Сюэ Чживей быстро добралась до заднего двора. Подойдя к купальне и заглянув в неё, она сразу же заметила неладное: в чистой в обычные дни воде таился лёгкий намёк на мутную энергию.
Она присела на корточки и, глядя на внезапно за рябью на поверхности воды, укрепилась в своём подозрении: источник подземных толчков скрывался именно здесь.
Сделав плавный жест запястьем, она собрала на ладони чистейший морозный воздух, и в тот же миг в её руке появилось ручное зеркальце из ледяного кристалла.
Направив зеркало на луну и медленно отрегулировав угол наклона, она отразила яркий и чистый лунный свет прямо в гладь купальни.
Стоило появиться источнику света, как дно купальни предстало перед ней во всей красе: в местах, куда пал свет, мерцали крошечные искорки. Это были замурованные на дне ночные жемчужины. Стоило им принять свет, как они, словно по щелчку невидимого выключателя, сами засияли.
Следуя за лунным светом, Сюэ Чживей последовательно осмотрела все жемчужины на дне. Вскоре мелководная часть купальни оказалась залита ярким светом, и никаких аномалий там не обнаружилось.
Дно купальни шло под уклоном. Не найдя ничего на мелководье, Сюэ Чживей перевела лунный свет на глубоководную зону, где глубина достигала пяти метров.
По логике вещей, отражённый лунный свет должен был легко пробить толщу воды до самого дна.
Странно было то, что как Сюэ Чживей ни старалась направить свет, никакой реакции не последовало. Глубоководная часть по-прежнему зияла сплошной чернотой, напоминая пасть бездонной бездны.
— Нашла проблемное место. Похоже, источник подземных толчков исходит отсюда.
Сюэ Чживей убрала зеркало и, на мгновение задумавшись перед глубокой зоной, уже хотела было просто прыгнуть вниз, но в голове внезапно промелькнула сцена недавней неудачной попытки покушения на Шэнь Цинчэня.
Она похлопала себя по груди и заговорила сама с собой:
— Нельзя действовать опрометчиво! Нельзя спешить, нельзя спешить!
Тогда она пустила в ход духовную энергию и метнула прочную ледяную веревку, накрепко привязав её к бутафорской горе у края купальни, а второй конец затянула у себя на поясе.
Закончив с приготовлениями, она без малейнишей тени страха повернулась к глубокой зоне и сиганула вниз.
Нахлынувшее ощущение прохлады принесло ей удивительное расслабление. Когда она полностью погрузилась в воду, одежда и волосы не прилипли к телу, оставаясь сухими и лёгкими. Мало того, что она не намокла, так ещё и могла дышать под водой. Это знакомое чувство вызвало у неё прилив радости.
Сначала она подобрала одну ночную жемчужину на мелководье и, воспользовавшись её светом, стремительно поплыла вглубь.
Поплыв какое-то время, Сюэ Чживей впервые подумала, что её купальня, оказывается, такая огромная. В прошлой жизни она обладала Духовным Корнем Воды, испытывала к воде непостижимую привязанность и безумно любила резвиться в купальне.
Каждый раз, доплывая до дна глубокой зоны, она неизменно чувствовала, что ей не хватило веселья. А в Южное море купаться не пойдёшь: там всё небо и вода пропитаны смердящей мутной энергией, и отправляться туда для культиватора равносильно самоубийству.
Сюэ Чживей плыла со всё возрастающим азартом, пока её окончательно не поглотила темнота. Она остановилась и принялась размахивать во все стороны зажатой в руке жемчужиной — вокруг царила абсолютная, пугающая донельзя пустота.
Двигалась только её рука, тело же не поворачивалось ни на градус: она знала, что в такой обстановке стоит только сделать лишнее движение — и потеряешь ориентацию в пространстве. Сейчас она чётко понимала: плыть наверх — значит возвращаться обратно, а погружаться глубже — путь вперёд.
К тому же на поясе оставалась привязанная верёвка — её последняя страховка для правильного определения направления.
Впрочем, пока в ней не было нужды, поскольку она прекрасно ориентировалась, а сотворённая из духовной энергии верёвка на поясе могла тянуться бесконечно — до тех пор, пока у неё не иссякнет духовная сила.
Затем она продолжила погружение. По пути ей стали смутно попадаться редкие струйки мутной энергии, то и дело проскальзывающие мимо. Впрочем, здешняя муть по сравнению с Южным морем была сущим пустяком.
