Ань Юйчэнь не стал подходить ближе, чтобы развеять эти сомнения лицом к лицу: у него не было ни причин, ни необходимости поступать подобным образом. Опрометчивое приближение лишь вогнало бы их обоих в неловкое положение, разрушив эту хрупкую и зыбкую минуту покоя.
Он остался стоять на месте, безмолвно наблюдая за двумя постепенно удаляющимися фигурами. Его взгляд словно тянуло невидимой нитью, пока они не затерялись в толпе прохожих вдалеке, окончательно превратившись в две нечеткие черные точки.
Оказывается, от того, от чего он бежал три года, невозможно убежать в принципе. Это давным-давно пустило корни на самом дне его сердца, став неотделимой частью жизненных нитей.
Он наивно полагал, что трех лет будет достаточно — достаточно долго, чтобы пыль времени покрыла любые следы, чтобы она полностью исчезла из его жизни, словно её никогда и не было. Но стоило ему снова ступить на улицы этого знакомого города, хранящего бесчисленные воспоминания о нем и о ней, вдохнуть здешний влажный воздух, как он с первого же взгляда безошибочно выделил в непрекращающемся потоке людей её — тот врезавшийся в самую суть его существа силуэт и манеру держаться. Все воспоминания о прошлом мгновенно хлынули в голову подобно приливу, став такими ясными, будто всё происходило вчера. Выходит, те картины, что, по его мнению, время надежно запечатало, на самом деле никогда не забывались по-настоящему — он лишь намеренно запер их в каком-то уголке своей души. Стоило замку слегка податься, как всё разом рухнуло наружу.
Если считать их переплетение предначертанным свыше, то за три года разлуки они не подали друг другу ни знака, словно две пересекшиеся прямые, устремившиеся в бесконечность по абсолютно разным траекториям. Но если у них была связь, лишенная судьбы — в первый же день своего возвращения он вновь повстречал ее в этом огромном городе, на этом случайном перекрестке, безо всякого предварительного предупреждения. Это казалось то злой шуткой судьбы, то глубокомысленным намеком.
Пока толпа постепенно не расселась и улица вновь не опустела, а тот силуэт окончательно не скрылся из виду, словно его никогда и не существовало, Ань Юйчэнь не сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, пытаясь подавить бушующие в груди эмоции. Больше не задерживаясь, он быстрым шагом направился к обочине, поднял руку, поймал такси, открыл дверь, забрался внутрь и назвал адрес в центре города.
Три года назад он пообещал отцу, что поможет вести семейный бизнес и возьмет на себя положенную ему ответственность. Теперь, окончив учебу, он решил вернуться на родину именно ради того, чтобы сдержать это запылившееся обещание — официально выйти на работу в Корпорацию Аньюй и начать новую главу своей жизни.
А супруги Ань Цзайцин и Юй Ляньи давным-давно всё спланировали: они намеревались сбросить с плеч тяжелый груз сразу после его окончания и отправиться путешествовать по миру рука об руку, чтобы наверстать те часы досуга и романтики, которые были упущены в молодости из-за отчаянной борьбы за карьеру, и как следует насладиться собственной жизнью.
Возвращаясь на родину на этот раз, Ань Юйчэнь не стал заранее предупреждать родителей: ему хотелось дать себе немного времени на адаптацию и передышку. Усевшись в машину и глядя на быстро проносящийся за окном городской пейзаж, он наконец достал из кармана телефон и набрал материнский номер. Вызов прошел быстро, и в трубке мгновенно раздался знакомый, нежный голос матери.
— Мам, я вернулся.
Его тон прозвучал ровно, без единой нотки волнения, будто он говорил о чем-то самом обыденном, не требующем лишнего шума — он намеренно приглушил все только что потревоженные чувства.
С малых лет он не был похож на других детей: он не льнул к матери с капризами и сладенькими речами ради забавы, не щебетал радостно и подробно о своих друзьях и забавных случаях в школе. Будь то учеба или повседневные заботы, родителям никогда не приходилось лишний раз беспокоиться о нем, потому что он всегда справлялся достаточно хорошо, держал всё в идеальном порядке и рос даже более самостоятельным и зрелым, чем они ожидали.
И все же в глубине души Юй Ляньи, как мать, искренне надеялась, что он будет вести себя как обычный ребенок: когда счастлив — сможет сразу же разделить с ней радость, когда устанет — пожалуется в поисках утешения, а скитаясь в одиночестве на чужбине, однажды позвонит и со свойственной детской зависимостью произнесет: «Я соскучился по дому». Но он никогда так не делал. Он вечно кутался в плотный кокон, демонстрируя лишь ту сторону себя, за которую можно было не переживать.
