять минут до того, как древний механизм уничтожает всех, кто находится в комнате.
Люми, примостившийся на её плече, нервно сглотнул.
— Мы можем уйти, пока не вышли эти пять минут?
— С превеликим удовольствием.
Компас издал резкий металлический треск.
Золотистый корпус рассекла тонкая линия, и из трещины просочилось нечто, похожее на чёрные чернила. Капли не упали на пол, а поплыли вверх, извиваясь узкой лентой, которая указала прямо на Линь Юэ.
Проекция Астера замерцала рядом с ними.
**[ВНИМАНИЕ: НЕОПОЗНАННОЕ СЕТЕВОЕ ПОДКЛЮЧЕНИЕ.]**.**
**[ВНИМАНИЕ: ПОПЫТКА ПОСТОРОННЕГО ДОСТУПА.]**.**
**[ВНИМАНИЕ: ИСТОЧНИК ПРЕДШЕСТВУЕТ ТЕКУЩИМ ЗАПИСЯМ СЕРДЕЧНОЙ ЛИНИИ.]**.**
Лицо Линь Юэ стало серьёзным.
— Насколько предшествует записям?
Астер замешкался.
Впервые с тех пор, как Линь Юэ познакомилась с этой проекцией, ответ не последовал немедленно.
**[Невозможно рассчитать.]**.**
— Это не внушает оптимизма.
**[Согласен.]**.**
Первая Хранительница отступила от светящейся карты.
Её лицо, сохранявшее спокойствие за всех их открытий, побледнело.
— Он нашёл вход.
Линь Юэ посмотрела на неё.
— Ты говорила, что Картограф был всего лишь слугой. Хочешь сказать, сюда направляется его хозяин?
— Нет.
Голос Первой Хранительницы дрогнул.
— Я говорю о чём-то гораздо худшем.
Свет на карте изменился.
Все светящиеся поселения погасли, кроме одного.
Их собственного местоположения.
Вокруг скрытого поселения под Безмолвным Континентом возник красный круг. От него протянулась узкая красная линия, пересекая карту в направлении точки за пределами видимого края.
Затем появилась ещё одна линия.
И ещё одна.
В считанные секунды десятки красных линий сошлись в одной точке.
Линь Юэ.
Её имя возникло в центре карты.
Написано не чернилами.
И не высечено на камне.
Оно состояло из крошечных золотых символов, которые перестраивались каждый раз, когда она двигалась.
**ЛИНЬ ЮЭ.**.**
**НАБЛЮДАТЕЛЬ.**.**
**ДОСТУП К ИСХОДНОМУ АРХИВУ ПОДТВЕРЖДЁН.**.**
Под этими словами проступило последнее сообщение.
**ВОЗВРАЩЕНИЕ К ИСТОКАМ.**.**
Шэнь Жуй подошёл ближе, его рука нашла её ладонь.
— Юэ’эр.
Она коротко сжала его пальцы.
— Я вижу.
— Скажи, что тебе нужно.
Этот простой вопрос успокоил её лучше, чем любые громкие заявления.
Не «Кто ты такая?».
Не «Почему это случилось с тобой?».
И даже не «Как нам это победить?».
Просто...
— Что тебе нужно?
Линь Юэ вдохнула.
— Во-первых, нужно, чтобы все перестали трогать всё, что светится.
Люми тут же убрал крошечные когти от ближайшего светящегося кристалла.
— Я его не трогал.
— Ты его лизал.
— Я исследовал его вкус.
— Исследование откладывается.
— Жестокий мир, — буркнул Люми.
Линь Юэ повернулась к Астеру.
— Ты можешь определить точку подключения?
**[Поиск.]**.**
— Сможешь изолировать карту от сети «Сердечной линии»?
**[Попытка.]**.**
— А сможешь сделать это, не отключая системы водоснабжения, каналы питания или механизмы жизнеобеспечения поселения?
Проекция Астера слегка повернулась.
**[Это зависит от того, используют ли карта и эти системы общую структуру управления.]**.**
— То есть?
