Глава 6

Блейк наверняка не хотел, чтобы кто-либо видел его в столь жалком положении. Две недели назад, когда его понизили в должности и сослали из филиала в Сянъяне в Чжишуй, он уже начал строить планы о том, как бы пораньше с честью вернуться на малую родину. Но первая же совместная миссия по определению координат не только столкнулась с пространственно-временной Аномалией, так ещё и нашлся какой-то сопляк, который запросто вытащил из-за пояса духовную табличку языка времени и в два счёта управился с Аномалией. Это шло вразрез со всеми его изначальными планами. Всё выглядело так, будто для изысканного блюда из тушеного трепанга выбрали отборнейшего ляодунского трепанга, а перед самой подачей обнаружили, что в качестве лука использовали одинокий гигантский стебель лука-порея, выросший возле столетнего древесного корня в девственных лесах Амазонки, — вмиг убивая любые ожидания от деликатеса. Да к тому же под самый конец работы совершенно неожиданно рухнули Врата Законов Времени. Всё это загнало настроение Блейка на абсолютное дно.

В этот момент он лежал ничком на земле, а в голове, словно свирепый торнадо, вовсю бушевал шторм, на все тридцать шесть градусов прочёсывая каждый нервный узел. Поднятая недавним взрывом пыль покрыла его волосы и лицо. Блейк кончиком языка смахнул песчинки во рту, повернул голову и сплюнул. Приняв позу стоящего на четвереньках краулера, он медленно пополз к стоявшей неподалёку сосне и с трудом уселся, опершись спиной о ствол. Когда ощущение того, что весь мир идет кругом, немного улеглось, Блейк отряхнул одежду и макушку от пыли, взглянул на висевшую на краю небес яркую луну, и легкий ветерок, коснувшийся его щек, заставил его почувствовать себя гораздо бодрее.

Блейк глубоко вдохнул ледяной воздух и принялся обдумывать своё нынешнее положение. Использовавшиеся для разведки бинокль и рация были уничтожены в недавнем взрыве. Обшарив себя с ног до головы, он обнаружил лишь зажигалку, две красные свечи и полпакета прессованного печенья. Надув щеки, он тяжело вздохнул и на фоне нахлынувшей безысходности в очередной раз напомнил себе: они находятся в Шестом Иноземье, под юрисдикцией Шишоугуна. Согласно данным, предоставленным Тачансы перед отправлением, уровень здешней цивилизации должен быть близок к эпохе Старого летоисчисления в Центраке. Нечего и надеяться, что вокруг отыщутся какие-то высокотехнологичные установки, которые помогут ему связаться с филиалом. К тому же, по Новолунному договору, Стражам Времени при выполнении заданий строго запрещалось любое взаимодействие с Иноземцами, чтобы максимально снизить вмешательство в жизнь Чужеземья. Хотя Блейк и подумывал о том, чтобы связаться с местными гарнизонными войсками, затаившееся в глубине души упрямство подсказывало, что ситуация ещё не дошла до такой грани.

Говоря об столь безрассудном решении, можно было лишь предположить, что окажись этот Блейк получасом позже на месте нынешнего себя, он бы без тени сомнения отвесил себе знатную оплеуху.

Блейк смотрел на следы от взрыва неподалеку, а его брови сошлись так плотно, что казались единой линией. Больше всего в голове не укладывался внезапный коллапс Врат Законов Времени. Как правило, к подобному исходу могли привести лишь две причины. Первая: Суд Времени соединил каналы двух Чужеземий, из-за чего данные разных иноземий начали разъедать друг друга и взаимно отторгаться. Это привело к аномальным колебаниям данных канала, которые превысили пороговое значение защитной системы, спровоцировав окончательный обвал. Однако после инцидента с Небесным Замком десятилетней давности Тачансы последовательно обновило шесть комплектов устройств извлечения Суда Времени и одновременно внедрило систему автоматической идентификации личности, что практически свело к нулю саму вероятность объединения Чужеземий.

Оставалась вторая причина: падение Седьмого Чужеземья, стоявшего на передовой. Из-за этого при активации Шестого Иноземья все пути передачи данных во внешний мир оказались перерезаны. Но вероятность такого сценария была ещё ниже первой. В сердце Блейка Седьмое Чужеземье, защищаемое гарнизоном филиала в Сянъяне, было просто невозможно сокрушить. Как ни крути, а первоочередной задачей оставалось как можно быстрее выйти на связь с филиалом. Если Врата Законов Времени временно не подлежали запуску, следовало сначала отыскать сервер с Кодом Мира Шестого Иноземья и уже оттуда отправить сигнал наружу. Разумеется, одновременно с этим ему приходилось постоянно остерегаться возможности того, что сбежавший род Окуляров и вторгшиеся Аномалии могли затаиться в этих местах. И хотя ту тварь с самолета Вэй Ян уже прикончил, кто знает, сколько еще подобных монстров притаилось поблизости.