Возможно, характером он пошел в отца: молчаливый и немногословный, но при этом с ясным умом, подобным чистейшему зеркалу. Он всё понимал и во всем разбирался, просто привык глубоко прятать любые чувства и мысли внутри, не выставляя их напоказ перед чужими людьми.
Поэтому, услышав новость о его возвращении, Юй Ляньи ничуть не удивилась. Она не стала допытываться, почему он вернулся так внезапно и почему не предупредил заранее — ведь она знала, что у сына на любое дело всегда есть собственные планы и свой ритм, а все решения принимаются после тщательного обдумывания и взвешивания всех за и против. Он всегда предельно четко понимал, чего хочет и что делает: его цель была ясна, а шаг — тверд.
Вот только три года назад ради какой-то девушки он пошел на компромисс со строгим отцом, согласился на устроенное им будущее и смирился с семейным долгом, к которому всю жизнь относился с презрением и даже некоторым отвращением. При этом они, родители, оставались в полном неведении: они понятия не имели, кто эта заставившая сына пойти на столь странные поступки девушка, как она выглядит и что из себя представляет. Это оставалось тайной, скрытой в самом дальнем уголке их сердец.
— Тогда я пришлю за тобой машину, я попрошу няню Ли приготовить твои любимые блюда. Мы с папой так давно тебя не видели, мама очень соскучилась.
Юй Ляньи никогда не скупилась на прямые выражения материнской любви и всегда с замиранием сердца ждала в ответ хоть каплю ласки, пусть даже в виде пары простых фраз.
— Не нужно хлопот, я уже еду в Сифэнюань.
Он на мгновение замолчал, а затем добавил:
— Передай папе, что на следующей неделе я выхожу на работу в компанию. Как только дела немного утрясутся и появится свободное время, я приеду навестить вас.
— Что ж, ладно. Тогда будь осторожен по дороге, как следует отдохни и береги себя. Если что-нибудь понадобится — обращайся к нам с папой, не пытайся со всем справляться в одиночку.
В голосе Юй Ляньи сквозила забота и едва уловимая нотка разочарования.
— Угу, хорошо, я понял.
С этими словами, не дожидаясь, пока Юй Ляньи добавит еще какие-нибудь наставления, он решительно сбросил вызов, сунул телефон обратно в карман и вновь устремил взгляд в окно.
Вид за автомобильным стеклом пестрел высотками, теснившимися рядами друг к другу, сверкающей неоновыми огнями бурной ночной жизнью и бесконечным потоком машин. Сюаньчэн издавна был современным мегаполисом, полным возможностей и энергии. Вернувшись сюда спустя три года, он видел всё те же знакомые процветающие пейзажи, но теперь от них веяло легкой отчужденностью.
Сифэнюань представлял собой обособленный небольшой коттедж на окраине города. По своим размерам и размаху он, конечно, не шел ни в какое сравнение с роскошным особняком в саду Юцзин, где родители жили в самом престижном центре. Зато здесь царила умиротворенная тишина вдали от городской суеты, что идеально отвечало его тяге к покою. Особенно привлекала задняя гора, к которой примыкал искусственный пруд приличных размеров с чистейшей водой, отражавшей небесный свет и плывущие облака. Больше всего он любил подолгу сидеть в одиночестве на скамейке у берега в часы закатного солнца, наблюдая, как алый диск медленно погружается за дальние горы — это приносило ему мимолетное душевное успокоение.
Сифэнюань был подарком отца на его восемнадцатилетие, символизировавшим взрослую независимость и ответственность. И хотя в последнее время, надолго уехав учиться за границу, он жил здесь не постоянно, дома регулярно проводили уборку и поддерживали идеальный порядок.
Изначально он вовсе не планировал селиться здесь надолго. Однако после расставания с Сун Сяо в тот мрачный период перед отъездом за границу он уединился здесь в полном одиночестве. Проведя то время взаперти, ему не нужно было притворяться или бояться, что кто-то увидит его редкую, упрямо скрываемую от посторонних глаз слабость — это место стало его единственным убежищем, где можно было сбросить любые маски.
Вернувшись в коттедж в Сифэнюане, он вкатил в прихожую чемодан, но у него совершенно не было настроения разбирать вещи, и он просто оставил его в углу.
Внутреннее беспокойство не расселось от возвращения в знакомую обстановку, а напротив, стало еще отчетливее. Взяв ключи от машины, он вернулся в гараж и наугад выбрал одну из нескольких машин, чтобы выехать в город. Все эти автомобили самых разных марок отец подарил ему на совершеннолетие вместе с Сифэнюанем. Во время учебы в университете из-за плотного графика и жизни за рубежом ездить на них почти не удавалось, но теперь, по возвращении на родину для постоянной жизни, они оказались очень кстати.
