Глава 479 Подводное течение (Часть 2)
Когда дверь неслышно притворилась, комната разделилась на два мира: один внутри, другой снаружи.
В комнате остались только граф Николл и граф Эван; даже Анна не вошла.
Граф Николл лично налил графу Эвану бокал крепкого напитка, усмехнулся и произнес:
— Граф Эван, в лагере нет изысканных вин, так что прошу вас принять это.
— Ха-ха, вы, возможно, не знаете, но для настоящего ценителя спиртного изысканное вино — это прекрасно, но и посредственное может обладать своим неповторимым вкусом. — Граф Эван взял кубок, чокнулся с графом Николлом и осушил его до дна.
Граф Николл поставил свой кубок и спросил: — Граф Эван, раз уж вы некоторое время находитесь в Городе Белой Росы, почему вы скрывали свое присутствие?
Граф Эван улыбнулся и ответил: — Граф Николл, давайте не будем тратить время на эти проверки, не так ли? Вы ведь наверняка знаете, почему я не осмеливался показаться на публике.
Граф Николл тоже рассмеялся и похвалил: — Давно наслышан, граф Эван, о вашем выдающемся уме. Сегодня я вижу, что это чистая правда!
Однако граф Эван как-то помрачнел, покачал головой и вздохнул: — Если бы это было в прошлом, я, возможно, с уверенностью принял бы вашу похвалу, даже почувствовал бы себя самодовольным, но теперь... хе-хе, я наконец-то понял, что по сравнению с настоящим гением у меня нет ни единого шанса, особенно на поле боя...
— Граф Эван, вам действительно не в чем винить себя. Восточная армия со временем стала слишком самодовольной. По сравнению с Кровавой рыцарской армией, пробившей себе путь с Небесной Ледяной Равнины, разница в силе действительно велика. Независимо от того, кто командует, исход был бы тем же.
Граф Эван ничего не ответил, лишь налил себе и графу Николлу еще по бокалу вина. Оба, казалось, топили свои печали в выпивке.
Но вскоре граф Эван поставил свой кубок, и выражение его лица стало серьезным, когда он произнес:
— Граф Николл, вы знаете, почему я сам решился вас найти?
Граф Николл взглянул на графа Эвана и покачал головой.
Граф Эван тут же глубоким голосом произнес: — Граф Николл, я пришел, чтобы помочь вам.
— О? — Глаза графа Николла заблестели, и он рассмеялся: — Граф Эван, почему мне понадобилась бы ваша помощь?
Вместо прямого ответа на вопрос граф Эван спросил: — Граф Николл, какие обещания дала вам моя мать?
Граф Николл, казалось, не желал раскрывать графу Эвану свою договоренность с герцогиней. Более того, он, как ему показалось, разгадал истинную цель графа Эвана, поэтому улыбка на его лице постепенно сошла на нет, и он сказал:
— Граф Эван, я думаю, это вы пытаетесь заручиться моей помощью, не так ли? Но, простите за прямоту, ваш брат в сложившейся ситуации является наиболее подходящим преемником герцога Востока.
Граф Эван усмехнулся: — Мой брат? Или мой трехлетний племянник?
Выражение лица графа Николла не изменилось: — Подойдет любой из них, но только не вы. Потому что Востоку сейчас нужна семья Хауэлл.
— Согласен, — честно сказал граф Эван. — И вы неверно истолковали мои намерения. Я пришел не для того, чтобы убеждать вас поддержать мое восхождение на герцогский престол.
— О? — Граф Николл был удивлен и озадачен. — Тогда зачем же вы пришли ко мне?
— Я же сказал вам, я пришел помочь, — улыбнулся граф Эван.
Граф Николл в замешательстве уставился на графа Эвана, спрашивая: — Как вы можете мне помочь?
— Разумеется, помочь вам и семье Николл преодолеть величайшее затруднение! — серьезно произнес граф Эван.
Брови графа Николла сошлись еще плотнее. — Граф Эван, в чем же заключается величайшее затруднение семьи Николл?
— Граф Николл, неужели вы не знаете, в чем главная беда вашей семьи? Как «чужаки» и «предатели», ваша семья Николл никогда по-настоящему не была принята на Востоке! Вы действительно верите, что, сотрудничая с моей матерью в этот раз, она отплатит вам той же монетой и поможет решить эту проблему?
