Эпоха правления девизом Цзяцзин в Великая Мин изобиловала абсурдными событиями, которых было не счесть.
Но самым нелепым среди них, безусловно, являлось дело Цзэн Сяня.
На двадцать пятом году правления Цзяцзина левый помощник министра военных дел, правый заместитель главнокомандующего Палаты цензоров и наместник Шэньсиского приграничья Цзэн Сянь подал прошение «О возвращении Изгиба Хуанхэ» и повторный доклад на ту же тему. Он желал искоренить саму первопричину набегов северных варваров, чтобы навсегда обезопасить внутренние земли от копыт Татарская конница.
И в результате Цзэн Сянь за это неожиданно обернулся преступником! Его схватили, доставили в Столица и предали совместному суду Трех ведомств, а всю его семью, от мала до велика, бросили в темницу Министерство наказаний!
Как же дошло до такого?
В марте в Столица всё еще ощущался сильный зимний холод, особенно по ночам — вода, оставленная на улице, покрывалась коркой льда толщиной в целый дюйм.
Хотя стояла лютая студия, отец и сын Цзэн Сянь и Цзэн Чунь, изможденные непрекращающимися допросами и жестокими пытками, бесчувственно спали на ледяном синем каменном полу, словно два окоченевших трупа. Разбросанная вокруг них жалкая солома больше напоминала циновки для завертывания покойников.
Ночь становилась всё темнее. Впавший в забытье Цзэн Чунь странно затрепетал всем телом и внезапно распахнул глаза.
На его еще по-детски свежем лице чернело немало пыли, на стройном теле алели глубокие шрамы от побоев, а тонкие, словно изваянные из слоновой кости губы слегка посинели от холода. Однако ничто из этого не могло скрыть его несравненной, поистине героической стати, напоминавшей о юных годах прославленного военачальника Чжоу Юя.
Неужели столь блестящему и выдающемуся юноше суждено вот так погибнуть из-за ложного обвинения?
В этот момент в его соболиных бровях и звездчатых глазах промельк-нула тень недоумения.
Все дело в том, что ему приснился странный, причудливый и бесконечно долгий сон — сон, в котором он прожил более двадцати лет!
То ли Чжуан-цзы во сне видел себя бабочкой, то ли бабочка во сне видела себя Чжуан-цзы — он никак не мог понять, прибыла ли его душа из мира, лежащего за несколько веков отсюда, или же это был всего лишь бред воспаленного воображения.
В том сне он казался самым обыкновенным парнем из будущего, чьи интересы ограничивались лишь двумя вещами: просмотром сериалов и чтением книг. Из тех людей, что не выпускают из рук смартфон — ни во время еды, ни лежа в постели, забывая обо всем на свете.
Подобное увлечение в грядущие времена казалось абсолютно бесполезным, но сейчас, в эту эпоху, оно неожиданно сослужило ему колоссальную службу!
Ведь он страсть как любил исторические телесериалы про династию Мин и литературу той же поры. Он досконально знал эпоху Мин, а особенно — правление под девизом Цзяцзин. Тот сериал был настолько культовым, что он пересмотрел его не менее трех раз.
Помрачнев от нахлынувших воспоминаний, он наконец осознал пугающую правду: он — тот самый безымянный массовщик из задних рядов, второстепенный персонаж сериала, сын несправедливо казненного Цзэн Сяня!
Все переживания этой жизни медленно всплыли в его памяти, и от переполнявшей его ярости он так стиснул зубы, что те заскрежетали, а в глазах едва не вспыхнул огонь.
Какая несправедливость! Какая чудовищная, вопиющая несправедливость!
Ведь его отец, Цзэн Сянь, был величайшим героем государства!
Цзэн Сянь сдал императорские экзамены в восьмой год правления Цзяцзина, начав службу уездным начальником в Чанлэ. Благодаря выдающимся успехам в управлении он пошел на повышение и стал цензором Палаты цензоров, после чего отправился с инспекцией в Ляодун.
За время ревизии в Ляодуне он подавил мятеж гарнизона в Ляяне, за что получил чин правого помощника цензора-инспектора Палаты цензоров и был назначен наместником Шаньдуна. Там он усмирил бунт Лю И, затем последовало назначение наместником Шаньси. В ущелье Футугу он сокрушил войска Алтан-хана, за что удостоился звания правого заместителя главнокомандующего Палаты цензоров и стал наместником Шэньсиского приграничья. С тех пор он вел бесчисленные сражения с Алтан-ханом у Изгиб Хуанхэ и за пределами Великой стены, раз за разом одерживая победы и заставляя самого Алтан-хана многократно молить о мире!
И каков же итог для столь прославленного мужа?
