— Не Цзы Хуа?
Сюэ Чживей слегка нахмурилась, и пока она предавалась сомнениям, вихрь уже полностью поглотил Цзюэ Ци.
В мгновение ока окаменелый гигантский дракон превратился в множество пузырей, которые, подобно сдуваемым ветром семенам одуванчика, взмыли в небо, намереваясь разлететься повсюду. В то же время Цзы Хуа лишилась опоры и с отчаянием полетела вниз, в самую бездну зловещего пламени.
Всё произошло ровно так, как Сюэ Чживей и предполагала — на удивление гладко.
Бесчисленные цветочные лианы в море огня внезапно затрепетали, испуская слабый багровый свет.
Сюэ Чживей тут же всмотрелась повнимательнее: это были вовсе не лианы, а стволы деревьев, поразительно на них похожие. Они сплошь покрылись ярко-алыми камелиями, извиваясь так легко и гибко, словно алые духовные змеи.
Бесчисленные стволы наперегонки поднялись из пламени и, соединившись с теми, что ранее сковывали Цзюэ Ци, образовали гигантский круг. Снизу вверх они обернули все пузыри разом.
Будто поддавшись какому-то неведомому позыву, они захватили с собой и падающую вниз Цзы Хуа, в конце концов сформировав гигантское «яйцо», зависшее над морем огня.
Эта картина и впрямь потрясала воображение: стволы, взмывающие из огненной пучины, напоминали гигантскую акулу с разинутой пастью, выпрыгивающую из морских глубин, чтобы напасть на человека, рассекающего волны на доске для сёрфинга.
Увидев это необычное зрелище, Сюэ Чживей от удивления онемела и застыла с приоткрытым ртом. В тот же миг ожерелье на её шее странно задрожало, а Жемчужина «Словно сон в плавучей жизни» вспыхнула ослепительным серебряным светом и, продолжая непрерывно вибрировать, сама собой поднялась к самым губам девушки.
— Неужели это сердце дракона... Плохо!
Сюэ Чживей схватила Жемчужину «Словно сон в плавучей жизни» и прижала её обратно к груди. Закрыв глаза, она в одно мгновение перенеслась внутрь артефакта.
Бум! Гром! Бах!
Пространство огласили грохот молний и завывание бури. Пронизывающий холодный ветер, несущий с собой густые хлопья снега, свирепствовал в этом мире, превращая всё вокруг в хаос и беспорядок.
Море цветов раскачивалось под напором урагана, казалось, ещё секунда — и их вырвет с корнями, а на вершине того гигантского персикового дерева возвышался исполненный надменности силуэт.
Вспышка молнии прочертила ночное небо, на мгновение осветив его лицо.
Сюэ Чживей, стоя посреди цветочного моря, с бесстрастным взглядом задирала голову к вершине персикового дерева.
В этот момент Яояо неизвестно откуда выскочила, уселась на плечо Сюэ Чживей и, проследив за её взглядом, испуганно ахнула:
— Седые волосы, синие глаза... Это же...
У того человека были длинные серебристо-белые волосы, небрежно стянутые простой деревянной шпилькой, а несколько выбившихся прядей падали на лицо с резкими, волевыми чертами.
Выразительные черты лица, широкие брови, взмывающие к вискам, на кончиках отливали глубоким синим цветом. Высокое надбровье, глубокий взгляд и мощное телосложение. От него так и везло меланхолией и холодом.
Уголки губ Цзюэ Ци слегка приподнялись, и раздался леденящий голос:
— Не ожидали... кхм?
Стоило Цзюэ Ци произнести эти четыре слова, как серебряный свет в руках Сюэ Чживей ослепительно вспыхнул. Она взмахнула рукавом, и в тот же миг пространство озарилось ясным небом и погожим деньком.
Обернувшись, Сюэ Чживей материализовала деревянное кресло, легко уселась в него и взяла устроившуюся на плече Яояо на ладони. Проделав всё это с полным равнодушием, она снова подняла взгляд на фигуру на вершине дерева и внезапно замерла.
— Чего тебе? На что уставился? И что ты там говорил, мол, не ожидал чего?
Цзюэ Ци вдруг почувствовал резкую боль в глазах и в сердце — в этот момент он был лишь духовным телом, привязанным к этому самому сердцу.
Он полагал, что Сюэ Чживей, извлекши его сердце из плоти, поступит по стандартной логике: любой заклинатель спрячет подобное сокровище в море сознания. Море сознания связано с душой, и если только не убить владельца ради его души, чужаку оттуда ничего не забрать.
Тогда, внедрившись в море сознания Сюэ Чживей, он смог бы уничтожить её душу и заполучить её свободную плотскую оболочку — чем не прекрасная затея.
Кто же знал, что Сюэ Чживей не станет прятать сердце в море сознания, а бросит его в Жемчужину «Словно сон в плавучей жизни», этот божественный артефакт.
