— Прости.
Голос Чжао Элянь разнесся по темноте.
Линь Юань замер на месте.
Позади неё Шэнь Жуй крепче сжал её руку.
Люми перестал светиться.
Даже Золотое Пространство словно затаило дыхание.
Линь Юань посмотрел на Чжао Элянь.
— Это ты создала Голод?
Чжао Элянь кивнула.
— Но не специально.
Линь Юань сделал еще один шаг вперед.
— Тогда расскажи, что произошло.
Чжао Элянь посмотрела в темноту за своей спиной.
— Правда окажется неприятной.
Линь Юань едва заметно улыбнулся.
— Я пережил и куда худшее.
Шэнь Жуй кашлянул.
Линь Юань бросил на него взгляд.
— Чего?
— Ничего.
Он снова повернулся к Чжао Эляню.
— Я выдержу и неприятности.
Чжао Элянь грустно улыбнулась.
— Возможно.
Затем она отступила в сторону.
— Идем.
Сад перед Голодом.
За дверью раскинулась долина.
Она была прекрасна.
Почти неправдоподобно прекрасна.
Золотые поля тянулись к далеким горам.
Реки сверкали в лучах солнца.
Леса покрывали холмы.
Фруктовые деревья росли рядом с селениями.
Дети резвились в садах.
Крестьяне трудились на полях.
Крутились водяные колеса.
Работали мельницы.
Вдалеке поднимался дымок от мастерских.
Люди торговали.
Строили.
Учились.
Смеялись.
Жили.
Линь Юань уставился на открывшийся вид.
— Это и есть старый мир?
Чжао Элянь кивнула.
— До того, как всё изменилось.
— Выглядит процветающим.
— Так и было.
— Что же случилось?
Чжао Элянь посмотрела на поля.
— У нас отлично получалось выращивать всё больше и больше.
Линь Юань нахмурился.
— Звучит не так уж плохо.
— Поначалу так и было.
Лицо Чжао Элянь омрачилось грустью.
— Пока мы не забыли, что у любого роста есть предел.
Первое Чудо.
Чжао Элянь повела их к огромной оранжерее.
Внутри росли культуры, каких Линь Юань никогда прежде не видел.
Рис, дававший в несколько раз больший урожай, чем обычно.
Пшеница, устойчивая к засухе.
Овощи, что росли с невероятной скоростью.
Фруктовые деревья, приносившие исполинскые плоды.
Глаза Линь Юаня расширились.
— Это генетически модифицированные культуры?
— Да.
— Селекция?
— Со временем — да.
— Магия?
— Отчасти.
Линь Юань внимательно оглядел растения.
— Что же пошло не так?
Чжао Элянь горько улыбнулась.
— Мы победили голод.
Линь Юань опешил.
— Полностью?
— На какое-то время.
Золотое семя.
Чжао Элянь показала ему маленькое семечко.
Оно было золотистым.
Почти таким же, с какими Линь Юань уже сталкивался в Золотом Пространстве.
— Это стало нашим первым прорывом.
Линь Юань всмотрелся в него.
— И что оно делало?
— Оно росло стремительно.
— Насколько стремительно?
— Втрое быстрее обычного зерна.
Линь Юань нахмурился.
— А урожайность?
— В пять раз выше.
Она умолкла.
— Звучит потрясающе.
— Так и было.
Голос Чжао Элянь помягчел.
— Первые несколько лет.
Скрытая цена.
Проблема заключалась вовсе не в семенах.
Дело было в том, как люди ими распорядились.
Крестьяне засаживали им поля повсеместно.
И кто бы мог их винить?
Оно давало больше урожая.
Быстрее.
И требовало меньше труда.
Города разрастались.
Население стремительно увеличивалось.
Еда становилась дешевле.
Торговля процветала.
В города стекалось всё больше людей.
Под пашни отводились новые земли.
Леса безжалостно вырубались.
Реки перенаправляли в новые русла.
Золотистые злаки захватывали мир.
Линь Юань постепенно начал понимать.
— Этот урожай оказался слишком успешным.
Чжао Элянь кивнула.
— Именно.
Почва.
Золотому зерну требовалось исполинское количество питательных веществ.
Не сказать чтобы сверхъестественное, но...
Гораздо больше, чем предполагали земледельцы.
Поначалу...
почва справлялась.
Но из года в год...
питательных веществ становилось всё меньше.
Крестьяне вносили всё больше удобрений.
Удобрения увеличивали объемы производства.
А это требовало больше воды.
Больше полива.
Больше удобрений.
Больше техники.
Больше энергии.
Вся система попала в зависимость от постоянных вливаний ресурсов.
Линь Юань тихо проговорил:
— Положительная обратная связь.
Чжао Элянь кивнула.
— Именно.
Первое предупреждение.
Ученые забили тревогу.
Они предупреждали советы.
Они отмечали истощение органики в почве.
Уровни грунтовых вод падали.
Реки загрязнялись сильнее.
Биоразнообразие сокращалось.
Насекомые-опылители исчезали.
Земледельцы оказались привязаны к горстке основных культур.
Лицо Линь Юаня помрачнело.
— Монокультура.
— Да.
— И никто не остановился?
— Пытались.
— И что произошло?
Чжао Элянь посмотрела на нее.
— Люди боялись.
— Чего?
— Дефицита.
Линь Юань понимала её.
Стоило людям вкусить изобилия...
как они начали панически бояться возвращения нехватки.
Поэтому они засевали всё больше полей.
Первый голод.
А затем в один прекрасный год...
дожди прекратились.
Не полностью.
Лишь настолько, чтобы всё испортить.
Урожаи рухнули.
Цены взлетели.
Людей охватила паника.
Крестьяне бросились высаживать ещё больше золотистого зерна.
Но почва уже была истощена.
На следующий год...
урожай стал ещё скуднее.
А затем появились вредители.
Насекомые, эволюционировавшие бок о бок с этой культурой.
Поскольку на огромных пространствах росло одно и то же растение...
эпидемия вредителей распространилась мгновенно.
Линь Юань тихо проговорил:
— Из-за отсутствия разнообразия.
— Да.
Великий дефицит.
Спустя считанные месяцы...
зернохранилища опустели.
Цены взлетели до небес.
В городах началась паника.
Правительства ввели ограничения на экспорт.
Торговцы скупали и прятали запасы.
Семьи сметали с полок всё, что удавалось достать.
Поползли слухи.
Люди винили во всём фермеров.
Фермеры обвиняли торговцев.
Торговцы — чиновников.
Чиновники сваливали вину на капризы погоды.
Каждый норовил обвинить кого угодно, но не себя.
И никто не додумался обвинить саму систему.
Линь Юань посмотрел на Чжао Элянь.
— И тогда явился Голод.
— Да.
Не монстр.
Линь Юань ожидал увидеть какого-то монстра.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...