Отец и сын, Цзэн Сянь и Цзэн Чунь, якобы вошли в сговор с евнухами внутренней стражи, подкупили главу кабинета министров Ся Яня, проявили неуважение к монарху и обманули его доверие. Приговор — немедленная смертная казнь через обезглавливание, а его жена по фамилии Чжао и двое малолетних сыновей подлежат ссылке на три тысячи ли!
Это же поистине величайшая несправедливость за всю историю!
Сговор с евнухами и подкуп главного секретаря Ся Яня?
Да он в императорском дворе не знал в лицо ни единого евнуха! Как выглядит Ся Янь, он тоже понятия не имел. К тому же у него не было денег: его ежемесячное карманное содержание составляло всего тысячу вэней, и как бы он ни экономил, лишних монет не оставалось.
Как с помощью нескольких медных монет можно войти в сговор с евнухами и подкупить главу кабинета Ся Яня?
Его отец, Цзэн Сянь, пострадал еще сильнее. В ту пору его отец во главе армии сражался с Алтан-ханом на Северо-Западе, как вдруг его безо всяких объяснений схватили и привезли обратно. Сам отец до последнего момента не понимал, что вообще произошло.
Так что же здесь произошло на самом деле?
Если бы не этот сон, Цзэн Чунь и сам пребывал бы в неведении.
Но теперь пелена спала с его глаз, и он всё понял.
Причиной послужило то, что Янь Сун жаждал сжить со свету Ся Яня и захватить пост главы кабинета министров!
Самое трагичное в этом деле заключалось в том, что ни Янь Сун, ни Ся Янь вообще не имели никакого отношения к его отцу, Цзэн Сяню!
Потому что его отец не принадлежал ни к чистой клике так называемых безупречных чиновников, ни к продажным взяточникам.
Все гражданские чиновники Великая Мин делились на три категории. Первая — это кичащиеся своей неподкупностью моралисты из чистой клики. Вторая — алчные и ненасытные коррупционеры. Третья категория — обычные, нормальные чиновники, то есть те, кто просто добросовестно выполнял свои прямые обязанности.
Моралисты боролись за власть, казнокрады гнались за наживой, а обычные служащие делали дело. Эти три группы чиновников изначально почти не пересекались.
Во всем императорском дворе насчитывалось не менее десяти тысяч чиновников разного ранга, и среди них далеко не все состояли сплошь из праведников или воров. Множество служащих относились именно к третьей, нормальной категории — иначе две столицы и тринадцать провинций Великая Мин давно бы погрузились в хаос.
Чистая клика и продажные чиновники грызлись за власть и богатство в столице, в то время как обычные должностные лица трудились на местах. Какая между ними могла быть связь?
Цзэн Сянь как раз и был чиновником из третьей категории. Он никогда не участвовал в столичных распрях между моралистами и казнокрадами и даже толком не бывал в столице.
Получив ученую степень на высших экзаменах, он сразу же отправился служить уездим начальником на окраину. Затем целое десятилетие его швыряло по стране: инспектор в Ляодуне, наместник в Шаньдуне, наместник в Шаньси, наместник Шэньсиского приграничья.
Все те годы, что он находился на государственной службе, он безвылазно провел в провинциях, пахал как проклятый. Какое он вообще имел отношение к интригам столичных верхов?
А началось всё с того самого прошения «О возвращении Изгиба Хуанхэ».
Цзэн Сянь занимал посты левого помощника министра военных дел, правого заместителя главнокомандующего Палаты цензоров и наместника Шэньсиского приграничья. В его обязанности входило избавление страны от угрозы северных варваров, поэтому подача прошения о возвращении Изгиба Хуанхэ была абсолютно закономерной.
Вся соль заключалась в том, что это прошение приглянулось главному секретарю Ся Яню. Ся Янь возжелал использовать славу от возвращения земель Изгиба Хуанхэ, чтобы доказать всем свою великую мудрость и способность вершить грандиозные дела. Глава кабинета настолько потерял терпение, что несколько месяцев спустя заставил Цзэн Сяня направить во двор повторный доклад!
Если бы Великая Мин действительно смогла собрать огромную армию и вернуть Изгиб Хуанхэ, северных варваров удалось бы отбросить за Великую стену. Это наполовину решило бы проблему бедствий на севере и юге, от которых так страдало правление Цзяцзина. Это было бы великое благо для страны.
Увы, это благое дело из-за грызни за власть между моралистами и коррупционерами превратилось в чудовищную беду.
То, что поддерживали чистые чиновники, продажные казнокрады одобрить никак не могли. Более того, они решили во что бы то ни стало извратить это благое начинание и сделать из него катастрофу, чтобы потянуть за собой на дно всю клику оппонентов.
Янь Сун уже давно точил зуб на должность первого министра и только и ждал шанса скинуть Ся Яня, чтобы занять его кресло.