Верно, Вэй Ян! — мысленно повторил это имя Блейк. Быть может, переговорное устройство на его боевых доспехах еще работало, так что стоило сперва попытаться соединиться с Вэй Яном, а уже потом строить дальнейшие планы. Мысль об этом подстегнула его.

Блейк медленно поднялся на ноги, выпрямил поясницу, расставил руки и потянулся назад. На его мощных бицепсах вздулись вены, из-за чего казалось, будто по ним ползет дождевой червь. Он вытащил из-за пазухи красную свечу, зажег ее зажигалкой и бережно воткнул в землю, а затем снял с браслета на правой руке нефритовое зернышко. Дождавшись, когда пламя свечи стабилизировалось, он легко бросил нецрит в сторону огня. Раздался звонкий треск, и зернышко рассыпалось на множество частиц разного размера, зависших в воздухе. В этот миг перед Блейком возникла нерегулярная матрица точек, образованная этими обломками.

Блейк слегка повернул основание красной свечи, и висевшая перед ним точечная диаграмма начала менять размеры и порядок расположения осколков. Дождавшись, пока большая часть обломков сосредоточится в верхнем правом углу схемы, Блейк протянул правую руку и двумя пальцами вытянул один из них. В тот самый момент, когда тот покинул плоскость построения, остальные осколки словно бы вмиг лишились энергии и посыпались на землю. Глядя на них, Блейк пробормотал себе под нос: Штука, конечно, неплохая в экстренной ситуации, да только одноразовая. С этими словами, зажав меж пальцев осколок, он направился к краю обрыва.

Порыв штормового ветра пронесся вдоль каменной стены снизу из ущелья, и Блейк едва не покачнулся. Окинув взглядом зияющую под ногами бездонную глубину, он проворчал: Обязательно ли использовать эту дрянь при каждом задании? Сами же знают, что я боюсь высоты. Блейк снял с браслета еще одно нефритовое зернышко, зажал его вместе с прежним осколком в ладони, глубоко вздохнул и с силой сжал обе руки в замок. Темно-зеленое свечение на миг мелькнуло между пальцами, после чего из кончиков его пальцев тонкой струйкой посыпался мелкий изумрудно-зеленый порошок. Вскоре эта пыль собралась у ног Блейка, распластавшись полупрозрачной плоскостью.

Вглядываясь сквозь нефритовый порошок в дно ущелья, где пара птиц распустила крылья в лунном свете, скользя над журчащими в глубине ручьями, Блейк сглотнул слюну, шагнул левой ногой вперед, ступив на плоскость из порошка, и слегка надавил. Убедившись в надежности опоры, он оттолкнулся правой ногой, и его тело взмыло прямо над ущельем. По мере того как он медленно поднимал правую руку, нефритовая пыль под ногами несла его вперед. Немного освоившись, Блейк явно привык к этому ощущению, и скорость перемещения в воздухе возросла. В мгновение ока он растворился среди череды горных пиков.

Дорога сделала поворот, луна светила ярко, звезды поблекли. Перед Блейком предстала густая чаща высоких деревьев. Под воздействием местного уникального климата и дождей каждый здешний куст и росток отличался пышной листвой, а самые высокие деревья достигали двадцати с лишним метров в высоту. Блейк испытывал особую страсть к иноземным растениям: каждый раз во время заданий, если всё шло гладко, он срезал по несколько ростков и забирал с собой в жилище в Дунчжоу. Со временем это место тоже превратилось в настоящий зеленый оазис. Возвращаясь домой, его маленький ангел, трехлетний сын, неизменно крутился вокруг свеженайденных растений, разглядывая их битый час, после чего задирал голову, забирался к нему на руки и смотрел сияющими, как звезды, глазами: Папа, я хочу всегда лежать у тебя на груди и смотреть на них. Это были самые счастливые мгновения для Блейка.

