Глава 431 Деревня
Нежный свет рассвета медленно просачивался с востока, мягко, но уверенно разрывая тьму, окутавшую землю.
Тусклый свет отражался от припорошенной инеем земли, отбрасывая холодный отблеск.
Поздняя осень уже дышала зимним холодом.
Однако, по мере того как солнце постепенно поднималось, иней на траве и деревьях таял, превращаясь в круглые капли росы, готовые вот-вот сорваться вниз.
Внезапно по земле пробежала легкая дрожь, и все травинки замерли в колыхании. Прозрачные капли росы одна за другой упали на землю.
Дрожь земли усиливалась, пока, наконец, даже травинки не сломались совсем, беспомощно опускаясь вниз, следуя по стопам капель росы, чтобы слиться в объятиях земли.
Топ-топ-топ...
Словно грохочущий гром разорвал землю, или чудовищный потоп хлынул вперед. Хрупкая дикая трава и треснувший гравий плясали на конвульсирующей земле.
Шрам, собиравшийся рубить дрова в горах, оцепенело стоял у входа в деревню, испуганный и совершенно растерянный.
— Беги! Беги! —
К счастью, крики деревенских жителей привели Шрама в чувство, и он быстро развернулся, бросившись к дому.
— Шрам! Быстрее, назад! —
Увидев деда, стоящего в дверях и машущего ему, Шрам мгновенно рванул вперед.
Юное тело развило поразительную скорость, ворвавшись в дом, словно гепард.
Старик поспешно закрыл дверь и обернулся, чтобы наставить внука:
— Если кто-то войдет позже, не сопротивляйся, понял? —
Шрам, все еще тяжело дыша, лишь безучастно кивнул в ответ.
Шум снаружи усилился, и дрожь земли стала сильнее.
Движимый любопытством, Шрам приоткрыл щель в окне и выглянул наружу.
Тогда он увидел, как на горизонте показались бесчисленные тени, заполнившие всю землю, не оставив ни единого просвета.
Весь мир, казалось, изменился; даже только что взошедшее солнце словно было скрыто под этим огромным флагом.
— Кавалерия! —
Воскликнул Шрам.
Действительно, снаружи была кавалерия.
Плотная кавалерия, наступающая подобно неудержимому потопу.
— Да, кавалерия, и это кавалерия Северной Территории! — произнес старик, его лицо было суровым.
Почесав в затылке, Шрам, с простодушным лицом, полным недоумения, спросил: — Дедушка, почему кавалерия Северной Территории появилась здесь? —
— Разве вчера в деревню не вернулись несколько дезертиров из Города Люцерны? Они говорили, что граф Энглер из Северной Территории переправил Кровавую рыцарскую армию через реку. Сначала я не поверил, но теперь, кажется, эта новость должна быть правдой. —
— А как же наша армия Пегаса в Восточной Территории? Как они могли позволить северянам переправиться через реку? —
— Похоже, в армии Пегаса произошел мятеж, что и дало Северной Территории такую возможность. —
— Так что нам теперь делать? —
Старик вздохнул, морщины на его лице собрались в складки, и он беспомощно произнес: — Что мы можем сделать? Остается лишь смириться с судьбой! Мы можем только надеяться, что северяне сочтут нас согражданами Империи и не зайдут слишком далеко. —
Видя возмущение на лице внука, старик снова предостерег: — Запомни, если кто-то ворвется позже, пусть берут, что хотят, не сопротивляйся, понял? —
— Понял, — пробормотал Шрам.
Звук лошадиных копыт снаружи становился все ближе и ближе. Оперев голову на подоконник, глядя сквозь приоткрытую щель, Шрам ясно видел, как огромные кони врываются в деревню, а на их спинах сидят бронированные солдаты.
В глазах Шрама, наряду с ужасом, промелькнул и неконтролируемый оттенок зависти.
Из-за своего высокого роста и крепкого телосложения Шрам считался деревенскими жителями прирожденным воином. Он давно лелеял мечту вступить в армию. Но, к сожалению, дед упорно возражал против его службы.
Потому что собственный отец Шрама — гордость и радость всех деревенских жителей, а также член престижной армии Пегаса — погиб под стенами Города Серебряной Луны во время экспедиции маркиза Винсента против Королевства Полуэльфов в прошлом году.
