Глава 459 Убийство
Ночь сгущалась.
Герцог Сент-Праус стоял на балконе [Крепости Белой Росы], вглядываясь вдаль.
С того места, где он находился, ему смутно виделась разгоравшаяся битва в [Восточном Городе].
Хотя [Кровавая рыцарская армия] проявляла невероятную храбрость, она всё равно увязла в тщательно выстроенной обороне [армии Пегаса].
Конечно, герцог Сент-Праус прекрасно понимал, что удержание этого отряда Северных Всадников в [Городе Белой Росы] обойдётся [Восточной Территории] ужасающей ценой.
Возможно, плата будет даже более страшной, чем та, что была внесена в битве у [Ущелья Теней].
Однако герцог Сент-Праус был непоколебим в своём намерении осуществить этот план.
Ибо он понимал, что значение этой битвы заключалось не просто в уничтожении этой кавалерии численностью менее двадцати тысяч, но в вырывании самого острого клыка [Северной Территории]!
Что ещё важнее, это имело бы куда большее значение для [Восточной Территории].
Армия [Восточной Территории] долгие годы была слаба, разве не потому, что ей не хватало точильного камня?
На этот раз герцог Сент-Праус собирался использовать [Кровавую рыцарскую армию] — самый твёрдый точильный камень — чтобы выковать грозную, стальную армию для [Восточной Территории].
Что до жизней и плоти, которые должны были быть поглощены в процессе «заточки», герцог Сент-Праус рассматривал это как жертву, которую [Восточная Территория] должна была принести.
Таковы хладнокровие и решимость, необходимые мудрому Лорду.
За спиной послышались лёгкие шаги, а знакомый аромат роз позволил герцогу Сент-Праусу догадаться, кто это, не оборачиваясь.
И вправду, он наблюдал, как герцогиня, изящной поступью, остановилась рядом с ним.
Она взглянула на огонь, полыхавший в городе, и усмехнулась:
— Похоже, [Кровавые рыцари] и впрямь не сдадутся, пока не добьются своего!
Герцог Сент-Праус самодовольно улыбнулся: — Конечно. [Семья Хауэлл] невероятно важна для [Северной Территории]. Если [Кровавая рыцарская армия] не сможет вывести этих людей из [Города Белой Росы], [Северная Территория] никогда по-настоящему не будет контролировать [Гневную реку].
А у нас, у нас появится рычаг давления, чтобы убедить графа [Хауэлла] передумать.
— Ты и впрямь собираешься простить [семью Хауэлл]?
— Разве у меня есть выбор? — Герцог Сент-Праус стиснул зубы. — [Гневная река] слишком важна для [Восточной Территории]. Разве не из-за того, что он осознал важность этой реки, этот старый дурак, граф [Хауэлл], поднял восстание?!
Герцогиня вздохнула, изобразив на лице смирение: — В таком случае, будет невозможно подорвать положение [Винсента Сент-Прауса] как основного наследника.
Услышав это, герцог Сент-Праус резко обернулся, вглядываясь в профиль жены: — Почему ты изначально убеждала меня сменить наследника?
— Конечно, это из-за катастрофического провала [Винсента Сент-Прауса] в [Городе Серебряной Луны], — небрежно ответила герцогиня. — Теперь ты об этом жалеешь?
Но герцог Сент-Праус не позволил так легко сменить тему; он продолжал давить на неё: — Нет, ты демонстрировала свою неприязнь к нему ещё до того, как [Винсент Сент-Праус] провалил кампанию в [Городе Серебряной Луны].
Более того, почему [семья Фейн] была убеждена присоединиться к [Эвану Санктусу]? Ты и впрямь думаешь, что я ничего не знаю?
Взгляд герцогини стал уклончивым, словно затронули что-то сокровенное.
Она подняла голову, чтобы заправить за ухо несколько прядей волос, разметавшихся ночным ветром, словно пытаясь скрыть своё волнение, а затем усмехнулась: — Да, действительно, я не особенно люблю [Винсента Сент-Прауса].
— Почему?
Герцогиня повернула голову к мужу и сказала: — Ты забыл? [Винсент Сент-Праус] был моим первенцем. Из-за неопытности я тогда немало настрадалась. Поэтому, по сравнению с [Эваном Санктусом] и [Анной Санктус], появившимися позже, я действительно не так сильно заботилась о [Винсенте Сент-Праусе].
