Глава 503 Налог
— Нет! Вы не можете так со мной поступать!
Рыцарь Иван отчаянно сопротивлялся и громко кричал.
Но руки двух телохранителей Кровавой рыцарской армии были подобны железным клещам, и рыцарь Иван не мог вырваться, как бы он ни старался.
— Принц Гаррисон, а как же наш прежний союз?! Вы не можете так меня предать!
— Замолчи!
Лицо принца Гаррисона исказила вспышка унижения и ярости.
Колин подал знак, и телохранитель ударил рыцаря Ивана кулаком в лицо.
Несколько зубов, смешанных со свежей кровью, вылетели наружу.
Рыцарь Иван закричал, но всё равно бормотал, словно говоря, что его брат непременно отомстит за него.
Конечно, Колина это ничуть не напугало.
На самом деле, даже без рыцаря Ивана Колин уже успел нажить врага в лице губернатора Эмосона Восточной Территории.
Когда Вера, наследница Северного герцога, вошла в Имперский сенат для голосования, Колин прекрасно знал, что этот губернатор Эмосон голосовал против неё.
За эту обиду Колин рано или поздно отомстит.
Сейчас же тайное убийство младшего брата Эмосона было сродни получению процентов авансом.
После реформы Имперского сената срок полномочий губернатора изменился с пожизненного на ограниченный. Колин также планировал сместить губернатора Эмосона, когда его срок истёк бы в следующий раз.
Когда голос рыцаря Ивана постепенно затих за пределами Конференц-зала, выражения лиц восточных дворян в зале постепенно стали более покорными.
Показательная расправа, хоть и старомодный метод, оказалась крайне эффективной.
И, видя, как принц Гаррисон без колебаний отрёкся от рыцаря Ивана, восточные дворяне осознали, что за Колином стоит не только Северная Территория, но и Королевская Семья Империи!
Холодный взгляд Колина медленно скользнул по присутствующим. Убедившись, что никто больше не возражает, он сказал:
— Отлично, поскольку ни у кого нет возражений, пусть граф Николл временно займётся Восточной Территорией.
Формально, Колин не имел права объявлять об этом назначении.
Но теперь, когда Город Белой Росы находился под контролем Кровавой рыцарской армии, а принц Гаррисон ясно выразил поддержку своему учителю, никто не смел заявить, что объявление Колина было незаконным.
Более того, большинство восточных дворян уже были скомпрометированы Колином из-за нападения на армию Пегаса. В этот момент они были ещё и сообщниками.
Граф Николл принял приказы с раскрасневшимся лицом, словно помолодев лет на десять.
Колин улыбнулся, обращаясь к графу Николлу:
— Граф Николл, хотя я не должен слишком вмешиваться во внутренние дела Восточной Территории, поскольку это дело касается [Военного Приказа] Его Величества, я хотел бы спросить, уверены ли вы в том, что выполните задачу, изложенную в [Военном Приказе], в срок?
Граф Николл на мгновение задумался и сказал торжественно:
— Согласно [Военному Приказу] Его Величества, в этот раз Восточная Территория должна отправить не менее двухсот тысяч солдат на поддержку Уэстленда. Хотя Восточная Территория только что пережила смуту, я верю, что, если лорды Восточной Территории щедро выделят средства и будут работать сообща, мы, безусловно, сможем сформировать армию из двухсот тысяч человек в срок!
Как только эти слова прозвучали, в Конференц-зале раздалась серия вздохов.
Восточные дворяне выглядели обеспокоенными, видимо, осознавая, что им придётся потратить много денег, но, поскольку Колин присутствовал, они не осмеливались возражать. Многие, чьи лица раскраснелись, выглядели так, будто страдали запором.
Колин подметил выражения лиц всех присутствующих, внутренне усмехнулся и сказал:
— Господа, относительно стоимости формирования армии для поддержки Уэстленда, у меня есть предложение.
Граф Николл был тронут и быстро ответил:
— Пожалуйста, говорите, мой лорд граф!
Колин слегка улыбнулся и громко сказал:
— Я знаю, что Восточная Территория только что оправилась от смуты, и у вас, должно быть, возникли трудности с мобилизацией военных расходов.