**[Мы можем отключить злоумышленника. А можем случайно отключить и всё остальное.]**.**
Линь Юэ закрыла глаза на полсекунды.
— Разумеется, можем.
Первая Хранительница поспешила к центральной платформе.
— Не прерывайте связь!
Линь Юэ тут же обернулась.
— Почему?
— Потому что карта — единственное, что не дает Истоку напрямую проникнуть в сеть Сердечной линии.
Эти слова заставили всех замереть.
Даже Луми.
Линь Юэ внимательно вгляделась в лицо Первой Хранительницы.
— Объясняй.
Пожилая женщина прижала ладонь к высеченному на платформе символу. Вокруг ее руки возникло тонкое кольцо синего света.
— Изначальная карта никогда не была просто перечнем миров. Ее создали, чтобы соединять их, но в то же время и разделять. У каждого поселения был свой особый узор, у каждого пути — свой ключ. Ни один путник не мог получить доступ ко всей сети без разрешения.
— А Картограф?
— Он научился подражать ключам карты. Сначала он использовал их для наблюдения. Позже начал менять маршруты, прятать поселения и стирать записи. Он убедил себя, что миры нужно сдерживать, чтобы они выжили.
Линь Юэ посмотрела на сходящиеся красные линии.
— И теперь нечто использовало его связь, чтобы добраться до нас.
— Да.
— Потому что Маяк активировался.
Первая Хранительница кивнула.
— Маяк узнал тебя. Твой архив отозвался. Карта открылась.
Взгляд Линь Юэ опустился на треснувший компас.
— И компас принес сигнал сюда?
— Не совсем, — Первая Хранительница сглотнула. — Компас был создан для поиска Истока. Когда он распознал твой архив, он стал мостом.
— Мостом, по которому могут пройти обе стороны.
— Да.
Линь Юэ посмотрела на черную ленту, парящую над компасом.
— Значит, нам нужно закрыть мост, не уничтожив при этом карту.
Первая Хранительница уставилась на нее.
— Ты говоришь об этом так, будто это прорванная водопроводная труба.
— Прорванные трубы опасны, стоят дорого, и обычно они расположены в самых неудобных местах. Древние магические мосты куда драматичнее.
У Шэнь Жуя дернулся уголок рта.
— Твой опыт работы с трубами отлично подготовил тебя к этому моменту.
— Мой опыт работы с трубами научил меня никогда не доверять системе, которую нельзя безопасно отключить.
Она присела рядом с компасом.
Золотистый корпус был теплым под ее пальцами. Черная субстанция, зависшая над ним, вела себя совсем не как дым, чернила или жидкость. Она меняла направление всякий раз, когда Линь Юэ двигала рукой, неизменно сохраняя фиксированную дистанцию от ее кожи.
Она достала свой полевой блокнот.
Затем — старую камеру.
А после — небольшой лоскут белой ткани.
Луми уставилась на растущую коллекцию предметов.
— Мы собираемся сражаться с этой ужасающей древней тварью при помощи стирки?
— Мы собираемся понаблюдать за ней, прежде чем решим, стоит ли вообще вступать в бой.
Линь Юэ поднесла ткань поближе к парящей черной ленте.
Волокна потемнели.
Они не обгорели.
На них не осталось пятен.
Они просто перестали отражать свет.
Она отдернула ткань.
Астер просканировал её.
**[Свойства материала изменены.]**
— Как?
**[Материал утрачивает своё зафиксированное состояние.]**
Линь Юэ медленно опустила ткань.
— Зафиксированное состояние?
Первый Хранитель посмотрела на черную ленту с нескрываемым ужасом.
— Первоисточник не уничтожает вещи в нашем понимании этого слова. Он стирает различия, которые позволяют чему-либо существовать обособленно.
Линь Юэ нахмурилась.
— Объясни это без использования древней философии.
Первый Хранитель судорожно вздохнула.
— Если он хочет, чтобы лес стал дорогой, он меняет карту до тех пор, пока лес перестает распознаваться как лес. Если он хочет, чтобы человек исчез, он удаляет записи, которые определяют, кем этот человек является.
Линь Юэ посмотрела на ткань.
