Глава 455 Ночная атака
Глубокая ночь.
На зубцах стен Города Белой Росы рыцарь Руперт примостился у жаровни, тщательно начищая свой длинный меч.
Руперт был типичным рыцарем из Восточной Территории, красивым молодым человеком чуть за тридцать, внешность которого скорее напоминала обходительного и галантного менестреля, нежели воина. Лишь его аккуратно подстриженная борода придавала его пленительному облику налёт суровой мужественности.
Он также был одним из немногих ветеранов армии Пегаса, вернувшихся невредимыми из битвы в Ущелье Теней. Получив серьёзное ранение, Руперт был досрочно отправлен на Восточную Территорию для восстановления, что избавило его от необходимости следовать за маркизом Винсентом в Город Серебряной Луны.
Когда Руперт был ранен, он поначалу с неохотой переживал, что, не сумев сопровождать армию в Город Серебряной Луны, упустил возможность совершить доблестный подвиг. Однако, оглядываясь назад, ему оставалось лишь утешаться мыслью: «Если бы не ранение, я мог бы оказаться среди павших в Городе Серебряной Луны».
Будучи основной армией Семьи Сент-Праус, доминирующей над Восточной Территорией, восстановлению армии Пегаса был отдан высший приоритет. В течение года потрёпанная армия Пегаса была быстро восстановлена почти до ста тысяч солдат, стремительно пополняясь личным составом, логистикой и снаряжением.
Армия Пегаса словно возродилась заново.
Однако рыцарь Руперт не питал иллюзий. Нынешняя армия Пегаса резко отличалась от того, чем она была до восстановления.
Хотя новобранцы и достигли некоторого подобия солдат после более чем года тренировок, Руперт знал, что это была лишь видимость. Они были далеки от элитного войска и не имели ни единого шанса против грозных воинов Северной Территории.
Каждый раз, когда он думал об этом, ужасающие воспоминания о кровавой бойне в Ущелье Теней неизбежно нахлынывали на Руперта, заставляя его старые раны ныть. Морщась от пронизывающего холода, Руперт поспешно придвинулся ближе к жаровне.
Конечно, возрождение армии Пегаса было хорошей новостью для таких солдат, как рыцарь Руперт.
С таким количеством вакантных должностей его военный чин естественным образом повысился. Будучи рыцарем третьего ранга из ничем не примечательной семьи, иначе он не получил бы звания капитана в возрождённой армии Пегаса.
Тем не менее, текущее положение дел на Восточной Территории глубоко беспокоило Руперта.
Даже сейчас оставалась неопределённость относительно последовательности событий, произошедших в Городе Люцерна, а разнообразные слухи лишь усиливали неразбериху.
«Предал ли граф Хауэлл Семью Сент-Праус?»
«Контролирует ли Восточная Территория по-прежнему Гневную реку?»
«И где сейчас [Кровавая рыцарская армия]?»
Последний вопрос тревожил Руперта больше всего — его ужасала перспектива новой встречи с грозными Северными Всадниками.
Погружённый в мысли, он вдруг ощутил что-то странное. Руперт замер, чтобы внимательно прислушаться.
«Кажется, там какое-то движение».
Тотчас же Руперт встал, меч в руке, и направился к городской стене, чтобы осмотреть окрестности.
Ночь была лишена звёзд, и луна скрывалась за облаками, окутывая окрестности кромешной тьмой.
Но Руперту что-то не давало покоя.
Это был инстинкт, присущий только ветеранам.
Подав сигнал отряду, Руперт начал тщательный осмотр городских стен.
Но поиски не дали результатов, словно намекая на паранойю Руперта.
В тот момент, когда Руперт уже собирался прекратить осмотр и вернуться к теплу огня, до его ушей отчётливо донёсся скрип.
Прежде чем солдаты успели отреагировать, Руперт, мгновенно насторожившись, рявкнул приказы:
— Идите и проверьте, не пытается ли кто-то открыть городские ворота!
Солдаты обменялись недоумёнными взглядами, сомневаясь в здравом рассудке своего офицера: «Кто осмелится нарушить воинский приказ и открыть городские ворота в такой час?»
В тот же миг едва слышный стук копыт снаружи города пронзил тихую зимнюю ночь.
Насколько хватало глаз, они увидели огненного дракона, растекающегося подобно приливу под мутным лунным светом.
