Холодная луна, овеваемая порывами прохладного ветра, разливала свой свет над пересеченными горными долинами. Казалось, чья-то невидимая рука перебирает струны горных хребтов, выводя суровую ночную мелодию. Однако Блейк сейчас был вовсе не настроен слушать это творение рук природы: он через мощный телескоп вглядывался вдаль, в грозовые облака.
Этот прибор больше напоминал портативную астрономическую трубу. Черный цилиндрический корпус общей длиной почти в два метра и внушительного диаметра опирался на землю с помощью двух металлических треног, установленных посередине и на переднем конце. Даже при таких габаритах телескоп вовсе не выглядел громоздким на фоне высокого, почти двухметрового Блейка.
Сам наблюдатель прятался за окуляром, щеголяя ярко-красной прической афро и бакенбардами того же цвета. На нем была черная мотоциклетная куртка с вышитой пламенеющей кромкой на отворотах, что придавало его облику легкий налет киберпанка. В этот момент небо прорезал гул мотора: самолет разорвал нижний край облаков и на полной скорости устремился к гряде. С той самой секунды, как лайнер вынырнул из тумана, телескоп Блейка неотступно следовал за ним по пятам. По мере сближения стало ясно, что это гражданский авиалайнер с красно-синими полосами на фюзеляже. Белая надпись DZ630, нанесенная специальной светоотражающей краской, ярко выделялась на фоне ночного неба.
Блейк чуть приподнял угол обзора и как раз успел заметить парящую в воздухе прямо над самолетом темную силуэтно-тени. Она пересекла разрыв в облаках на скорости, значительно превышающей скорость свободного падения, на фоне серебристого диска луны и стремительно приближалась к хвосту лайнера.
Облизнув крошки шоколадного печенья, застрявшие в густых бакенбардах, Блейк поднес к губам черную рацию и произнес:
— Дружище, девятнадцать двадцать пять. Цель зафиксирована на тридцать шестом ряду, до контакта осталось чуть меньше сорок седьмого. Ты немного перебарщиваешь со скоростью.
— Принято, — раздался в наушнике безэмоциональный голос, лишенный всякой интонации, — просто сухая констатация факта.
Блейк терпеть не мог такую манеру общения — от нее веяло холодом, и товарищеским духом здесь и не пахло. Желая хоть как-то выразить свое недорасположение, он передразнил чужой тон:
— Плотность данных вокруг цели в норме, линия хроно-интервала синхронизирована с твоим приемником.
Даже через гарнитуру можно было почувствовать, как Блейк с досадой скривил губы. В ответ, как и ожидалось, прозвучало лишь безликое:
— Принято.
Закончив сеанс связи, Блейк незаметно для собеседника перевел общий канал в беззвучный режим и открыл частную линию. Вытащив из кармана еще две печеньки, он принялся жевать их и заговорил:
— Дедушка Лу, можно в следующий раз поручить слежку за нашим молодым господином кому-нибудь другому, а не мне?
С другого конца закрытой линии донесся глубокий, рассудительный голос:
— У него такой характер, он не со зла, тебе не стоит принимать это близко к сердцу. К тому же разве не ты сам напрашивался на перевод?
Собеседник с пугающей точностью попал в самую больную точку Блейка.
— Да когда это я напрашивался! — Блейк слегка завелся, с силой проглотил недожеванное печенье и продолжил: — Руководство просто хотело, чтобы я подумал над своим поведением, а через пару дней меня вернут на базу. Вы же прекрасно знаете их методы, куда лучше меня. Когда я вернусь в Сянъян и все узнают, что я целыми днями работал нянькой у мальчишки из Чжишуя, я же с ума сойду от позора.
Блейк надул губы, приняв выражение лица капризного подростка, хотя густая щетина на лице совершенно не вязалась с этим образом.
— Ха-ха, тебе ведь уже перевалило за тридцать, — со смешком ответил Дедушка Лу. — Ладно, как все закончится, я переговорю со старым Чжоу, больше не придется за ним приглядывать.
— Угодили! Выручили! Вернусь — если понадоблюсь, только слово молви.
В ответах Блейка порой проскальзывала ребячливость, совершенно не вяжущаяся с его реальным возрастом, и это было одной из причин, почему Дедушка Лу не испытывал к нему антипатии.
— Ха-ха, договорились, договорились.
