Глава 408 Встреча
Главный зал Крепости Белой Росы был обставлен с необычайной роскошью и пышностью. Арковый купол, выполненный из столетнего красного дерева из Леса Яркой Луны, был покрыт сусальным золотом и усыпан драгоценными камнями, украшен хрустальными люстрами. Используя эти драгоценные украшения и игру света, искусный художник изобразил захватывающую эпопею первого Святого Рыцаря из Семьи Сент-Праус, сражающегося во всех четырех направлениях.
Все было чрезмерно, но при этом богато художественным вкусом. Это было величественно и грандиозно, не впадая в вульгарность.
Прекрасные горничные, тщательно обученные при герцогском дворе, провели их внутрь, предлагая трем сидящим гостям разнообразные фрукты, выпечку и серебряные кувшины с вином. Они наполнили бокалы каждого гостя чистым крепким напитком; тонкий, но насыщенный, диковинный аромат вина разлился по всему залу.
Граф Хауэлл поднял бокал, выпил одним глотком, бросил взгляд на графа Брюгена, который молча сидел рядом, затем уставился на виконта Фейна, что сидел торжественно напротив, и не смог удержаться от вопроса:
— Виконт Фейн, как прошла ваша дипломатическая миссия в Город Серебряной Луны?
Виконт Фейн вернулся в реальность, уже собирался заговорить, когда в комнату решительно вошел внушительный человек.
— Герцог!
Все трое немедленно поднялись на ноги и поклонились Герцогу Сент-Праусу.
Герцог Сент-Праус занял свое место во главе зоны отдыха в зале, небрежно поднял руку и произнес: — Садитесь.
Трое поспешно заняли свои места.
Герцог Сент-Праус сделал небольшой глоток немого ликера и сказал: — Виконт Фейн, расскажите нам о вашей миссии в Город Серебряной Луны.
— Да, милорд. — Виконт Фейн встал в ответ, слегка поклонился, а затем сказал: — Во время моей поездки в Город Серебряной Луны я встретился с графом Энглером и предварительно обсудил вопрос выкупа маркиза Винсента.
— Однако он категорически отклонил ваше предложение обменять Город Скал на маркиза Винсента и прямо заявил, что примет в качестве выкупа за маркиза Винсента только военные корабли.
Сказав это, виконт Фейн снова слегка поклонился, обозначая конец своего доклада.
Граф Хауэлл моргнул, повернул голову, чтобы взглянуть на графа Брюгена, который тоже, казалось, был озадачен.
По их мнению, виконт Фейн упустил самую важную информацию — был ли маркиз Винсент жив или мертв?
Обычно, виконт Фейн, как сторонник рода графа Эвана, если бы он знал, что маркиз Винсент уже был убит, несомненно, немедленно доложил бы об этом Герцогу Сент-Праусу, а затем убедил бы его вновь назначить наследника дворянства.
Но теперь виконт Фейн даже не упомянул о состоянии маркиза Винсента, равно как и о подтвержденной новости о том, что последний подвергся нападению во Дворце Полуэльфов.
Сердце графа Хауэлла дрогнуло — «Может ли быть так, что сам виконт Фейн не был уверен, жив ли маркиз Винсент или мертв, и потому не осмелился болтать перед Герцогом Сент-Праусом?»
Подумав об этом, его глаза тут же наполнились неудержимой радостью.
Однако его озадачило то, что граф Брюген рядом с ним выглядел еще более обеспокоенным.
Выслушав доклад виконта Фейна, Герцог Сент-Праус безэмоционально кивнул, затем посмотрел на графов Хауэлла и Брюгена и сказал:
— Раз уж вы оба здесь, каковы ваши мысли? Следует ли нам использовать военные корабли для выкупа Винсента?
Граф Брюген заговорил первым: — Мой господин, я полагаю, мы должны тщательно обдумать этот вопрос. Гневная река — наш важнейший барьер против Северной Железной Кавалерии, а наш Флот Пегаса — ключ к нашему контролю над Гневной рекой.
— Поэтому, даже если мы будем использовать военные корабли для выкупа маркиза Винсента, мы должны тщательно контролировать их количество и тоннаж. Мы не можем позволить Северянам воспользоваться этой возможностью, чтобы создать флот, способный конкурировать с нашим.
Герцог Сент-Праус поставил свой бокал и повернулся, чтобы взглянуть на графа Хауэлла, явно желая услышать его мнение.
Семья Хауэлл обладала огромной властью во Флоте Пегаса, многие высокопоставленные офицеры флота происходили из рода Хауэллов. Даже высший командующий флотом был лично занят графом Хауэллом. По сути, можно было даже сказать, что половина Флота Пегаса была личной армией Семьи Хауэлл.
Поэтому, если они собирались использовать военные корабли для выкупа маркиза Винсента, мнение графа Хауэлла было бы критически важным.
