— Он ещё не очнулся?
— Нет.
В ответ на вопрос леди Берил Маркиза механически покачала головой.
Казалось, её муж вот-вот очнётся, но в то же время он выглядел так, будто никогда больше не откроет глаза.
За последние несколько дней юная Маркиза прошла путь от полных надежд до постепенно разбитого сердца. Теперь она была оглушена муками.
Глядя на измождённую Маркизу, леди Берил вздохнула и сказала: — Тебе следует отдохнуть. Я присмотрю за Винсентом этой ночью.
Маркиза покачала головой. Она знала, что не только на ней — вся самая большая надежда Семьи Хауэлл теперь лежала на её муже.
Под таким давлением она не смела расслабиться ни на йоту. Хотя она и знала, что дежурство у его постели мало чем поможет, она настаивала на том, чтобы остаться. Это, казалось, был единственный способ облегчить её внутреннюю тревогу.
— Подумай об Экерте. Ему ты тоже нужна.
При упоминании сына глаза Маркизы наконец заблестели. После недолгого колебания она поднялась и сказала: — Леди Берил, я доверяю Винсента вам на эту ночь.
После этих слов Маркиза покинула комнату.
Затем леди Берил сказала служанкам: — Можете идти. Если мне что-нибудь понадобится, я позову вас.
— Да, — ответили служанки и тихо удалились.
Как только дверь закрылась, леди Берил пробормотала:
— Отлично, здесь больше никого нет.
Затем Маркиз Винсент открыл глаза.
Увидев это, леди Берил ничуть не удивилась.
Единственная причина, по которой она настояла на том, чтобы Маркиза ушла, заключалась в том, что Маркиз Винсент незаметно прикоснулся к ней.
Безвольная и измождённая Маркиза ничего не заметила.
— Тётя, я рад, что вы наконец пришли! — Маркиз Винсент сжал руку леди Берил, и на его лице появилась искренняя улыбка.
— Что происходит? Почему вы должны притворяться в коме?
Маркиз Винсент глубоко вздохнул и тихо сказал:
— Потому что... моя мать хочет убить меня!
— Кейт хочет убить вас? — Леди Берил в недоумении посмотрела на Маркиза Винсента, нахмурив брови: — Хоть я всегда и чувствовала, что эта сумасшедшая женщина убьёт кого угодно ради Церкви, но... она же не убьёт собственного сына, не так ли? Что ей с этого?
— Моё предположение таково: она надеется возвысить меня до Герцога Востока, а затем убить. Таким образом, Экерт станет наследником герцогства.
В этот момент леди Берил внезапно поняла и сказала: — Понятно. С трёхлетним Герцогом вся Восточная Территория окажется под контролем этой мерзкой женщины.
— Именно! — ответил Маркиз Винсент, его глаза наполнились болью и ненавистью: — Так что она не приложила никаких усилий, чтобы исцелить меня, надеясь, что мои раны в конечном итоге отнимут мою жизнь. Когда она увидела, что я просто держусь, она даже...
— Что она сделала?
— Неважно. — Маркиз Винсент быстро сменил тему. — Моя мать годами тайно манипулировала многими дворянами востока, и даже Семья Сент-Праус стала полна прорех под влиянием Церкви. Я не смею никому доверять, поэтому мне пришлось притвориться в коме. До вашего прибытия!
— Тётя, теперь вы единственный человек, которому я могу доверять!
С самоиронией леди Берил сказала: — Это потому, что я наименее вероятный человек на всей Восточной Территории, которого Кейт могла бы купить, верно?
— Да, но что ещё важнее, вы самый благородный рыцарь Востока и самый честный Сент-Праус! — Маркиз Винсент быстро польстил ей.
Леди Берил неопределённо рассмеялась и спросила: — Итак, что вы планируете делать в этой ситуации? У вас есть кто-то, кому вы можете доверять? Верные рыцари? Контролируемая армия?
Маркиз Винсент горько улыбнулся и сказал: — Тётя, у меня теперь есть только вы!
Леди Берил закатила глаза и сердито отчитала его: — Значит, все эти дни вы были заняты тем, что притворялись мёртвым, и не придумали никакого плана, чтобы разрешить ситуацию?