Озаряемый лунным светом, Блейк парил в полувоздухе и через два гигантских древних дерева издалека заметил в центре лесной поляны небольшой столп густого дыма, в котором мерцали бирюзовые искры — результат химической реакции особой составляющей черных доспехов при горении в Чужеземье при контакте с кислородом. Блейк плавно опустил правую руку, и нефритовая пыль, пронесясь сквозь густые ветви деревьев, мягко опустила его на землю. Слегка подпрыгнув, он твердо встал на обе стопы.

Затем Блейк вытянул правое запястье, и рассыпанная на земле пыль, словно притянутая магнитом, собралась в тонкий зеленый жгут, напоминающий маленького бирюзового змея. Сначала он обвился вокруг поверхности браслета, затем постепенно уплотнился в бусину и вставился обратно в украшение. Сорвав с ближайшего куста ветку в рост человека в качестве посоха, Блейк, опираясь на нее при каждом шаге, захромал к месту задымления. Когда он наконец раздвинул заросли и ступил на поляну, открывшаяся картина оказалась еще хуже, чем он себе представлял.

Первым в поле его зрения попал наруч от черных доспехов, искореженный от удара почти под прямым углом. Было трудно вообразить, что мышечные ткани под защитой столь изуродованного панциря могли уцелеть. Пройдя еще пару шагов, он заметил разбросанные повсюду осколки черного металла, некоторые из которых еще источали слабое пламя. Такой огонь горел лишь на срезах разрушенных доспехов, а в самом сердце языков пламени сиял ярко-бирюзовый цвет. Можно было с уверенностью сказать: это был именно тот район, куда упал Вэй Ян.

Густейший дым поднимался от шалаша, образованного двумя поваренными древними деревьями неподалеку. Подойдя ближе, Блейк почувствовал, как к запаху гари примешивается резкий смрад паленой плоти. Сунув заготовленную ветку внутрь и пошарив там, пока не послышался отчетливый металлический звон, он поспешно отбросил палку и медленно запустил внутрь обе руки. Первым делом пальцы нащупали наголенник. Приложив усилие, Блейк вытащил его наружу вместе с прикрепленной частью. Увиденное заставило его судорожно втянуть воздух.

Нагрудник черных доспехов был полностью расколот — это в точности соответствовало куче обломков, замеченной ранее на земле. Соединения плеч и локтей отсутствовали напрочь. Внутри одного из двух извлеченных наголенников всё еще оставалась половина икроножной кости, а оторванная конечность под воздействием высоких температур обуглилась и непрерывно источала тошнотворный смрад.

Возможно, Вэй Ян разлетелся на куски от взрыва при падении. Глядя на уцелевший остаток голени, Блейк с привычным легким выражением лица погрузился в тяжелые и мрачные раздумья. Ему доводилось видеть прощания с жизнью на поле боя, и в долгие годы лица павших товарищей из его прежних отрядов неумолимо стирались из памяти. Блейк думал, что давно очерствел к подобным расставаниям, но сейчас, глядя на изуродованные останки Вэй Яна, он все же ощутил в сердце глухую боль, словно всколыхнувшую угли воспоминаний.

При первой встрече с Вэй Яном Блейк не обратил особого внимания на этого худощавого парня ростом чуть ниже метра восьмидесяти. Иногда ему даже казалось, что Вэй Ян излишне кичится своей напускной холодностью, особенно из-за совершенно не по возрасту седых волос — такой стиль не приходился ему по вкусу. Лишь несколько дней назад, когда Дедушка Лу отвел его в сторонку и поведал о происхождении Вэй Яна, Блейк проникся к нему некоторой симпатией. Перед самым отъездом Дедушка Лу неоднократно наставлял его: приглядывай за Вэй Яном, вернитесь живыми. Глядя на развалины разбитых доспехов, Блейк почувствовал укол вины и сожаления.

Спустя мгновение Блейк отыскал среди обломков прочие фрагменты, включая левую руку и половину шлема. Не удалось обнаружить лишь наруч с правой предплечья — судя по всему, тот раскололся слишком мелко и затерялся среди остальных руин. Кроме фрагмента левой голени, никаких других частей тела Вэй Яна среди обломков обнаружено не было. Внезапно боковым зрением Блейк уловил легкое колебание отражения лунного света в кустах справа впереди. Вокруг царил полный штиль, и он инстинктивно шагнул вперед, смутно разглядев обгоревший силуэт.