Увидев, что Герцог Сент-Праус смотрит на него, граф Хауэлл начал говорить: — Мой господин, я согласен с мнением графа Брюгена. Условия, ранее предложенные графом Энглером, были слишком жесткими, практически требуя все военные корабли нашего флота, с чем мы, конечно, не можем согласиться.
— На мой взгляд, мы можем дать Северянам максимум три тяжелых военных корабля. Ограничение на количество парусных судов можно немного ослабить, но оно не должно превышать пятидесяти. Что касается транспортов, мы, возможно, сможем дать больше, в зависимости от обстоятельств.
Таким образом, мощь Флота Пегаса все еще сможет сохранять абсолютное преимущество. Даже если Северяне приобретут эти военные корабли, они не смогут собрать сопоставимый флот за короткий период времени.
Но мы не должны ослаблять бдительность. После успешного выкупа маркиза Винсента, мы сможем найти подходящую возможность и предлог, чтобы отправить Флот Пегаса вверх по реке, найти флот Северян и пресечь опасность в зародыше!
Герцог Сент-Праус кивнул, весьма довольный предложением графа Хауэлла, и тут же объявил:
— Отлично, в таком случае, виконт Фейн, отправляйтесь обратно в Город Серебряной Луны и вновь согласуйте условия выкупа Винсента, основываясь на условиях, только что озвученных Хауэллом.
— Да, Ваша Светлость!
— Граф Хауэлл, — Герцог Сент-Праус повернулся обратно к Хауэллу и приказал: — Пожалуйста, немедленно отправляйтесь в Порт Приречный. Объясните ситуацию воинам Флота Пегаса, успокойте их умы и подготовьтесь к передаче.
— Есть! — незамедлительно ответил граф Хауэлл.
— Что ж, на этом все. Надеюсь, вы все будете работать сообща и успешно выкупите Винсента. — Закончив говорить, Герцог Сент-Праус поднялся со своего места и покинул зал, словно его ждало какое-то срочное дело.
Виконт Фейн, по-видимому, под впечатлением от быстрой и решительной манеры Герцога, также поспешно вышел из зала, не особо болтая с двумя графами.
Граф Хауэлл почесал затылок. Ему казалось, что сегодня все идет слишком гладко, до тревожности.
Он взглянул на графа Брюгена и, видя, что тот молчит, проглотил то, что хотел сказать, и молча удалился.
Выйдя из Крепости Белой Росы, граф Хауэлл не удержался и окликнул графа Брюгена, спрашивая: — Почему юный виконт Фейн не упомянул об убийстве маркиза Винсента? Разве это не указывает на то, что он и сам не уверен, жив маркиз или мертв?
Граф Брюген обернулся, взглянул на графа Хауэлла и, после минутного молчания, пробормотал: — «Возможно».
Сказав это, он проигнорировал графа Хауэлла, все еще погруженного в свои мысли, и повернулся, чтобы сесть в свою конную повозку.
Странное поведение Фейна сегодня не рассеяло опасений Брюгена, а, скорее, вызвало озноб по его спине.
Он очень ясно понимал, что даже если бы Фейн не был уверен в статусе маркиза Винсента, он бы озвучил свои опасения Герцогу Сент-Праусу. Это повлияло бы на решение Герцога, помешав ему решиться на переговоры с Северянами. Это был бы выбор, который больше всего пошел бы на пользу графу Эвану.
Но сегодня Фейн даже не поднял этот вопрос.
Казалось, Герцог Сент-Праус также был полон решимости обменять военные корабли, чтобы спасти маркиза Винсента.
Хотя это и казалось отличной новостью для Брюгена, он не мог заставить себя радоваться.
Аномалии привели его к мрачному выводу: «Может ли быть так, что маркиз Винсент действительно мертв?»
«Могут ли все действия Герцога Сент-Прауса и виконта Фейна быть уловкой под видом спасения Винсента, скрывающей некую тайную цель?»
Чем больше граф Брюген думал об этом, тем сильнее он чувствовал, что это, вероятно, и была истина. И эта истина была болезненным ударом.
Если бы маркиз Винсент действительно погиб в Городе Серебряной Луны, это означало бы, что все многолетние усилия и инвестиции семьи были напрасны.
В будущем, граф Эван, унаследовав титул Герцога Восточной Территории, пренебрег бы Семьей Брюген или даже... отомстил?
С этими тяжелыми мыслями он в полузабытьи вернулся домой, где его дворецкий доложил о прибытии важного гостя.
Граф Брюген, забыв спросить, кто этот гость, последовал за дворецким в гостиную.
— Лорд граф, давно не виделись.
Знакомый голос прозвучал у уха графа Брюгена. Он резко поднял голову, только чтобы увидеть графа Эвана, стоящего в центре зала и улыбающегося ему.

Комментарии

Загрузка...