Глава 457 Отец и сын
В кабинете Герцог Сент-Праус и Маркиз Винсент сидели друг напротив друга.
Атмосфера была застывшей до предела.
Герцог Сент-Праус не отрывал взгляд от лица сына, сидящего напротив, словно желая уловить малейшее изменение в его выражении.
В то время как Маркиз Винсент неотрывно смотрел на шахматную доску, будто боясь встретиться с пронизывающим взглядом отца.
Едва слышные отголоски битвы доносились из окна, но не привлекли внимания обоих мужчин.
Словно город штурмовала не устрашающая Кровавая рыцарская армия, а всего лишь группа играющих детей, не стоящих лишнего внимания.
Хотя снаружи Маркиз Винсент казался спокойным, внутри же бушевал настоящий вихрь эмоций.
Слова Герцога Сент-Прауса, сказанные ранее, подтвердили для него одно — среди офицеров Семьи Хауэлл был предатель!
Конечно, возможно, в глазах самого предателя, именно Маркиз Винсент и Граф Хауэлл были настоящими изменниками Восточной Территории.
Маркиз Винсент знал, что то, что он собирался сказать дальше, было решающим. Более того, чтобы по-настоящему убедить отца, ему нужно было изменить свою первоначальную стратегию...
Видя, как сын погрузился в долгое молчание, Герцог Сент-Праус не стал его торопить, лишь смотрел на него леденящим взглядом, ожидая разумного объяснения или очередной разочаровывающей лжи.
Спустя долгое время Маркиз Винсент наконец заговорил:
— Отец, если бы я хотел причинить вам вред, я бы не стал предупреждать вас, что истинной целью основной силы Кровавой рыцарской армии был Город Белой Росы, тем самым дав вам время на подготовку.
Услышав это, накал во взгляде Герцога Сент-Прауса слегка ослаб, но он не переставал допрашивать Маркиза Винсента:
— Как же ты тогда заранее узнал об истинном местонахождении основной силы Кровавой рыцарской армии?
Прежде чем Маркиз Винсент успел ответить, Герцог Сент-Праус превентивно отрезал ему путь к отступлению: — Не смей обманывать меня какой-то ерундой вроде «я догадался»!
Выражение лица Маркиза Винсента постоянно менялось, словно он переживал напряжённую внутреннюю борьбу. Спустя некоторое время он наконец успокоился, будто придя к какому-то озарению.
— Отец, вы помните фразу, которую чаще всего произносили, обучая меня шахматам в детстве?
Герцог Сент-Праус опешил, прежде чем с недоумением спросить: — Какую фразу?
Наконец подняв голову, Маркиз Винсент ответил Герцогу Сент-Праусу взглядом, а затем имитировал тон отца:
— Убей «короля» противника, или позволь своему «королю» быть убитым противником!
Герцог Сент-Праус, казалось, понял смысл слов сына, и спросил: — Так против кого ты играешь? Против Эвана?
— Кто же ещё, как не он! — гневно прорычал Маркиз Винсент. — Знаете ли вы, я на самом деле подвергся покушению в Городе Серебряной Луны, и более того, в этом были замешаны рыцари из Семьи Фейн!
— Семья Фейн... — Герцог Сент-Праус слегка помолчал, зная, что Семья Фейн оказалась ярым сторонником его второго сына.
— Именно! Отец, Эван уже занял своё место за шахматной доской, напротив меня. Кроме как вступить в битву, разве у меня есть другой выход?
— Так значит, ты вступил в сговор с Колином Энглером и предал Флот Пегаса?
Маркиз Винсент замолчал на секунду, затем неохотно признал: — Вы уже начали зачищать мои позиции на Восточной Территории, какой ещё у меня был выбор?
Услышав это, великая скорбь нахлынула на Герцога Сент-Прауса, но что доминировало ещё больше, так это гнев.
Неконтролируемый гнев заставил воздух в комнате словно сгуститься в то же мгновение.
