Вэй Ян сделал первый шаг, но из-за непривычки к особенностям доспехов из зыбучих песков его движения и скорость не совпали. Лишь оказавшись перед Цзю Цзи, он вспомнил, что нужно ударить кулаком, однако к этому моменту расстояние между ними сократилось меньше чем до половины длины руки. Вэй Ян тут же присел на корточки и сделал подсечку, целясь в голень Цзю Цзи. Из-за этого мощь его приёма сильно уменьшилась: Цзю Цзи легко коснулся земли носком обуви и отпрыгнул назад на шаг, как раз избежав удара ногой Вэй Яна. Одновременно с этим он взмахнул в воздухе Белым веером, и волна ци полоснула Вэй Яна по верхней части туловища — не будь у того защиты из песчаных доспехов, эта атака наверняка разрубила бы его пополам.
Но даже при этом ударная волна отбросила Вэй Яна больше чем на десяток шагов, он несколько раз перекатился по земле и лишь рядом с Хун Цюем с трудом поднялся на ноги. В этот момент на груди у него оставалось лишь три потока зыбучего песка из четырёх, соединенных со спиной. Вэй Ян почувствовал в груди давящую тяжесть, а в глазах на мгновение потемнело от головокружения; в душе он никак не ожидал, что противник легким взмахом руки способен нанести столь мощный удар. Стоявший рядом Хун Цюй похлопал Вэй Яна по плечу и произнес: Песчаные доспехи Сферы Глазури обретают различные свойства в зависимости от особенностей твоего духовного сознания. Просто думай о том, как привык сражаться, и они сами подстроятся под твои движения.
Вэй Ян кивнул, снова принял боевую стойку и приготовился ко второму раунду. Больше всего в только что завершившемся обмене ударами Цзю Цзи удивила вовсе не скорость Вэй Яна, а то, что на столь высокой скорости он умудрился на ходу изменить движение. Если бы сам Цзю Цзи отреагировал хоть немного медленнее, то, пожалуй, тоже получил бы повреждения. Это заставило Цзю Цзи совершенно по-новому взглянуть на молодого человека в красных доспехах из зыбучих песков.
Вэй Ян сделал второй шаг вперед, оказавшийся еще быстрее первого: на том месте, где он только что стоял, остался остаточный образ, похожий на те, что оставляли Чэньша и остальные. Позади него красный зыбучий песок слился в песчаную ленту, реющую в воздухе. Вэй Ян обрушил оба кулака сверху вниз, целясь в плечи Цзю Цзи. Цзю Цзи не успевал увернуться, поэтому поднял Белый веер горизонтально, блокируя удар сверху. В момент столкновения искры, сорванные с краев Белого веера, подожгли тонкий песок на руках Вэй Яна, превратив его в два язычка багрового пламени. В тот же миг во все стороны хлынула волна жара — даже Блейк, стоявший дальше всех, почувствовал, как у него на лице пересохли пушковые волоски.
Цзю Цзи очевидно тоже понял, что эти доспехи вовсе не так просты, как ему казалось: один этот удар дался ему с заметным трудом при блокировании. Затем он отскочил вправо, а Белым веером по ходу нисходящего удара Вэй Яна подхватил его по инерции и направил вниз, к самой земле. Видя, что Вэй Ян вот-вот коснется земли обеими руками, тот оперся на один лишь правый локоть и крутанулся в воздухе волчком, по инерции нанеся прямой удар левым кулаком в колено Цзю Цзи.
Цзю Цзи рефлекторно вскинул левую ногу, но этот удар пришелся точно в кость голени. Цзю Цзи потерял равновесие и уже собирался завалиться вперед. Опираясь спиной о землю и используя ее как опору, Вэй Ян согнул ноги в коленях и со всей дури толкнул Цзю Цзи в грудь. Несмотря на то, что в полете Цзю Цзи раскрыл Белый веер, Вэй Ян все же отбросил его ударом ног в воздух. Расставив руки, Цзю Цзи с трудом восстановил равновесие и приземлился в четырех-пяти шагах от Вэй Яна.