— А в итоге?
— Мир начинает соглашаться с этой записью.
В зале воцарилась тишина.
Впервые Линь Юэ ощутила нечто более холодное, чем страх.
Ей доводилось сталкиваться с голодом, бурями, ранениями, нестабильной почвой, зараженной водой и бесчисленными обычными опасностями. У тех угроз были свои правила. Даже когда правила были сложными, внимательное наблюдение позволяло понять достаточно, чтобы принять решение.
Эта же штука угрожала самим основам мироздания.
Она не просто хотела убить её.
Она хотела, чтобы мир забыл, почему Линь Юэ вообще существует.
Шэнь Жуй крепче сжал её руку.
— Тогда мы сохраним запись.
Она взглянула на него.
Он не притворялся, что понимает всё на свете. Он не обещал, что никто не сможет причинить ей вреда.
Он просто стоял рядом с ней, такой надежный и привычный, в зале, где сама реальность начала распадаться на части.
Линь Юэ выдавила из себя слабую улыбку.
— Значит, таков наш план.
Первый Хранитель покачала головой.
— Вы не понимаете. Если Первоисточник определил вас как Наблюдателя, он не остановится, пока не вернет все три архива.
— Земные воспоминания. Золотое Пространство. Линия Сердца.
— Да.
Живот Линь Юэ скрутило от напряжения.
Её прошлая жизнь когда-то казалась далёким сном. Она помнила запах влажной земли после грозы, ноющую боль в мышцах после долгих походов, удовлетворение от того, что удалось верно распознать растение, и бесчисленные часы, проведённые за изучением дикой природы ради тех, кто, возможно, никогда не увидит её своими глазами.
Эти воспоминания помогли ей выжить в этом мире.
Золотое Пространство даровало ей силу совершенствоваться, сохранять и созидать.
Хартлайн показал ей, что выживание — это нечто большее, чем просто спасение одной жизни.
Это означало сохранение тех связей, что позволяют людям жить вместе.
Три части жизни.
Три разных вида силы.
И нечто стремилось объединить их ради цели, которую она пока не понимала.
— Почему они были разделены? — спросила она.
Первый Хранитель опустила взгляд.
— Чтобы Источник не завладел полным архивом.
Линь Юэ уставилась на неё.
— В этом нет смысла. Если архив принадлежит Источнику, зачем защищать его от него самого?
— Потому что Источник не всегда был таким, как сейчас.
Золотая карта мигнула.
Первый Хранитель вздрогнула.
Не успела Линь Юэ задать следующий вопрос, как зал наполнил голос.
Он доносился не с карты.
Он исходил отовсюду.
**— **НАБЛЮДАТЕЛЬ ЗАДАЛ ВЕРНЫЙ ВОПРОС.**.**
Звук не был ни мужским, ни женским. В нём не чувствовалось явного гнева, однако, стоило голосу зазвучать, как светящаяся река в пещере умолкла.
Даже крошечные огоньки на стенах погасли.
**— **АРХИВ БЫЛ РАЗДЕЛЁН НЕ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ СКРЫТЬ ЕГО ОТ МЕНЯ.**.**
Линь Юэ медленно поднялась.
— Тогда зачем?
**— **ОН БЫЛ РАЗДЕЛЁН, ЧТОБЫ СКРЫТЬ МЕНЯ ОТ НЕГО.**.**
Слова проступили прямо на карте.
На одно мгновение красные линии исчезли.
Затем весь зал содрогнулся.
По огромной карте пробежала трещина, расколов изображение Безмолвного Континента с севера на юг. Золотые символы осыпались с её поверхности, словно горящие листья.
Проекция Астера рассыпалась на фрагменты, а затем вновь сформировалась рядом с Линь Юэ.
**[Критическая нестабильность сети.]**
**[Вероятность структурного разрушения возрастает.]**
— Мы можем уйти? — спросила Линь Юэ.
**— [Да.]**
— Мы можем забрать Первого Хранителя?
**— [Неизвестно.]**
Пожилая женщина грустно улыбнулась.
— Ты не сможешь забрать меня.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...