Ань Юйчэнь и сам толком не знал, куда едет. У него не было конкретного пункта назначения — казалось, его гнала вперед лишь смутная тревога в груди, требующая движения, скорости и потока прохладного ветра в открытое окно.
Бесцельно колеся по дорогам под прохладным вечерним ветерком, он пытался привести мысли в порядок. Но в голове назойливо и непрерывно мелькали обрывки прошлого: радостные моменты, ссоры, тихие дни и решительные разрывы, переплетающиеся в один хаотичный клубок.
Спустя примерно час он резко опомнился, вынырнув из пучины запутанных мыслей, и с удивлением обнаружил, что машина бессознательно остановилась у знакомой улицы — у бокового входа в университетский кампус.
Там находилась маленькая чайная лавка, куда он частенько захаживал во время учебы и где они с тем человеком провели бесчисленное количество часов за неспешными беседами. Время шло, и он понятия не имел, открыто ли до сих пор это заведение, хранящее столько воспоминаний.
Заглушив двигатель, он вышел наружу и зашагал по знакомой улице, по которой, казалось, прошел уже не одну тысячу раз, лениво оглядывая витрины по сторонам.
Большинство соседних магазинов изменились до неузнаваемости: новые вывески, свежий ремонт, веющий чужацким духом.
Наконец он замер на месте у того самого участка улицы, который запечатлела его память. Оформление этой лавки разительно отличалось от того, что было три года назад: минималистичный современный стиль вытеснил былой уют и ретро-атмосферу. Если бы не упрямо висевшая над входом всё та же знакомая вывеска «С тобой», мягко мерцавшая в сумерках, он бы решил, что здесь давно сменился владелец, а все следы прошлого стерты подчистую.
Что именно заставило его переступить порог — ностальгия, проверка на прочность или слабая искра надежды на дне души? Помолчав с минуту, он всё же решился и шагнул внутрь. Интерьер помещения стал более ярким и стильным, хотя общая концепция осталась прежней — винтажный стиль восьмидесятых-девяностых годов. Украшения в виде старых киноафиш на стенах, винтажный радиоприемник в углу и потертости на деревянных столах и стульях — каждая деталь словно нашептывала уникальное очарование той эпохи, создавая теплую и привычную атмосферу.
Ань Юйчэнь выбрал угловой столик у окна — то самое место, где он всегда сидел прежде. По привычке он посмотрел на знакомую аллею за стеклом: послеполуденное солнце пробивалось сквозь листву пятнистыми бликами, почти полностью повторяя пейзаж трехлетней давности. Время здесь будто замерло.
— Что желаете заказать? — раздался молодой голос.
Это был зеленый студент, подрабатывающий неполный день от Сюаньского университета. В руках он держал блокнот, а на лице блуждала застенчивая, вежливая улыбка — судя по всему, к этой работе он еще толком не привык.
Три года назад, когда эта лавка только открылась, здесь трудились лишь хозяин да один помощник. Владельцу приходилось разрываться на части: он и на кухне готовил, и гостей обслуживал, вечно утопая в хлопате. Теперь же дела, судя по всему, шли неплохо: штат сотрудников на фронт-офисе расширился до шести человек в одинаковых фартуках, сновавших туда-сюда по залу. Впрочем, сейчас стояло время занятий, а потому в помещении было немноголюдно — лишь пара случайных клиентов тихо переговаривалась за дальними столиками.
Ань Юйчэнь только собирался сделать заказ, как со стороны стойки донесся знакомый голос. В нем слышался открытый, заливистый смех, прорезавший тишину и долетевший прямиком до его ушей:
— Молодому человеку — порцию таро с красной фасолью и колотым льдом, сахара поменьше, я ведь ничего не путаю?
Говорившим оказался хозяин заведения Чу Цзи, который с улыбкой направлялся к нему. В руках он держал изысканный десерт, двигался легко, а во взгляде читалась неподдельная радость от встречи со старым знакомым.
За три года директор Чу почти не изменился, разве что стал чуть круглее лицом. На его добродушном, улыбчивом лице по-прежнему читалось гостеприимство, лучики морщинок у глаз стали чуть глубже, но искренность и теплота улыбки остались прежними.
Чу Цзи тоже помнил Ань Юйчэня. Строго говоря, Ань Юйчэнь и Сун Сяо были одними из первых гостей на заре его бизнеса, а впоследствии превратились в постоянных посетителей. Они заглядывали по меньшей мере раз в неделю, дегустировали все новинки десертов и постоянно делились советами по улучшению вкуса, помогая ему совершенствовать рецептуру. Благодаря этому неприметная поначалу десертная лавка постепенно приобрела популярность. К тому же яркая и благородная внешность Ань Юйчэня неизменно привлекала внимание, а его молчаливая и сдержанная манера держаться выделяла его на фоне шумной студенческой толпы.
