Ночь опустилась на землю.
Банкетный зал Крепости Белой Росы был освещен сотнями свечей, сияя как днем.
Массивные бронированные стражники неподвижно стояли по всему залу, держа длинные копья, в то время как молодые, изящные горничные грациозно прохаживались, подавая подносы с изысканными деликатесами на длинные столы.
Элегантно одетая герцогиня находилась у входа в банкетный зал, приветствуя каждого гостя безупречной улыбкой.
Учитывая недавнюю смерть герцога Сент-Прауса, проведение столь пышного банкета в Крепости Белой Росы могло показаться неуместным, но кто осмелился бы спорить с настойчивостью герцогини?
Более того, у нее было подходящее оправдание — приветствие принца Гаррисона и принцессы Джуди в Крепости Белой Росы.
Что касается инцидента с убийством герцога Сент-Прауса наставником этих двух королевских особ, что ж, давайте просто сделаем вид, что этого не было.
Конечно, многие проницательные гости осознавали, что смерть герцога Сент-Прауса, возможно, была хорошей новостью для герцогини —
Теперь она станет истинной хозяйкой Крепости Белой Росы и даже всей Восточной Территории!
В банкетном зале элегантная и искусная герцогиня уже стала центром внимания, и один восточный дворянин за другим подходил, чтобы принести ей клятву верности, явно или скрыто.
Герцогиня отвечала с изяществом и непринужденностью, но в глубине души постоянно следила за входом в зал.
Увидев, что важные персоны, которых она ждала, так и не появились, герцогиня высвободилась из слишком уж восторженной толпы и спросила дворецкого:
— Где обе Высочества? И граф Энглер, почему он до сих пор не прибыл?
— Я сейчас же схожу посмотрю.
Не успел дворецкий сделать и пары шагов, как подошел сэр Уоррен, капитан отряда стражи Крепости Белой Росы.
Герцогиня, заметив серьезное выражение лица сэра Уоррена, нахмурилась и поспешно спросила: — Сэр Уоррен, что случилось?
Сэр Уоррен подошел к герцогине и тихо доложил:
— Моя госпожа, граф Энглер только что был убит в своей комнате!
Герцогиня ахнула, с трудом сохраняя самообладание. Не успела она спросить о подробностях, как услышала громкий возглас рядом с собой:
— Что?! Граф Энглер убит?!
Сэр Уоррен намеренно говорил тихо; по идее, только герцогиня должна была отчетливо его слышать. Однако он не ожидал, что граф Николл, который как раз проходил мимо, подслушает и выкрикнет это так громко.
В этот момент весь банкет словно нажал кнопку «без звука» и внезапно затих.
Герцогиня свирепо посмотрела на графа Николла. Она не могла понять, вырвался ли этот возглас у него намеренно или случайно, и времени на расспросы сейчас не было.
Поэтому она немедленно подошла ближе и отдала сэру Уоррену несколько негромких распоряжений:
— Во-первых, казните всех ста стражников, которые сопровождали Колина Энглера в город!
— Во-вторых, закройте все городские ворота, никто не должен входить или выходить!
— В-третьих, соберите армию, будьте готовы, Кровавая рыцарская армия... скорее всего, взбесится...
Услышав последнюю фразу, сэр Уоррен невольно вздрогнул, словно предвидя ужасающую сцену, но он также понимал, что ситуация была экстренной, и времени на догадки не было. Поэтому он немедленно кивнул в знак согласия и зашагал прочь.
В это время гости в банкетном зале наконец пришли в себя, и весь зал взорвался шумом:
— Госпожа герцогиня, граф Энглер действительно убит?
— Госпожа герцогиня, кто убил графа Энглера?
— Госпожа герцогиня, Город Белой Росы снова погрузится в войну?
...
Вопрос за вопросом сыпались, как острые стрелы. Но герцогиня лишь легко улыбнулась, жестом призвала к спокойствию и неторопливо ответила:
— Досточтимые гости, приношу свои извинения за нарушение вечера.
— Прошу вас, будьте спокойны: независимо от любого непредвиденного события, Семья Сент-Праус располагает средствами, чтобы справиться с этим.
— Тем временем, пожалуйста, наслаждайтесь ужином здесь, пока я расследую подробности ситуации. Я вернусь позже с более подробными объяснениями.
После этих слов герцогиня больше не отвечала на вопросы гостей и без промедления стремительно вышла.
Как только она вышла на улицу, улыбка мгновенно исчезла с лица герцогини, и выражение ее лица изменилось со спокойного на тревожное.
Граф Энглер мертв!
Хотя она ничего так не желала, как смерти этого грозного Северного Графа, он ни в коем случае не должен был умереть в Крепости Белой Росы!
Потому что, если граф Энглер умрет здесь, независимо от того, как Семья Сент-Праус это объяснит, люди по всей Империи поверят, что именно они убили графа Энглера.
Не говоря уже о том, что, учитывая успешное прибытие Военного Приказа императора Рейнхардта в Город Белой Росы, и убийство графа Энглера, гостя, в Городе Белой Росы, Королевская Семья наложит суровое наказание на Семью Сент-Праус. Герцогиня также беспокоилась о том, как отреагирует Северная Территория, когда услышит эту новость.
Если молодой Северный Герцог во что бы то ни стало будет настаивать на мести за своего мужа, тогда Восточная Территория столкнется с ужасным кризисом.
А теперь, когда орки вот-вот вторгнутся, Королевская Семья и Церковь могут объединить силы, чтобы оказать давление на Восточную Территорию и тем самым успокоить гнев Северной Территории —
В таком случае, они должны найти кого-то достаточно значимого, чтобы он понес ответственность за смерть графа Энглера!
Герцогиня с отчаянием осознала, что этой персоной, скорее всего, окажется она сама.
Даже если она не планировала убийство графа Энглера, ради общей ситуации, ее, архиепископа Восточной Территории и герцогиню Сент-Праус, действительно могли безжалостно принести в жертву, чтобы умиротворить Северную Территорию.
Придя к этому осознанию, герцогиня быстро поняла, что это ловушка!
Тщательно продуманная ловушка, нацеленная на нее!
Человек, который разработал эту ловушку, явно понимал текущую ситуацию в Восточной Территории. Он нашел фатальную слабость текущего порядка, и всего лишь легким толчком стабильность, которую герцогиня так усердно поддерживала, оказалась на грани краха.
Холодок пробежал по спине герцогини.
Но вскоре она глубоко вдохнула, заставляя себя успокоиться.
Враг уже сделал свой ход, и герцогиня знала, что у нее нет иного выбора, кроме как ответить.
Теперь больше всего она хотела понять: кто спланировал все это за кулисами?
И каков будет следующий ход?
Погруженная в мысли, герцогиня прибыла к комнате Колина.
Окрестности комнаты были плотно окружены стражниками Семьи Сент-Праус, даже принц Гаррисон и принцесса Джуди были остановлены снаружи.
— Госпожа герцогиня, почему вы не пускаете нас внутрь? Что случилось с учителем?
— Ваши Высочества, прошу простить грубость этих стражников. Ситуация внутри сложная. Позвольте мне сначала проверить, а потом я вам все объясню.
Прежде чем принц Гаррисон и принцесса Джуди успели ответить, герцогиня уже вошла в комнату.
Затем она увидела Колина, лежащего в луже крови.
Разорванная грудь, отсутствующее сердце, кровь повсюду...
Герцогине не нужно было присматриваться, чтобы понять, что для него не осталось никакой надежды.

Комментарии

Загрузка...