Ночь, когда завершились соревнования по боевым искусствам, была предначертана стать ночью ликования.
Более сотни костров пылали у Хрустальной реки. На вертелах медленно вращались туши освежеванных коров и овец; жир, капая в огонь, вызывал вспышки пламени. Покрытое специями и солью, аппетитное благоухание мгновенно наполняло воздух вокруг.
Возле костров были расставлены длинные столы, уставленные овощами, фруктами и хлебом.
Десятки тысяч полуэльфов сидели вокруг костров, наслаждаясь изысканными блюдами и вином, предоставленными королевой Изой, и обсуждая события дневного турнира.
Некоторые сочувственно вздыхали о Карле Миллере, проклинали предателя-полуэльфа Омара или спорили, кому же будет присвоен титул чемпиона по боевым искусствам... но Эннсфа Лют заметно отсутствовал в их разговорах.
Несмотря на удовлетворение от выступления бывшего герцога Люта на турнире – его жестокого убийства рыцаря Омара – само воспоминание об этом вызывало у полуэльфов мурашки по коже.
Его холодное безразличие к жизни, даже к собственной, было сродни дьявольскому.
Эта оживленная и шумная атмосфера не подходила для обсуждения столь леденящих душу тем. Им следовало наслаждаться жареным мясом, пить изысканное вино и купаться в радости праздника охоты.
Полуэльфийские дворяне, разумеется, не смешивались с простолюдинами на пиру под открытым небом. Их банкет проходил в Полуэльфийском дворце.
Сотни свечей из рыбьего жира освещали изящный и великолепный банкетный зал, делая его ярким как день. Сотни полуэльфийских дворян и почетных гостей собрались в зале, тихо ожидая начала банкета.
Изысканное вино и яства были приготовлены, их манящие ароматы витали в воздухе. Тем не менее, все дворяне и гости стояли, обратив взоры к центру зала.
Там, королева Иза, в великолепном придворном платье, обнажила правое плечо и пару подтянутых, лоснящихся рук. Пурпурный пояс подчеркивал ее тонкую талию, опровергая тот факт, что она недавно родила.
Ее зеленые волосы были уложены в сложные и пышные прически, украшенные сверкающими бриллиантами и серебряными шпильками, источая чарующее сияние в свете свечей.
Она держала рыцарский меч, возложенный на плечо склонившегося перед ней рыцаря Джозефа, и громко произнесла:
— Джозеф Палон, клянешься ли ты мне в верности?
Рыцарь Джозеф, занявший второе место в состязании по боевым искусствам, не мог сохранить обычное хладнокровие. Он поднял взгляд на ослепительную королеву Изу и произнес вслух:
— Я, Джозеф Палон, сегодня приношу свою беспримерную преданность великой Кровавой Шиповнице — Её Величеству королеве Изе Миллер!
Пока я жив, ваша воля будет моей целью, а ваше руководство – моей верой!
Клянусь священным именем предков рода Палон и присягаю вам в вечной верности!
Семья Палон не была знатной в Полуэльфийском королевстве. Фактически, они даже утратили свое дворянство.
И все же, незаконнорожденный сын этой обедневшей семьи – Джозеф Палон – чудесным образом стал чемпионом состязания по боевым искусствам.
Присутствовавшие на церемонии полуэльфийские дворяне зеленели от зависти к удаче Джозефа. Они полагали, что если бы истинный чемпион – рыцарь Карл Миллер – не был трагически убит рыцарем Омаром, Джозеф не получил бы своего часа славы.
Однако лишь немногие знали, что доблесть Джозефа не уступала доблести Карла Миллера.
Наблюдая за этой сценой, Колин вдруг подумал, что если бы Джозеф в последний момент не уступил чемпионство Карлу Миллеру, возможно, тот, кто погиб бы от рук рыцаря Омара, был бы он сам.
Похоже, рыцарю Джозефу действительно воздалось по заслугам.
— Я, Иза Миллер, владычица Полуэльфийского королевства, дарую Джозефу Палону титул виконта Полуэльфийского королевства именем Королевы. С сегодняшнего дня род Палон становится наследственной виконтской семьей Полуэльфийского королевства.