Конечно, это моя проблема. Как мать, я не должна отдавать предпочтение одному над другим...
— Правда? — Герцог Сент-Праус тихо смотрел на лицо жены, не зная, верить ли её несколько нелепому объяснению. Затем он спросил: — А что насчёт [Эвана Санктуса]?
— Что? — Герцогиня выглядела смущённой.
— Разве не ты несколько дней назад советовала мне позволить [Анне Санктус] унаследовать [Восточное Герцогство]? — Герцог Сент-Праус пристально посмотрел на жену. — Почему [Эван Санктус] утратил твоё расположение?
— Это потому, что он постоянно нас разочаровывает: [Город Люцерна], [Армия Хуоронг], и даже самовольный созыв лордов в попытке поймать [Колина Энглера]. Так что я начала думать, что, возможно, он не лучший кандидат на пост герцога Востока.
— Правда?
— Да. К тому же, [Анна Санктус] делает большие успехи на [Пути Рыцаря] и имеет хорошие шансы быть продвинутой до [Святого Поля]. Было бы хорошим выбором, если бы она унаследовала [Восточное Герцогство].
— Это всё?
— А что ещё? — Герцогиня сказала как ни в чем не бывало. Затем она словно что-то вспомнила и вдруг спросила: — Кстати, говоря об [Анне Санктус], ты выяснил, где она?
Видя, что жена снова пытается сменить тему, герцог Сент-Праус наконец потерял терпение и сурово произнёс: — Довольно, [Кейт]. Перестань притворяться. Я вижу твои интриги насквозь!
Герцогиня напряглась, затем посмотрела на мужа, недоумевая, и спросила: — Притворяться чем? Какие интриги?
Герцог Сент-Праус усмехнулся: — Осложнения при первых родах, поражение в [Городе Серебряной Луны] — это всего лишь отговорки! Истинная причина, по которой ты не хочешь, чтобы [Винсент Сент-Праус] унаследовал [Восточное Герцогство], в том, что он женился на женщине из [семьи Хауэлл]!
Не дожидаясь, пока герцогиня станет оправдываться, герцог Сент-Праус продолжил,
— То же самое касается и [Эвана Санктуса]. [Город Люцерна], [Армия Хуоронг]... это кажутся разумные оправдания. Но на самом деле, с тех пор как я публично объявил о его помолвке с [Грейс Брюген] из [семьи Брюген], ты исподволь намекала мне назначить [Анну Санктус] основной наследницей!
Похоже, для тебя важно не то, кто станет герцогом Востока, а то, кто будет его супругом!
Если я не ошибаюсь, ты, вероятно, уже нашла верного мужа для [Анны Санктус], не так ли?
— Ты... Неужели ты так меня воспринимаешь... — Герцогиня слегка задрожала, словно не могла поверить, что муж способен так злобно её подозревать.
— Разве нет? — Герцог Сент-Праус выдохнул, глядя на обиженную жену, но его сердце было каменным. — Я жалею, что слушал твою чушь! Если бы я настоял на праве [Винсента Сент-Прауса] на наследование, всего этого бы не случилось...
— Хе! — Герцогиня вдруг фыркнула. — Так вот оно что. Ты хочешь свалить всю вину на меня!
— Довольно! — Герцог Сент-Праус взревел, в ярости сжимая руку жены. — [Кейт], ты меня сильно разочаровала!
Ты столько лет замужем за [семьёй Сент-Праус], родила мне троих детей, но твоё сердце всегда принадлежало [Славной Церкви]!
Конечно, само по себе это не проблема, ведь [семья Сент-Праус] всегда была верным союзником Папы.
Но невыразимый поступок — это твоё стремление повлиять на моего наследника!
Будь то боль от крепкой хватки герцога Сент-Прауса на её руке, или осознание того, что её истинные намерения были раскрыты, лицо герцогини побледнело.
Пока она ломала голову, как объясниться со своим разъярённым мужем, вдруг послышался топот шагов.
Дворецкий издалека заметил, что атмосфера на балконе была немного напряжённой. Он не должен был прерывать, но ситуация была срочной. Преодолев свои колебания, он набрался храбрости и подошёл.
Герцог Сент-Праус раздражённо спросил:
— Что такое?
Дворецкий, не осмеливаясь поднять голову, дрожащим голосом произнёс:
— Мой лорд, молодой господин [Винсент Сент-Праус]... он... он был убит у [Хауэллов]!

Комментарии

Загрузка...