Сюэ Чживей предположила, что эта энергия просачивается из Южного моря сквозь толстые слои грунта, но по дороге изрядно слабеет, и для культиватора её вред сравним разве что с пассивным курением.
Судя по тому, сколько духовной энергии ушло на создание уже размотавшейся верёвки, её длина достигла примерно двухсот метров. Сюэ Чживей снова остановилась. Её медвежье сердце начало понемногу охватывать страх.
В её глазах внезапно мелькнул огонёк. Она высвободила духовное сознание, направив его вниз для разведки, и тут же отчётливо ощутила, что по мере погружения вибрация воды нарастает со страшной силой.
Когда её духовное сознание достигло предельной отметки в пятьсот метров, снизу внезапно ударил мощнейший толчок и отбросил его назад. Возвратная волна силой вытолкнула Сюэ Чживей на пятьдесят метров вверх, словно её подстрелили из подводного лука, а зажатая в руке ночная жемчужина затерялась где-то в стремительном подъёме.
Успокоив дыхание, она выплюнула сгусток крови. Кровь растворилась в воде, закружившись вокруг неё стайкой золотых рыбок, после чего бесследно рассеялась.
В голове у Сюэ Чживей слегка зашумело. Сама духовная энергия не пострадала — её просто кто-то легонько толкнул, ничего страшного.
Похоже, добраться до самого дна ей сейчас было не под силу: духовное сознание ушло на пятьсот метров, но дна так и не показалось, а чем ниже, тем сильнее становились толчки. Пришлось повернуть назад за подмогой.
Она машинально шарила рукой по поясу, как вдруг в мгновение ока из бездны под ногами донёсся странный гул — вибрацию уже можно было ощутить самой кожей. Казалось, в глубине бездны рвется наружу какое-то свирепое чудовище!
Почувствовав неладное, Сюэ Чживей мёртвой хваткой уцепилась за привязанную к поясу верёвку, приказывая ей немедленно сократиться, чтобы вытянуть её наверх.
Однако подземные толчки становились всё яростнее. Сюэ Чживей широко раскинула руки. На её ладонях сконцентрировалась духовная энергия, источая пронзительный леденящий свет. Призвав ледяные вихри, она направила ладони вниз, чтобы с их помощью поддать жару и ускорить свой подъём.
Но в следующий же миг она отчётливо поняла, что эта ужасающая, чудовищная вибрация уже добралась до её щиколоток.
Вопреки ожиданиям, её не сожрал заживо дикий зверь — всё вокруг завертелось в безумном водовороте. Подземные толчки породила гигантская подводная воронка, и её всасывающая сила потащила девушку в самую пасть бездны.
Когда к Сюэ Чживей вернулось сознание, она уже находилась на дне океана.
Уткнувшись лицом вниз, она постепенно приходила в себя от ощущения липкой сырости. Медленно поднявшись, она первым делом принялась осматривать себя на предмет ранений.
Она с интересом оглядела себя сверху донизу: одежда осталась целёхонькой, а в теле не чувствовалось никакого дискомфорта.
— Слава богу, не пострадала. И наглец же этот неведомый вредитель, кто вообще додумался раскопать мою купальню!
С этими словами она со злости пнула валявшийся рядом камешек. Проследив за его траекторией, Сюэ Чживей постепенно подняла голову и огляделась перед собой.
Увиденное заставило её лицо побелеть от ужаса. Только теперь она поняла, что забросила её в Морская Подземная Чистильня — тюрьму, где был заточён владыка Южного моря Цзюэ Ци.
Цзюэ Ци являлся повелителем морских драконов и обладал Ледяным духовным корнем высочайшего качества. Он обладал уникальным талантом, доведя ледяные искусства доводящим до ужаса совершенствования: его мороз не мог растопить ничто, он был способен даже сковать само время.
Существование столь могущественного демонического зверя шло вразрез с волей Небес. На пике Стадии Скорби, когда Цзюэ Ци готовился вознестись в Мир Богов, небесная кара обрушилась на него, уничтожив большую часть его культивации и отбросив обратно на уровень Зарождающейся Души.
Так рухнули мечты Цзюэ Ци о вознесении, а Пять Бессмертных Сект воспользовались моментом и совместными усилиями наложили на него печать. На протяжении тысяч лет он был заточен в этой Морская Подземная Чистильня.

Комментарии

Загрузка...