Компас указывал вниз.
Не на север.
Не на юг.
И не в одном из привычных направлений, ориентироваться в которых Линь Юэ училась долгие годы.
Вниз.
Прямо сквозь пол древней залы.
Линь Юэ повертела компас в ладони.
Предмет был настолько мал, что легко помещался в руке. Его круглый корпус был сделан из материала, напоминающего серебро, но на ощупь он оказался теплее обычного металла. Странные символы обрамляли стеклянный циферблат, слабо светясь всякий раз, когда она приближалась к лестнице.
Шэнь Жуй стоял рядом, наблюдая за стрелкой.
— Как глубоко?
Астер ответил немедленно.
— Неизвестно.
Линь Юэ вздохнула.
— Разумеется.
Люми проплыла над её плечом.
— Может, спросим у компаса?
Линь Юэ посмотрела на крошечное магическое создание.
— Как?
— Вежливо?
На мгновение воцарилась тишина.
Затем Шэнь Жуй рассмеялся.
Линь Юэ покачала головой, хотя она усмехнулась.
— Ладно. Попробуем твой научный метод.
Она подняла компас.
— Дорогой компас, не будешь ли ты так любезен подсказать, как глубоко под землей находится наша цель?
Стрелка дрогнула.
Тонкая золотая линия пролегла по его циферблату.
Под стеклом проступили слова.
ГЛУБИНА: ОПРЕДЕЛИТЬ НЕВОЗМОЖНО.
Линь Юэ уставилась на него.
Затем она медленно опустила компас.
— Это самый бесполезный ответ, который я когда-либо получала от магического предмета.
Люми сочувственно кивнула.
— Зато вежливо.
Шэнь Жуй взял Линь Юэ за руку.
— По крайней мере, мы знаем, что он нас понимает.
— Возможно, это даже хуже.
Он улыбнулся.
— Идём?
Линь Юэ посмотрела на лестницу.
За последней видимой ступенью начиналась тьма.
Она затянула лямки рюкзака и проверила снаряжение.
Вода.
Еда.
Аптечка.
Источник света.
Трос.
Инструменты для навигации.
Предметы первой необходимости.
Она снова сверилась с компасом.
Затем осмотрела камеру, висевшую на шее.
Напоследок она изучила вход в зал.
— Прежде чем идти дальше, нужно обеспечить себе путь назад.
Шэнь Жуй кивнул.
— Согласен.
Вместе они пометили маршрут маленькими золотистыми камнями из сети «Хартлайн». Астер замечала их положение, пока Линь Юэ зарисовывала лестницу и прилегающие проходы в полевом журнале.
Лишь убедившись, что всё в порядке, она повернулась к темноте.
— Хорошо.
Она глубоко вдохнула.
— Давай выясним, где была нарисована первая карта.
И молодожёны вместе начали спуск.
Женщина, читающая землю.
Лестница казалась бесконечной.
По мере спуска стены менялись.
Сначала материал напоминал обычный камень. Глубже в породе показались тонкие серебряные жилы. Наконец камень сменился гладкими чёрными поверхностями, испещрёнными замысловатыми линиями.
Линь Юэ останавливалась через каждые несколько десятков шагов.
Она осматривала стены.
Пол.
Воздух.
Направление лестницы.
Шэнь Жуй каждый раз терпеливо ждал.
После пятой остановки он наконец спросил: — Ты ищешь что-то конкретное?
— Кое-что.
— Например?
— Изменения температуры. Движение воздуха. Влажность. Повреждения конструкции. Следы того, что здесь кто-то обитает.
Она указала на узкую щель в стене.
— И это.
Шэнь Жуй наклонился поближе.
— Что это?
— Поток воздуха.
Он поднёс руку к трещине.
Слабый поток воздуха коснулся его пальцев.
— Ты права.
— Если есть движение воздуха, значит, за стеной может быть ещё одна камера или проход.
— Или вентиляционная система.
— Именно так.
Она улыбнулась.
— Ты учишься.
Он бросил на неё косой взгляд.
— У меня отличный учитель.
На мгновение Линь Юэ забыла о царящей вокруг тьме.
Она вспомнила свою прошлую жизнь.
Она вспомнила, как ходила в походы с тяжёлым рюкзаком, останавливаясь на незнакомых тропах, чтобы изучить склон или рассмотреть странный узор растительности. Она вспомнила, как снимала познавательные видео, в которых объясняла, как рельеф влияет на движение воды, почему определённые растения растут рядом и как погода может превратить безопасный маршрут в опасный.
Она никогда не была тем авантюристом, что бросается в неизвестность просто потому, что это выглядит захватывающе.
Она хотела понять эту неизвестность.
В этом-то и заключалась разница.
Её прежние зрители иногда жаловались, что она тратит слишком много времени на объяснения.
«Просто покажи нам приключение, Линь Юэ!»
Она смеялась и отвечала.
