Глава 407 Беспокойство
Восточная Территория, Город Белой Росы.
Крепость Белой Росы, принадлежащая Семье Сент-Праус, расположена в самом сердце Города Белой Росы, окруженная дворянским кварталом. Простолюдинам вход туда заказан, не говоря уже о проживании без пропуска.
За пределами дворянского квартала расположен торговый квартал, где собираются богатые купцы. Хотя местоположение неплохое, и здания, возможно, не уступают по внешнему виду дворянскому кварталу, ни один дворянин не выбрал бы здесь жить. В конце концов, как бы богат ни был купец, он всё равно принадлежит к классу простолюдинов, что коренным образом отличает его от знати.
Однако существует одна исключительная семья — Семья Хауэлл.
То, что Хауэллы живут за пределами дворянского квартала Города Белой Росы, не является результатом их нищеты или низкого положения в дворянстве. Напротив, Семья Хауэлл известна своим богатством на Восточной Территории и является законной наследственной графской семьей Империи.
Они живут в торговом квартале, потому что их предки были купцами.
Дворянство — это не то, что можно купить за деньги, но достаточное количество денег может обеспечить брак с благородной дамой чистых кровей и бесценную возможность крещения, особо ценную для простолюдинов.
Именно так Семья Хауэлл получила свой путь к дворянству.
Что касается того, как они постепенно поднялись от семьи рыцарей до графского титула Империи, мы должны поблагодарить магов Йевира.
Если бы не они, применившие Запретное Заклинание, которое разрушило первоначальный Город Белой Росы, что привело к обрыву родословных многих Восточных семей и, следовательно, к изобилию пустых дворянских должностей, Семья Хауэлл не смогла бы подняться.
Более того, в самый тяжелый и опасный период на Востоке Семья Хауэлл амбициозно вложила значительные средства, помогая Семье Сент-Праус восстановить Город Белой Росы, прежде чем официально войти в дворянское сословие Империи.
Кроме того, потомки семьи Хауэлл проявляют себя весьма хорошо. Хотя они происходят из купечества, они полны воинских добродетелей и снова и снова добивались военных заслуг, постепенно поднимая Хауэллов до графского титула и сделав их одним из самых влиятельных домов на Восточной Территории.
Однако по силе боевых искусств, рыцарскому званию и числу членов семьи Хауэлл действительно немного уступала. В конце концов, их предки были простолюдинами со смешанными кровными линиями. Даже если они постоянно улучшали свою родословную посредством браков, они всё равно не могли быстро сравниться с теми дворянскими семьями, что существуют уже тысячу лет.
Однако предки Семьи Хауэлл трезво мыслили и знали, когда использовать свои сильные стороны и как преодолевать слабые. Каждый член семьи, вступавший в армию, без исключения, вступал во флот, а не в сухопутные войска.
Причина проста: по сравнению с бескомпромиссным лобовым столкновением сухопутных войск, морские сражения в большей степени зависят от боевых кораблей и командной работы, требуя гораздо меньшей индивидуальной силы.
Более того, с такой морской силой Востока на Гневной реке нет достойного противника.
Графу Хауэллу в этом году за пятьдесят, он высок и коренаст, с густой шевелюрой, его кожа здорового бронзового оттенка, грубоватая на ощупь от воздействия стихий. Это явное отличие от типичных изнеженных Восточных дворян.
Его черты лица выразительны, серо-карие глаза сияют, широкий лоб перехвачен блестящей, промасленной полосой из оленьей кожи. Золотые волосы и борода заплетены в мелкие косички, скрепленные заколками в виде рыбьих костей.
В настоящее время граф Хауэлл принимает роскошно одетого гостя в своей гостиной.
В отличие от сурового графа Хауэлла, их гость — типичный Восточный дворянин: бледнокожий, красивый, и каждое его движение источает подавляющую ауру авторитета и элегантности.
Одно и то же графское церемониальное облачение на нем и на графе Хауэлле воплощает две совершенно разные концепции.
Этот гость — граф Брюген, почтенный Восточный дворянин.
Этих двух Восточных графов с совершенно разными стилями объединяет одно — они оба сторонники Маркиза Винсента.
Особенно граф Хауэлл, который даже обручил свою любимую законную дочь с Маркизом Винсентом.
Теперь, когда Маркиз Винсент заперт в Городе Серебряной Луны, оба графа, естественно, встревожены.