Пережив эти два столкновения, Цзю Цзи уже составил некоторое представление об эффективности песчаных доспехов и технике Вэй Яна. Глядя в сторону Хун Цюя, он с легкой усмешкой произнес: Какую превосходную фигурку вырастил взрослый. Боюсь, сноровки этого юноши сыщешь не так много даже среди воинов Шишоу.
Хун Цюй с досадой ответил: Раз так, прошу вас оставить здесь свою жизнь — избавимся от хлопот при новых встречах. Едва затихли его слова, как Вэй Ян вновь, оставив лишь остаточный образ, бросился к Цзю Цзи. Только на этот раз Цзю Цзи не только не увернулся, но даже не попытался взмахнуть Белым веером. Стоя на месте и видя, как кулаки Вэй Яна с двух сторон зажимают его в тиски, Цзю Цзи, казалось, в следующее мгновение должен был превратиться в лепешку. В этот самый момент глаза Цзю Цзи широко раскрылись, и в левом мгновенно вспыхнул зеленокровный огненный сполох. В отличие от зыбучих песков в глазах Мэй Руосин, этот сгусток больше напоминал пламя Мин, словно весь глаз целиком запекался на углях. Вслед за этим зеленым световым сполохом Вэй Ян словно наткнулся на невидимую стену из ци: его кулаки замерли в десятке сантиметров от головы Цзю Цзи, после чего в лицо ему ударил мощный поток воздуха, отбросивший Вэй Яна больше чем на чжан назад.
Когда Вэй Ян замер на месте, зыбучий песок на его груди сократился до последней полосы, а скорость водоворота заметно упала. Когда он вновь попытался податься вперед, Хун Цюй протянул руку и остановил его. Нахмурившись, он произнес с тяжелым выражением лица: Парнишка, хватит. Это я сплоховал, не ожидал, что противник не просто какой-то Высший алхимик, да у него еще и распечатаны Глаза Мин. До этого он с тобой просто играл. Если полезешь дальше, боюсь, в следующем же раунде лишишься головы.
Вэй Ян свернул стойку и спросил: Что еще за Глаза Мин? Никогда не слышал. Что, опаснее твоих песчаных доспехов?
Хун Цюй в этот момент нарочно повысил голос, чтобы стоявшие позади Блейк, Мэй Руосин и остальные тоже расслышали его. Громко он произнес: Издавна ходили слухи, что среди десяти алхимиков под началом Владыки Минчань первые четверо — Гу Цинь, Чэн Тiao, Юй Тан и Лин Ми — получили истинную передачу Владыки Мин, и у них распечатаны Глаза Мин. Только вот не знаю, к какому из них принадлежит ваша милость. Одинокий зеленый зрачок Человека в Белом по-прежнему мерцал; он легонько помахал Белым веером у щеки и с улыбкой ответил: Цзю Цзи есть Цзю Цзи, а все те имена, что ты назвал, выдуманы посторонними людьми, я никогда их не признавал. Хун Цюй ответил: До Эбенового Небесного Замка осталась всего пара минут до окончания срока, и это место превратится в пепел. Если ваша милость желает уйти сейчас, мы не станем вас задерживать.
Человек в Белом сбросил с лица прежнее игривое выражение, посмотрел на Хун Цюя и произнес: По-твоему, ради чего мы приложили столько усилий и устроили так, чтобы Лу Юй привел сюда этого иноземца?
Не дожидаясь ответа Хун Цюя, Цзю Цзи продолжил: Боюсь, тебе еще не доводилось видеть, как крылья Минчань в прошлый раз кружили над Пятью Континентами. Сегодня мы воспользуемся семенем Гнезда Мин, чтобы с почтением приветствовать пришествие нашего Владыки — это станет первым сражением в возвращении Пяти Континентов силами Минчань. С этими словами Цзю Цзи высоко подбросил в воздух Белый веер. Двадцать четыре ребра веера разлетелись в разные стороны и ровно прилипли к внутренней стене барьера Эбенового Небесного Замка. На каждом ребре проклюнулся огромный белый бутон, и спустя мгновение они разом распустились. Небесная молния обрушилась вниз, навсегда остановив вырезанную на деревянной плашке из зыбучего песка цифру на отметке двадцать девять.