Какая-то заблудившаяся воробьиная стайка опустилась на край окуляра телескопа, склевала крошку печенья и вспорхнула ввысь. В то же время Блейк заметил, что на панели управления слева ручка с иероглифом «время» сбилась и не совпадает с треугольным указателем сверху. Он инстинктивно щелкнул регулятором влево на одно деление.
Но стоило ему снова припасть глазом к окуляру, как его зрачки мгновенно расширились. Левая рука судорожно вдавила кнопку экстренной связи на рации — это был защищенный канал, напрямую связывающий со всеми частотами. Прижав передатчик к губам, он хриплым, сорванным голосом закричал:
— Черт, нас опередили! Плотность данных подскочила до двухсот восьмидесяти, миссия провалена, готовимся к извлечению!
Как раз в тот момент, когда из рации донеслось требование «извлечения», Вэй Ян уже приземлился на хвостовую часть фюзеляжа. Инерция падения заставила его согнуть колени в полуприсед, чтобы смягчить удар по ногам. Гидравлические штоки на шарнирах его наколенников противно заскрипели, особенно те два, что крепились сзади на левой ноге — они звучали на редкость сухо.
В то же время вспомогательные электроприводы на щиколотках зафиксировали скачок напряжения, и на внутреннем дисплее его шлема замигало предупреждение об ошибке — желтый восклицательный знак замерцал в левом верхнем углу поля зрения. Вэй Ян мысленно пожалел, что не послушал советов Дедушки Лу и вовремя не подал заявку на обновление внешней брони. Но стоило ему вспомнить про те горы бумажной волокиты, что требовал Тайпусы, как его комплект черно-стальной брони показался ему еще вполне боеспособным — послужит пару лет.
Прототип этих лат разрабатывался на базе пехотной брони старых времен. На всех суставах устанавливалась гидравлика второго поколения: пусть в ней не было той мощности и стабильности электромагнитных систем из четвертого поколения, зато она отлично экранировала внешние помехи, а дешевизна обслуживания сделала этот тип брони основным для разведывательно-поисковых операций филиала Чжишуй.
Недостатки тоже бросались в глаза. Из вооружения — лишь две маломощные электромагнитные пушки калибра 2,5 миллиметра на запястьях, зато это оставляло огромный простор для модификаций. В руках опытного инженера-механика из Тайпусы такая экипировка порой выдавала невероятные результаты. Однако на Вэй Яне был надет самый обычный базовый комплект. И сейчас куда более тревожным сигналом, чем предупреждения гидравлики, было предупреждение сенсоров на шлеме: система обработки изображений зафиксировала критическую концентрацию аномальных данных прямо по курсу.
До носовой части самолета оставалось около шестидесяти метров. На таком расстоянии даже без помощи электроники контуры пространственного искажения были видны невооруженным глазом. Кто-то утверждал, что это скверна из чужеземья, а кто-то — что перед ними неизвестное физическое явление. Единого мнения на сей счет в Шишоугуне до сих пор не существовало. Для Вэй Яна же это была просто цель, которую необходимо устранить в рамках текущего задания.
Выдернув из гнезда на левой набедренной пластине черную прямоугольную табличку размером с ладонь, он крепко сжал ее в руке и решительно зашагал вперед.
Тем временем Блейк в рацию продолжал крыть последними словами техслужбы за невнятную разметку на штатном оборудовании:
— Дедушка Лу, давай готовить принудительное извлечение! Была бы со мной моя сянъянская снаряга — может, еще поборолись бы, но сейчас у нас нет шансов. Сразу предупреждаю: если этот парень отбросит коньки, все шишки полетят на Тайпусы!
После короткой паузы на том конце рации раздался вопрос:
— Какая сейчас плотность?
Блейк опешил:
— Только что была двести восемьдесят, а теперь около трехсот двух, и показатели дико скачут.
— Продолжай наблюдение, о любых изменениях докладывай немедленно.
Спокойный, размеренный тон Дедушки Лу привел Блейка в полное замешательство.
— Дедушка Лу, без обид, но вы знаете, как нас называли, когда мы еще служили в Сянъяне?
— И как же? — отозвался тот.
Блейк сглотнул слюну:
— Братья говорили: Чжишуй — бумажная вода, чуть тронь — и растечется.