Граф Николл погрузился в молчание.
Потому что он знал, что граф Эван прав.
Герб семьи Николл — это «Горный Хуоронг», да, тот самый Хуоронг из Города Хуоронг.
Более трехсот лет назад Город Хуоронг все еще был территорией семьи Николл, а Армия Хуоронг носила название их частной армии.
В то время территория к северу от горы Альтус все еще принадлежала Семье Святого Шона, и семья Николл, естественно, была их вассалами.
Поэтому, когда Семья Сент-Праус победила Семью Святого Шона, семья Николл оказалась в неловком положении.
В то время семья Николл, видя неблагоприятную ситуацию, решительно предпочла сдаться Семье Сент-Праус. Чтобы подорвать моральный дух вассалов Семьи Святого Шона, герцог Сент-Праус решил принять присягу семьи Николл, проявив свое милосердие.
Но поскольку семья Николл когда-то была вассалом Семьи Святого Шона, она, естественно, не могла полностью завоевать доверие Семьи Сент-Праус.
Например, Город Хуоронг, являющийся ключевым военным районом, был передан семье Брюген герцогом Сент-Праусом, а территория семьи Николл была перемещена к югу от горы Альтус.
Семья Николл осознавала, что Семья Сент-Праус всегда была к ним бдительна, поэтому все эти годы они были осторожны и незаметны, стремясь искоренить предубеждение герцога Сент-Прауса по отношению к семье Николл.
Например, в недавнем споре о наследстве между маркизом Винсентом и графом Эваном большинство восточных дворян приняли чью-либо сторону, но семья Николл оставалась лишь сторонним наблюдателем.
Конечно, это было отчасти потому, что граф Николл был чрезвычайно хитер и понимал риски. Однако, что еще важнее, семья Николл не осмеливалась высказывать свое мнение легкомысленно, опасаясь вызвать подозрения герцога Сент-Прауса.
В этот момент, когда граф Эван указал на это, в голове графа Николла пронеслись бесчисленные мысли, затем, после долгой паузы, он торжественно произнес:
— Граф Эван, у вас есть способ помочь семье Николл выбраться из этой неловкой ситуации?
Граф Эван, загадочно ухмыляясь, достал из-за пазухи изящный значок.
Значок в форме Щита Юэнь был украшен изображением рычащего тигра и сделан из материала, который великолепно переливался светом под солнцем.
Увидев этот знакомый значок, граф Николл оцепенел, затем недоверчиво взглянул на графа Эвана и спросил дрожащим голосом:
— П-п-пятнистый Тигр?.. Граф... граф, откуда... откуда у вас этот значок?
Граф Эван чуть улыбнулся и сказал: — Разумеется, мне его дал господин Цзи.
— Господин Цзи? — Будучи приятно удивлен, граф Николл в то же время не верил своим ушам: — Разве... разве он уже не... погиб от рук принца Лекси?
— Вы верите таким слухам? — парировал граф Эван. — Если бы это было правдой, то почему принц Лекси оказался в таком положении? И кого он преследует по всему миру?
Граф Николл, подавляя свое волнение, глубоким голосом спросил: — Какое соглашение вы достигли с господином Цзи?
Граф Эван сдержанно улыбнулся и произнес: — Я женюсь на дочери господина Цзи, а он, в свою очередь, поможет мне взять Восток под свой контроль.
— Дочери? — Граф Николл выглядел озадаченным. — Но разве вы уже не помолвлены с Грейс из семьи Брюген?
Граф Эван загадочно улыбнулся: — Вы все поймете со временем. Так что же, теперь вы считаете меня лучшим союзником для семьи Николл, чем мою мать?
Граф Николл не отрывал взгляда от значка Пятнистого Тигра в руке графа Эвана и кивнул: — Да! Если вы уже достигли соглашения с господином Цзи, то семья Николл, естественно, будет готова следовать вашим путем!
— Отлично! — Граф Эван самодовольно усмехнулся, убрал значок и загадочно произнес,
— Граф Николл, этим вечером Город Белой Росы будет особенно оживлен. Просто подождите и увидите!

Комментарии

Загрузка...