Под звуки раскола деревянная плашка разломилась пополам. В тот же миг барьер Небесного Замка исчез, и бесчисленные капли дождя Мин пролились на передний двор. Белые цветы, которые только что сжег Хун Цюй, вновь покрыли всю землю. Хун Цюй незамедлительно развернул щит из зыбучего песка, временно укрыв людей за своей спиной, а Вэй Ян благодаря доспехам из песка вовсе не пострадал от дождя Мин. Однако теперь, когда Эбеновый Небесный Замок был уничтожен, обрушение зоны перестало быть выходом. Лу Юй в этот момент как раз пришел в себя и как раз расслышал целиком ту декларацию Цзю Цзи; как старейший из присутствовавших, он, пожалуй, глубже всех осознавал весь тот ужас, что таился в только что произнесенных словах.
Лу Юй медленно проговорил: Испокон веков Пять Континентов Шишоу и семь Чужеземий находились под контролем Шишоугун, но люди не ведают, что Минчань с древности почитала себя отдельным континентом по имени Изумрудный Дождь. Во все времена Минчань являлась лишь в Чужеземьях, стремясь похитить мастер-ключи Шишоу, но теперь, стоит семени Гнезда Мин прорасти, все Седьмое Чужеземье будет полностью просканировано Минчань, а у остальных шести Чужеземий не останется способностей противостоять Минчань, и те получат прямой путь для наступления на штаб-квартиру Шишоу.
Блейк спросил: Дедушка Лу, если это Гнездо Мин прорастет, что с нами будет?
Лу Юй перевел дыхание и тихо вымолвил: Прорастание Гнезда Мин — великое бедствие. Небесные громы и земное пламя, рушащиеся горы и расколотые моря, всё в Чужеземье обратится в ничто, и никому из нас не уйти от возмездия.
Его слова еще не затихли, как на вершине кокона из лиан за спиной Человека в Белом начал образовываться огромный бутон. В сердцевине цветка вращалась круглая хаотичная субстанция, укутанная по внешнему краю плотным туманом, из которого непрерывно сочились зеленые молнии; она вращалась на огромной скорости и все увеличивалась в размерах.
Человек в Белом глубоко поклонился, и ребра веера, что все еще парили в небе, вернулись к нему в руку. По его легкому взмаху дождь Мин в небе мгновенно прекратился, а из грозовых туч прорвался луч изумрудного света, озаривший окрестные земли подобно солнечному свету. На каждом белом цветке на земле проявился овальный портал, в котором непрерывно мерцала зеленая пыль. В следующий миг из каждой двери показался человек в черной мантии с зеленой обшивкой и в белой маске на лице. В мгновение ока на бамбуковой плантации и площади перед входом собралось никак не меньше полусотни человек, плотным кольцом окруживших Вэй Яна, Блейка, Мэй Руосин и остальных.
Эти люди одновременно извлекли зеленые световые клинки, и зеленый свет на площади показался еще ярче сияния, разорвавшего небо. А Человек в Белом Цзю Цзи в этот момент уже поднялся на лепестковый веер рядом с пестиком зеленой лианы и, глядя на всех сверху вниз с высоты своего положения, произнес: Как свидетель Шишоугун, я оставлю в живых лишь одного из вас. В дальнейшем я позволю всей челяди Минчань атаковать разом, а тот, кто умрет последним, послужит нашим напутственным даром для Шишоу. С этими словами он высоко поднял Белый веер над головой. Окружавшие их воины Минчань сквозь маски впились взглядами в противников, и ярко-зеленые световые клинки отбросили на их маски причудливые узоры.