Неудивительно, отец Шрама был фигурой легендарной в этой деревне. Воин третьего уровня, член флотилии семьи Сент-Праус. В такой маленькой деревне он был эквивалентом редкого таланта.
Даже так, он пал, как и все остальные.
Суровая реальность войны травмировала старого деда, напугав его до смерти и заставив бояться рисковать жизнью внука на поле боя.
Бум!
Деревянная дверь была с силой распахнута ударом ноги, и двое зловещих солдат ворвались внутрь.
Шрам тотчас же заслонил деда, настороженно разглядывая солдат.
— Где хранятся припасы? —
Шрам сжал кулаки, но почувствовал, как дед крепко схватил его за одежду сзади. Поэтому он подавил нарастающий гнев и указал на угол комнаты.
Солдаты подошли, обыскали старый деревянный ящик в поисках того, что им было нужно, и, не причиняя деду с внуком дальнейших хлопот, быстро удалились.
Как только они ушли, Шрам поспешил к ящику и начал в нем рыться. Выражение удивления появилось на его мрачном лице.
— Дедушка, они ведь оставили нам половину! —
— А, похоже, у северян еще есть совесть. Если мы будем экономить остатки, этого должно хватить, чтобы пережить зиму... —
Прежде чем он успел закончить фразу, в дверях появилась еще одна фигура.
Красные доспехи окутывали все его тело, оставляя видимой лишь пару невыразительных глаз.
— Вы уже приходили! То, что осталось, для моего деда и меня... — тревожно начал Шрам.
— Шрам! — Дед, встревоженный, настойчиво подавал знаки внуку, опасаясь, что тот способен на необдуманный поступок.
Шраму ничего не оставалось, как замолчать. Он продолжал преграждать путь к деревянному ящику, но не пытался двинуться.
Но бронированный человек в дверях не выказал намерения войти. Он просто стоял там, казалось, погруженный в свои мысли, долго глядя на деда и внука.
Шрам пристально смотрел на бронированного человека в ответ, его настороженные глаза постепенно смягчались, переходя в недоумение — почему взгляд этого человека казался таким знакомым?
Дед тоже понял, что что-то не так, и осторожно спросил: — Сэр, мы можем чем-то помочь вам? —
Бронированный человек вдруг очнулся от оцепенения, безмолвно уронил мешок с едой и быстро повернулся, чтобы уйти.
Оставив деда и внука в недоумении смотреть друг на друга.
У входа в деревню Колин стоял верхом, глубоко задумавшись, наблюдая за Кровавым рабом, который только что вышел из дома Шрама.
Этот Кровавый раб когда-то был воином третьего уровня в армии Пегаса. Колин не знал ни имени этого человека, ни его истории; он знал лишь, что тот, должно быть, родом из этой деревни.
Его необычное поведение некоторое время назад имело бы смысл, если бы он встретил родственника.
Колин всегда предполагал, что Кровавые рабы полностью лишены самосознания, но теперь он не был в этом так уверен.
Конечно, это остаточное сознание было не очень сильным и не мешало Колину контролировать их.
Например, прямо сейчас, по приказу Колина, Кровавый раб вернулся в дом Шрама и забрал еду, которую только что оставил.
Это заставило Колина задуматься —
Если даже Кровавый раб мог испытывать сострадание к родственникам из прошлой жизни, то что же насчет Кровной линии, которая уже обладает ясным самосознанием?
Когда он был ранее в Лебедином городе, Колин заставил графиню Шульц из Кровной линии предать своего мужа Люсьена, просто чтобы проверить, нарушит ли Кровная линия его приказ, если их интересы столкнутся.
Хотя эксперимент и увенчался успехом, Колин чувствовал, что графиня Шульц, возможно, поняла, что не сможет ему противостоять, поскольку Кровавая рыцарская армия стояла прямо за городом, и поэтому решила предать своего мужа.
Итак, что произойдет, если Кровная линия найдет способ противостоять Колину, или даже получит шанс сбежать из-под его контроля? Продолжит ли она действовать против своих собственных интересов и повиноваться приказу Колина?
Пока он размышлял, Колин вдруг подумал, что маркиз Винсент, Кровная линия, сопровождающая его в восточной экспедиции, возможно, сможет дать ему окончательный ответ...

Комментарии

Загрузка...