Дедушка Лу рассмеялся, что стало для Блейка полной неожиданностью. Тот продолжил:
— Мы все знаем, что филиал Чжишуй занимается только разведкой и наведением, они в реальных боях почти не участвуют. К тому же, Дедушка Лу, я слышал, этот парень даже статус полноценного бойца получить не смог. Без духовной таблички, в обычной броне второго поколения лезть на рожон прямо в эпицентр аномалии? Давайте закругляться, а то от него скоро и мокрого места не останется.
— Хе-хе, — сухо усмехнулся Дедушка Лу. — Занимайся своим делом. И запомни: все, что ты сейчас видишь, по возвращении останется между нами.
В его голосе не было ни капли растерянности или тревоги. Блейк махнул рукой на лишние раздумья — в конце концов, он действительно переживал за безопасность Вэй Яна. Раз уж он сам вовремя не засек рост плотности, на нем тоже лежала доля ответственности. Если парень погибнет, при расследовании в Великом суде неизбежно начнутся разбирательства, и тогда о возвращении в родное подразделение можно будет забыть. Тяжело вздохнув, он снова прильнул к окуляру телескопа.
Лунный свет пробивался сквозь разрыв в облаках, серебря латы Вэй Яна. Он уже подошел вплотную к искривленному пространству. Низкий гул, доносившийся из разлома и напоминавший песни океанских китов, на таком расстоянии резал слух. Вэй Ян ощутил едва уловимое притяжение, пытавшееся затянуть его в эту пустоту, но черная броня как раз и предназначалась для защиты от подобных эффектов, так что сильного дискомфорта он не почувствовал.
В этот момент верхняя часть пространственной воронки начала медленно принимать очертания человеческого торса. И хотя это было гуманоидное создание, оно возвышалось над метровым и восьмидесяти сантиметровым Вэй Яном по меньшей мере в полтора раза. На взгляд, его рост составлял не менее трех метров — рядом с ним даже двухметровый Блейк казался бы коротышкой. Внутри прозрачного, словно матовое стекло, тела перекатывалась какая-то зеленая жидкость. Лучи луны преломлялись в ней, и в самом центре груди чудовища зарождался изумрудный водоворот. Заметив перед собой Вэй Яна, тварь нанесла первый удар.
Ее правая рука вытянулась, превращаясь в чисто-черный шип. Со звуком, похожим на хлопок хлыста при звуковом барьере, острие метнулось прямо в голову Вэй Яна. Сверяясь с траекторией хроно-интервала, переданной Блейком — тем самым, что ветераны называли нитью судьбы, — Вэй Ян уклонился вправо, опередив атаку всего на полсекунды. Одновременно он взмахнул левой рукой: установленные на запястье легкие пушки в следующие шесть десятых секунды обрушили на врага град из двухсот тридцати электромагнитных разрывных снарядов калибра 2,5 мм.
Каждый такой снаряд содержал по десять микроскопических нанороботов-гвоздей. При выстреле они впивались в тело цели, после чего высвобождали состав, разрушающий пространственно-временные данные в пораженной зоне и снижающий активность аномалии. Две тысячи триста наноигл с треском вонзились в пространство перед монстром. По Яну пронеслись несколько голубых искр, и искаженное пространство на миг замерло.
— Вэй Ян, плотность упала до двухсот тридцати! Это последний шанс на извлечение, потом начнется отдача и мы ничего не сможем сделать! — голос Блейка разрывал динамик рации.
Снаряжение Вэй Яна было рассчитано лишь на частичное сдерживание низкоуровневых аномалий, еще не успевших вызвать масштабное загрязнение данных. Против же существа, чья плотность уже начала распространяться, его броня была практически бесполезна.
После короткой паузы аномалия выбросила три черных шипа подряд. На последнем из них Вэй Ян оттолкнулся ногами и взмыл в воздух.
С каждым ударом чудовища ночная мгла вокруг стремительно светлела. В тот момент, когда Вэй Ян оторвался от земли, звезды на небе разом погасли, а у самого горизонту вспыхнуло ослепительное солнце, бросившее косой луч в небеса. Яркая вспышка ослепила Блейка через объектив, заставив его зажмуриться от боли. Отпрянув от прибора, он выругался:
— Твою мать, эта тварь здесь не случайно! Она затаилась в этом районе заранее!
Оставшаяся половина печенья выпала из его рук на землю.
Мысль обожгла мозг: аномалия такого уровня уже способна подпитываться энергией пространства и времени. С таким противником должны разбираться отряды дворцового уровня! Нет, даже если бы Шишоугун послал бойцов из отдела Ассасинов, это было бы оправданно.