Раз уж Ся Янь изо всех сил поддерживал идею Цзэн Сяня о возвращении земель, Янь Сун принялся умело плести интриги, чтобы выкопать под соперником глубокую яму.
Сам Цзяцзин изначально тоже благосклонно относился к идее отвоевать Изгиб Хуанхэ — он даже сменил нескольких командующих в окрестностях Хуанхэ, которые трусливо избегали боя. Это ясно показывало, что император всерьез настроен на возвращение территорий.
Но тут по Столица вдруг поползли зловещие слухи.
В Чэнчэне, что в Шэньси, обрушилась гора — многие сочли это дурным предзнаменованием свыше. Если собрать армию для отвоевания Изгиба Хуанхэ и разгневать северных варваров, то трагедия у крепости Туму непременно повторится!
Следом за этим Янь Сун подговорил цензоров подать императору петиции: мол, возвращение Изгиба Хуанхэ — это пустой обман, Цзэн Сянь вовсе не умеет воевать с северными варварами, за последние годы он потерпел на Северо-Западе череду поражений, а вместо этого урезал армейское жалованье и подкупил главу кабинета Ся Яня, чтобы тот покрывал его ошибки!
Они даже вытащили на свет некоего «свидетеля». Этим свидетелем оказался командующий Ганьсуским гарнизоном, маркиз Сяньнин Цю Луань, которого ранее бросили в темницу за трусость перед врагом и упущение благоприятного момента для атаки.
Услышав слухи и ознакомившись с докладами цензоров и маркиза Сяньнин Цю Луаня, Цзяцзин мгновенно переменил решение.
Он тут же отстранил главу кабинета Ся Яня от должности для расследования, а Цзэн Сяня приказал этапировать в Столица на совместный допрос Трех ведомств!
Был ли Цзяцзин по-настоящему глуп или лишь притворялся дураком?
Какая же коварная парочка этих правителя и его слуги!
Янь Сун жаждал сжить Ся Яня со свету, и Цзяцзин точно так же жаждал смерти Ся Яня. Отец и сын Цзэн были для этой парочки лишь инструментом расправы, а императору с министром было абсолютно плевать, оклеветали этих двоих или нет!
Ярость Цзэн Чуня была такова, что он, казалось, был готов перекусить зубами железо.
Кто сможет смириться с такой нелепой, чудовищной несправедливостью?
Он не мог просто так покориться судьбе, не мог умереть с клеймом позора!
Но как же смыть это клеймо?
Чтобы доказать свою невиновность, ему необходимо было опровергнуть обвинения в том, что он по наущению отца вошел в сговор с евнухами и подкупил главу кабинета Ся Яня, а также доказать, что они с отцом не замышляли измены против трона.
Разве это вообще возможно?
Сейчас вся их семья заперта в застенках Министерство наказаний, и к ним не смеет сунуться ни единый друг или родственник — все боятся навлечь на себя гнев властей. Кто осмелится замолвить за них слово?
Даже если он как-то докажет свою невиновность — что с того? Янь Сун и Цзяцзин абсолютно не интересуются, виновны они или нет, им нужно лишь уничтожить Ся Яня.
Приказал монарх подданному умереть — подданный обязан подчиниться!
Что же делать?
В нынешнем положении единственный путь к спасению лежал через обман самого императора!
В эту эпоху честных людей ждет лишь участь вечных жертв, а добиться успеха может лишь тот, у кого хватит дерзости обмануть Сына Неба!
Янь Сун обладал поистине безграничной дерзостью — он крутил императором как хотел и мошенничал напропалую, именно поэтому его власть над двором стала столь абсолютной.
Раз вы утверждаете, что я предал монарха и оболгал его, пусть будет так! Я действительно обману его!
Его соболиные брови сошлись на переносице, а в звездчатых глазах сверкнула острая, ледяная искра.
Цзяцзин, если я разок не проведу тебя вокруг пальца, неужели ты так и продолжишь слепо и бездумно отправлять нас на плаху?
Ты ведь и впрямь возомнил меня безобидным глупцом!
Но вот вопрос: они с отцом заперты в камерах Министерство наказаний, как же им удастся обмануть императора?
Цзяцзин даже не знает о его существовании — как достучаться до него?
Всё очень просто. Раз те мерзавцы взвели на него наговор о связях с евнухами, он во всем «признается».
Он назовет имя самого влиятельного евнуха из окружения Цзяцзина!
Кто самый любимый евнух при дворе Цзяцзина?
Тут и гадать не надо — это Хуан Цзинь, верный слуга, который рос вместе с императором с малых лет.
Он заявит на допросе, что вошел в сговор именно с Хуан Цзинем, и будет стоять на своем до конца!