На стороне Блейка Мэй Руосин, Сяо Иньтао и Управляющий Лу приготовились к обороне. Вэй Ян встал перед Лу Юем, Цин Ши прикрывал спину Мэй Руосин, а Хун Цюй стоял рядом с Вэй Яном. Каждый из них взглядом выбрал цель для атаки в следующую секунду, и никто в этом безвыходном положении окружения не питало иллюзий насчет выживания. В такие минуты не требовалось никаких слов: у них оставалась лишь одна вера — сражаться до смертного часа.
Среди них исключением был лишь один человек — Хун Цюй. Во взгляде его читалось вовсе не стремление встретить смерть лицом к лицу, а лишь скорбь и беспомощность. Быть может, еще до того, как Белый веер Цзю Цзи опустился, он уже предвидел исход: поляна, усеянная трупами, но по каким-то причинам был бессилен что-либо изменить. Изменит ли сегодняшняя битва позицию Сферы Глазури — оставалось неясным. Рука Цзю Цзи казалась неподвижной в воздухе целую вечность, но то, чему суждено случиться, неизбежно. Он легонько качнул Белым веером вперед — и за этим веером неминуемо последовала беспощадная бойня, учиненная приспешниками Минчань.
Первым подпрыгнул низкорослый воин Минчань справа спереди от Мэй Руосин. Размахивая парными короткими клинками, он взмыл ввысь не слишком быстро, но в полете из наколенников на обеих его ногах одновременно выскочили по два зеленых световых клинка, и сам он превратился в этакого ежа, летевшего прямо на Мэй Руосин. Цин Ши только собрался отреагировать, как противник напротив него уже оказался рядом, и зеленое лезвие, похожее на самурайский меч, горизонтально полоснуло его по талии. Если бы этот удар достиг цели, пострадала бы, пожалуй, и стоявшая за спиной Мэй Руосин. Цин Ши активировал Клинок-щит Шишоу, готовясь принять удар, но в следующее мгновение вражеский клинок, несколько раз чиркнув о поверхность Клинка-щита, прорезал в нем тонкую щель; со сглаженным, текучим, словно вода, следом разрез уже достиг бока Цин Ши.
Управляющий Лу стоял рядом с Цин Ши и одним ударом ладони отбросил самурайский меч, целящийся в того, однако в тот же самый миг зеленые длинные копья с правой стороны пронзили его горло. Сяо Иньтао издала пронзительный крик, со слезами на глазах швырнула метнувшееся за копьем создание в смертельном броске нефрита, а затем двумя руками поддержала талия Управляющего Лу и медленно опустила его на землю. Блейк выдернул из-за спины красную бейсбольную биту и сбил прыгавшего в воздухе бойца прямо над головой Мэй Руосин.
Вэй Ян же в красных доспехах уже принял на себя три или четыре удара клинков, защищая Лу Юя. Скорость зыбучего песка на его груди упала почти до полной неподвижности, а от столбов зыбучего песка, уходивших на спину, не осталось и следа. Что же до Хун Цюя, то в ту же секунду четверо воинов окружили его градом ударов зеленых клинков, лишив возможности безрассудно бросаться на помощь другим; за этой первой волной атак поднимались все новые бесконечные слои черных силуэтов и зеленых лезвий.
В мгновение ока бесчисленные клинки со всех сторон устремились к людям. В самый этот критический момент вместе с раскатистым взрывом ци все клинки одновременно отбросило на несколько чжанов назад, благодаря чему между окруженными и кольцом воинов Минчань образовалась отчетливая кольцевая пустота. На миг обе стороны замерли в изумлении, а Цзю Цзи с неверием во взоре уставился на торчащий рядом с ним кокон из лиан, из которого высунулась рука — пусть предплечье и было опутано зелеными лианами, кисть видна была отчетливо!
Если на землю повержен был Вэй Ян, то чья же рука проросла в этот момент из кокона!

Комментарии

Загрузка...