Чувствуя подавляющую ярость отца и гнетущую атмосферу, Маркиз Винсент быстро добавил:
— Но отец, я лишь притворился, что присягнул Колину Энглеру, чтобы обрести свободу и переломить ход событий. Но, пожалуйста, поверьте мне, нынешняя ситуация всё ещё под моим контролем, и Граф Хауэлл на самом деле не предавал Восточную Территорию...
— Он не предавал Восточную Территорию? — Герцог Сент-Праус насмешливо фыркнул. — Он уничтожил половину Флота Пегаса и помог Кровавой рыцарской армии пересечь Гневную реку, и это не предательство?
Маркиз Винсент был готов пойти ва-банк, отвечая вызывающе:
— Если бы Эван не давил слишком сильно, как бы Граф Хауэлл принял такое решение? Но, отец, пожалуйста, поверьте мне, сердце Графа Хауэлла принадлежит Восточной Территории. Пока вы простите его ошибку, Гневная река всё ещё будет барьером для Восточной Территории!
Что до Кровавой рыцарской армии, которая уже пересекла реку, что ж, разве они теперь не в вашей ловушке?
Угрожающая аура Герцога Сент-Прауса слегка отступила, но он всё ещё насмехался и сказал: — Так что, я должен поблагодарить тебя?
Маркиз Винсент выдохнул с облегчением, поняв, что отец уже смягчил свою позицию. Он тут же покачал головой, его тон был тяжёлым:
— Нет, отец. Я осознаю, что мои действия принесли огромные потери Восточной Территории. Воины Флота Пегаса, погибшие от рук своих же, и жители Восточной Территории, трагически погибшие под натиском Кровавой рыцарской армии, — это всё моя вина...
Но разве эта ответственность только на мне?
Кто же подтолкнул Эвана на шахматную доску?
Столкнувшись с этой игрой, разве у меня есть другой выбор, кроме как изо всех сил стараться победить?
Внезапно Герцог Сент-Праус опустил взгляд, видимо, не желая больше встречаться с обиженным взглядом сына.
Он вдруг почувствовал некоторую растерянность — неужели он действительно ошибся?
Довольно давно кто-то предупреждал Герцога Сент-Прауса, что его второй сын, Эван, слишком хитёр. Ему советовали подавить любые надежды Эвана на наследование титула Герцога Восточной Территории как можно раньше, чтобы избежать хаоса.
По правде говоря, Герцог Сент-Праус принял этот совет близко к сердцу. Вот почему он отправил Эвана в Йевир, чтобы тот стал магом, и всегда старался помочь своему старшему сыну, Винсенту, нарастить своё влияние, чтобы укрепить его позицию в качестве основного наследника.
Лишь когда Винсент привёл к гибели армию Пегаса в Городе Серебряной Луны, и поддавшись уговорам своей жены, Герцог Сент-Праус стал сомневаться.
Теперь Герцог Сент-Праус вдруг задумался: если бы он проявил тогда твёрдость, произошло бы всё это?
Но он быстро отбросил такие бесполезные мысли.
Сожаление — самое бесполезное чувство.
Герцог Сент-Праус ещё меньше был готов признать, что нынешняя ситуация была следствием его ошибочного решения в прошлом.
Он снова поднял голову, глядя на сына сложным взглядом, и спросил: — У тебя есть способ вернуть Семью Хауэлл на Восточную Территорию?
— Конечно! — Маркиз Винсент ответил без колебаний. — Семья Хауэлл никогда не уходила!
В этот момент Маркиза Винсента охватило огромное облегчение.
Он знал, он наконец-то вернул доверие отца — конечно, это мог быть и неохотный компромисс, вызванный безысходностью.
Но как бы то ни было, Маркиз Винсент увидел жизнь в шахматной доске, расставленной перед ним!
— Отец, самое важное сейчас — не дать Кровавой рыцарской армии забрать членов Семьи Хауэлл из Города Белой Росы!
— Никто из них не покинет Город Белой Росы! — Герцог Сент-Праус холодно усмехнулся, его глаза сияли уверенностью.
Он затем отдал приказ Маркизу Винсенту:
— Я хочу, чтобы ты привёл членов Семьи Хауэлл ко мне лично!
— Как прикажете, Отец!

Комментарии

Загрузка...