Неужели Хуан Цзинь пострадает из-за его оговора?
Разумеется, нет. Но раз он наотрез откажется менять показания и потребует очной ставки, Хуан Цзиню придется хоть как-то отреагировать и явиться сюда для проформы — таковы правила. А Хуан Цзинь был человеком, который принципиально не нарушал заведенный порядок.
Стоит только Хуан Цзиню появиться здесь, как у них появится шанс.
Цзэн Чунь тщательно обдумал свой план, после чего, превозмогая боль во всем теле, подполз к отцу, слегка прижался к нему плечом и прошептал прямо на ухо:
— Отец, проснись, у меня есть к тебе дело государственной важности.
Цзэн Сянь сонно приоткрыл глаза и, дрожа от холода, пробормотал:
— Чунь-эр, в чем дело?
Цзэн Чунь припал губами к самому его уху и как можно тише спросил:
— Отец, хватит ли у тебя духу обмануть императора?
Цзэн Сянь испуганно вздрогнул и торопливо зашептал:
— Чунь-эр, не глупи! Ни в коем случае не смей признаваться в этом несуществующем преступлении — если признаемся, нам конец.
А ты думаешь, если не признаваться, у нас останется шанс на выживание?
Если не хватает смелости даже на обман трона, откуда вообще взяться надежде?
Цзэн Чунь снова тихо спросил:
— Отец, Янь Сун обвиняет тебя в том, что ты человек Ся Яня. Но ведь Министерство чинов почти целиком состояло из людей Янь Суна, верно? Кто заправлял делами в ведомстве, когда тебя назначали наместником и главнокомандующим?
И правда, если подумать, здесь крылось вопиющее противоречие.
Цзэн Сянь без колебаний ответил:
— В ту пору министром чинов был близкий друг Янь Суна Тан Лун, а заведующим канцелярией ведомства — Лю Боюэ. Этот Лю Боюэ тоже ходил в людях Янь Суна, он даже выдал свою дочь за племянника Янь Суна.
Верно. Чтобы взращивать собственную клику, Янь Сун изо всех сил цеплялся за контроль над Министерство чинов, и возвышение его отца по службе никак не могло произойти с подачи людей Ся Яня.
Это был ключевой момент: только разорвав любую связь с Ся Янем, можно было заставить Цзяцзин помиловать их семью.
Цзэн Чунь слегка кивнул, а затем вновь тихо спросил:
— Отец, а тебе случалось постигать искусство достижения бессмертия и вечной молодости?
Ты что, от побоев рассудком помешался?
Цзэн Сянь изумленно вытаращил глаза:
— Чунь-эр, какое еще искусство бессмертия? Когда это я занимался подобной чепухой? Зачем ты спрашиваешь о таком?
Да ведь Цзяцзин помешан именно на этом!
Цзэн Чунь снова прижался к его уху:
— Отец, Янь Сун хочет сжить Ся Яня со свету и занять его место, но и сам Сын Неба желает смерти Ся Яню. Как по-твоему, есть ли у нас хоть капля надежды?
Вот оно что!
Цзэн Сянь на мгновение замер, а затем тяжело и горько вздохнул:
— Эх, Чунь-эр, это отец втянул тебя в эту беду...
Вздыхать и причитать сейчас было бесполезно.
Цзэн Чунь произнес с железобетонной твердостью:
— Отец, сейчас нас некому спасти, кроме нас самих. Единственная надежда — научиться искусству продления жизни.
Ты что же, предлагаешь мне ублажать нынешнего Сына Неба дешевой листью?
Цзэн Сянь не принадлежал к числу чванливых моралистов. Ради спасения собственной шкуры и жизни семьи он вполне был готов пойти на лесть перед Цзяцзином. Проблема была в другом: разве успеют они чему-то научиться теперь?
Поразмыслив, он с горькой усмешкой покачал головой:
— Чунь-эр, мы в застенках Министерство наказаний, где я найду учителя искусству бессмертия? К тому же, даже если б я преуспел в этом, у меня нет ни малейшего шанса предстать перед очами императора. Какой от этого толк?
Тебе вовсе не обязательно владеть им на самом деле, достаточно лишь прикинуться знатоком! Разве для того, чтобы угождать впопад, нужно самому превращаться в лошадь?
Цзэн Чунь поспешно выложил отцу весь свой замысел от начала до конца.
Разве такое возможно?!
Выслушав сына, Цзэн Сянь замер с разинутым ртом.
Однако, поразмыслив еще немного, он крепко сжал зубы и решительно кивнул:
— Что ж, сейчас всё равно приходится уповать лишь на чудо, словно лечить мертвую лошадь как живую. Завтра же попытаем счастья!

Комментарии

Загрузка...