— Граф Брюген, какие новости вы принесли? Почему вы так торопились меня видеть? — громовой голос графа Хауэлла раздался в гостиной.
Граф Брюген с отвращением указал на свое ухо и сказал: — Это не ваш боевой корабль, потише, мои уши не выдержат.
Граф Хауэлл легко фыркнул, явно презирая манерность графа Брюгена, но тем не менее, немного понизил голос.
По правде говоря, граф Брюген глубоко презирал этого низкородного, пропахшего рыбой графа Хауэлла. Если бы не ужасное положение дел, заставлявшее семью Брюген объединиться с семьей Хауэлл, он бы никогда добровольно не ступил в этот особняк, расположенный в торговом квартале.
— Виконт Фейн возвращается, если время рассчитано верно, он должен достичь Города Белой Росы к завтрашнему дню.
— О? Какие новости привез этот парнишка? Какой выкуп предложили Северяне?
— Северяне не соглашаются на наше предложение об обмене городов на Маркиза Винсента, они настаивают на боевых кораблях...
— Мечтать не вредно! — громовой голос графа Хауэлла перебил графа Брюгена на полуслове, отдаваясь эхом так сильно, что хрустальная люстра на потолке начала непрерывно дрожать.
Граф Брюген почувствовал, словно его накрыло мощной волной. Поспешно затаив дыхание, он нахмурил брови и несколько раз махнул руками, призывая к тишине, говоря:
— Ладно, ладно, я знаю, что эти боевые корабли — ваши драгоценные сокровища, но если бы вы действительно могли обменять их на Маркиза Винсента, разве вы бы не согласились?
Граф Хауэлл жадно глотнул воздух, но долгое время ничего не говорил, явно уступая.
Но затем он понял, что в словах графа Брюгена что-то не так, и с сомнением спросил: — Что вы имеете в виду, говоря: «даже если мы используем боевые корабли, мы всё равно не сможем вернуть Маркиза Винсента»?
Только тогда граф Брюген вздохнул и сказал: — Я получил известие, что с Маркизом Винсентом, возможно, что-то случилось....
— Что?! — Граф Хауэлл вскочил на ноги, его глаза стали как медные колокола, он неотрывно смотрел на графа Брюгена: — Что значит, несчастье?
Шокирующая реакция графа Хауэлла привела графа Брюгена в уныние. Он всё больше и больше чувствовал, что этот бестолковый граф, стоящий перед ним, едва ли может быть его союзником.
— После пленения Маркиз Винсент подвергся покушению. Хотя Северяне постоянно утверждали, что Маркиз в порядке, говорят, что виконт Фейн выяснил, что Маркиз действительно был убит...
Бах!
Одним ударом граф Хауэлл разнес подлокотник своего кресла, проревев:
— Ты и правда веришь словам этого Фейна-парнишки? Он же человек Эвана, он был бы более чем рад увидеть Маркиза Винсента мёртвым в Городе Серебряной Луны!
Я могу гарантировать, что он намеренно фабрикует такие лживые слухи, потому что не хочет, чтобы Маркиз Винсент благополучно вернулся на Восточную Территорию!
Граф Брюген редко соглашался с мнением графа Хауэлла, но на этот раз он кивнул в знак согласия: — Я тоже так думаю. Завтра, когда виконт Фейн прибудет в Город Белой Росы, давайте встретимся с Герцогом Сент-Праусом вместе. Мы не можем позволить виконту Фейну ввести Герцога в заблуждение.
— Хорошо!
— Также, граф Эван уже покинул Северную Территорию. У вас есть какие-либо новости о его нынешнем местонахождении?
— Нет. Этот парнишка слишком скользкий и явно пытается замести следы. Мне сейчас трудно его найти.
Граф Брюген нахмурил брови, задумчиво спрашивая: — Как вы думаете, почему граф Эван намеренно скрывается?
— Откуда мне знать? — проворчал граф Хауэлл. — Он всегда такой, весь такой скрытный, никогда не поймёшь, что он затевает.
Поняв, что он больше не сможет получить ничего ценного из этого разговора с болваном, граф Брюген скрытно вздохнул, договорился с графом Хауэллом о встрече с Герцогом Сент-Праусом на следующий день, а затем встал, чтобы уйти.

Комментарии

Загрузка...