«Понимание того, почему что-то происходит, — это тоже часть приключения».
Теперь, за тысячи километров под поверхностью чужого мира, она была благодарна за каждый час, потраченный на учёбу.
Она коснулась камеры, висевшей у неё на груди.
— Мне действительно стоило бы снять об этом видео.
Шэнь Жуй взглянул на неё.
— И как бы ты его назвала?
Она задумалась над вопросом.
— «Как выжить в таинственной подземной экспедиции, когда у твоего компаса кризис самоидентификации».
Он расхохотался.
Люми чуть не упала в воздухе.
— А я могу попасть в видео?
— Только если перестанешь пытаться съесть всякую светящуюся дрянь.
Люми выглядела оскорблённой.
— Это случилось всего один раз!
— Дважды.
— Второй раз был лечебный фрукт!
— Из-за которого твои уши светились шесть часов.
— Они были очень красивыми!
Шэнь Жуй рассмеялся ещё сильнее.
В течение нескольких драгоценных мгновений тьма казалась уже не такой пугающей.
Затем компас пульсировал.
Её стрелка указывала на узкий проём внизу лестницы.
Смех затих.
Линь Юэ поправила рюкзак.
— Ладно. Вернёмся к работе.
Подземная река.
Проход вывел их в огромную пещеру.
Линь Юэ остановилась у входа.
Через весь зал текла река.
Её гладь отражала тысячи крошечных огней, вкраплённых в свод потолка, создавая иллюзию звёздного неба глубоко под землёй.
Из воды поднимались массивные каменные столбы.
Некоторые из них были природными образованиями.
Другие же явно были делом рук человеческих.
Мосты соединяли несколько платформ, выстроенных вдоль стен пещеры. Узкие каналы отводили воду к далёким туннелям, а огромные колёса медленно вращались рядом с сооружениями, напоминавшими старые водяные мельницы.
Линь Юэ замерла, глядя перед собой.
— Это не просто пещера.
Шэнь Жуй осмотрел ближайший мост.
— Нет. Кто-то всё это построил.
Астер вывел голограмму сканирования.
— Предварительный анализ указывает на крупное подземное поселение.
— Население? — спросила Линь Юэ.
— Неизвестно.
— Текущие обитатели?
— Неизвестно.
— Структурная целостность?
— Частично нарушена.
Линь Юэ на мгновение прикрыла глаза.
— Три «неизвестно» подряд. Просто чудесно.
Шэнь Жуй улыбнулся.
— Ты же хотела приключений.
— Я хотела приключений, о которых у меня есть хоть сколько-нибудь информации.
— Возможно, информация ждёт нас впереди.
— Именно это меня и беспокоит.
Она присела у берега реки.
Вода была прозрачной, но Линь Юэ удержалась от соблазна коснуться её.
Вместо этого она осмотрела окружающий камень.
Вдоль краёв виднелись минеральные отложения, что говорило о том, что вода текла здесь очень долго. Влажные поверхности покрывал мох. Между камней копошились мелкие бледные существа.
Экосистема была незнакомой, но хаотичной её назвать было нельзя.
Вода текла по предсказуемым каналам.
Растения прорастали там, где скапливалась влага.
Животные намеревались у реки.
Те же базовые принципы оставались в силе.
Ли Юэ улыбнулась.
— Другой мир. Знакомые правила.
Шэнь Жуй присел рядом с ней.
— Это значит, что мы в безопасности?
— Нет.
Его улыбка стала шире.
— Я так и думала.
— Знакомые принципы не гарантируют знакомых результатов.
Она указала на реку.
— Мы можем использовать ландшафт для принятия взвешенных решений, но всё равно должны проверять свои догадки.
Она набрала немного воды в герметичный контейнер и попросила Астер проанализировать её.
Затем она изучила течение с безопасного расстояния.
— Эта вода движется быстрее, чем кажется.
— Ты бы перешла её?
— Только если бы на то была веская причина.
— Хорошо.
Шэнь Жуй посмотрел в сторону ближайшего моста.
— К счастью, кто-то построил для нас дорогу.
Ли Юэ проследила за его взглядом.
Мост был узким, но его опоры выглядели целыми.
Она несколько минут изучала конструкцию, прежде чем кивнуть.
— Будем переходить по одному.
— Ты пойдёшь первой?
— Да.
Он нахмурился.
— Ли Юэ...
Она сжала его руку.
— Я осмотрю мост. Оставайся здесь, пока я не убежусь, что он устойчив.
Казалось, он хотел возразить.
Затем он кивнул.
— Будь осторожна.
— Обязательно.
Она ступила на мост.
Один шаг.
Затем другой.
Она проверяла каждый участок, прежде чем перенести на неё весь свой вес.
На середине пути она остановилась и осмотрела несущие балки.
Дерево вовсе не было деревом.
Это был плотный тёмный материал, напоминающий окаменевшую древесину.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...