После этого королева Иза вернула рыцарский меч виконту Палону. Затем она взяла печать с подноса, который держал стоявший рядом слуга, и произнесла:
— Виконт Джозеф Палон, я назначаю вас командующим Гвардией Серебряной Луны именем Полуэльфийской королевы. Надеюсь, вы с честью примете на себя ответственность за защиту Полуэльфийского королевства под взором Всевышнего Господа!
Это назначение превзошло ожидания почти всех присутствующих. Они и представить не могли, что Полуэльфийская королева дарует столь важный пост человеку низкого происхождения, только что вошедшему в круг полуэльфийского дворянства.
В отличие от этого, прямое повышение Джозефа Палона королевой до звания виконта, минуя титул барона, уже не казалось столь резким.
Джозеф Палон тоже выглядел ошеломленным и потрясенным, так как не ожидал, что королева Иза возложит на него столь огромную ответственность. После первоначального шока на его бронзовом лице появилось выражение твердой решимости, и он торжественно произнес:
— Я, Джозеф Палон, на этой священной земле, под взором Всевышнего Господа, клянусь, что отныне и до самой смерти буду защищать Полуэльфийское королевство своей честью, своей жизнью и всем, что у меня есть.
В этот момент догадливые полуэльфийские дворяне наконец поняли глубокий смысл выбора королевы Изы, назначившей этого рыцаря без роду и племени командующим Гвардией Серебряной Луны.
Несомненно, ослепительная звезда в Полуэльфийском королевстве взойдет с поразительной скоростью.
С возвышением виконта Палона ситуация в Полуэльфийском королевстве претерпит полные изменения.
По мере того как восходит новая власть, старая неизбежно приходит в упадок.
Более того, такова воля королевы Изы и графа Энглера, и никто не сможет этому помешать.
Осознав это, многие из присутствующих полуэльфийских дворян оробели; даже когда королева Иза объявила об официальном начале банкета, они уже не могли вернуть себе прежнее приподнятое настроение.
Королеву Изу, очевидно, не беспокоили опасения этих старых дворян. После двух восстаний и чисток Город Серебряной Луны действительно нуждался в свежих лицах.
— ...Гвардия Серебряной Луны сейчас сокращает штат, избавляясь от старых, слабых, больных и нетрудоспособных, и тогда мы сможем влить немного свежей крови. Не спешите, раз уж вы только что приняли командование. Сначала ознакомьтесь с ситуацией, познакомьтесь с генералами в армии. А о будущем направлении развития Гвардии Серебряной Луны я поговорю с вами позже...
Королева Иза кратко объяснила дела Гвардии Серебряной Луны виконту Палону, а затем изящно подошла к Колину, нежно взяв его под руку.
Виконт Фейн, беседовавший с Колином, слегка замер, затем тут же отвернулся, сделав вид, что ничего не заметил, и продолжил:
— Ваше Величество Королева, граф Энглер, после возвращения в прошлый раз я доложил о ваших намерениях герцогу Сент-Праусу. После тщательного рассмотрения герцог согласился с вашим планом выкупить маркиза Винсента за военные корабли. Однако количество и тоннаж судов еще требуют дальнейшего обсуждения.
Колин с улыбкой посмотрел на виконта Фейна и небрежно произнес:
— Отлично, в таком случае, давайте обсудим это не спеша.
Виконт Фейн хотел продолжить говорить, но Колин уже отвернулся, чтобы что-то шепнуть королеве Изе. Стоя рука об руку, они повернулись к нему спиной, будто совсем не замечая виконта Фейна.
Виконту Фейну пришлось замолчать. Их пренебрежение заставило его закипеть от гнева, но он не смел его выплеснуть.
Эта поездка в Город Серебряной Луны прошла менее гладко, чем он ожидал. Однако виконт Фейн не слишком тревожился; согласно указаниям герцога Сент-Прауса, у него еще было достаточно времени.

Комментарии

Загрузка...