Краем глаза Вэй Ян заметил багровеющие на горизонте тучи — все шло по его расчету. Он вскинул к небу черную табличку. Косой солнечный луч упал на ее лицевую сторону, окрасив высеченный на ней иероглиф «вэй» золотым сиянием. Затем табличка загнулась внутрь с обеих сторон, превращаясь в шестигранную рукоять. Крепко сжав ее, Вэй Ян позволил языкам синего пламени вырваться из навершия, сформировав световой клинок.
Чудовище, словно почуяв перемены в противнике, превратило в черный шип и левую руку, перекрестив их с правой перед собой. Одновременно из его головы ударил луч фиолетового света, целясь прямо в грудь Вэй Яна.
Мощный удар луча сорвал с головы Вэй Яна шлем, обнажив коротко стриженные серебристо-белые волосы. В его глазах полыхало синее пламя. Губы едва заметно шевельнулись, извергнув одно слово:
— Цзинлю!
Зеленый водоворот внутри чудовища мгновенно застыл, а движения всего тела сковала мертвая оцепенелость. Двумя руками сжав клинок, Вэй Ян с колоссальной силой, вобравшей в себя мощь раскаленной грозы, обрушил удар сверху вниз. В его глазах мелькнула сдвоенная синяя вспышка. Бледно-голубое пламя рассекло перекрещенные черные шипы, будто нож масло, и разрубило аномалию пополам.
Приземлившись, Вэй Ян сделал резкий прыжок назад. Искаженное до того пространство содрогнулось, начало стремительно сжиматься и схлопнулось в черную дыру размером с теннисный мяч. Вспыхнув зеленым пламенем, она растворилась в воздухе. Небесные декорации сменились в мгновение ока: вновь воцарилась ночь, зажглись мириады звезд, и серебристый лунный диск воссиял с прежней силой.
Пламенный клинок в руке Вэй Яна погас, рукоять вновь распрямилась в черную пластину и скользнула в крепление на набедренной броне. Подойдя к средней части фюзеляжа, он начертил на крыше салона шестиконечную звездную руну и бросил в рацию:
— Позиционирование завершено, цель зафиксирована.
С этими словами он отключил связь.
Блейк на вершине горы застыл с отвисшей челюстью, глядя через окуляр на Вэй Яна. Губы его беззвучно шевелились, пока он не выдавил по слову:
— Духовная табличка языка времени... Дедушка Лу, и какая же это из них?
— Эта табличка зовется Вэйшу, — голос Дедушки Лу звучал все так же невозмутимо.
Блейк сглотнул вязкую слюну:
— Вэйшу? Дедушка Лу, это же...
Он запнулся, а затем выпалил:
— Дедушка Лу, вы сейчас шутите, и шутка эта слишком злая!
— Хе-хе, вернешься — поговорим. И не забудь про обет молчания, — усмехнулся Дедушка Лу, после чего добавил: — Координаты для извлечения из чужеземья зафиксированы, открывай портал в любой момент.
Блейк взглянул на нефритовый браслет «Чэньюй» на запястье — семь бусин слабо засияли нефритоввым светом. Прямо перед ним в воздухе возникла прямоугольная прозрачная арка. На притолоке и пороге проступили две горизонтальные полосы, снизу потёк поток изумрудного песка, напоминающего жидкий нефрит. Убедившись, что проем полностью заполнен, Блейк шагнул внутрь.
На самолете Вэй Ян активировал точно такой же портал и уже собирался ступить в него. Но едва они оба перешагнули порог — почти синхронно с Блейком, — изнутри портала пахнуло густой бирюзовой дымкой. Их ноги повисли в воздухе. Блейк успел машинально выдать:
— Что за чертовщина...
В следующее мгновение обе арки взорвались с оглушительным грохотом. Блейка отбросило взрывной волной, и он потерял сознание прямо на месте. Вэй Ян в последний момент оттолкнулся назад и сиганул с фюзеляжа вниз, падая к земле. Обернувшись в полете, он увидел, что весь пассажирский лайнер полностью поглощен клубами бирюзового тумана, хлынувшего из портала. Две секунды спустя гигантская машина бесследно растворилась в ночи, и лишь холодный лунный свет, падавльший на черные латы Вэй Яна, казалось, насмехался над всем сущим под небесами.

Комментарии

Загрузка...