— Ну, на самом деле я кое-что придумал... — Глаза Маркиза Винсента мерцали.
— И что же это за способ?
— Я полагаю, все силы в Городе Белой Росы были перетянуты на сторону моей матери, поэтому, чтобы изменить ситуацию, я могу рассчитывать только на внешнюю помощь!
— Внешняя помощь? — леди Берил задумалась и с сомнением спросила: — Какая у вас есть сила за пределами Города Белой Росы? Может быть, Граф Хауэлл?
— Граф Хауэлл действительно является важной силой, на которую я могу положиться, но, в конце концов, он всё ещё далеко, на Гневной реке, и все его подчинённые — это моряки... Они ничего не могут сделать с ситуацией в Городе Белой Росы.
— Тогда о какой силе вы говорите?
Маркиз Винсент на мгновение заколебался, затем понизил голос и сказал: — Кровавая рыцарская армия.
Леди Берил приподняла свою прекрасную бровь, её взгляд был сложным, когда она смотрела на Маркиза Винсента.
Маркиз Винсент поспешно объяснил: — Тётя, выслушайте меня. Я знаю о вражде между Кровавой рыцарской армией и Семьёй Сент-Праус, и я знаю, что Граф Колин Энглер хитёр и коварен, и всегда вынашивал амбиции в отношении восточных пограничных земель. Но в нынешних обстоятельствах я могу использовать их только для борьбы с внутренними угрозами, иначе ситуация в восточных пограничных землях будет только ухудшаться!
Леди Берил усмехнулась и сказала: — А вы знаете? На самом деле, прежде чем я приехала в Город Белой Росы, я встречалась с Колином Энглером однажды в Городе Жаворонков.
— И мы достигли соглашения.
Глаза Маркиза Винсента расширились от удивления, и он спросил: — Какое соглашение?
— Я помогаю ему убить Кейт, а он щадит Виконта Фейна.
Глаза Маркиза Винсента загорелись, и он тут же спросил: — Как вы планируете убить... Мать?
Леди Берил ничего не скрывала и прямо сказала: — Я тайно открою городские ворота и позволю Кровавой рыцарской армии войти в Город Белой Росы. Поскольку в прошлый раз они смогли убить вашего отца, когда вошли в город, я верю, что на этот раз они смогут устранить и силы, защищающие вашу мать.
Тогда я смогу убить её своими руками!
Выслушав это, Маркиз Винсент некоторое время молчал, затем сказал: — Тётя, на самом деле мой первоначальный план был похож... но... я намерен позволить матери умереть от рук Кровавой рыцарской армии.
— Нет, — леди Берил медленно покачала головой. — Кейт должна умереть от моей руки!
Маркиз Винсент нахмурил брови, недоумённо спросив: — Тётя, почему вы должны лично убить Мать? Это из-за прошлых обид?
Леди Берил искоса взглянула на Маркиза Винсента, усмехнувшись: — Что? Это тот образ, который я занимаю в вашем сердце, «око за око»?
Маркиз Винсент быстро покачал головой, и прежде чем он успел сообразить, как ответить на этот вопрос, услышал, как леди Берил сказала:
— Ладно, скажу вам по правде, есть только одна причина, по которой я хочу убить Кейт своими руками — это полностью разорвать связи Семьи Сент-Праус с Церковью!
Мощные слова вызвали дрожь в сердце Маркиза Винсента.
Поразмыслив мгновение, он наконец понял кропотливые усилия своей тёти.
Действительно, если Архиепископ Восточных пограничных земель умрёт от рук леди Берил, между Семьёй Сент-Праус и Церковью неизбежно возникнет непоправимый раскол, и Королевская Семья, весьма вероятно, примет присягу Семьи Сент-Праус из-за этого.
Ситуация в Империи могла бы полностью измениться.
Однако Маркиз Винсент также ясно понимал, что леди Берил, инициировавшая эти драматические изменения, может столкнуться с безжалостной местью со стороны Церкви...
Как раз когда он собирался напомнить тёте о последствиях, которые могут возникнуть в результате убийства Архиепископа, он услышал, как она снова заговорила:
— Также мне нужно убить ещё одного человека.
— Кого?
— Колина Энглера!

Комментарии

Загрузка...