Конечно, я несу за это определённую долю ответственности.
В конце концов, из-за некоторых недоразумений между мной и Восточной Территорией были незначительные разногласия…
Услышав это, несколько дворян Восточной Территории не могли не дёрнуть уголками рта, бормоча про себя:
«Незначительные разногласия?»
«Да вы же, по сути, насквозь пробили Восточную Территорию…»
Колин не обратил внимания на выражения лиц присутствующих и продолжил:
— …Я знаю, что вам теперь нужно выплачивать большие пенсии, набирать множество солдат, подготовить припасы для кампаний… Такие огромные расходы являются тяжким бременем для всех присутствующих.
Но если вы поспешно увеличите налоги, небольшое повышение не принесёт особой пользы, а значительное повышение может вызвать недовольство среди граждан Восточной Территории. В этом случае, не говоря уже о поддержке Уэстленда, даже сама Восточная Территория рискует снова погрузиться в смуту.
Дворяне кивали, полные любопытства, желая узнать, какое же хорошее решение предложит граф Энглер.
— …Поэтому я предлагаю вам увеличить свои налоговые поступления без увеличения налогового бремени для простолюдинов.
В этот момент все были в замешательстве.
Граф Николл не удержался и спросил: — Мой лорд, прошу простить наше невежество, но как мы можем увеличить налоговые поступления, не увеличивая налоговое бремя для простолюдинов?
Колин слабо улыбнулся и сказал: — Общая сумма налоговых поступлений, безусловно, не увеличится, но она может увеличить ваши налоговые поступления!
Услышав, как Колин подчеркнул слово «ваши», некоторые из наиболее проницательных дворян наконец поняли.
На самом деле, не все налоговые поступления Славной империи попадают в карманы лордов, часть из них передаётся Славной Церкви!
Итак, намерение Колина было совершенно ясным.
Не увеличивать налоги, а вместо этого использовать налоговые поступления Церкви для покрытия военных расходов!
Внезапно дворяне были поражены смелостью Колина.
Следует знать, что с момента основания Славной империи церковная «десятина» была установлена раз и навсегда. На протяжении тысячи лет, независимо от того, через какие смуты проходила империя или насколько отчаянно нуждались в средствах дворяне, никто не смел даже подумать о том, чтобы покуситься на церковную «десятину».
Это негласное соглашение между дворянами и Церковью, это красная черта!
И предложение Колина, если оно действительно будет реализовано в Восточной Территории, несомненно, приведёт Церковь в ярость —
«Нет, возможно, в этом и заключается истинная цель Колина!»
Несколько дворян Восточной Территории тогда осознали.
Колин внешне предлагал помочь дворянам Восточной Территории облегчить их финансовое бремя, но на самом деле он подстрекал дворян Восточной Территории бросить вызов авторитету Церкви.
Архиепископ Восточной Территории, которая также была герцогиней, уже погибла от рук Беатрис Сент-Праус, что, несомненно, ещё больше разожжет недовольство Церкви по отношению к Восточной Территории. Если дворяне Восточной Территории последуют предложениям Колина и отвлекут церковную «десятину» на покрытие военных расходов, Восточная Территория может полностью разорвать отношения с Церковью.
— Лорды, что вы думаете об этом предложении?
Колин спросил с усмешкой, словно говорил о сущих пустяках.
Но в зале воцарилась жуткая тишина.
Хотя многие дворяне Восточной Территории были в ужасе от предложения Колина, ещё больше жаждали действовать.
В конце концов, это затрагивало их собственные интересы.
Если они не воспользуются этой возможностью, чтобы вырвать что-то у Церкви, им самим придётся сильно понести потери.
Подумав так, почему бы просто не воспользоваться этой возможностью, чтобы полностью разорвать отношения с Церковью и склониться к Королевской Семье?
Однако этот вопрос был слишком шокирующим, никто из дворян Восточной Территории не осмелился первым высказать свое мнение.
Колин оглядел Конференц-зал, наконец остановив взгляд на графе Николле, и с улыбкой спросил:
— Граф Николл, что вы думаете об этом предложении?

Комментарии

Загрузка...