Теперь даже эти неопытные новобранцы армии Пегаса поняли.
«Вражеская атака!»
— Быстрее! Трубите в рог, трубите в рог! — что было сил заорал рыцарь Руперт.
У-у-ум—
Низкий гул военного рога немедленно разнёсся по городской стене.
Реакция Руперта не была слишком медленной, но, увы, недавно сформированная армия Пегаса была ещё слишком неопытна.
Из-за отсутствия большого количества опытных младших офицеров, когда они впервые услышали военный рог, они не знали, что нужно в первую очередь защищать важнейшие городские ворота, и погрузились в панику.
Более того, было поздно ночью, и воинские приказы передавались не бесперебойно. К тому времени, когда рыцарь Руперт и его солдаты прибыли к городским воротам, они с ужасом обнаружили, что авангард кавалерии за пределами города уже достиг позиции менее чем в пятистах шагах.
Такое короткое расстояние кавалерия могла преодолеть в мгновение ока.
В это время закрыть городские ворота уже не хватало времени.
Рыцарь Руперт не знал, как открылись городские ворота, но в этот момент у него уже не было сил размышлять над этим.
Потому что при свете огня он уже видел вражеский флаг — [Кровавая рыцарская армия]!
Название изменилось, но степень ужаса оставалась прежней.
Старые раны рыцаря Руперта снова начали ныть. Подавив страх в сердце, он взревел: — Заградите городские ворота!
Заградить?
Чем?
Конечно, жизнями, плотью и кровью.
К сожалению, не каждый обладал такой храбростью, особенно эти новые солдаты, никогда не участвовавшие в битве.
Что ещё важнее, сила, с которой они столкнулись, была [Кровавой рыцарской армией], той самой, что когда-то повергла в трепет славную армию Пегаса.
И вот, когда рыцарь Руперт встал у городских ворот, сжимая меч обеими руками, он обнаружил, что рядом с ним нет никого.
Волна гнетущего чувства захлестнула его сердце.
«Неужели армия Пегаса пала до такого жалкого состояния?»
Стоя в одиночку перед несущимися Северными Всадниками, словно приливной волной, рыцарь Руперт, словно в забытьи, перенёсся назад, в Ущелье Теней, год назад.
На мгновение он вдруг успокоился, без страха или обиды; всё, что он чувствовал, было лишь облегчение и смирение.
В сознании рыцаря Руперта мелькнули знакомые лица солдат армии Пегаса, и он громко закричал:
— Братья, я иду к вам!
Глухой удар!
Словно песчинка или камень, пытавшийся остановить гигантскую волну, рыцарь Руперт был отброшен одним ударом, а нарастающая волна кавалерии продолжала катиться вперёд без малейшего колебания.
Убийства начали распространяться по городу.
...
Крепость Белой Росы.
Дворецкий, всегда тщательно соблюдавший этикет, в панике вбежал в кабинет, дрожащим голосом докладывая:
— Мой... мой господин, это плохо! [Кровавая рыцарская армия] ворвалась в город!
Герцог Сент-Праус, игравший в шахматы с маркизом Винсентом, нисколько не выглядел удивлённым. Он не опустил хрустальную шахматную фигуру в руке, и его взгляд по-прежнему покоился на шахматной доске. Он лишь легко спросил:
— Через какие ворота? Как они вошли?
Под влиянием спокойствия герцога Сент-Прауса дворецкий глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и произнёс:
— Они вошли через Северные Ворота. Полученная нами информация указывает на то, что предатели тайно открыли Северные городские ворота и впустили [Кровавую рыцарскую армию].
— Понятно, — кивнул герцог Сент-Праус.
Увидев это, дворецкий почувствовал себя намного спокойнее.
Очевидно, герцог Сент-Праус предвидел всё это.
Возможно, это была ловушка, расставленная герцогом для [Кровавой рыцарской армии].
Видя, что у герцога Сент-Прауса нет дальнейших указаний, дворецкий поклонился и вышел из кабинета, закрыв за собой дверь.
В кабинете маркиз Винсент посмотрел на герцога Сент-Прауса с серьёзным выражением лица, произнеся низким голосом:
— Итак, отец, теперь ты мне веришь, верно?

Комментарии

Загрузка...