Скрипя зубами, он процедил:
— Это место... ведь не твоё море сознания, верно?
— Конечно нет, а где же ещё? Твоя покорная слуга просто до невероятности крута.
Сюэ Чживей с невинным видом соврала, попутно наклонив голову и тихонько шепнув Яояо: «Ведь так?», на что Яояо тут же энергично закивала в знак поддержки.
Цзюэ Ци на мгновение задумался, яростно рявкнул, и в его глазах вспыхнул зловещий синий огонек. Стоило ему топнуть ногой, как персиковое дерево под ним в одно мгновение превратилось в хрустальную ледяную скульптуру.
Мороз стремительно пополз во все стороны, порождая на пути острые ледяные шипы, сковал Духовный Источник, покрыл море цветов, и — пока Сюэ Чживей моргнула во второй раз — ледяная корка докатилась до неё самой, застыв прямо у её ног.
Раздался ледяной, угрожающий голос Цзюэ Ци:
— Пространственная сила, Техника Замены Сердца... Девчонка, да кто ты такая!
— Сюэ Чживей, дочь Сюэ Жэня, — невозмутимо ответила Сюэ Чживей. — Не трать силы зря. Здесь твоя магия против меня бессильна.
С этими словами Сюэ Чживей протянула руку и легко коснулась ледяных шипов перед собой. Словно под воздействием божественной силы, весь мороз в пространстве исчез в одно мгновение.
Видя, что его лед оказался столь хрупким, Цзюэ Ци про себя призадумался: эта девчонка отлично владеет тайными техниками его клана и искусна в пространственной магии. Похоже, это её личный пространственный домен, где она полновластная хозяйка.
Он тяжело вздохнул, блеск в его глазах померк. Он-то думал, что вырвался из чистилища, а оказалось — угодил в новую бездну.
Была не была...
Тысячелетия тюремного заключения изрядно смягчили нрав Цзюэ Ци, к тому же он устал. Почему бы тогда...
Цзюэ Ци медленно закрыл глаза, его тело окуталось золотым сиянием, и по пространству пронесся дикий, небывалый шторм.
— Хозяйка! Он собирается взорвать себя! — завопила Яояо, выскакивая из объятий Сюэ Чживей с перекошенным от ужаса лицом.
Лицо самой Сюэ Чживей в этот момент тоже резко побледнело. Она прекрасно знала, что Цзюэ Ци — лишь духовное тело, а мощь самоподрыва души многократно превосходит взрыв живого существа.
Если смертный заклинатель или демон подрывает себя при жизни, его душа после смерти всё еще способна войти в круговорот перерождений. Самоподрыв же души означает её полное и окончательное стирание — гибель в истинном смысле этого слова, без надежды на реинкарнацию.
Цзюэ Ци обладал непостижимой силой, и даже несмотря на кары небес и ослабление уровня, чистота его души благодаря многовековым тренировкам оставалась предельно высокой. Взрыв такой души нанесет Жемчужине «Словно сон в плавучей жизни» неисчислимый ущерб.
В худшем случае это могло угрожать жизни самой Яояо, чей дух хранился в этой же жемчужине.
Именно по этой причине Сюэ Чживей до сих пор не использовала пространственную силу, чтобы приструнить его — боялась, что его духовное сердце сорвется и он решится на самоуничтожение.
И надо же было такому случиться — этот дракон оказался на редкость хрупким, стоило сказать слово поперек, как он тут же норовит взлететь на воздух.
Теперь жалеть о содеянном было уже поздно. Сюэ Чживей никак не ожидала, что этот дракон окажется настолько живучим — даже без сердца его душа смогла уцепиться за жизнь внутри этого самого органа.
В мгновение ока Яояо взмыла в небеса — была не была, раз всё равно умирать, попытается спасти себя сама!
— Яояо! Ты куда?! Быстро прячься в тот дом на персиковом дереве! — в панике завопила Сюэ Чживей.
— Цзюэ Ци! Я восстановлю тебе плотское тело и выпущу наружу! Если ты взорвешься здесь, всему конец!
В худшем случае она создала бы для него отдельное ответвление в пространстве — иными словами, сон во сне, вложенные друг в друга пространства!
Яояо стремительно взлетела вверх и, пробиваясь сквозь бушующий ветер, с трудом добралась до Цзюэ Ци, после чего вовсю затараторила, пытаясь его обмануть:
— Эта девчонка говорит правду! Посмотри на меня, я ведь тоже духовное тело, она...
В этот момент тело Цзюэ Ци стало почти прозрачным, а по его прекрасному лицу уже побежали трещины. Он равнодушно бросил:
— Я дракон, а не свинья.
— ...
Яояо на мгновение лишилась дара речи. В этот самый момент налетевший порыв ветра сорвал прядь её волос, которая легонько коснулась кончика носа Цзюэ Ци.
Аромат красной камелии...
Цзюэ Ци резко распахнул глаза!

Комментарии

Загрузка...