Он надеялся, что, раздвинув ветви, не увидит иссушенное, искаженное лицо Вэй Яна. В этот момент он засомневался. Всего несколько секунд колебаний — и внутреннее смягчение притупило отточенные годами тренировок пять чувств. Когда он пришел в себя, до слуха донесся пронзительный свист, мгновенно приковавший его к месту. Следом в нижней части живота вспыхнула острая боль: опустив голову, Блейк увидел тончайший черный шип, насквозь пробивший его правый бок. Превозмогая боль, он с трудом повернулся и оглянулся: всего в нескольких шагах от него находилась небольшая Аномалия ростом с полчеловека, только что отрастившая пару игольчатых шипов — один из них торчал из его тела.

Подобные Аномалии низкого уровня обычно сопутствовали районам Чужеземья с повышенной концентрацией данных. Сами по себе они не представляли большой угрозы, к тому же, только обретя плоть, еще не успели впитать достаточного количества иноземной энергии времени, а потому не владели сколь-либо смертоносными приемами. И тем не менее, выброс энергии времени при падении Стража Времени мог в значительной мере ускорить материализацию Аномалии. Блейк должен был предвидеть это, но минутная слабость помешала ему вовремя уловить тончайшие изменения в потоках энергии воздуха.

Рана от шипа Аномалии уже начала мутировать. У Блейка двоилось в глазах, он едва удерживал равновесие. Перед внутренним взором промелькнул его домик на окраине Дунчжоу: оплетшие внешние стены чужеземные растения, летние ночи, когда он обнимал сына, наблюдая, как под легким ветерком покачиваются бледно-голубые ночные цветы, а в детских глазах отражаются крошечные капли света.

Сквозь пелену эта таинственная синева разгоралась все ярче, пока не заставила Блейка прищуриться. В этот миг вспыхнуло голубое пламя, и Аномалия рухнула, рассеченная надвое, а ее шипы мгновенно исчезли. Стоявший за ее спиной Вэй Ян был бледен как полотно; часть его левой ноги ниже голени полностью отсутствовала, но рана была обработана экстренным кровоостанавливающим средством под темно-синей защитной пленкой, что позволяло временно контролировать состояние. Уничтожив Аномалию, Вэй Ян бросил в сторону Блейка тюбик с синим кровеостанавливающим гелем и рухнул на землю без чувств.

Блейк кое-как перевязал собственные раны и, едва обретя способность стоять, подтащил Вэй Яна к уступу скалы, прислонив к каменной глыбе. Коснувшись его едва заметного дыхания, он извлек из-за пазухи красную пилюлю и вложил в рот товарищу. Спустя несколько минут Вэй Ян пришел в себя. Взглянув на Блейка, он тихо спросил: Седьмое Чужеземье пало? Почему Врата рухнули?

Эти слова вонзились иглой в сердце Блейка — вопрос этот он и сам боялся себе задать. Прислонившись к стволу дерева, Блейк хрипло произвел: Ты знаешь о Железной страже Радужного Щита из сянъянского филиала? Духовная табличка — оружие грозное, но перед лицом такой мощи даже самые смертоносные приемы теряют всякий смысл. В глазах Блейка вспыхнула гордость ветерана и тоска по былым заслугам; он надеялся, что в недалеком будущем сумеет вернуться в те пылающие ряды, чтобы поднять знамя Сянъяна среди обугленных тел Аномалий. Взглянув на Вэй Яна, он продолжил: Раз здесь уже начали появляться низкоуровневые Аномалии, гарнизон тоже вскоре нас обнаружит. Нам нужно лишь поберечь силы и дожидаться подкрепления.

Вэй Ян поднял голову к лунному свету, пробивающемуся сквозь кроны, и произнес: Сколько времени прошло с момента моего падения? Почему до сих пор нет ни следа гарнизона? Разве в течение тридцати минут аномальная концентрация не должна быть устранена, иначе во всем Чужеземье активируется Небесный Замок? Только тут Блейк сообразил, что одно лишь его путешествие на нефритовой пыли от обрыва заняло не менее двадцати минут, и при этом низкоуровневые Аномалии успели сформироваться первыми. Чем же занимался гарнизон Шестого Иноземья? В этот же миг с небесного свода сквозь облака брызнули десятки фиолетовых крестообразных лучей, образовавших звездную цепь, перед которой поблек даже лунный свет. Выражение лица Блейка из изумленного сменилось на отчаянное. Вэй Ян вскинул взгляд в небо и озадаченно спросил: Что это за свет? Ты такое видел? Сидя на земле, Блейк выдавил из себя лишь одну фразу: Активировался Небесный Замок. Выберемся ли мы отсюда живыми, теперь зависит только от них.