Впрочем, владелец не знал одного: Ань Юйчэнь приходил сюда вовсе не потому, что обожал сладкое. С самого детства он почти не ел десертов, находя их приторными — эта чрезмерно приторная сладость всегда казалась ему недостаточно освежающей.
Но Сун Сяо безумно любила сладкое: когда была в хорошем настроении — ела, а когда в плохом — тем более. Поначалу она силой таскала его за собой, умоляя составить компанию. Позже, попробовав несколько раз, он даже нашел в сладостях своеобразный шарм, хотя по-прежнему не выносил слишком приторного и неизменно просил класть меньше сахара. Сун Сяо же, напротив, обожала всё пожирнее да послаще, а иногда даже норовила накормить его с ложечки. Он каждый раз замирал от подступающего к горлу кома непереносимой сладости, но, видя ее сияющую улыбку, искренне верил, что всё это того стоило.
— Директор Чу, давно не виделись.
Увидев его, Ань Юйчэнь ничуть не удивился, лишь внутренне подивился: как человек, ежедневно принимающий не меньше нескольких десятков посетителей, смог запомнить его, не появлявшегося здесь целых три года? Ведь за это время успел выпуститься еще один курс студентов, а лица клиентов сменялись одно за другим. Быть запечатленным в чьей-то памяти — роскошь редкая.
— И то верно, целых три года прошло! А ты все такой же красавец-молодец. Слышал, ты уезжал учиться за границу, а теперь вернулся — небось, уже насовсем?
Чу Цзи поставил десерт на стол и не преминул опуститься на стул напротив, источая в разговоре самую привычную заботу.
Слушая дружескую болтовню директора Чу, Ань Юйчэнь с улыбкой кивал, не зная, что именно ответить. Всё прошлое и настоящее было настолько сложным, что вряд ли уложилось бы в пару коротких фраз.
— Возвращение на родину... Уж не к свадьбе ли вы с Сун Сяо готовитесь? Вы ведь столько лет вместе, а у любой девушки сколько там тех лет молодости, чтоб ждать? Сун Сяо такая замечательная девушка... — продолжал Чу Цзи, а в его глазах читалось предвкушение, словно он уже лицезрел счастливый финал их истории.
Дальнейших слов Ань Юйчэнь уже не слушал. С момента их расставания он не показывался здесь, да и Сун Сяо, судя по всему, тоже забыла сюда дорогу. Хозяин, очевидно, понятия не имел, что они давно порвали, и сейчас это ни о чем не подозревающее участие резало слух с особой болью.
— Нет, мы расстались еще три года назад, — с некоторой долей самоиронии ответил Ань Юйчэнь спокойным голосом, в котором, впрочем, не удавалось заглушить горечь.
— Рас... расстались?
Директор Чу не верил собственным ушам. За годы работы в лавке он повидал бесчисленное множество влюбленных пар, но на Ань Юйчэня и Сун Сяо он ставил больше всего, будучи уверенным, что они дойдут до финала. То, как они смотрели друг на друга, выдавало их чувства с головой — такую глубину и взаимное притяжение невозможно подделать.
Ань Юйчэнь с напускной легкостью кивнул и зачерпнул ложечкой порцию десерта. Вкус остался прежним, а текстура льда на языке стала даже тоньше и нежнее, мгновенно даруя спасительную прохладу. Но вернуть прежние ощущения не получалось: пожалуй, стоило пропасть человеку рядом, как любое, даже самое изысканное угощение теряло всякий смысл для разделения.
— Но ведь Сун Сяо почти каждый месяц захаживала сюда все эти три года! Садилась ровно за этот же столик, а порою просиживала так целыми днями. Поначалу я спрашивал про тебя, но она лишь бросала, что ты уехал за границу, и я думал, вы всё еще держите связь... Кстати, с ее последнего визита прошло уже больше месяца. Ах да, теперь она работает менеджером у какой-то популярной звезды, должно быть, крутится как белка в колесе.
В голосе Чу Цзи сквозили растерянность и досада — он искренне не понимал, как двое людей, очевидно безумно любивших друг друга, могли прийти к расставанию.
Между тем подошло время послеполуденных занятий. В дверях то тут, то там стали появляться парочки студентов: с рюкзаками за плечами, под звонкий смех они хлынули в помещение, в мгновение ока оживив опустевшее пространство. Попрощавшись с Ань Юйчэнем, директор Чу вновь погрузился в водоворот кипучей молодежной суеты.

Комментарии

Загрузка...